内容は変わりませんが、
レイアウト、表現、状況描写などが変わっています。
今日で3話目までリニューアルしています。
もし良ければ、そちらも覗いてみてください。
2018/07/26
少年が遊びに出掛けていたちょうどその頃…。
地底の洋館の前で佇む１人の女鬼の姿が。目の前の扉を軽く叩き…。
勇儀「たのもーーー！！」
道場破りでもするかの様な大きな掛け声。彼女なりの「ごめんください」の様だ。
ガチャ…。
扉の鍵が外された音。だが、音はすれどもそれまで。いくら待てども扉が開く気配がない。「迎え入れてくれるんじゃないのか？」と思っていると、扉の向こう側から何者かの気配を感じた。誰かがそこにいる。それは間違いない。
そー…。
ゆっくりと凄くゆっくりと扉が開いていく。注意深く見ていないと、止まっているのかと勘違いしそうな程ゆっくりと静に。まどろっこしい…。ため息を一つ吐いて、
勇儀「おい、さっさと開けてくれないか？」
開きかけの扉に向かって優しく声をかけてみる。
？？「ひゃい！！」
驚いたような甲高い声が響いた。やっぱり誰かいた。これが屋敷の主人だったら、笑えるな。
？？「…私なんです」
は？何が？
？？「いえ、何でも……。今開けます」
やっと開かれた扉から姿を見せたのは、背丈の小さな少女、地霊殿の主人だった。
勇儀「あ、私星熊勇儀です。
棟梁様と親方様の娘です」
意外な登場人物に、吹き出しそうになる笑いを堪えながら挨拶をする。
今日私がここへ来た理由は、先日大鬼がここを訪れた時に何があったのかを聞くため。
勇儀「えっとそれで、今日こちらに伺ったのは、
先日こちらに父と母がお邪魔した時に、
一緒に来ていた子供…大鬼がそのー、
迷惑を掛けたんじゃないかって。
あ、これ。茶菓子です。どうぞ」
手で謎のジェスチャーを取りながら、今日訪れた理由を下手クソな言い方で説明し、最悪なタイミングで手土産の茶菓子を献上。あー…ダメだ。順番が滅茶苦茶だし、うまい言い方も出来ない。慣れないといけないのに、どうもこういうのは苦手だ。私が自分の駄目出しをしていると、
さと「ふふっ」
目の前にいる屋敷の主人が口元に手を当て、上品に笑いだした。
さと「大丈夫ですよ。貴女のお気持ちはちゃんと
伝わっていますよ。
それとお茶菓子ありがとうございます。
立ち話も何ですから中へどうぞ」
これまた上品に中へと案内してくれる屋敷の主人。
屋敷の代表者で女性だからお嬢様って事だよな？私も仕事仲間から「お嬢」って呼ばれるし、友人から「お嬢様」って言われた事もある。けどこの天と地の差はなんだ？出来が違いすぎる。品とか礼儀作法とかこういう時に物を言うんだな。私はそれが性に合わなくて嫌だったから…。もし、私が彼女みたいに上品だったらどうだろう？ちょっと想像してみる………。
ゾクッ！
自分で自分の事を想像しておいてなんだが、気持ち悪っ！
さと「ふふふ、本当に面白い方ですね。
私はそんな事ないと思いますよ。
上品なあなたも、ありのままのあなたも
素敵だと思います」
勇儀「ちょっと待て！私今口に出していたか！？」
出来たお嬢様のカミングアウトに、堪らず顔が熱くなる。人に聞こえる程の声量で独り言って…恥ずっ！自分の醜態に嫌気が差し、ガックリと肩を落として大きなため息を吐く。
さと「えっと……、そうではなくて…。
私一応覚り妖怪でして、心が読めるんです」
勇儀「は！？じゃあ今まで私の心を読んでいたって
言うのかい！？」
驚愕の事実に思わず声が大きくなってしまった。
さと「ごめんなさい！癖なんです。特に初対面だと
どうしても使っちゃうんです」
怯えた様子で慌てて頭を下げて謝罪をしてきた。別に怒ってはいないし、寧ろ驚いただけなんだけどな。悪い事しちまったな。
勇儀「あーっと、あれだ。別に怒ってないから、
頭上げておくれよ。
それに初対面じゃないだろ？
前に一度会っているよ」
頭を掻きながら胸の内を明かす。すると地霊殿の主人はゆっくりと頭を上げて、
さと「ありがとうございます。
あなたがいい人そうで助かりました」
そう言いながら、明るく微笑んだ。チクショー…、可愛らしいじゃないか。
さと「はうー…」
突然顔を赤くして奇声を上げ出した。コイツ…。
勇儀「だから心の中を覗くなよな！」
さと「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい」
連続して頭を下げて来る覚り妖怪。まったく…。こっちも恥ずかしくなるじゃないか。……おい、今も覗いているだろ？
さと「え？」
勇儀「だんだんお前さんって奴が分かってきた」
さと「あははは…」
勇儀「ふふ、もう遠慮しないからな。
思った事は直ぐに言う事にするから、
多少の無礼は許しておくれよ」
さと「はい、私ももう能力を使わないように
努めます」
お互い微笑み合い、挨拶を交わし、
勇儀「じゃあ、おじゃまします」
さと「ようこそ地霊殿へ」
２人並んで屋敷の中へ。
屋敷の中へ通された瞬間、私は目が釘付けになった。そこは私が工事を行った時よりも遥かに美しくなっていた。赤い絨毯、大きな照明、高価そうな置物。今まで仕事で数々の建設工事に加わって来た。人が住んでからの家にだって何度も見学をしに行った。工事していた時には気付かなかった事とか、その家の使い方に感心したり、残念に思う事があったりもした。けど、この屋敷はなんだ？そういう次元の話じゃあない。一言で言えば芸術作品。彼女達が住む事で、一つの作品として仕上がったんだ。
さと「勇儀さんは初めてでしたよね？
どうですか？」
勇儀「ああ、すごく綺麗だ。
正直感動すらしているよ」
さと「ふふ、勇儀さん達のおかげです。ボケ…、
大鬼君も綺麗だって言われていましたよ」
勇儀「そうかい。ありがとう」
大鬼、これは確かに綺麗だよな。私はこの屋敷の工事に加われた事を誇りに思うよ。
さと「他の部屋も見ていかれますか？」
勇儀「いや、それは別の日にするよ。
この後決めなくちゃいけない事があって、
すぐ戻らないといけないんだ。
だからあまり長居出来ないんだ」
さと「そうですか」
私の言葉にため息をしながら返事をする主人。今のそれは間違いなく安堵のため息だろう。「私が長居するとマズイ事でもあるのか？」と思いながら、ふと隣に視線を移すと彼女は真っ直ぐ前を向いていた。引き
勇儀「おい」
さと「ハイ、ナンデショウカ？」
勇儀「この目だろ？能力って」
だいたい仕組みが分かってきた。
さと「……ごめんなさい」
勇儀「信用されてないのか？」
さと「いえ、そういう事では…。
ただ気になってしまって」
暗い表情を浮かべながら私の質問に答えてくれた。でも私としては彼女がそうなる原因に心当たりがない。すると彼女は私の事を真っ直ぐに見つめ、覚悟を決めた表情で口を開いた。
さと「あの、単刀直入に聞きます。
今日こちらに来られた御用って…」
心なしか目が潤んでいた。忘れかけていた本題に手を叩き、
勇儀「そうそう。大鬼が来た時に何があったのか
知りたくてさ。お前さんのペット達を
再起不能にしたって聞いたんだよ。
なんか悪い事したな。すまん！」
謝罪の言葉と共に頭を下げた。どんな理由があっても、彼女の大事な
さと「良かったー…」
勇儀「え？」
瞳に突然飛び込んで来た彼女の頭部。急な視界の変化に驚き、姿勢を少し戻して改めて見てみると、彼女は糸が切れた操り人形の様に「ペタン」と両手を床に付け、座り込んでいた。
勇儀「どうしたんだい急に」
さと「ごめんなさい。安心して腰が抜けちゃって。
私はてっきり苦情を言われるのかとばかり」
勇儀「は？どういう事だい？」
それから彼女はその姿勢のまま、あの日にあった出来事を話してくれた。話の中には私が目を丸くする様な事もあった。その時の彼女は凄く辛そうな表情をしていた。そうまでして話してくれたのだから、それは混じり気なしの事実なのだろう。
私も聞き逃さない様に彼女の話に耳を傾け、気付けば私も彼女と肩を並べる様に座っていた。
そして、話は終わり…
さと「これがあの日に起きた事です」
瞳を閉じて俯きながら苦しそうな表情を浮かべる彼女。
勇儀「……大きな蛇ねー」
私は正面の大きなステンドグラス見つめながら、彼女が話してくれた出来事を想像していた。
さと「はい…」
勇儀「……ッ」
そんなことが起きていたなんて…。私がしっかりしないといけないのは分かっている。けど、これはダメだ…。我慢の限界だ。
次回【三年後：地底のお嬢様】