(主に黄昏の盾を見つつ。)
その辺を妄想したりすると、執筆が捗り、色々と加速しますね。
ミラだけに未来とか思った貴公は、SANチェック1/1D4です。
また、オリジナル展開が多めなので、苦手な人は注意して下さい。
燃えている外から目を反らして、私とフィーアさんは牢屋の地下への階段を進む。
かなり狭いためか、フィーアさんの特大剣が運びにくそうである。
しかし、それ思わせないような出来事が…
「隊長、面倒だから檻ぶっ壊そうぜ。」
「…やれ。」
「おらぁ！」
ﾄﾞｺﾞｫ
地下であるからか、反響のお陰でよく聞こえる。
軽口亡…不死者は、本当は亡者ではないか心配である。
フィーアさんは……平然としていらっしゃる。
しばらく進むと、左に壊れた檻を見つける。
恐らくさっき壊したやつだろう。
壊した檻に人の姿はなく、前の会話から察するに、3人の内の１人を回収したのだろう。
「そういえばフィーアさん。私は何をするのですか？儀式の生け贄とか、試し切りの案山子でなければありがたいのですが。」
「…貴方って結構物騒ね。いいえ、ちがうわ。貴方たちにはファランの不死隊への入隊試験をしてもらうの。」
「？素人や亡者手前にもさせるのですか。」
「素人はともかく、亡者かどうかは選別しますけどね。…それぐらい、隊員が足りてないのよ。」
「そうなんですか。それで、ファランの不死隊の入隊試験の参加方法は、『捕まる』しかないのですか？」
「貴方、人が悪いって言われない？」
「いいえ？」
「そ、そう。えーと、入隊試験の参加方法は正式には2つ。推薦と志願よ。ファランの不死隊は不死者の旅団、今は800人ぐらいが活動してるわ。ほとんどは遠征だからか、各国へ善悪問わずに顔が広いの。そんなファランの不死隊に入りたい不死者が志願し、入らせたい者が居ると推薦され、私達がスカウトしに行くわ。」
「…正式には？」
「その辺は貴方たちに関係するわね。さっきの方法以外にあと2つ入隊試験の参加方法があるの。１つは、入隊したい人物が不死者でなかった場合、絶対に入隊できないの。だから、ファランの侍祭・従者として引き入れるの。ただ、こちらは私達ファランの不死隊の性質上、滅多にないわね。」
「で、最後は私と。」
「そうね、遠征や任務先で、使えそうな不死者がいた場合、そのまま連れ帰って入隊試験をさせるの。…本当は、しっかり適正があるか見分ける必要があるのだけど、今回は約1名のアホによって、それすら怪しいですし。」
フィーアさんは、はぁ、と深いため息をつく。
…苦労してそうだ。
「今回の試験は何人ほどいるんですか？」
「ここで3人だから、合計7人ね。」
「多いのですか？」
「普通ね。試験自体は、それなりの回数をするからこんなものね。」
「そうですか。…試験の内容はどんなものですか？」
「流石に教える訳にはいかないわ。まあ、楽ではないわよ？絶対に。」
フィーアさんの目が光った…ように見えた。
多分笑っているような気がする。
…覚悟だけは決めておこう。
更に奥に進むと、もう一つ下の階へと降りる階段がある。
階段の手前には淡く光る石”七色石”が落ちている。
道しるべとしてよくつかわれる”七色石”は、不死街でもそこそこ需要はあった。
「まだ下ですか。そろそろ上の火の手が…いや、大丈夫でしょう。」
「そうですねー、私たちも消し炭みたいにならないといいですねー。」
「うっ！やっぱり貴方、いい性格してますね。行きますよ。」
フィーアさんと階段を下りていく。
今までの１階と地下１階の構造と大きく変わり、霊廟のような作りになっており、足元にも薄く霧がかかっている。
「貴方、ここの出身なんですよね？ここについて何か知らないですか？」
「知らない。まずここに人が寄る事自体が稀。まあ、黒い噂は絶えなかったけど。」
「黒い噂？」
「邪教徒の集会所だったり、不死者を使った人体実験してるとか、亡者の怨念が地下に集まっているとか、全部根も葉もない噂だけ。」
けど、盗みに行った奴らが、誰一人として帰ってこなかったという事実はあるけど。
盗人たちの間では、禁忌の場所だったなぁ。
「…そう。注意していきましょう。」
フィーアさんの目つきが変わった。
雰囲気も変わり、今までの柔らかい雰囲気が嘘のようだ。
霊廟のような地下を進むと、見覚えのある人物を見つける。
隊長さんと軽口不死者だ。
また、隊長は人１人分の麻袋を担いでいる。
その前には牢屋があり、そこには小さなベッドがあり、誰かが寝ている。
ベッドの大きさからして、子供だろうか？
あの大きさだと…８,９歳ぐらいだろう。
…あれ？子供？
ここは不死者が収容される牢屋。
少なくとも私は子供の不死者を見たことはない。
一番若くても、私より２つ下の１７歳ぐらいだ。
「隊長…、こんな事ってあるのですか？」
「私も初めて見た。なぜなのかは…こいつが知ってるだろう。こいつがミスるのは照れ隠しとか、何か隠す時だ。」
「よく知ってるじゃないですか隊長。あと、帰ったら殴らせてくれ。」
「戯れ言はいいから、説明してくれ。」
「ああ、と言っても断言できるのは部分的だ。…隊長、ロザリアの指って知ってるか？」
「ああ、知ってる。不死者を襲い、殺し、舌を奪い取る、部類的には邪教徒だったか。」
「私も遠征組から話を聞いたことがある。最近できた集団で、道中に何度か襲われたらしく、まだ被害はないですけど、練度がそれなりらしく、いずれ被害も出るでしょう。」
「…………。」
私も人間のとき聞いたことがある。しかも、総本山は……
「深みの聖堂の一派だったか？」
「ええ。確か…大主教クリムトの派閥だったはずです。」
大教主…深みの聖堂のトップの３人の内の１人。
とんでもない大物が出てきた。
「ああ、その深みの聖堂のロザリアの指なんだが、さっき言っていた通り舌を奪い取るのだが、その舌がこの子供の床下に隠されていた。しかも大量にな。」
「じゃあなんだ？この子供が信仰の対象、もしくはロザリア本人とでも言うのか？」
「いいや、違う。これは、実験体だ。もしくは、試験体か。」
「？ますます分からないな。」
…私の中で１つの噂を思い出した。
それは人間なら、１度は思い描く絵空事。
私は喘ぐように口にする。
「…生まれ変わり。」
全員の目がこちらを向く。
特に軽口不死者は、少し驚いている。
「いや驚いた。俺が調べた情報の中では、上から数えた方が早いぐらいには、貴重な情報だったんだが。」
「裏取りの無い、噂程度の話。本当にあるとは思ってもなかった。」
「…まあ、確かに裏取りの方が大変だったのは認めるが、不死街の住人そこまで情報通だったか？まあいい、話を進めよう。」
…後で、根掘り葉掘り聞かれそうだが、その時は諦めよう。
「結局、その生まれ変わりは成功したが、失敗したらしい。その時の事を知ってる奴を脅し…話を聞いた。その時最も力のあった人物、強いソウルの持ち主が志願して、生まれ変わりの限界に挑戦したらしい。つまり最低限発育しきった体、５,６歳を目安に生まれ変わろうとしたらしい。」
「だが、この子供はもう少し年上ぽいが？」
「そうだ、失敗したからな。結果としては、少しずれ、８,９歳ほどになり、どういう事か本人は記憶を失い、強力だったソウルも消滅。果てには、人格もかなり変わったらしく、生まれ変わりというよりは、別人に転生したみたいだ、とのことだ。その後、どういう経緯でここに来たか、現在に至るまでは一切不明だ。」
中々に壮絶な内容だった。
というより、ほとんど絵空事みたいで、実感がない。
試しに、奥の牢屋の中を覗いてみる。
(んー、どう見ても子供が寝てるようにしか見えないし…あ。)
凝視した結果、目が会った。
起きてるなんて聞いてない。
その瞳は赤い。
それは、人ならざる者、そして人が理解してはいけない何か。
それの片鱗を見た…気がする。
恐らく、それを理解した者はまともではいられない。
そう確信できる。
…ファランの不死隊は、不死人の旅団
狼の血に誓い、深淵を監視し、その兆しがあれば一国ですら葬り去る
…そんな連中さ
~脱走者ホークウッドより~
調べて知ったのですが、旅団って1500~6000人だそうですよ。………確かに一国なら滅ぼせそうですね。
私なんて、たった3人程度でヒーヒー言ってたのに。
深淵の監視者「戦いは数なり！」
灰「そうだね。」
黄色指のヘイゼル「そうだね。」
薄暮の国のシーリス「そうですね。」
黒の手のゴットヒルト「せやな。」
ロンドールの白い影「そうですねー。」
深淵の監視者「誠に遺憾である。」
あそこは、白霊NPCが多かった(小並感)