東方迷子伝

三年後：ボクの友達

　少年には友達がいた。

大鬼「隊員！番号！」

女①「１！」

笑顔で返事をする隊員Ｎｏ．１。

女②「２(フ)ッ２(フ)ッ２(フ)ッ…２」

不気味に微笑みながら返事をする隊員Ｎｏ．２。

女③「はぁ…３…」

面倒臭そうにやる気のない返事をする隊員Ｎｏ．３。

　近頃の少年の遊びと言えば、友人達との冒険ごっこだった。

大鬼「よし、全員いるな！

　　　隊長より皆に連絡事項。

　　　今日、萃香ちゃんは欠席です」

もう一人の隊員の欠席の旨を伝える小さな隊長。

女②「フッフッフッ…。今日はお預けか…」

その連絡事項に不気味に笑うも、何処か残念と言った様子の隊員Ｎｏ．２。彼女の目当ては別のところにある様だ。

女①「隊長！よろしいでしょうか？」

手を挙げ、発言の許可を確認する隊員Ｎｏ．１。他の隊員達と比べても、冒険ごっこに一番乗り気で、楽しんですらいた。

大鬼「認める！」

女①「今日のご予定は？」

大鬼「秘密基地の補強作業を行う！」

女③「えー…またぁ？」

がっくりと肩を落とす隊員Ｎｏ．３。冒険ごっことは言うものの、何処かへ出かけることはほぼなく、だいたいが秘密基地作りをしていた。

女①「パルスィー文句言わないの。

　　　大鬼君が楽しめたら、それでいいじゃない」

パル「せっかくの休みなのに…。妬ましいわ。

　　　キスメとヤマメは良く付いていけるよね？」

ヤマ「え？だって楽しいじゃない」

パル「もうそのポジティブなところが妬ましいわ」

キス「フッフッフッ…。

　　　萃香がいればネタはつきない」

パル「妬ましいだけだよ…」

隊長を余所に会話をし始める３人の隊員達。すると隊長は、

大鬼「ねー、隊長許可出してないんだから、

　　　勝手に喋らないでよね」

見るからに不機嫌な顔をしていた。

ヤマ「あはは、ごめんごめん。

　　　じゃあ秘密基地に行こうか？」

－－小僧移動中－－

　少年達の秘密基地。拾って来た木材で、木の上に簡易的に作られた小屋をベースに、ネットやハンモック、ターザンロープもあり、それは基地というよりも…。

パル「どうするの？この遊具…」

もはや完全にアスレチック。そしてこの施設の器具の殆どが黒谷ヤマメによる作品である。

　彼女には『程度の能力』とは別に、糸を出す能力があった。その能力を使い、ロープや紐を作り、隊長好みの秘密基地を建設していたのだった。しかも彼女はそれを苦と感じてはおらず、今となっては趣味と化していた。

ヤマ「大分仕上がって来たよねー。

　　　けどまだ作りたい物があるんだよねー」

キス「フッフッフッ…。桶はあるぞ」

腕組みをして創作意欲に燃える巨匠。しかし、

パル「もうこれ以上テリトリーを広げない方が

　　　いいと思うけど…」

その領域は公園一つ分程度までに膨れ上がっていた。

　流石にもうやり過ぎだろうと、隊員Ｎｏ．３が心配していると、

ヤマ「うーむ…。じゃあ質の方で攻めるか…」

腕を組んだまま作戦を練り直し始めた巨匠。彼女の創作意欲は底が知れない。

大鬼「見て見て！ここもう腕だけで登れるんだよ」

自慢気に隊員達を呼び、木の枝から垂れ下がったロープを腕の力だけで登っていく隊長。

　その様子に隊員達は自然に口元が緩んだ。

ヤマ「なんかさ。人の成長を見るのっていいよね」

キス「フッフッフッ…。同感。最初なんてあそこ」

キスメが桶の中のから手を出して指した場所。それはヤマメ巨匠の処女作。少年の背丈の倍程の岩の上から、ネットを張り巡らせただけの単純な物。

パル「上れなかったよね」

ヤマ「そうそう、私達が下から押してあげてさ」

キス「フッフッフッ…。泣いていたし…」

パル「下りられなくてね」

思い出話に花が咲く隊員達。

　彼女達がこうして少年と遊ぶ様になったのは、保護者である勇儀からの依頼が発端だった。この町にやって来て間もない少年の「遊び相手になって欲しい」という純粋な願いからだった。しかし、ある期を境に彼女達は少年の見張り役兼、トレーナーとなったのだった。

ヤマ「そのうち上れるようにはなったけど、

　　　なかなか下りられなかったよね。

　　　抱っこして下ろしてあげてたなー」

キス「フッフッフッ…。私は桶の中」

パル「２人とも甘やかせ過ぎじゃない？

　　　私は教えながら戻らしたよ」

　　『スパルタ！！』

パル「いやいや、普通でしょ？」

尚もガールズトークを繰り広げるトレーナー達。と、そこへ…。

大鬼「ヤマメー！キスメー！」

隊長の彼女達を呼ぶ元気な声。少年はロープを上り終え、更にその上へと上っていた。

ヤマ「なにー？」

高い所へと上った少年に聞こえる様に、大きな声で返事をするヤマメ隊員。

大鬼「ここにブランコ作りたい！」

　　『いやいやいやいや…』

「流石にそれは危険だろ」と隊長にツッコミを入れる隊員一同。

ヤマ「そこは高過ぎるから、

　　　もう少し低い所にしよー」

大鬼「ふーん…」

巨匠の優しい注意に素直に従う少年。

大鬼「じゃあここはー？」

が、そこはさっきの位置から一段下がっただけ。

　　『いやいやいやいや…』

それでは変わらないと再びツッコミを入れる隊員一同。

ヤマ「もっと下かなー…」

巨匠の言葉に従い、

大鬼「じゃあここ？」

また一段だけ下がる少年。

　　『いやいやいやいや…』

と、これを複数回繰り返し…。

大鬼「ここー…？」

見るからに不服そうな表情の隊長。

パル「そこならまあ…」

ヤマ「無難だね」

キス「フッフッフッ…。ようやく落ち着いたか」

その位置はごく普通のブランコの高さの２倍程度の高さ。この結果に隊長は不満がある様で…。

大鬼「低くない？」

パル「充分でしょ。だいたい高すぎると、

　　　乗れないでしょ？」

パルスィ隊員の言葉に「確かに」と納得する２人の隊員。

大鬼「気合いで頑張る！」

だが自信満々にそれを根性論で解決しようとする隊長。「その自信はどこから来るんだ」と思いながらも、

パル「じゃあもう一段だけだからね」

パルスィはため息交じりに許可を出したが、少年はまだ引かなかった。

大鬼「もうひとこえ！」

パル「もうダメ」

大鬼「…」

「ラスト一段欲しい」少年はそう思っていた。しかし目の前の見張り役の決意は固そう。そこで少年は行動に出た。

　掌を合わせ、その手を傾けた顔に添え、

大鬼「おねがい」

笑顔でおねだり。少年が最近学んで来たこのポーズに、

ヤマ「きゃーっ！可愛いー！」

目を輝かせて鼻息を荒くする者、

キス「フッフッフッ…。グハッ！」

興奮を通り越し吐血する者、

パル「そ、そういうのホント妬ましい…」

頬を染め視線を外す者。彼女達には効果が抜群の様だ。

パル「もう、ないからね」

大鬼「うん！わかった、ありがとう！」

少年の交渉勝ち。そう、全ては少年の

大鬼「（計画通り）」

だった。なぜならそこが本来の希望していた位置。あり得ない高さでの事は全て布石だった。

　いきなり希望通りの位置を言ってしまっては、それよりも低くなるのは目に見えていた。そこで時間をかけ、徐々に下げていき、相手が油断を見せたところで交渉開始。

　実に見事なやり口。天晴れである。

－－遊具製作中－－

ヤマ「ドヤッ！」

腰に手を当て、誇らしく胸を張る巨匠。

大鬼「おーっ！」

出来上がった遊具に目を輝かせ、大満足の少年。

キス「フッフッフッ…。桶よ、達者でな」

手を合わせ、桶に別れを告げる桶少女。

　キスメが持ってきた桶を縦に真っ二つに切断し、補強を行った後、ヤマメのロープで吊るして完成。

　なんということでしょう。匠の手によってキスメの使い古しの桶が、腰掛け付きのブランコとして生まれ変わったのです。

ヤマ「キスメ、あの桶本当によかったの？」

キス「フッフッフッ…。心配ご無用。

　　　アレはスペア。それに少し小さい」

パル「小さい？少し前までアレにも

　　　入ってなかった？」

　キスメは少女の姿をしてはいるが、もう成長仕切った妖怪。少年の様に背が伸びたりする事はもうない。故に…。

ヤマ「あのさ…。キスメ最近ふと…」

キス「それ以上言ったら首を刈る！」

目に涙を浮かべ、険しい表情で鎌を構えるキスメ。

　久しぶりに見た本気の友人の姿に、

パル「ぷっ…、あははは」

ヤマ「きゃはははは」

腹部を押さえて笑い出す２人。

キス「わわわわ笑うな！」

パル「やっぱりそうだったんだ。

　　　なんか最近『女性らしい体系になったな』

　　　って思っていたんだよ」

キス「はぅー…」

ヤマ「そうそう、今の方が健康的な感じだよ。

　　　前はガリガリだったから」

キス「はうわぁー…。こんなの私じゃない…」

友人達からの一言一言が鋭利な刃物となり、彼女に突き刺さった。

　普段は決して明るいとは言えない性格で、笑顔も不気味な彼女が、珍しく顔を苺の様に赤く染めていた。

ヤマ「きゃーー！キスメが可愛いー♡」

友人のギャップにやられ、抱きつき頬擦りをするヤマメ。

パル「ヤマキス！妬ましい！

　　　ヤマキス！妬ましい！

　　　ヤマキス！妬ましいぃぃ！」

そしてその光景をオカズに通常運転に入る橋姫。

－－ヤマキス中－－

キス「もういい加減離して…」

　顔の火照りはすっかり無くなり、いかにも迷惑そうな表情を浮かべる桶娘。だがヤマメはそれを止めようとする気配が無かった。

　彼女は友人のシルクの様に肌理(きめ)の細かい肌を「まだまだ堪能していたい」と思っていた。

ヤマ「んー？もうすこ…」

キス「フッフッフッ…。ならば首はいらないと？」

平常運転へと切り替わったキスメ。くっ付いて離れようとしない友人に、愛用の鎌を見せつけ、不気味に微笑んだ。

ヤマ「はい、やめまーす」

両手をあげ、降参のポーズを取るヤマメ。

パル「だからキスメ気にすることないよ」

時を同じく、冷静(賢者タイム)になった橋姫。自然に話題を先程の軸に戻した。

キス「フッフッフッ…。

　　　でもこれ以上は阻止したい…」

ヤマ「じゃあ桶から出て大鬼君と遊んだら？」

ヤマメのナイス提案。

パル「そうだよ。それなら少し痩せるかもよ」

年中桶に入り、ふよふよ浮いているキスメ。そんな彼女に「たまには運動しろ」と優しく誘導する友人達だったが、

キス「フッフッフッ…。私がア(・)レ(・)と一緒に？」

キスメが指差した先には、遊具から遊具へと飛び移り、走しり回る元気な少年の姿が。

キス「フッフッフッ…。あんな『赤色の配管工』の

　　　様な動きを私にしろと？」

ヤマ「あはは…、そうは言わないけど」

パル「今度、亀と土管を持って来ようか？」

ヤマ「いやー、流石にそれは…」

少年を見守りながら井戸端会議に夢中になる臨時保護者達。と、その背後から…

子鬼「また妖怪と遊んでるのかよ」

一人の子供の鬼が近づいて来た。

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次回【三年後：ムカつくアイツ】