東方迷子伝

三年後：玄関先で

？？「勇儀ー。いるー？」

遠くまで通るこの声は………ヤマメだ。大鬼と遊んでくれていた筈なのに、どうしたのだろう？

勇儀「いるよー！そっちに行った方が良いかい？」

ヤマ「おねがーい！きゃっ！なになに！？」

ヤマメに呼ばれ、玄関へと向かう。何やら事が起きている様なので、急ぎ足で。

着いてみると…、

黒猫「フシャーッ！！」

毛を逆立てて威嚇するお燐と、

ヤマ「ひぃ〜っ！」

涙を浮かべてそれに怯えるヤマメが。そして…

大鬼「いたたたた…」

蓑虫状態で地面に寝転がる大鬼。

ヤマ「勇儀この黒猫何！？

　　　なんか凄い怒っているんだけど！

　　　知ってるでしょ！？私猫より犬派なの！」

勇儀「何かしたのか？」

ヤマ「何もしてないよ。

　　　私の事見るなりいきなりだよ！」

玄関の外から救いを求めるヤマメ。

　けど、お前さんが犬派だなんて初耳だし、だから何だって言うんだ？取り敢えず困っているみたいだし、見ていて可哀想だから助けてやるか。

勇儀「こら、ヤマメは私の友達なんだ。

　　　何があったのか知らないけど、

　　　威嚇しないでやっておくれよ」

腰に手を当ててお燐にそう言葉を放つと、不機嫌そうな表情を浮かべて威嚇の姿勢を崩した。

　一先ず場が落ち着いたところで、

勇儀「で、ヤマメ。そ(・)れ(・)がそういう状態って事は、

　　　そういう事なんだね？」

私が尋ねると、ヤマメは深くため息を吐いて、

ヤマ「……そういう事」

ガックリと項垂(うなだ)れながら答えた。

　他の者からすれば暗号の様な会話だが、彼女達とはこれでだいたいが通じてしまう。特にこの件に関しては。私は気まずそうな表情を浮かべている大鬼を一睨(ひとにら)みし、

勇儀「詳しく話してくれるかい？」

ヤマメにその詳細を尋ねた。彼女から聞かされた内容は、予想通りカズキとの喧嘩について。ただその中で見逃せない事が。

勇儀「そうだったのかい。ヤマメ、ごめんな。

　　　辛かっただろ？」

ヤマ「…」

ヤマメは私の言葉に視線を落として、暗い表情を浮かべてしまった。

ヤマ「でも…」

勇儀「大鬼！」

ヤマメが何かを言い掛けていたが、それよりも私の怒号の方が早かった。そして地面に寝転ぶ大鬼を掴み上げ、

勇儀「あそこの物はヤマメがお前さんの事を思って

　　　一生懸命作ってくれたんだろ！？それを…。

　　　喧嘩の原因にされて、自分の手で壊させる真

　　　似させて。ヤマメにとってどれほど辛い事か

　　　考えなかったのか！？」

説教モードへとスイッチが入った。職業柄、今のヤマメの気持ちが痛い程分かってしまい、いつも以上に熱が入る。

　喧嘩をしてしまった事は大目に見るとしても、ヤマメが今どんな気持ちなのかを理解した上で、ちゃんと反省して謝って欲しい。

　だが目の前の大鬼(コイツ)は、私から視線を外して不服そうな表情をしやがる。

勇儀「おい！話しを聞いてるのか！？」

ヤマ「勇儀、私はもう大丈夫だから。

　　　それに大鬼君、仲良く使うって約束してくれ

　　　たから。だからそんなに怒らないであげて」

苦笑いをしながら私を宥(なだ)めるヤマメ。彼女の話から察するに、ここに来るまでに２人で話は決着していた様だ。そう気付いたとき、今の自分の行いに「やってしまった」と後悔した。つい感情が先走り、大鬼の話しを聞くのを忘れていた。ならば謝るのが筋だ。

勇儀「そうかい。大鬼、すまなかったな」

大鬼「ホントだよ。ちゃんと話を聞いてよ…」

勇儀「悪い悪い。ヤマメ、糸を解いてやってくれる

　　　かい？」

ヤマメが糸を解き終えると、大鬼は全身の痛みに耐えながら、ゆっくりと立ち上がり、

大鬼「ヤマメーごめんなさい！」

ヤマメを正面にして綺麗に頭を下げて謝った。

　私は後でもう一度ちゃんと謝らせようとしていた。けど、私が言う前に自分から進んで行動をとった大鬼(コイツ)に、私は心底驚かされた。もしかしたら私の出番は必要無かったのかも知れない。

ヤマ「もう…、約束だからね」

そんな大鬼にヤマメは腕を組んでため息を吐くも、微笑みながら大鬼の謝罪を受け入れた。

勇儀「ちゃんと謝って偉いぞ」

大鬼の頭を撫でて褒めてやる。これで一件落着、

勇儀「でもそれはそれ。カズキのとこ行くぞ」

とはいかせない。

大鬼「えーーーっ！？やっぱり行くのー！？」

大鬼が大声で拒否反応を示した時、私の背後から笑い声が聞こえて来た。

？？「あははは。大鬼、また喧嘩して来たのか？」

鬼助だ。大鬼の事を冷やかしにでも来たのだろう。

大鬼「だったら何だよ…」

ニタニタと笑う鬼助を睨みつける大鬼。だが鬼助の背後から現れた彼女の登場に、

大鬼「！！」

大鬼は目を皿にし、顔を真っ赤にした。

萃香「大鬼…、おかえり」

２人を包み込む温かく、甘酸っぱい雰囲気。その間に挟まれた私は、

勇儀「（い、いずらい…）」

居心地の悪さを感じていた。それは私だけでは無かった様で、

黒猫「フシャーッ！！」

再び毛を逆立てて、威嚇の姿勢を取る地霊殿のペット。しかもその標的は事もあろうに……親友。妖怪だけでは無く、鬼にまで威嚇するなんて…。いいね、気に入った。

萃香「また、喧嘩しちゃったの？」

鈴を転がす様な声で大鬼に尋ねる親友。普段では絶対に聞く事が出来ない声に、「どこから出しているんだ？」と疑問に思うと共に、「気持ち悪っ！」と思ってしまう。

　けどこれが思いの外、大鬼(コイツ)には効果が抜群で、

大鬼「……うん」

萃香「仲直り…しなきゃダメだよ？」

大鬼「うん…。仲直りして来る」

この様にあっさりと言う事を聞く。

　私が言っても渋るクセに、どうしてこうも違うのだろう？流石萃香とでも言ったところだろうか。それとお燐。さっきからフシャーフシャー五月蝿い(うっさい)。さっきまで大人しかったのに、ここに来て急にどうした？

萃香「私、待ってるから。仲直りして来てね♡」

頬を赤く染め、眩しい笑顔で大鬼を送り出す親友。その笑顔は汚れのない少女その物。彼女の場合はその威力は絶大で、

ヤマ「きゃーっ！かーわーいーいー！」

鬼助「……萃香さん、それは卑怯です」

黒猫「フシャーーーッ！！」

周囲の連中までを巻き込む。ヤマメは火照った頬を隠す様に手を当てて奇声を上げ、鬼助は不意打ちに耐え切れず、表情を隠す様に他所を向き、お燐は………五月蝿い(うっさい)。

　そして大鬼はと言うと、

大鬼「〜〜〜っ」

先程よりも赤く実り、口元が緩んでいた。この幸せ者め…。大鬼もその気になってくれたみたいだし、出荷するなら今だろう。

勇儀「じゃあ大鬼行くぞ。

　　　それとヤマメは上がって待っていてくれ。

　　　詫びに夕飯作るから食べていきなよ。

　　　あ、萃香と鬼助も食うだろ？」

　　『え？』

勇儀「それじゃあ留守を頼むよ」

客人達に留守番を頼み、大鬼を引き連れて、いざ私の戦場へ。

－－勇儀が去った屋敷では－－

ヤマ「ねー…、誰か最近勇儀の作ったご飯を食べた

　　　事ある人、いる？」

萃香「わ、私は全然…」

鬼助「オイラは以前、パルパルとそれを回避しまし

　　　た」

ヤマ「大鬼君のご飯を作っているのって勇儀？」

　　『いやいやいや、まさかまさかまさか…』

ヤマ「…」

萃香「…」

鬼助「…」

　　『不安だ…』

不穏な空気に包まれていた。

黒猫「ニャー？」

---

次回【三年後：お母ちゃん】