『っとお！？ヨル選手、あのダッシュから急停止したあ！？』
『背中側に付いてる筋肉を総動員したんさね。それにしたってバケモノじみた足指の力ありきだけど』
《不可視の打撃》が回避された瞬間、殴った手とブレーキをかけた足でヨルが横向きに地面を蹴る。横に回避した一輝に向けて、ヨルが身体の側面からスライドするように突っ込んだ。
(体勢を変えずに……！)
予想外の挙動に面食らった一輝だが、彼はこれを冷静にチャンスだと判断した。
ほぼ四つ這いの姿勢のまま身体の側面を晒すということは、つまり『斬る的が大きい』ということだ。ヨルは即座に追跡をかけて回避した直後の隙を狙ったのだろうが、───身体の操作を徹底しているのは一輝も同じ！
｢はぁっ！｣
足を基点に姿勢を制御、《隕鉄》を構えた迎撃体勢を着地と共に完成させる。そして突撃してくるヨルに合わせて、その胴体を輪切りにする軌道でカウンターの刃を降り下ろした。
が、ヨルにとっても反撃は想定内。
脚を畳んで身体を丸め、片手でまた地面を掴む。
するとヨルの身体が地面を掴んだ手を軸に、突撃の勢いのままコンパスのように半回転。《隕鉄》の軌道をすぐ横にやり過ごした。
(なんて回避をするんだこの人───っ！？)
直後に腹に向けて飛んできた後ろ蹴りを、一輝は慌てて腹を上半身ごと後ろに引いて緊急回避。それを追うように踏み込みと共に放たれたストレートを、一輝は大きく後ろに飛んで避けた。
しかしヨルは一輝の懐にいた。
読んでいたのだ。この状況と体勢では、一輝は後ろに退くしかない、と。
ヨルの両腕が軋みを上げる。
｢弾けろ｣
都合二発。左右同時に放たれた《不可視の打撃》が、一輝の身体を爆散させた───かのように思えた。
｢っ？｣
振るった両腕が何の手応えもなく一輝を通り抜け、そしてそこにいたはずの一輝の姿が消え去った。
同時に離れた場所に気配。ヨルは直ぐ様そちらに向けて構え直し、今の現象について考える。
───消えた？……いや、
ヨルは一旦攻勢を解き、その場で相手を探ることにした。
初手の勢いを仕切り直された以上、そのまま攻めることは容易ではなくなるからだ。
──好き勝手にはやらせない。
そう告げるように静かな声で、一輝はその体術の名前を呼んだ。
｢第四秘剣────《
『出たぁぁっ！黒鉄選手の《蜃気狼》！ヨル選手の圧倒的オフェンスをテクニックで断ち切ったぁ！』
｢キャー！黒鉄くん逃げてー！｣
｢何だ今の！パンチか！？地面が割れたぞ！｣
｢つーか手が見えなかったぞ！何やったんだアイツ！｣
観衆が各々の感想を叫ぶ中、ステラと珠雫は張り詰めた胸を少しだけ撫で下ろした。ヨルの動きが極めて異質で、端から見ていても動きが全く読めなかったのだ。その猛攻を一輝が切り抜けたのを見て、二人はひとまず安堵する。
｢最初の不意打ちを退けたことを考えれば痛み分けですか。しかしここで攻められる流れを切ったのは大きい｣
｢相手がどう動くかも見れたし、攻め手も引き出せたわね。イッキはまだ攻めの動きをほぼ見せてないから、分析する時間を作れればアドバンテージを取れる。……だけど｣
ステラが厳しい目で一輝の背中を見る。
それは誰よりも黒鉄一輝の剣を知るからこそ考えられる事だった。
｢……イッキのスタイル的に、ここで《蜃気狼》を使わされたのはまずいわね｣
(手強いな)
今の応酬で一輝の力量をざっと感じ取ったヨルはそう断じた。
過去に戦った相手の中には何かしらの武を修めた者も少なくなかったし、今の一輝のように相手を惑わす術を用いる敵ももちろんいた。
がしかし、ここまで綺麗に騙された経験はそう無い。
今回はそれを逃げに使ったようだが、もし初見の攻めで使われていたら？そして奴は確実に自分の首に届きうる技術をまだ持っているはずだ。
油断なく神経を尖らせながらヨルは一輝を睨む。
───稀代の
(タヌキが。俺は化かせねえぞ、クロガネイッキ)
そんなプレッシャーを正面から受け止める男。
黒鉄一輝もしかし、内心でヨルに苦い顔をしていた。
(……厄介だな)
それがヨルに対する率直な感想だった。
まずあの動き、やはり既存のどの流派にも当てはまらない。動きに形が無さすぎる。
文献や資料であらゆる武を分析してきたが、対策を立てようにもそれらの知識がほぼ役に立たないのだ。
故に相手の攻勢を許し、勝負の流れを持っていかれる。
一輝の剣は技術をもって勝利を拐う弱者の剣。それに代表される《七つの秘剣》だが、その実その内容は防御ではなく攻撃に特化している。
強者を相手に守っては勝てない。多彩な攻め手で相手を崩していくのだ。そのため《蜃気狼》も、本来は不意打ちに使いたいものだったのだが……
(回避に使わされた。不意打ちに一番効果的な技をここで見せてしまったのは痛い)
相手の動きに順応するしかない。