東方迷子伝

バイト始めました

－－翌朝－－

蓬莱「ホーラーイ」

優希「おはようございます」

　着替えを終えて僕の監視役の人形、蓬莱と一緒に部屋を出ると、

上海「シャンハーイ」

　一番に反応をしてくれたのは、人形の上海。両手を挙げて笑顔。たぶん『おはよう』って言ってくれてるんだと思う。

アリ「あ、おはようございます」

　次に挨拶をしてくれたのは、今日も眩しい笑顔のアリスさん。エプロン姿で朝ごはんを作ってくれています。

アリ「もうすぐで朝ご飯ができますので、座って待っていて下さい」

優希「あ、はい」

　で、

魔理「ふんッ！」

　反応はしてくれたけど、腕を組んで顔も合わせてくれず、不機嫌極まりない魔理沙さん。

　結局、魔理沙さんはアリスさんの家に泊まる事になり、僕は来客用の空き部屋（最初の部屋）で、アリスさんと魔理沙さんはアリスさんの部屋で、それぞれ寝ることになった。そして、いざ寝るという時に――

◇　　　　◇　　　　◇　　　　◇　　　　◇

優希「アリスさん、魔理沙さんおやすみなさい」

アリ「おやすみなさい」

魔理「優希！　お前絶対こっちの部屋に来るなよ！　夜這(よば)いとか仕掛けて来たら、問答無用でマスパだze☆！　お前の考えなんかお見通しなんだからな！」

アリ「よ、夜這い！？　優希さんそんな事考えて……」

　全く考えてもいない事だった。それなのに、魔理沙さんに勝手に決め付けられ、さらにアリスさんまでも僕をそういった目で……。

優希「ませんよ！　アリスさん、絶対しませんから！　何があっても、世界が滅びる事になっても、そんな事は絶対にしませんから！」

　堪らず超全力否定。「誤解されたくない」そんな思いでいっぱいだった。けど。

アリ「……ﾊｲ」

　それが何故かアリスさんの元気を奪う事に。

魔理「だからお前言い方……」

優希「え？」

　魔理沙さんから注意されるも、僕の頭の中は『？』だらけ。そんな僕に呆れた様に、魔理沙さんは「はー……」と大きくため息を零すと、

魔理「何でもないze☆　アリス一応見張りに上海か蓬莱を優希の所に置いとこうze☆」

　監視役を置く事を提案した。というかアリスさんに命令していた。あれだけ言ったのに、信用してくれなかったみたいです。ショック……。

　そしてアリスさんは言われるがまま

アリ「あ、うん。じゃあ上海お願いできる？」

　僕の監視役に上海を任命した。そう、この時は上海だった。でも、

上海「シャンハーーーーーーィ！」

　その途端、上海が突然の逃亡。しかも猛スピードで。

魔理「何だ？　何だ？　どうしたんだ？」

アリ「えっと、実は……」ﾋｿﾋｿ

　上海を目で追いながら、混乱する魔理沙さんにアリスさんが耳打ち。僕には聞えなかったけど、その内容には心当たりが。この時、既にイヤーな予感がしていた。

魔理「はぁーッ！？　上海のスカートを捲(めく)っただぁ？　優希お前そんな趣味があったのか！？　人形にもそんな嫌らしい目で見てるのか！？　気持ち悪っ！」

　魔理沙さんが軽く身震いしながら、本気で距離を置き始めた。確かに、上海に失礼な事をしてしまったのは事実なんだけど、

優希「違うんですって！　魔法で動いていて、自我があるなんて知らなかったんです！」

　それは大きな誤解。その誤解を解こうと、本当の事を伝えてみるも、

優希「ちょっと興味が湧いちゃって……」

魔理「ほらみろ！　やっぱ興味あったんじゃないか」

　魔理沙さんがどうしてもそっちに結び付けようとする。さすがに僕も「何で分かってくれないの？」と、

優希「そ・う・じゃ・な・く・て・で・す・ねぇ」

　苛立ちを覚え始めていた。そこに、

パンッ！

　手を叩く乾いた音が。

アリ「はい、もうお終い。魔理沙は最後まで話を聞きなさいよ。その事はもう済んでるの。優希さんは上海にちゃんと謝って『もうしない』って約束してくれたの。ただ今朝の事だったから、まだ気持ちの整理がついていなくて、それで逃げちゃっただけなの」

　アリスさんは上海が逃げてしまった理由を、丁寧に説明してくれた。それを魔理沙さんはムスッとした表情で聞き、僕は再び上海への罪悪感に苛(さいな)まれていた。「嫌われたかな？」とも。そんな僕の心を覚ったのか、

アリ「優希さん、大丈夫ですよ。上海は優希さんのこと、嫌いになった訳ではないですよ」

　とアリスさんは微笑みながら声を掛けてくれた。この時、凄く救われました。

優希「そうなんですか。安心しました。嫌われたって思っていました」

アリ「ふふ、それと……」

　アリスさんはそこまで告げると、僕にだけ聞える様に、魔理沙さんには聞えない様に手で壁を作ると、

アリ「興味が湧いちゃうって気持ち、少しだけ分かります」

　小声で囁(ささや)いてくれた。その言葉以上に、その時の距離感が忘れられません。

　それでその時の僕はというと、

優希「あ、ありがと……ございます……」

　やっぱりガチガチに固まっていました。

　その時だった。魔理沙さんが不機嫌になった事の発端となる、心の声が聞こえて来たのは。

魔理「おーい、魔理沙ちゃんが置いてけぼりだze★」

　神社での件といい、この時の発言といい、僕の中の魔理沙さんへの疑惑は、確信へと近付いていた。それを確かめるために、ドキドキしながらも今度は僕が

優希「あの、アリスさん」

　アリスさんにだけ聞える様に、

優希「魔理沙さんって……」

　小声で尋ねた。

優希「『か(・)ま(・)っ(・)て(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)』なんですか？」

アリ「え？　あはははは、それ当たってる！」

　その途端アリスさん、手を叩いてお腹を抱えて大爆笑。始めてみる姿に僕、思わず唖然。そして運の悪いことに、

魔理「おい優希！　聞こえてるぞ！　アリスも笑い過ぎだze☆！」

　ご本人に聞かれていたという……。

アリ「だ、だって……。あははははっ」

魔理「くー……もういい！　寝る！　アリス蓬莱つけておけよッ！」

バタンッ！！

　顔を真っ赤にして、アリスさんの部屋へと入って行くご本人。戸を閉めた時に、近くの窓がカタカタと音を立てていた。「やってしまった……」という後悔しかなかった。

優希「怒らせちゃいました……。ごめんなさい」

アリ「大丈夫ですよ。魔理沙は寝ればケロッと忘れますから。それよりも、こんなに笑ったのは久しぶりです」

　涙を拭いながらアリスさんはそう話してくれた。なんだか照れ臭かったです。

優希「あ、いえ、あ、はい.……」

　魔理沙さんには申し訳ありませんけど……。

アリ「それじゃあ、おやすみなさい。あと魔理沙がうるさいので、蓬莱を渡しておきますね」

蓬莱「ホラッ！？」

優希「いま露骨に嫌そうな顔しましたよ……」

アリ「あはは……。でも根はいい子ですから。仲良くしてあげてください。ではまた明日」

優希「はい、また明日」

◇　　　　◇　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　なんて事があったのわけで……。「翌朝になれば魔理沙さんの機嫌は元通り」を期待していたのに……。アリスさん、魔理沙さんめっちゃ怒ってません？　「今日送ってやらないからな！」なんて言われたら困るし、僕が原因なのだから謝っておこう。

優希「あの……魔理沙さん」

　椅子に腕を組んで座っている魔理沙さんに、声を掛けてみるも、

魔理「……」

　ツンとして無反応。しかもこっちを見てくれない。

優希「今、よろしいでしょうか？」

　下手に下手に尋ねて

魔理「……なんだよ？」

　ようやく反応が。でも依然として顔は向こう側。目だけはジロリと見てくれているけど……。

優希「昨夜は気に触る様な事を言って、申し訳ありませんでした」

　頭を下げて誠心誠意の謝罪。すると魔理沙さんは組んでいた両腕を解き、背もたれへと回すと、もたれる様に姿勢を崩し……

魔理「なんだよぉ。結局アリスの予想通りかよー」

　と。僕、

優希「は？」

　ぽかーん。

魔理「魔理沙ちゃんはそのまま有耶無耶(うやむや)にされると思ってたんだけどなぁ……」

アリ「だからそんな人じゃないって」

　もしかして賭けられてました？

魔理「まあ謝ってくれたし。良しとするze☆　そもそもそんなに気にしてないから、安心して良いze☆」

優希「はい、ありがとうございます」

アリ「２人共、目玉焼きの卵何個にする？」

優希「僕は１個で」

魔理「魔理沙ちゃんは２個だze☆」

ーーオタク朝食中ーー

　朝食を食べ終え、一休みにとアリスさんが紅茶を入れてくれた。アリスさんは紅茶好きみたいです。というかコーヒーとかこの世界にあるの？　苦くて飲めないけど……。

　３人でお茶を飲みながら雑談をしていると、「僕が仕事に行くまでどうしようか」という話になり――

魔理「午前中、家の片付け手伝ってくれよ。どうせ暇なんだろ？」

　ど(・)う(・)せ(・)って……。暇ですよ？　予定はありませんよ？　けどど(・)う(・)せ(・)って……。

優希「仕事の時間に遅れなければ、いいですよ」

アリ「じゃ、じゃあ私も……」

　という事になり、３人揃って魔理沙さんの家の片付けへ。

　昨日魔理沙さんが作った太い一本道を進んで行くと、一軒の小屋が視界に入ってきた。それは近付くにつれその全貌と被害状況が露(あら)わに。

　小屋の目の前の芝は一直線に抉(えぐ)られ、小屋の窓は所々にヒビと穴。窓のガラスと思われる破片が散乱し、昨日の魔理沙さんが放ったマスパの威力を物語っていた。

魔理「ここが魔理沙ちゃんの家だze☆」

優希「結構散らかってますね」

　悲惨な状況に思わず本音が。そしてふと屋根へ視線を向けると、大きな看板が視界に飛び込んで来た。

優希「霧雨魔法店？　お店なんですか？」

魔理「依頼があればなんでもするze☆」

　なんでも……だと！？

魔理「……お前、今エッチな事考えただろ？」

　ジト目で僕の考えを見透かす魔理沙さん。そう告げられた瞬間、心臓が「ドキッ」と強く脈打った。

アリ「え！？　そうなんですか？」

優希「かかか考えてませんッ！」

　魔理沙さんこういうの一々鋭い。でも……何故バレたし。

優希「そそそれよりも、こんな森の中にあってお客さんって来るんですか？」

　話を逸(そ)らすのにもう必死です。

アリ「まあ、滅多には来ないですね」

魔理「何年か前に来てからは全然来てないze☆」

　それ、お店としてどうなんでしょうね？　香霖堂もなんかそんな感じだったし、人里でないところで店を開く人達って、あまり商売意識ないのかな？

魔理「んじゃ、ちゃっちゃと片付けやるか。アリスは魔理沙ちゃんと家の中を、優希は外を頼むze☆」

　　『はーい』

　魔理沙監督の指示の下、僕とアリスさんはそれぞれの持ち場へと向かった。

－－オタク雑用中－－

優希「魔理沙さん、外は片付きましたよ。って、うわー……」

魔理「おう、優希サンキュー。こっちも大体片付いたze☆」

優希「え？　これで？」

　家の中はフラスコやビーカーといったガラスの容器が机の上に無造作に並べられ、大量の本が床に山積みになって置かれていた。特に本なんかは、ほんの少しの振動で雪崩が起きそうな程に。

アリ「優希さんからも言って下さい。魔理沙、本当に整理整頓をしなくて……。コレがいつも通りなんです」

魔理「いいじゃんかよ。何処に何があるのか分かってるんだから。それに、下手に動かすと分からなくなるze☆」

優希「でもコレじゃあ香霖堂といい勝負……」

アリ「ほら魔理沙、言われてるわよ」

魔理「霖之助の所と一緒にするなよ。アイツは何処に何があるのか把握出来てないんだze☆？　それにだze☆？　アイツは……」

　あー……、いるよね……こういう人。自分は散らかしているんじゃなくて、自分なりの整理整頓なんだって言う人。海斗君の家に行った時も、そんな感じだった気がする。でもフィギュアだけは綺麗に並んでいたっけ？　あ、そう言えばフィギュアで思い出した。海斗君が一押しの嫁って言っていた幼女。えっと名前なんて言ったっけ？

　魔理沙さんが言い訳をしている間、僕はそんな事を考えていた。そしていつの間にか脳内で考えていた文字が、言葉として出ていた。

優希「フラン…？」

　でも、とても小さな独り言。言い放った僕でさえ、ギリギリ聞き取れるくらいの。けれど、この世界の２入はその単語を聞き逃さなかった。

　　『えッ！？』

　同時に驚きの声をあげ、作業をしている手が止まった。顔には緊張が走り、僕は「何かマズイ事を言ってしまった？」と思いながらも、２人に恐る恐る尋ねた。

優希「あ、えっと……、ふ、フラン何とかって子……知っていますか？」

魔理「お前が言ってるの、フランドールの事か？」

優希「あ、そうです。フランドールっていう金髪の女の子です」

アリ「なんで優希さんがその名前を……」

魔理「フランドール・スカーレット、吸血鬼の妹だze☆　会いたいとか思っているなら止めろよ。冗談抜きで殺されるze☆？」

　「殺される」そう語った魔理沙さんの表情は、普段では見せない真剣な顔だった。そしてそれが「冗談抜き」という事場の重みを更に上乗せし、僕に危機感を覚えさせた。

優希「そんなに恐ろしい子だなんて……。全然知りませんでした……」

魔理「『子』って言うのはちょっと違うze☆　もう５００年近く生きてるze☆」

　そう言えば海斗君もそんな事言ってたっけ？

魔理「何でその名前を知ってるのかはいいとして、忠告だけはしとく。紅魔館(こうまかん)には近付くな」

優希「紅魔館？」

魔理「フラン達がいる館だze☆」

優希「あ、はい。分かりました」

アリ「あっ！　優希さんそろそろ時間！」

優希「えっ！？　もうそんな時間ですか！？」

　魔理沙さんの家の片付けに夢中になって、時間の事をすっかり忘れていた。お昼ごはん今日も食べれず……。

魔理「悪い、片付け手伝ってもらって。一度アリスの家寄ればいいか？」

優希「はい、お願いします」

アリ「じゃあ、私も……」

魔理「優希、飛ばすぞ！」

優希「安全運転を希望しますーーー…☆」

アリ「もうっ！　置いてかないでよ！」

－－オタク郵送中－－

魔理「途中アリスの家に寄ってここまで２分！　なかなかの好タイムだze☆」

　ドヤッと誇らし気に語る魔理沙さんの傍(かたわ)らで僕、

優希「ゼェー…、ゼェー…」

　地面に手足をつけてorz。

優希「今回は本当に振り落とさられるかと思った。それに『４０秒で支度しな！』って……」

魔理「空への冒険のスタートだze☆」

優希「魔理沙さん、それ以上いけない……」

魔理「滅びの呪文も知ってるze☆」

優希「何で知ってるんですか？」

魔理「知り合いに外から来たヤツがいるんだ。今度会わせてやるze☆」

　魔理沙さんの言葉に僕は驚かされた。僕以外にも外来人がいる。しかも僕よりも前に来ていると考えて間違いない。「会ってみたい」素直にそう思った。

アリ「やっと追いついた」

　そこへアリスさんが。一緒に来てくれたんだ。

魔理「あれ？　アリスも来たのか？」

優希「う、うん。ちょっと気になって……」

魔理「良かったな優希。気になってるんだってよ」

アリ「な、魔理沙！　そーじゃなくて！」

　魔理沙さんからの冗談を必死に否定するアリスさん。大丈夫です、僕は分かってます。

優希「僕がちゃんとやれるか心配なんですよね？　そうですよね……。今までバイトもした事ないですし……体力無いですし……気弱で人見知りですし……」

　自覚しているとはいえ、それを口に出してみると、どんどん落ち込んでくる。やっぱり即クビになるんじゃ……。

アリ「いえ、優希さん。そういうことでは……」

魔理「お前ホント面倒くさいヤツだな。つべこべ言ってないでとっとと行ってこい！」

ガッ！（優希のケツを蹴る音）

優希「イタッ！」

　蹴ったね……。親父にも蹴られたことないのに！

　そんな僕の不満は完全に無視。魔理沙さんはスタスタと店へと歩いていき、洗練された無駄のない無駄な動き、Ｔｈｅ常連の動きで店内へと入って行った。僕とアリスさんもそれに続けて入っていくと、

魔理「店長！　時間通りに連れてきたze☆」

店長「よう、確かに時間通りだな。今日からよろしくな。まずは悪いが働く前に……」

　不吉な雰囲気が漂っていた。店長さんが笑顔で構えている物の所為で。

優希「あの、店長さん？　その両手に持ってるバリカンとハサミは……」

店長「いやな、髪の毛が長いと飲食店として衛生面で良くないからな。大丈夫、オレはこう見えて結構上手いんだ。カッコ良く仕上げてやるよ」

優希「ギャァァァーーーーーーーーーーーッ！！」

－－オタク散髪中－－

魔理「ぶわはははははははははッ！　いいze☆！　優希似合ってるze☆　ひー……、ひー……あはははは！」

　お腹を抱えて涙を流しながら大爆笑。魔理沙さん……笑いすぎです。

アリ「ふ……ふふ……」

　僕を見ないように俯(うつむ)きながら、忍び笑い。アリスさん……隠せてないです。

店長「うん、我ながら良くできた！」

　コレで？　丸坊主はなんとか逃れたけど、コレじゃあまるで……

魔理「タワシだ、タワシ！　タワシ頭！　腹いてぇッ」

アリ「ふっ……タワシ……ふふふ……」

　もう泣いてもいいですか？

店長「ほら２人は帰った帰った。これから兄ちゃんに色々教えたりするんだ。営業時間中に来るなら歓迎するからよ」

アリ「あ、はい。お邪魔しました。優希さん頑張って下さいね」

魔理「またなタワシ！　いいもん見せてもらったze☆　霊夢のヤツにも見せてやりたいze☆」

　あの人達絶対また来る気だ。

　２人が店から出て行って間もなく、店長さんが

店長「ところで兄ちゃん」

優希「はい？」

店長「どっちが本命だ？」

　突然爆弾を投下。

優希「はいッ！？」

　しかも、

店長「人形使いの方か？」

ドッキーーーン！

　いきなり命中。

優希「ィャィャィャィャ、そんな……のでは……」

店長「じゃあ魔理沙か？　それとも霊夢か？　会ったんだろ？」

優希「その２人は……ないです……」

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タワシ頭、似合う人はいいですが、
自分がやるとイソギンチャクみたいになりそうです。

次回：「初日」
優希人生初のバイトの日です。