ぎぎぎぎぎ、と。
足の指で地面を掴み、不自然極まりない動きで彼は地面に起き上がっていく。
鮮血に塗れなおも凄絶に笑い立ち上がるその様は悪夢そのものだ。
ゴウ、と燃えるような音を上げて彼の胸から闇が噴き出す。
魔力だ。
Fランクに過ぎないはずの魔力が急激に増加を始めていた。
立て続けに起こるあってはならない現象。
観衆同様に絶句していた寧音は、そこであるものに気付く。
大きく抉られた胸の奥──何か輝く物が見える。
『……嘘だろオイ。流石に予想できねぇっての。
道理でどこにも無え筈だ、道理でわからねえ筈だ！デバイスってのはあんな所にも顕現するモンなのかい！？』
思わず身を乗り出す寧音。
高揚か戦慄か、荒くなる語気はそのまま眼前の異様さを表していた。
『身に纏うタイプなんてもんじゃねえ。
あいつの《
「……感謝するぜクロガネ。お前のお陰で、俺は俺の原点を思い出せた」
話す言葉に淀みはなく、表情には苦痛の色もない。
口角から赤色を足らしつつ、彼は歓喜を滲ませた。
「そうだ……答えはあったんだ。アイツが戦う理由もまた、
その時、彼の魔力に変化が起きた。
光を通さぬ暗黒の色をした魔力。
その闇の中に、白い輝きがある。
それは一つ二つと数を増やし、やがて暗黒よりももっと相応しい呼び名へと姿を変えていった。
その変容は進化ではない。
今の彼と、目の前の相手を相応しいと認め、彼の権能がようやく本当の力を発揮させたのだ。
───そういえば、これの名前なんて考えたこともなかったな。
己の名前をそうあるように名付けたように。
名も無きモノに力はない。
その瞬間に自然と沸き上がってきたのに、まるで最初からその名を知っていたような感覚に。
彼は。
初めて己の武器と権能の名前を呼んだ。
「心命に刻め───《
その瞬間、彼の魔力が一気に膨れ上がった。
天を衝く瀑布のように轟音を上げて噴き上がる力の奔流に、全員が言葉を失った。
威圧されたと同時に、美しかったからだ。
大小様々な輝きの灯った闇色が広がっていく様が、まるで満天の星を抱いた夜空のようで。
変動する彼の魔力量。
一輝の背筋を震えが駆け上る。
このプレッシャーは嫌でもわかる。
今の彼は、特級のAランクだ。
「……
「っ」
「ここのやり方に則ってやんよ。……俺はこいつを、より深く理解する」
息を呑む黒乃は、理解した。
確かにわかる───今からが始まりなのだ。
互いを確かめる挨拶は終わり。
自分の中の合図で、何かが変わる。
その重圧に負けてはならない。
かつてなく重みを感じる右腕をもう一度掲げ、振り下ろす動きで黒乃は戦乱の幕を切って落とす。
「────
弱き者の盾となれ。
正しき者の矛となれ。
大悪を以て巨悪を誅せよ。
悪の知識と暴力で、埋まった善を掬い出せ。
───それがクズの自分に与えられた天命。
だから彼は「夜」と名乗るのだ。
闇に溢れるこの世界で、星のような正しい輝きを包み忘れないように。
その輝きを──守れるように。
「教えてくれよ。───お前の光を！！！」
星空と蒼光が最短距離で激突する。
片や天に定められた運命を引き千切った者、片や天に己の道を指し示された者。
一分後、二人は全ての者の脳髄に焼き付ける。
生も求めず死すらも厭わぬ───凄惨にして壮烈な、死合の果ての結末を。