東方迷子伝

給料日

電気とアニメの町で
東方のイベントをやっていたので、
行ってきました。

グッズ？買いましたよ。
一番好きなキャラのがなかったのが
少し残念でした。

でも、アリスは買いました。

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優希「こんにちわ、酒丸です。仕入れに来ました」

酒屋「はいはい、そこに置いてあるから」

優希「他に何かいい物入っていませんか？」

酒屋「純米大吟醸(だいぎんじょう)があるけど、持ってくかい？」

優希「お願いします」

　酒丸さんで働き始めてからもう２０日が経過。今では仕入れは一人でもこなせる様になった。ドヤッ。

　でもこれは僕の力ではない。店長さんが毎回僕と一緒に仕入れ先を回ってくれて、１人になってもやり易い環境を作ってくれたおかげです。店長さんには本当に感謝です。

肉屋「はぁ！？」

魚屋「あぁ！？」

　　『やんのか！？』

　肉屋の店長と魚屋の店長、今日も通常運転です。

　初めは２人とも怖くて、ずっとビクビクしていたけれど、もう毎度の事過ぎて慣れました。というか見飽きた。２人とも「やんのか！？」って言っているのに、殴り合いには絶対にならないし、お互い世間話をする姿を良く目にするし……。本当はすごく仲がいいんだと思います。

優希「こんにちわー、酒丸です」

　　『おう、らっしゃい！！』

　ほらね、息ぴったり。

？？「こんにちは。毎日仕入れご苦労様ですね」

　よく買い物に来る紅魔館のメイドさん。仕入れの時間とメイドさんの買い物の時間が同じなのか、人里で会う事が増え、お互いに気付けば簡単に挨拶する仲になりました。とは言っても、「こんにちわ」オンリーですけど……。

　だからこうして話しかけてもらえるのは、すごく久しぶりというか、初かもしれない……。そう気付いてしまったら……

優希「ぁ……はぃ。ｱﾘｶﾞﾄｳｺﾞｻﾞ……ﾏｽ」

　やっぱりこうなります。どうも慣れていない人との会話は苦手です。注文を受けるのには慣れたけれど、それとは全然違う。寧(むし)ろ注文を受ける方が型にはまっているから全然楽。しかも女の人とか……、特に綺麗な人だと緊張がＭＡＸになります。

？？「夜遅くまでお仕事されているんですか？」

優希「はぃ、最近は……」

　仕事に慣れてきたのもあって、店長さんの負担を少しでも減らそうと、近頃は営業が終わってからの片付けも手伝う事にしている。ただそうなると、一つ問題があるわけで……。

？？「帰り道危ないので気を付けてくださいね」

　そう、帰りだ。仕事が終わった後は今も博麗神社に寄って温泉入った後、魔理沙さんにアリスさんの家まで送ってもらっている。

　けど最近では神社に着く時間が遅くなっているので、霊夢さんと魔理沙さんに「もっと早く帰って来い」っていつも怒られています……。一応、仕事終わってから神社まではダッシュなんですけど……、そのうち魔理沙さんから「もう送り迎えを止めさせてもらうze☆」とか言われそうです……。

　それに、いつもご飯を作って待っていてくれるアリスさん。深夜になっても僕の事を寝ないで待っていてくれて……

　このままだとみんなに迷惑をかけ続ける一方。ここからだとアリスさんの家は近い方だし、せめて神社に寄らないでアリスさんの家まで行ける様になれれば……いや、ならないと……

優希「なんとかしなきゃ……」ﾎﾞｿｯ

？？「どうかされました？」

優希「あ、え？　ぼぼぼ僕何か言ってました！？」

？？「ええ、『なんとかしなきゃ』って。何かお困りなんですか？」

　なんという事でしょう。自分でも気付かなかった独り言を、しっかりと聞かれていたのです。は、恥ずかすぃ……。しかもそれに対して「何か困っているのか」と。もうこうなったら……。

優希「個人的な……こと……ですけど……」

　僕は名前も知らないメイドさんに事情を話していた。魔法の森の中にあるアリスさんの家でお世話になっている事、そこから知人の魔理沙さんに送り迎えしてもらっている事、そして最近仕事を終えるのが遅くなり、都度文句を言われている事を。

　僕個人のそんな話を、肉屋の店長さんと魚屋の店長さんも一緒になって聞いていた。山無し、落ちなしのつまらない話ですみません……。

？？「あの森を一人で……」

優希「はい……。無謀……は分かってはいます」

肉屋「く〜、泣けるねぇ」

魚屋「惚れた女に迷惑をかけたくねぇと」

優希「ちちち違いますッ！ただお世話になってる方々に、これ以上迷惑をかけたくなくて……」

？？「でも困りましたね。あそこには危険な妖怪や猛獣達が……」

優希「はい……、わんさかと……」

肉屋「やっつける事が出来ればいいがなー」

優希「いやいやいやいや、無理ですよ！　僕、口喧嘩だってした事無いんですから！　ましてや殴り合いだなんて……」

　　『それは男としてどうなんだ？』

グサッ！

　お２人の言いたい事は分かりますが、それをダイレクトに言われると立ち直れなくなります……。

　僕が人知れず心でしくしくと泣いている中、メイドさんは顎に手を当てて真剣な表情を浮かべていた。そして

？？「殴り合い……」

　ポツリとそう呟く様と

？？「そう言えば屋敷に武術の達人がいます。ちょっと相談してみましょうか？」

　解決の糸口を提案してくれた。思わぬ形での収穫に僕、

優希「あ、はい。お願いします」

　歓喜。リアクションが小さいですが……。

？？「では明日この時間にここでお会いましょう。いい返事がもらえるといいですね。それではこれで失礼します」

優希「はい、ありがとうございます。それでは……」

　一礼をしていつも通りに『立つ鳥あとを濁さず』で去って行くメイドさん。僕、「今の返しは合ってるのかな？」と自分の挨拶に不安を抱きつつも、「相談してみて良かった」と一安心。もしかしたらいい解決方法があるかも！？

肉屋「酒丸の兄ちゃん頑張れよ」

優希「？」

魚屋「応援してるぞ」

優希「何の事ですか？」

肉屋「いや、だって……」

魚屋「稽古を付けてもらうんだろ？」

　いやいやいやいや、まさかまさか……。え？　アレ、フラグだったの？

－－オタク仕事中－－

　こっちの世界に着てから、どうも曜日の感覚というのが薄れてきている。お店はいつも大盛況で「花の金曜日って何曜日だっけ？」と疑問に思う。里のお店はほぼ連日やっているし、休み事があっても不定休だし……。ホント今日何曜日？

　珍しく空席の目立つ店内を眺めながら、そんなどうでもいい事を自問自答。脳内会議は得意なんです。と、そこに来店者。

優希「いらっしゃいませ！！」

？？「こんばんは、カウンターいいですか？」

優希「はい、どうぞ」

　あれ？　この人……前に見た事が……

店長「あ、先生。いらっしゃい。今日は一人ですか？」

？？「ええ、たまには一人でゆっくりと飲みたくて」

　僕の小さな疑問は店長さんの一言で確信へと変わった。

？？「人を雇ったんですね」

店長「ええ、足をやっちまいましてね。最初は『治るまで』と思っていたんですけど、覚えが早くて仕事もできるんで、『もうこのままいてもらってもいいかな？』って思っているんですよ」

　初めて聞いた。店長さんが僕の事をそんな風に思ってくれているなんて……。僕、落ちちゃいますよ？

？？「よかったですね。私はこの町で寺子屋の……」

優希「あ、はい！　先生ですよね？　前に駄菓子屋の所でお見掛けしました」

？？「あー、遠足の前の日ですね。そうでしたか。私はここへはたまに来るので、これからもよろしくお願いしますね。お名前は？」

優希「はい、優希って言います。よろしくお願いします」

？？「こちらこそ。ところで優希さん。もしかして外来人ですか？」

優希「え！？なんでそれを……」

？？「職業柄、人の顔と名前を覚えるのは得意でしてね。この町で見ず知らずの人を見ると、外来人だと疑ってしまうんです」

優希「すごい……」

？？「あ、でも安心して下さい。誰にも言いませんから。そうだ、ビールとおでんをお願いします」

優希「はい！　喜んで！」

　それから僕は寺子屋の先生や常連さんとカウンター越しに会話をしたり、料理を作って運んだりと、ほぼいつも通りの仕事をこなしていった。あ、料理は少し覚えました。ドヤッ。

　そして閉店後-―-

　いつもより早い閉店時間。「もう客は来ないだろう」と店長さんが思い切った決断を……。何か予定でもあるんですか？

店長「兄ちゃん今日までご苦労さん」

優希「あ、はい。お疲れ様です」

　え？　何この出だし……クビなの？

店長「ほれ、今日までの給料だ。これからもよろしくな」

　ビクビクしているところへ手渡された茶色い封筒。しかも今確かに「キュウリョウ」と。そしてその後に「これからもよろしくな」とも。クビではない事に安心し、人生初めて受け取った給料袋にドキドキしながら中を覗くと……

優希「！？」

店長「悪いな、あまり出せなくて」

優希「いえいえ、こんなに沢山頂けるなんて……。それに僕まだ１ヶ月も働いていませんよ？」

店長「今日が丁度月末でキリが良くてな。それは働いてくれた分で勘定してある。来月からは１カ月分で出すぞ」

優希「はい、これからも頑張ります！」

店長「それと今日はもう帰りな。遅いと魔理沙と霊夢がうるさいだろ？　それに、そいつを早く渡したい人がいるんだろ？」

優希「はい！　ありがとうございます」

　店長さんのお言葉に甘えて、僕の本日のバイトは終了。急いで着替えて店を出発。一路神社を目指して猛ダッシュ。いつもは焦りや不安な気持ちを抱えながら走っているけど、今日は心が軽い。と、そこに明かりがこぼれる１軒の店が目に留まった。

優希「ケーキ屋さん？」

　いつも通っている道なのに全然気付かなかった。最近出来たのかな？アリスさんはもちろんだけど、魔理沙さんと霊夢さんにも日頃のお礼をしたいな。ケーキとか好きかな？あ、でも霊夢さんは現金よこせとか言いそう……。いや、流石にそこまで……とは言い切れない。でも買うなら３つだよね。後々うるさそうだし……。

　店長さんから貰った封筒を手に、いざケーキ屋さんへ！

カランカラン。

　入店と同時に鳴る鐘の音。「こういうのよくあるよね」と感想を抱きながら店内を見回していると、

？？「は〜い、いらっしゃいませ〜」

　なんとも緩い感じの女性の声が。聞こえたはいいけど、何処にいるんだろ？

？？「あ〜、ちょっと〜、待っててもらえますか〜？」

優希「あ、はい……」

　言われるがままその場で待機。そして再び店内をキョロキョロ。ショーケースの中には数個のカットされたショートケーキと、ホールのショートケーキが申し訳程度に陳列されていた。他は売れちゃったのかな？

店員「お待たせしました〜。片付けの〜途中だったんで〜」

店の奥から出てきたのは、僕と同じ年くらいか少し下の女の子。目がトロンとしていて今にも眠ってしまいそう。疲れてるのかな？それなのに着ちゃってごめんなさい……。とっとと用件済ませて帰ります。

優希「あ、えと……、ケーキを……つ」

店員「どのケーキにしますか〜？３つとも同じですか〜？」

優希「あ、はい……」

店員「じゃあ〜、今は〜このホールのショートケーキしかないから〜」

優希「じ、じゃあ、それで……」

店員「なにか〜、メッセージ添えますか〜？」

優希「あ、ぇと、みんな……ぃっ……とぅって」

店員「は〜い、『みんないつもありがとう』ですね〜」

　なんか、全部通じちゃってるし……。ふわふわしてる人だけど、結構鋭いのかな？

　再び待たされる事になったけど、すぐにその女の子は戻って来た。ケーキにメッセージプレートを乗せて。

店員「お待たせしました〜。こちらになりま〜す。お持ち歩きのお時間は〜、どれくらいですか〜」

優希「えと、すぐそこです」

店員「ん〜？」

　クビを傾げて通じていませんアピールをする店員さん。え？　今ちゃんと言えたのに逆にダメでした？

優希「ぇと、すぐ……です」

店員「じゃあ〜保冷剤一つ入れておきますね〜。お会計はこちらで〜す」

優希「あ、はい。え？　安っ！」

店員「売れ残りのですし〜、半額でどーぞ〜」

優希「ありがとうございます」

店員「ん〜？　あー、どういたしまして〜」

　やっぱりこっちの方が伝わりにくい？　何で？

店員「またよろしくお願いしま〜す」

カランカラン。

　再び鳴る鐘の音。それを合図に僕、キリッ！　ケーキを手に再び目指すのは目的地、博霊神社。いざ猛ダッシュ！　なんて事をしたらケーキがグシャグシャになるので、ゆっくりと慎重に。帰ったら魔理沙さん達どんな反応するかな？今からわくわくです。

－－優希が去ったケーキ屋では－－

　店内の椅子に腰を掛け、ぼんやりと呟く少女。

店員「あの人も外来人さんかな〜？私以外にもまだいるんだ〜」

　と、そこに

カランカラン。

　一人の兎がご来店。

？？「迎えに来たダニ」

店員「あー、チビウサギちゃんありがと〜。だけど〜、その語尾はダメだよ〜」

？？「でもコレはしっくりきてるダニ」

店員「でもそれだと〜、出番減るよ〜」

？？「メタいダニ……」

－－オタク移動中－－

優希「ただいま戻りました」

霊夢「あら、今日は早いのね」

魔理「よー、お疲れー」

アリ「優希さんお疲れ様でした」

　今日はアリスさんも来ていました。ケーキの事もあるのでナイスタイミングです。けど……

？？「くかー……。うふふ……」

　両腕に鎖。頭から２本の角が生えた髪の長い女の子が、恥じらいも無く大の字なって幸せそうに寝ていた。誰？というか何者？

優希「えと……、霊夢さん？あの、この子は……」

霊夢「伊吹(いぶき)萃香(すいか)、鬼よ。よく家に来るのよ。さっきまでやたらと飲んでいたから、酔い潰れているだけよ」

　『鬼』、『酔い潰れる』このワードに思わず、

優希「鬼ッ！？こんなに可愛らしい子が！？しかもお酒を！？」

　声を大にして聞き返していた。一つ失言を加えて。

霊夢「なに？あなたこういう娘がいいの？幼女趣味なの？」

魔理「うわー、人形だけじゃなく幼女もかよ……。見境なさすぎるだろ……」

優希「ち、違いますからッ！」

　その所為で散々の言われ様。前科があるだけに、その視線は冷たく突き刺さる。その前科もわざとじゃないのに……。魔理沙さんへの誤解は、まだ完全に解けてはいないみたいです……。しかもよりによって……

アリ「そんな……、優希さんにそんな趣味が……」

優希「アリスさんまで！？」

　でもその後に、

アリ「ふふ、冗談です」

　と茶目っ気を含んだ笑顔。あ、あざとい……。

霊夢「あなたの鬼の印象がどうだかは知らないけど、萃香はれっきとした鬼よ。しかも上位クラスのね。こう見えて私達よりも全然年上よ」

幻想郷、恐るべし……。

魔理「ところで、その箱なんだ？」

優希「あ、そうでした。今日帰りに、気になったお店があったんで寄って来たんです。よろしければ皆さんでどうぞ」

　そう３人に伝えながら箱を卓袱台の上へ。

霊夢「へー。あなたにしては気が効いた事するじゃない」

アリ「わざわざすみません」

魔理「開けていいか？」

　すると何かを嗅ぎ付けたかの様に、３人がわらわらと卓袱台を囲み、箱を覗き込んで来た。魔理沙さん……聞く前から手がスタンバってますよ？

優希「ええ、どうぞ」

　僕のＧｏサインを合図に魔理沙さんが箱を開けていき、僕にも中身が確認できたその時、

　　『わぁ〜！』

　３人の乙女の歓声がハーモニーを奏でた。

アリ「すごい美味しそう！ありがとうございます」

　目を輝かせて微笑みながらお礼を言ってくれるアリスさん。いえいえ、いつもお世話になっていますので。

霊夢「な、なによ。みんないつもありがとうって。感謝の気持ちがあるなら賽銭入れなさいよね」

　腕を組んで他所を向く霊夢さん。やっぱりそういう事言うんですか……でも、とか何とか言いながら、さっき目がキラキラしていましたよ？

魔理「あ、やばい魔理沙ちゃん泣くかも……」

　　『え！？』

　目頭を押さえて上を向く魔理沙さん。おっとこれは予想外……。

魔理「だってあの優希がわざわざ魔理沙ちゃんの為に、大好物のケーキを買ってきてくれだんだze☆？　泣けるだろ？」

　魔理沙さんの為と言うか、どちらかと言うと……

霊夢「あんた何言ってるの？アリスの為でしょ？私と魔理沙はただのオマケよ」

　えと、そこまでは言いませんけど……

魔理「え？　そうなのか？　違うのか？」

　潤(うる)んだ瞳で上目遣い。ここで「ちょっと可愛い」と思ってしまった僕は負けかな？

優希「いつもお世話になっている魔理沙さん、アリスさん、霊夢さんの為に、僕の初給料で買いました！　ど、どうしてもお礼がしたくて……」

霊夢「ななななによ。べ、別にそんなのいらないんだから！」

魔理「いつも酷い事言ってごめんなー」

アリ「優希さん……」

　霊夢さん、顔が服と同じくらいに真っ赤。魔理沙さん、号泣。アリスさん、目がうるうる。決壊間近。今まで人からこんな反応をされた事が無く……

優希「あああああの僕お風呂入ってきます。食べてて……さい」

　僕、逃亡。まさかあんなに喜ばれるなんて……。買って来てよかったです。

－－オタク入浴中－－

　温泉から出ると、みんな笑顔で「美味しかった」と言ってくれた。喜んで頂いてなによりです。そしていつもより少し早いけど、

優希「それじゃあ、また明日からもお願いします」

　帰宅時間です。

霊夢「はいはい、ケーキご馳走様。余りは萃香にあげていいのね？」

優希「はい、なんだか可愛そうですし」

霊夢「伝えておくわ」

優希「いえ、それはいいです……」

魔理「じゃあ早いとこ帰るze☆」

優希「安全運んーーーー……☆」

アリ「ちょっと待ちなさいよーッ！」

－－優希が去った博霊神社では－－

萃香「ふぁ〜……、誰か来てたの？」

　大きな欠伸をしながら大きく伸び。たった今まで眠っていた小さな鬼が目を覚ました。

霊夢「いいタイミングで起きて来たわね。温泉の客よ。あと魔理沙とアリス」

萃香「ふーん、相変わらず仲がいいね」

　彼女はそうポツリと呟くと、頭の後ろで手を組んで、空に残る小さな影を見つめていた。と、そこへ……

霊夢「あのさ、萃香……。もし仲良くしてはいけない人と友達になってしまったら……、あなたならどうする？」

　予期せぬ質問。この質問に彼女、一歩後退。そして大量の嫌な汗を流し始ながら、

萃香「へ！？　わわわ私！？」

　動揺。回答に困った彼女は、当たり障りのない言葉を慎重に選び、厳選すると――

萃香「ほ、本人達がいいならいいんじゃない？　かな……」

　Ｔｈｅ・模範解答。緻密(ちみつ)に計算された答えである。

霊夢「本人達が良ければ……ね」

萃香「あ、あのさ霊夢。今度の花見の事なんだけど……」

霊夢「なに？　どうしたのよ、顔を赤くして」

萃香「えっと、その……てもいいかな？」

霊夢「は？あ、そう言えばケーキあるけど食べる？」

萃香「ケーキ！？　食べる～」

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もちろん、電子部品のお店にも行きました。
小学生くらいの子が部品を選んでいて、
びっくりしました。

こんな時代になるなんて、
昔の偉い技術者も驚きでしょうね。

次回：「プレゼント」
いつもお世話になっているあの人へ。