4000字を超えてました。
作品を書き始めた頃は
「到底無理」と思っていました。
「少し成長できた」という事でしょうか？
（第1話を読み返してみる…）
あまり変わってませんね…。
《前回までのあらすじ》
ようやく出会ったあゆみの因縁の相手。その名も『海斗』。妹紅、てゐ、輝夜への無礼を詫びさせると思いきや、あゆみは彼に一目惚れしてしまうのだった。一方、花見へ持って行く手土産を『巨大なケーキ』に決め、ケーキ屋一同一丸となって作る事になった。
迷いの竹林の中にある永遠亭。
今は朝食が終わった頃、
永遠亭の縁側には今日は５人の乙女が、
ズズー…。
『はぁ～。お茶が美味し～』
永琳「手土産のショートケーキ、
上手く作れるといいわね」
あゆみの初めての挑戦の成功を祈る天才薬師。
彼女が幻想郷に迷い込んだあゆみを保護したお陰で、今日まであゆみは異世界の地で生活出来た。
鈴仙「あゆみちゃんごめんね。
本当は一緒に手伝いたかったんだけど…。
薬の販売が終わったらすぐに行くから」
手伝いに加われない事を悔やむ鈴仙。てゐがあゆみの手伝いをする様になって、彼女はこれまでてゐと分担していた家事や仕事を１人でこなして来た。彼女が居たから、あゆみは店を続けられているのだ。
輝夜「大丈夫よイナバ、私達が居るんだから」
自信満々にあゆみの夢の成功を誓う輝夜。面倒くさがりで、引き篭もりで有名だったあの輝夜が、この様になるとは誰が予期出来ただろう。
てゐ「任せるウサ！絶対成功させるウサ！」
あゆみの勢いに乗せられたてゐ。今となってはあゆみの良き理解者であり、あゆみが一番頼りにしている人物だった。そんないつも応援してくれる永遠亭一同に、
あゆ「みんな、ありがと〜。ホントに、本当に…。
みんなありがとう……」
あゆみは込み上げる熱いものを抑える事が出来ず、それは目から溢れ出した。
『えっ！？』
突然ポロポロと涙を流し始めたあゆみに、困惑する一同。
輝夜「ちょ、ちょっといきなりどうしたのよ！？」
あゆ「だって…、だって〜」
加速するあゆみの涙。
一時は驚いた一同ではあったが、自分達に向けられた彼女の心には皆が気付いていた。
輝夜「ありがとうって言いたいのは、
こっちの方よ……」
鈴仙「そうだよ。
私達あゆみちゃんの頑張ってる姿に、
元気を貰っているんだから」
てゐ「あゆみが頑張るから、
私も協力したくなったウサ」
突然この世界に迷い込んだ１人の小さな少女。彼女はいつしか永遠亭にとって、かけがえのない存在になっていた様だ。
その皆の気持ちを代表する様に、天才薬師は強くあゆみを抱きしめ、囁いた。
永琳「あゆみちゃん。
私達はあなたに凄く感謝しているの。
だからこの先何があっても、
どんな事が起きても、
私達はあなたの味方よ」
あゆ「永琳さん…。ありがとう」
永琳「…」
あゆみを守る様に抱きしめる天才薬師の顔は、迷いを振り切り、何かを決意した表情をしていた。
巨大なショートケーキを作るため、店へとやって来た店員達。今日は店長がやたらと張り切っている様で…。
あゆ「チビウサギちゃんは材料をお願い！
カグちゃんはショーケース冷やして！
その後生クリーム作り手伝って！
私は窯の温度調節してるから！」
いつになくキビキビと指示を出していた。その勢いに完全に飲まれた店長補佐と看板娘は、
『Yes, Sir！』
敬礼をし、それぞれに与えられた指令を熟すことになった。
店長補佐が帰還した頃、ケーキ作りは更に激化していた。てゐは初めて経験する巨大な生地作りに苦戦し、輝夜は慣れない生クリーム作りに悪戦苦闘し、あゆみは、
あゆ「窯の中の光が纏まってくれないよ〜」
額から汗を流しながら、窯と一対一の攻防を繰り広げていた。
てゐ「一度交代するウサ。
あゆみは生地のチェックをお願いウサ」
あゆみは能力で窯の状態が分かるものの、これまでてゐが準備した状態でしか使った事がなかった。ましてや、外の世界では電気・ガスの普及のお陰で、幻想郷に来るまで窯に触れた事さえなかったのだ。故に、彼女は窯の使い方に関しては、まだまだ初心者。
あゆ「うん、お願〜い」
その事は本人も充分理解しており、ベテランのてゐと持ち場を交代する事にした。
てゐ「うん、こういう時は…。
外側から温めた方が良いウサ」
てゐが窯を弄り始めて間もなく…。
あゆ「すご〜い！」
あゆみの目には、これまで散らばっていた光達が、徐々に中央へ集まって行く様子が映し出されていた。あゆみがベテランの神業に感心していると、
てゐ「長年の感ウサ！」
巨匠は胸を張って、いかにもそれっぽい言葉を残した。
その後、あゆみの能力で窯が程良くなったタイミングを見計らい、巨大な生地は、その身を灼熱の窯の中へ投じる事になった。
その間、ケーキ屋一同は…。
ズズー…。
『はぁ～。お茶が美味し～』
ティータイム。
－－生地焼身中－－
輝夜「どう？」
あゆ「もう少しで緑色になりそ〜」
焼き上がりの頃合いを狙って、様子を見に来たあゆみ達。この絶妙な焼き加減は、あゆみの能力の出番。彼女の独壇場である。
あゆ「も〜い〜かい？」
突然窯の中のスポンジに尋ねるあゆみ。
『？？』
意味が分からず、呆然とするてゐと輝夜。そこに、
あゆ「も〜い〜よ〜」
いきなりの引き上げのタイミングを知らせる合図。完全に不意を突かれ、一瞬出遅れ、慌てて中のスポンジを協力して取り出す店長補佐と看板娘。
輝夜「ちゃんと指示しなさいよ！」
てゐ「焦ったウサ…」
窯から救出されたスポンジ。その仕上がり具合は…。
あゆ「うん！ムラなく出来てる！」
『やったー！！」
上手くいった様だ。
スポンジを冷まし、次の工程へと移る３人。生クリームと苺を間に入れ、再び全体を生クリームでコーティングしたところで…。
カラン、カラン。
店に響く優しい鐘の音。店先の張り紙にも書いてある様に、本日は休業日。不審に思った３人は顔を見合わせ、恐る恐る店頭へ出てみると、そこには１人の少女が。
あゆ「あの〜…、今日お店お休みなんですけど〜」
輝夜「あれ？あんた…」
てゐ「珍しいウサ。どうしたウサ？」
？？「実は…」
現れた少女と輝夜達は知り合いの様。そしてその少女は、訪れた理由を３人に話した。事情を知ったあゆみは、
あゆ「そういう事なら、喜んで協力しま〜す」
輝夜「いやいや、時間が無いわよ」
てゐ「もうすぐでお師匠様達が来るウサ」
少女に協力をしようとするも「時間に余裕が無い」と輝夜達に止められるのだった。３人の話しを聞いて暗い表情を浮かべ、鬱ぎ込む少女。だが輝夜とてゐの心配も、少女の不安も、必要無かった。
あゆ「大丈夫ですよ〜。え〜っとね…」
－－少女説明中－－
？？「ありがとう」
あゆみ達に頭を下げ、礼をする少女。店を出る時に、少女はお代を出そうとしたが３人は「その必要はない」とそれを断った。その言葉に少女は再び礼をし、足早に店を去って行った。
突然の来客があったものの、その後３人は巨大ケーキの最後の仕上げに取り掛かり、そして…。
あゆ「出来上がり〜」
てゐ「我ながら上出来だウサ」
輝夜「生クリームは私が作ったんだから！」
出来上がったケーキに自画自賛する３人のパティシエ。
だが、ここで問題が浮上した。
『どうやって運ぼう…』
先に考えておくべき問題だった。いや、全く考えなかった訳ではなかった。ただ、巨大ケーキ作りへの意欲が先走り、皆この問題を棚に上げていただけだった。そこで、緊急作戦会議が開催された。
《作戦案①》
輝夜「みんなで頑張って持って行く？」
てゐ「いや、それじゃあ目立ち過ぎるウサ」
あゆ「それに長い時間外に置けないよ〜」
作戦案①：みんなで持って行く…没
《作戦案②》
輝夜「じゃあショーケースごと移動させる？」
てゐ「重いウサ。現実離れし過ぎてるウサ」
あゆ「壊れたらお店出来ないよ〜」
作戦案②：ショーケースごと移動…没
《作戦案③》
輝夜「もういっその事、ここに置いとく？」
てゐ「それが一番無難な気がしてきたウサ」
あゆ「それがいいかも〜」
作戦案③：取り敢えず置いとく…採用
一先ずショーケースの中に、巨大ケーキを眠らせておく事にしたあゆみ達。花見で楽しんでいる間はショーケースに入れておき、頃合いが来たら運ぼうという作戦だった。
ショーケースの燃料は弾幕であり、スペルカード。彼女達はこれまでの実験から、どのスペルカードが一番長い間稼働出来るか知っていた。それを使えば、その時が来るまでショーケースは余裕で運転できた。とは言え、運ぶ方法についてはまだ決まっておらず、再び頭を抱えていた。
３人が悩んでいるところに、
カランカラン。
再び店内に鐘の音が鳴り響いた。
永琳と鈴仙、そして妹紅が迎えに来たのだ。
永琳「おまたせ、ケーキは上手くいった様ね」
あゆみ達は成功すると信じていたのだろう。天才薬師は笑顔であゆみ達に声を掛けた。
鈴仙「あゆみちゃん、ごめーん。
結局手伝えなかった…」
顔の前で掌を合わせ、詫びる鈴仙。思いの外、仕事量が多かった様だ。
あゆ「永琳さん、バッチリで〜す。
冷麺ちゃん、お仕事大変だったでしょ〜？」
満面の笑みで「ケーキの仕上がりは最高だ」と語る店長。そして、鈴仙へは労いの言葉を掛けるが、
鈴仙「ううん、ありがとう。それとあゆみちゃん？
私は『れ・い・せ！ん』だからね？」
未だに直らないあゆみの呼び方に、『せ』を強調して強要する鈴仙だった。
てゐ「ケーキは期待していいウサ！
私も全力を尽くしたウサ！」
輝夜「生クリームは私が作ったんだから！」
自分達の活躍を自慢気に話す店長補佐と看板娘。彼女達の協力無しでは、出来上がらなかったのは事実ではあるが…。
妹紅「お前が？」
妹紅からすれば、特に輝夜が料理をしている姿が想像出来ない様だ。それ故、
妹紅「塩と砂糖を間違えてないだろうなぁ？」
余計な一言。そしてゴングが鳴った。
輝夜「はあーっ！？塩なんて置いて
ないんですけどー！甘いケーキ屋に塩って、
どういう頭してんのよ！？」
妹紅「あ゛〜っ！？お前ならそういう間違えを
しそうだって意味だよ！
そのまんま受け取るんじゃねぇよ。
柔軟性ないのか！？」
輝夜「あんたに言われたくないわよ！堅物！」
妹紅「な・ん・だ・とぉ〜！？」
顔を近づけ、激しく火花を散らせる妹紅と輝夜。毎度毎度、些細な事で啀み合う２人に、
永琳「２人共よしなさい！」
「大人になれ」と注意する永遠亭きっての大人。彼女から言われてしまっては、「分が悪い」と悟ったのか２人共、
輝夜「ぐっ…」
妹紅「けっ…」
視線をそらせ、一時休戦となった。そして永琳は軽く「ふっ」と息を吐き捨てる様に、ため息を一つついた後、
永琳「それで？ケーキ、持って行くの？」
３人のパティシエが気にしていた問題について尋ねた。
あゆ「え〜っと、取り敢えずは、
ココに置いておこうってなって…」
てゐ「花見のデザートとして出すウサ。
その時に取りに来ようってなったウサ」
輝夜「でもここから神社って道が険しいし、
割と距離あるし…。
飛んで持って行くにしても、
大きくて２人じゃないと…」
３人の言葉を額に人差し指を当て、瞳を閉じて聞き入る天才薬師。そして、あゆみ達が話しを聴き終え、少し考えた後、口を開いた。
永琳「なら…、八雲紫に協力してもらうのが
最善でしょうね」
鈴仙「確かにあの方ならその問題は
解決できますけど…」
輝夜「あいつ〜！？」
てゐ「この際わがままは言えないウサ」
あゆ「ん〜？」
天才薬師の口から出た幻想郷の創設者の１人の名前。それは八雲紫。掴みどころがなく、発する言葉には高確率で裏がある彼女に、永遠亭一同はあまり良い印象を持っていなかった。故に、事情を知らないあゆみを除き、皆不満そうな顔を浮かべていた。だが、答えを導き出した天才薬師の表情は、他の者達とは違い、バツの悪そうものだった。そんな中、
妹紅「いいのか？今そんな陰口を叩いて。
もうその辺で聞いてるかも知れないぞ？」
笑いながら、笑えない冗談を言う妹紅。
しかし、人はそれを…
？？「呼ばれて飛び出てジャジャジャジャーン♡」
『フラグ』と言う。
店に訪れた少女。
わかった方すごいです。
あとケーキ屋に塩。
実際には置いてある店もあります。
でも、そこは…ね？
ご都合主義という事で目をつぶって下さい。
次回：【Ｍｅｎｕ⑯：花見へ ver.あゆみ】
次回Ｅp.4最終話
（？）