まだ６月だと言うのに･･･。
７月・８月。今から不安です。
迷いの竹林の中にある永遠亭。
今は朝食が終わった頃、
永遠亭の縁側には今日は６人の乙女が、
ズズー…。
『はぁ～。お茶が美味し～』
あゆ「レティさん、
いつもありがとうございま〜す」
鈴仙「毎日わざわざ来て頂いて…」
輝夜「大変じゃない？」
レテ「いいのよ。いつも退屈してるから。
私も頼りにしてもらえて嬉しいわ」
保冷剤を使う様になってから、店に行く前に湖へ寄り、保冷剤を凍らせて貰っていたあゆみ達。しかし、それでは効率が悪い上大変だろうと、レティはあゆみ達の事を気遣い、永遠亭まで足を運ぶ様になったのだ。
最初こそ驚いた彼女達だったが、今ではすっかり『縁側仲間』となっていた。
そして季節はもう…。
レテ「でも、もう私が協力出来るのも…」
輝夜「そうね。もうすぐで交代の時期ね」
鈴仙「なんかあっと言う間だったね」
てゐ「ちょっと寂しいウサ」
あゆ「うん…、そうだね」
永遠亭の周りの竹林では、筍が地面から顔を出し、人里では桜の木は見頃を迎えていた。
レテ「そんなにしんみりしないで。
また寒くなったら会えるんだから」
暗くなった一同に、「今生の別れではない」と苦笑いをしながら答えるレティ。
ここ幻想郷では季節毎に姿を現わし、冬眠の様に眠りにつく者達がいる。その者達は互いに、それぞれの季節が終わる頃、次の季節の者へバトンタッチを行い、季節が変わる事を知らせて来た。レティ・ホワイトロックもそういった者達の一人。そして、レティがバトンを渡す相手と言うのが…。
？？「春ですよー」
あゆ「ふふ、そうだね〜」
輝夜「毎度毎度ワンパターンね」
てゐ「他の事を喋ってるところを
見た事がないウサ…」
彼女の名前はリリーホワイト。レティと同様、ある季節限定の少女である。春に姿を現し、幻想郷中に春が来た事を知らせて回るのだ。今は永遠亭の番の様なのか、先程からあゆみ達と一緒に、縁側に居座っていた。
レテ「そうね、もう春よね」
輝夜「例年通りまた花見でバトンタッチね」
てゐ「確かにもうそんな時期ウサ」
あゆ「花見？」
鈴仙「毎年桜が満開になる頃に神社でやるのよ」
てゐ「初詣の時行った所じゃないウサ」
あゆ「お店の近くの？そう言えばこのお守り…」
あゆみが取り出したのは、この世界にやってきた次の日に、永琳から貰ったお守りだった。
レテ「博麗神社の…お守り？」
鈴仙「あゆみちゃん、律儀にいつも持ってるよね」
あゆ「うん、永琳さんから貰った物だし〜。
肌身離さず持つ様に言われたし〜」
てゐ「あそこのお守りとか胡散臭ウサ」
輝夜「呪いのアイテムだったりしないわよね？」
あゆ「あはは、それはないんじゃないかな〜？」
リリ「春ですよー」
あゆみのお守りに疑惑の視線を向ける一同。博麗神社の事情を知る者達からすれば、「何か裏があるのでは？」と勘ぐってしまうのだ。
そんな神社ではあるが、これまで数々の異変、幻想郷の危機を救って来たのもまた事実で…。
輝夜「でも不思議と集まっちゃうのよねー」
鈴仙「そうですね。霊夢さんの魅力で」
レテ「ふふ、そうね。花見は特に賑わうわね」
てゐ「毎回荒れるウサ。特にあの巫女酔うと…」
輝夜「そうそう、今回の犠牲者は
誰になるかしらね」
レテ「そう言う意味なら、白玉楼の庭師も…」
『あれも面倒くさい』
リリ「春ですよー」
笑顔で花見の思い出を語る幻想郷の住人達。
それは大勢が集まり、花見とは名ばかりのお祭り騒ぎ。皆の表情と会話からその光景が目に浮かぶ様で、外の世界から来た人間は、
あゆ「いいな〜、私も行ってみたいな〜」
その場へ行き、自分も皆と一緒に楽しみたいと思っていた。そんなあゆみの思いは、
輝夜「じゃあ一緒に行こうか？」
てゐ「そうするウサ！一緒に行くウサ！」
レテ「参加者は拒まないから平気だと思うわよ」
リリ「春ですよー」
あっさりと叶った。
こうして、あゆみの花見への飛び入り参加が決定した。花見へ参加出来る事が叶ったあゆみの表情は、羨ましさから喜びへと、顔の各パーツが一気に変化した。
あゆ「じゃあ今から手土産考えておこ〜」
輝夜「そんなの用意しなくてもいいのよ」
てゐ「気軽に行けばいいウサ」
鈴仙「でもあゆみちゃんが作ったスイーツを
手土産にしたら、大騒ぎになるかもね」
あゆみの参加を心から喜ぶ一同。
だが、そこへ予期しない爆弾が投下された。
レテ「そんなに美味しいんだ。
それじゃあ『明日』が楽しみね」
リリ「春ですよー♪」
あゆ「…」
鈴仙「え？」
輝夜「花見って…」
てゐ「明日だったウサ？」
あゆ「ふぇ〜〜〜！」
突然知らされた花見の開催日。例年通りであれば、開催地から何らかの通知がある筈なのだが…。
永遠亭一同が慌てる中、天才薬師がおすそ分け娘を引き連れ、彼女達の前に現れた。
鈴仙「あ、お師匠様！
明日、恒例の花見みたいなんですけど、
ご存知でした？」
永琳「ええ、私は妹紅から聞いていたから
知っていたけど…。案内来てなかったの？」
てゐ「そんなの来てないウサ」
妹紅「いやいや、手紙で来てただろ？」
輝夜「手紙？」
レテ「私は紅魔館の方から教えて頂きましたが、
やはり手紙で来ていたそうですよ」
永遠亭メンバーだけが知らない『手紙』。それがどういった物なのか分からず、彼女達が眉を顰めていると…。
リリ「春ですよー」
頭に被っていた白い三角帽子の中から、一枚のカードを取り出した春告げ精。どうやらこのカードが例の『手紙』の様である。それを見た永遠亭メンバーは、たった一人だけを除き、「初めて見た」というリアクションを取った。そして心当たりのある者は…。
？？「あっ…、それ…」
そう言い残し、慌てて自室へと戻って行き、数分後、リリーホワイトが見せたカードと同じ物を、赤い顔をしながら持って来た。
？？「あはは…。
私が受け取ったままだったみたい…」
レテ「あらあら」
リリ「はーるでーすよー…」
妹紅「予想通りっちゃ、予想通りだがな」
永琳「はぁー…」
てゐ「読んですらいなかったと見たウサ」
鈴仙「もー！しっかりして下さいよ！」
あゆ「お手紙はちゃんと読まないとダメだよ〜」
皆から呆れ顔で注意される
輝夜「ごめんなさい…」
問題児兼、マイペースな姫だった。
縁側でのお茶会を終え、いつもの様に人里に到着したあゆみ、てゐ、輝夜、鈴仙、妹紅。道中の話題は花見の手土産について。あゆみは参加者達に手製のスイーツを披露したいと、張り切っていた。
妹紅「じゃあ、私は寺子屋に行くからここで」
日課の様に幻想郷唯一の学舎へ向かう妹紅。そんな彼女にあゆみは、日頃抱いていた疑問を投げかけた。
あゆ「モコちゃん、いつも寺子屋に行って、
何を勉強してるの？」
事情を知らない者からすれば、妹紅の様な少女が毎日の様に足を運ぶ理由が何なのか、
気になるところではある。しかし、彼女の回答はあゆみの予想を覆す物だった。
妹紅「へ？勉強？私はそんなのしないよ。
逆だよ。寺子屋のヤツらに教えてるんだよ」
あゆ「…」
てゐ「今は待つ時間ウサ」
あゆ「えーーーーーっ！」
輝夜「意外でしょ？」
妹紅「お前に言われたくねーよ、ニート」
輝夜「ざんねーん。
私はあゆみの店で手伝いをしているから、
もうニートではありませーん」
妹紅の挑発を腰に手を当て、胸を張って否定する輝夜。あゆみの店の『手伝い』をしているので、ニートではないと言う主張なのだが…。
妹紅「あくまで『手伝い』だろ？」
一般的に、店の手伝い等はニートの部類には入らないのだが、妹紅の固い頭は「給料を貰っていない＝ニート」と解釈していた。そして、輝夜もまた妹紅のこの一言が気に食わなかった。
輝夜「はあー！？ニートの意味分かってんの！？
あんた寺子屋で辞書を引いて来なさいよ！
どこまで頭の固い脳筋なのよ！」
妹紅「誰が脳筋だぁ！？」
里のど真ん中で火花を散らせる永遠のライバル達。止めようにも割り込めば飛び火は免れない状況の中、あゆみが２人に近寄り、
ポンッ。
それぞれの肩に手を置くと…。
あゆ「カグちゃ〜ん、モコちゃ〜ん。
ここで喧嘩したら…。
ワタシ、オ・コ・ル・ヨ？」
笑いながら２人を威嚇した。
口では笑ってはいるものの、光が消えた瞳で２人をロックオンし、下手に動けば、迎撃され兼ねない雰囲気を漂わせていた。
これまでに感じた事のない殺気に萎縮した２人は…。
『ご、ごめんなさい…』
素直に謝る事にした。
てゐ「あゆみが怒っているところ、
初めて見たウサ…」
鈴仙「う、うん。もう怒らせない様にしよ…」
普段はにこにこと明るい笑顔のあゆみ。その彼女が初めて見せた怒りの表情。それは鬼の形相とは違い、静かな物だったが、周囲の者を黙らせるには充分過ぎる程の破壊力を秘めていた。そして、そのパンドラの箱を二度と開けてはならない、と誓う一同だった。
あゆ「仲良くね〜」
普段通りの明るい笑顔に戻り、仲直りをする様に促すあゆみ。
輝夜「ふ、ふん！」
妹紅「けっ！」
とは言え、状況が状況だったため、直ぐに仲直り出来る筈もない。
そんな中、あゆみ達の後方から、
？？「モコたーん♡」
いつかの男の声が。それに気付いた妹紅は背筋に電気が流れ、確認する間もなく全速力で走り始めた。
？？「なんで逃げるのー？
あーあ、また行っちゃった…。あれ？」
逃走した妹紅を追い掛けるのを諦め、あゆみ達の目の前に現れた青年。そう、彼こそが…。
てゐ「こいつウサ！！」
鈴仙「え？なになに？」
輝夜「こいつが…」
？？「あ、てゐ！やっと会えた、この前はごめん。
そんなつもりじゃなかったんだ」
深々と頭を下げて謝罪する青年。そして彼はそのままてゐに近づき、同じ視線になる様に屈み、にこりと微笑むと、
？？「本当にごめんな。
俺てゐの事が嫌いで言ったんじゃないんだ。
許して欲しいな」
甘い囁きで更に謝罪した。
てゐ「そっ、そんなのズルいウサ！」
声を大きくし、真っ赤な顔で怒鳴る様に答えるてゐ。しかし、その表情は怒気を放っておらず、寧ろ…。
そんな色男は改めて彼女達へ視線を向けると、
？？「ん？んん？えっ！？嘘…だろ…？」
目を丸くし、何かに気付いた。そして、
？？「グーヤ！グーヤだ！グーヤ！
グーヤが外にいる！！」
突然、輝夜の下へ近寄り、彼女をまじまじと見つめ始めた。
輝夜「な、何よ。それに私は…」
？？「蓬莱山輝夜だろ！？
すげぇ！思ってた以上に可愛いし、
超美少女でザ・和風美人。モロタイプだ！」
聞いている方が恥ずかしくなる言葉を、いとも簡単に易々と連発する色男。しかもそれは嘘や建前ではなく、心から出た真っ直ぐな言葉。
そんな言葉をぶつけられた姫は…。
輝夜「なななな何を…」
てゐ同様、いや、それ以上に赤くなり動揺していた。更に彼は輝夜に畳み掛ける様にもう一球、しかも、さっきよりも強烈なストレートを投げた。
？？「俺の嫁にならない？」
『えーーーーーっ！？』
これまで輝夜に求婚をしてきた者は山程いた。しかし、彼らは皆気持ちこそあったものの、飾られたよく分からない難しい言葉で、彼女に言い寄っていた。だが、当時の輝夜は今以上に色恋沙汰に興味がなく、彼等の思いを知りつつ、無理難題を突きつけ、その慌てふためく様を楽しんでいた。そしていつしか彼女の下へは、気持ちのない、ゲーム感覚で求婚をする者達だけになっていた。
しかし、今彼女の目の前にいるこの青年は、飾り気のない真っ直ぐな気持ちで求婚をしていた。これまでにいなかった初めてのタイプの男に、輝夜は…。
輝夜「……い、イヤーー！！」
逃げ出した。
？？「ちょ、グーヤー！何で逃げるのー！」
輝夜を追い掛け様とする青年だったが、
ガシッ！
あゆみが取り押さえた。
いよいよEp.4がエンディングへと動き出しました。
次回：【Ｍｅｎｕ⑭：◯◯◯ケーキ（企画）】
【おかりした物】
■モデル
①春子/ゆきはね様
公式HP→http://yukihane.rdy.jp/
②藤原妹紅/nya様
③蓬莱山輝夜 / フリック様
■ステージ
人里/鯖缶様
■エフェクト
Adjuster.fx v0.21/Elle/データP様