東方迷子伝

十年後：ある日の出来事＿地底七不思議（玖）

　流れてきた方向は入り口とは真逆。そう、まさに……。

ぬえ「みんな待って！」

　　『なに？』

ぬえ「今微(かす)かにこっちから風が吹いた！」

　　『だから？』

ぬえ「だーかーら！　この壁から風が吹いたの！　これがどういう事か分からない？」

　イタズラ娘の言葉に首を傾げる３人。だが悩む時間はそう長くはなかった。

大鬼「和鬼！」

和鬼「よしきたッ！」

　堂々と構える巨大な壁。相対するは、それよりも遥かに小さな

　　『せぇーのッ！！』

　強烈な２つの拳。

　ヒットと同時に上がる岩を砕く破壊音。そしてそれに重なる様に鳴る別の、明らかに異なる音。

ぬえ「やっぱり……、この裏に何かある！」

水蜜「カ(・)ズ(・)く(・)ん(・)達離れて！　『転覆：撃沈アンカー』」

大鬼「は？」

和鬼「大鬼下がれ！」

　キョトンとする少年の服を掴み、「危険だ」と引き寄せる彼。その後すぐに岩壁へ大きな錨を模った光弾が飛んで行き、大きな爆発音と大量の砂埃を上げた。

ぬえ「ケホッ、ケホッ。少しは手加減しなよ」

大鬼「グェホッ、グェホッ」

和鬼「いつつつ、目に入った」

水蜜「え！？　ごめん、大丈夫？」

　捲き上る噴煙。洞窟の天井まで達していたそれは、徐々に下へ下へと降り注ぎ、やがて……。

ぬえ「ん〜……？」

　目を細め、結果の確認を急ぐイタズラ娘。その瞳に映し出されたのは、

ぬえ「ねっ、ねー。ア、アレ……」

水蜜「ヘッ！？」

和鬼「ま、マジかよ……」

大鬼「えっと……」

　青銅色の壁。その材質は自然に出来た物でない事は明らか。間違いなく何かがある証拠。そこからさらに岩壁へ攻撃を続け、いよいよその全貌が……。

ぬえ「と、扉だ」

水蜜「本当にあった」

和鬼「でけぇー……。扉に何かペタペタ貼り付けてあるな」

大鬼「あのさー」

ぬえ「それ多分お札だと思う」

水蜜「へー、そこまでするって事は、中にはかなりヤバイモノか、お宝があるって事じゃない？」

和鬼「なにっ！？　お宝！？」

大鬼「今さー」

ぬえ「ぬえっえっえ、じゃあちょいとお先に失礼するよ」

　「お宝があるかもしれない」そう聞き、目の色を変えるイタズラ娘と彼。そして我先にと、涎(よだれ)を垂らしながら、巨大な門へと彼女が手を伸ばした途端……

ぬえ「ヌババババババババ」

　イタズラ娘の全身を強烈な電流が走った。その威力、彼女の骨がレントゲン図の様に見え隠れする程。

水蜜「うわ、すっごい強力な結界。コレは触れないね」

和鬼「本当に噂通りだな。『その身を焦がす』って」

大鬼「ねーちょっと」

ぬえ「ぬえええええん！　あんなの脅(おど)しの常套句(じょうとうく)でしょ！」

　まさかの噂通りに、頭をアフロにして泣きながら怒りをぶつけるイタズラ娘。と、そこに……、

キィィィィーー……

　　『ぎゃーーーーッ！』

ぬえ「ぬええええッ！　私この音無理！」

水蜜「私もッ！　全身鳥肌だよ」

　それは疑い様もなく、金属を鋭利な何かでなぞる音。突如発生したこの不快な音に、耳に蓋をする一同。だが彼だけは、

和鬼「何か唸り声みたいなの聞こえなかったか？」

　この間にも別の音を耳にしていた。

大鬼「その前にさー」

ぬえ「は？　なに？　何か言った？」

水蜜「カズくんが他の音を聞いたんだって」

和鬼「そう、唸り声みたいな」

　彼のその言葉を合図に、一同は沈黙し全神経を耳へ。

　だが暫く経っても静かなまま、物音一つしなかった。

大鬼「だからさー」

ぬえ「シッ！」

水蜜「気のせいだったんじゃないの？」

和鬼「そうかもしれない。でもそうじゃないかもしれない。だから最後の確認」

　彼はそう告げると立ち上がり、近くの大きな岩壁の残骸を抱え、

和鬼「うりゃーッ！」

　扉へ向けて力一杯投げ飛ばした。

ドォーーーン……

　余韻を残しながら洞窟内部に反響する除夜の鐘に似た音で「ノックしてもしも〜〜〜し」。と、その時。

扉　「ガウガウガウガウガウガウ！！！」

　　『うわーーーッ！』

大鬼「に、逃げろー！」

和鬼「ミナ行くぞッ！」

水蜜「きゃッ」

ぬえ「ぬええええん！　待って、置いていかないでー！」

　猛ダッシュで来た道を引き返す６本の足。暗闇の中を明かりも付けず、ただがむしゃらに、記憶だけを頼りに真っ直ぐと。やがて外へと通じる洞窟の出入口が少年達の視界に入って来た。

大鬼「出口だ！」

和鬼「はぁ、はぁ……。走ったらあっと言う間だったな」

水蜜「う、うん……」

　「ここまで来ればもう安心」と、スピードを緩めて歩き出す２人。そしていよいよゴール……

？？「あなた達！　ここで一体何をしているのですか！」

　だが侵入者を拒む金網の向こう側にいる者に、少年達の存在を見られてしまった。

？？「様子がおかしいと思って来てみれば……。ここは立ち入り禁止のはずですよ！？　金網まで壊して……、中でいったい何をしていたのですか？！」

　無言で俯く少年達。「話さなければ知られる事はない」そう考えての事なのだろう。だが、この者にそれは無意味。なぜなら彼女は……、

？？「そう……、見てしまったのですね。いったい何が目的なのですか？」

　覚り妖怪なのだから。

大鬼「ミツメ、何でここにいるの？　あとアレ何？　何か知ってるの？」

ムギューーッ！

さと「なーんでアンタ達がここにいるのかキ(・)・イ(・)・テ(・)・ル(・)・ン(・)・ダ(・)・ケ(・)・ド(・)ー？　質問を質問で返さないでモ(・)・ラ(・)・エ(・)・ル(・)ゥ(・)ー？」

　少年の頬(ほほ)を抓(つね)り、引っ張る覚り妖怪。その強さはいつぞやの比では無い。表情にも一切の余裕が無く、あるのはただ純粋な怒りのみ。

大鬼「ひべべべべ(いでででで)」

さと「私がここに来たのは、私の家からここが見えるからで、穴から粉塵が舞い上がっていたからよ！」

　そう、彼らが今いる場所は地霊殿を挟んで町の反対側。覚り妖怪の家からばっちり見えるのだ。

和鬼「さとりさん、すみませんでした。つい興味本位で……」

さと「興味本位？　それで立ち入り禁止の場所に入ったって言うの？　もう子供じゃないんだからしっかりしなさいよ！」

　ご尤(もっと)もな意見。幼少時代だったらまだしも、彼らは既に大人の仲間入りをしようという年齢。善悪の区別がつかないといけない年頃。痛いところをつかれ、

和鬼「はい……」

　しおれる。

さと「ボケッ子ぉー？　へ(・)・ン(・)・ジ(・)・ハ(・)ァ(・)ーッ？」

大鬼「は、はひッ」

水蜜「町長さん、私がいながら申し訳ありません」

さと「いえいえ、これはいつまで経ってもお子ちゃまの２人の責任です。ムラサさんが気にする必要はありません」

　「自分にも非がある」と語る船幽霊に笑顔で答える現・町の長。だが少々気になる事もある様で……。

さと「ところで、どうしてそんな所に？　足に怪我でもされたのですか？」

大鬼「うわっ、いつの間に！？」

水蜜「い、いやこれは……」

和鬼「えっと……」

　足の心配をしただけなのにも関わらず、目が右へ左へと泳ぎまくる２人。明らかに様子がおかしい２人に現・町長、頭に『？』を浮かべながらも、お得意の能力を……

さと「はぁーーーッ！？　ふふふ２人ともななななに、なに、なにをーーッ！？」

　そして被曝。顔からは火が吹き出す程に熱くなり、脳内は２人の事でパンク状態。そんな覚り妖怪に事情を知らない少年、

大鬼「え？　なに？」

　「どうしたの？」と気軽に尋ねるが、

さと「聞かないで！」

　一蹴される。

さと「と、とにかく！　本来なら厳しく罰するところですが、今回は初犯ですし、もう二度とここへは近づかないと約束するのであれば、黙認します。それとここで見たものは決して口外しない様に！　これ以上追求しない様に！　いいですね？　絶対守ってもらいますよ」

　　『はい……』

さと「それともう一人、霧の件の真犯人さんがいないみたいですけど？」

　　『あ、忘れてた……』

　置いてけぼりを食らったイタズラ娘の救出のため、特別に再び奥へと進む少年と覚り妖怪。最深部の少し手前あたりで、転(こ)けて身動きが取れなくなり、嗚咽(おえつ)混じりにヌエヌエと泣きじゃくるイタズラ娘を見つけたそうな。

　そして皆と別れ、いつもの場所へと戻った少年達。これまで明かした謎の数は６つ。

大鬼「残す謎はあと１つだな」

和鬼「え？　あー……、そうだな」

大鬼「最後はどんなヤツ？　また明日にでも探しに行く？」

　しかもその解き明かすスピードたるや、かなりのもの。ゴールまであと１歩となり、勢いに乗って張り切る少年だったが……

和鬼「なー、もうおしまいにしないか？」

大鬼「は？　今、なんて？」

和鬼「だから、七不思議を探しはもう終わりだって言ってんの」

大鬼「はーッ！？　あと１個なんだぞ？　ミツメに言われた事気にしてんの？」

和鬼「まー……それもあるっちゃあるんだけど……」

大鬼「じゃあナミか！？　カズくんだもんな！　急に距離が近くなったもんな！　洞窟の入り口までお姫様ダッコだったもんな！　イチャイチャしやがって！」

和鬼「な、ミナは関係ない！」

大鬼「はーッ！？　ミナだぁー！？　ナミじゃなくてぇ？　もうそんな仲なの？　爆発しやがれ！」

和鬼「だから聞けって！」

大鬼「どうせ下らない事やるなら、ナミと一緒にいたいとかなんだろ？」

　その勢いを殺す彼。少年は「聞き間違いではないか？」と耳を疑い、確認するも一方的に調査終了を告げられる始末。それは完走手前、ゴールテープを切る直前でリタイアを告げる事と同意。少年はそんな中途半端な事が出来なかった。声を荒げ、鋭い視線を向けながら彼へと迫った。そして、

大鬼「じゃあいいよ、一人で探しに行くから。七不思議が書いてあるメモよこせよ！」

　「お前の協力はいらない」と告げると、彼の懐(ふところ)へと手を突っ込み、七不思議の詳細が書いてあるメモ用紙を奪い取った。

和鬼「あ、おい！　勝手に取るな！」

　「そうはさせない」と少年の手を掴む彼。さらに……

大鬼「離せよ！　もう和鬼には必要か無いだろ！」

和鬼「そうなんだけど、渡さないッ！」

　少年の手からメモを奪い返し、すぐにクシャクシャにまるめ……

ゴクッ！

　口の中へと放り込み、そして飲み込んだ。

大鬼「はーッ！？　何してんの！？」

和鬼「へへ……コレで分からなくなったろ？」

大鬼「ガァーズゥーギィー！」

　少年の怒りは忽(たちま)ち頂点に。彼の頬へ一撃を放つと、立て続けに殴りかかった。それをゴングにまた始まる恒例行事。彼も反撃へ……のはずだった。

大鬼「なんで何もして来ないんだよ……」

　だが彼は一切手を出さずにただじっと、表情をゆがめながらも、少年の攻撃に耐え続けていた。これには少年も違和感を覚え、攻撃の手を止めると、

大鬼「クソッ！」

　捨て台詞を吐き、くるりと回れ右。家へと足を進めていった。

　少年が去った旧秘密基地のど真ん中。そこで顔に痣(あざ)を作り、大の字でボンヤリと地底の天上を眺める充血の鬼。今、彼の脳裏に蘇るのは初めてできた恋人の事……ではなく、喧嘩が絶えない犬猿の仲、腐れ縁、ムカつく幼馴染の事。

和鬼「言えるかよ……」

　地底七不思議、遠い昔から地底世界に伝わる噂の寄せ集め。だがその数、かつては六つまで。七つ目の不思議が生まれたのは、地底世界の歴史からすればつい最近の事。それは未だ答えが分からない小さくも、難解な謎。

和鬼「お前の事だなんて……」

【地底七不思議ー其の漆：人間の迷い子】