□滝野亮
「お疲れ〜」「今日もきつかった〜」
本入部から数日が経ち、新入部員が練習に慣れ始めた頃。
練習後のストレッチを終えてさあ帰ろうというところで、俺にとっての大事件が起こった。
「滝野くん、この後時間ある？」
「はい、喜んで！！！」
女神からお誘いがあったのだ。天にも昇る気持ちというのはこういうことを言うのだろう。またメガネの先輩に睨まれているが、今はどうでもいい。
「滝野ー帰ろうぜー」
「悪いな日向、俺はこれから桜沢先生との愛を育む」
「おお、やったじゃん！」
「少し居残ってもらうだけよ。早く来なさい」
ここ数日で距離の縮まった親友(仮)に別れを告げ、先生と職員室に向かう。
「座って頂戴」「はい、失礼します！！！」
「…その私と話すときだけ大きな声を出すのを止めなさい。うるさいわ」
「す、すみません。愛が溢れてしまって」
俺がそう言うと、先生はため息をついて額を押さえる。
(それにしてもどうしたのだろう、俺だけを呼び出すなんて。ハッ！まさか愛の告白？やっと俺の気持ちに応えてくれるのか！)
「俺、先生のこと一生大切にします！！！」
「…なんでそうなるのよ。あとうるさいわ。あなたに残ってもらったのは、聞きたいことがあったからよ」
「聞きたいこと？」
先生が聞きたいことは、どうやら練習中の俺の動きについてらしい。
「暗記や送り札といったプレイは初心者相応の実力なのに、囲い手や渡り手はまるで何年もかるたを続けている上級者のそれ…そのアンバランスさの秘密が知りたいの」
知りたい…？先生が俺のことを知りたい…！？
「それは愛の告白ですか！？先生！！？」
「質問に答えなさい。話が進まないわ」
おっと、先生に急かされては話さないわけにいかない。二度目の人生を始めてから誰にも話さなかったことだが、先生の質問に答えないという選択肢はあり得ない。
「俺、見た動きを模倣できるんです。生まれつきなんですけど」
嘘だ。生まれつきというか、転生特典でそういう能力をもらった。けど転生なんてファンタジー、信じてもらえそうにないしな。しょうがない。
「…………」
先生が黙ってしまった。嘘がバレたか？いや、そんな感じじゃない。眉間に皺を寄せてじっと考え込んでいる。そんな姿も美しい。
「信じ難いけど…実際に私の動きを再現してるところを練習で見てるからね。」
納得してくれたようだ。
「あなたにそんな能力があるとして…どうしてかるたなの？かるたは技術だけでは勝てない。他のスポーツ、それこそ中学時代にやってたバスケみたいな競技のほうが活躍できるんじゃないの？」
「何度も言ってるでしょう。俺は先生が好きなんです！！先生に少しでも近づくためにかるた部に入ったんです！！」
中学時代、相手選手の技を丸パクリしまくるリアル黒子のバスケも楽しかったが、桜沢先生の傍にいられることのほうがずっと楽しい。
またため息をつき、額を押さえる先生。体調が悪いのかな？
◆
□桜沢翠
滝野くんを帰らせ、１人になった私は考えていた。
(驚いたわね。確かにそんな能力があれば、彼のちぐはぐな上手さにも辻褄が合う。けど、彼に言った通りかるたはそれだけでは勝てないわ。『心・技・体』全てが強くなければ)
(けど大きなアドバンテージであることは確か。人の動きを見ただけでＡ級レベルの技術を手に入れられる才能。あとは心と体、つまり頭脳戦とフィジカル、それが手に入れられれば、彼は………)
富士崎かるた部の顧問になって１１年、こんな歪な才能には出会ったことがなかった。彼を３年間育て上げたら、一体どんな選手になるのか。ただ技術だけが突出した選手で終わるのか、それともかるた界に名を残すような偉大な選手になるのか。彼の行く末を見てみたいと思った。
(とりあえず自陣の暗記から徹底させましょう)
技術以外は完全に初心者なのだから。
桜沢先生の１年生部員の呼び方は、現時点では「山城さん」「日向くん」等です。もう少し距離が縮まったら原作通りの呼び方に変わります。