魔法少女いろは☆マギカ １部 Paradise Lost

七海やちよ エピローグ 「グランドマスター」

　――――竜誕館本部・医務室

「痛むかね」

「いえ……」

　普段は滅多に使われない老師専用の豪著なベッドの上で、七海やちよは静養を取っていた。

　先の戦いで、身も心(・)も消滅した彼女だったが、“奇跡的な生還”を果たしたのである。

　その脇には、椅子に座って看守る宗師・海龍の姿もある。

「ふむ、秘(ミー)の術は成功したようだな」

「それは……？」

「あれは、元々霊媒師だ。君たちには馴染み深い筈だろう」

　なるほど、とやちよは思う。

　神浜の魔法少女は、教授・柊ねむと“大賢者様”の秘術によって、霊体の持つ絶大なエネルギーを魔力に変換してソウルジェムに取り込ませている――これが『調整』の実態である。

　魔法少女にとってソウルジェムが本体、魔力は血を生み肉を生む。つまり、七海やちよの肉体を全快させたのは、楊(ヤン)　秘輝(ミーフゥイ)老師の降霊術による。どこからか呼び寄せた霊を蘇生に用いたらしい。

「……先程は、鄭(チャン)が過ぎた真似をした……」

　と、急に神妙な顔になり、深く頭を下げる海龍。

　意外な所作にやちよは目を丸くした。

「申し訳無い。あれには、厳しい処分を検討している」

「あの……！ できれば、あまり手荒な真似は……っ！」

「君なら、そう言ってくれると思っていたよ」

　擂台の上では龍を凌ぐ修羅そのものな英雄も、降りれば只の少女と変わりない。

　フッ、と海龍は一瞬だけ微笑を浮かべると、目を鋭くしてやちよを見つめた。

「しかし……最後に放ったあ(・)の(・)技(・)は、実に見事だった」

「…………」

「あれは、一体“何”かね？」

　やちよは顎に手を当てて、考える仕草を少し見せた後、

「いえ、覚えてないんです」

　眉を八の字にして、困ったように笑い、そう答えた。

「なに……？」

「あの時、私は鄭老師の攻撃が全く見えていませんでした。あまりにも迅速で、強烈で……だから、無我夢中で戦いました、自分自身の事さえ忘れるくらいに……。気がついたら、勝利を収めていた……。本当に、それだけだったんです」

「！…………」

　やちよの答えに、海龍は珍しく目を丸くしたが、

「“無の境地”か……」

　直ぐに納得したように頷いて、そう言った。　

「そんな、あれはマグレですっ！ 私ごときにはまだ……！」

「いや、君は“無”に至った。総ての武人が目指す最高到達点へと。でなければ、あの現象は説明が付かない」

「！？ ……そう、なのでしょうか……？」

「『涅槃の真因はただ信心をもつてす』――」

　日本の高名な僧侶の言葉を引用して、海龍は続ける。

「悟りの境地に至るための本当の手立てはただ一つ、信じる心のみ……。消え去る直前まで鄭に勝ちたいと、強く願っていたのだろう……。だからこそ、無に至った後も、本能が勝利を求めたのではないか？ 例えるなら、そう……“プログラミングを完了した機械のように”」

「まるで、ご自身も経験なさったような言い方ですね……？」

「私も“無の境地”に至った事があるからね。ただ、君の場合は戦闘中。私の場合は永く遠い修行の果てに、という違いがあるが……」

　懐かしむような遠い目を虚空に向けて答える海龍。

　そこで、ふと気になることがあり、やちよは尋ねる。

「……王宗師。貴女は無に至る直前に、何が見えましたか？」

　海龍は目を閉じて、瞼の裏に当時を思い返しながら、答える。

「……師でもあった父が見えた……。そして、親友(とも)の姿も……」

　目を開き、「君は？」とやちよに尋ねる海龍。

「私には、祖母が見えました。祖母にとっては何気ない言葉だったのかもしれませんが……今ここで生きている私にとっては、とても大切な答えと成りました。……宗師の親友とは……？」

「……昔話は長くなるから、よそうか。今は親友(とも)の忘れ形見が頑張っている。私には、それで十分だ」

「…………」

　なんとなく、その忘れ形見が誰なのかをやちよは察したが、海龍の気持ちを汲んで、言わないことにした。

☆

　次の日――――

「盃を、交わしたァ！！？？」

　七海やちよが完治したと連絡を受けて、意気揚々と迎えに行ったひなの。

　だが、竜誕館の門前で、やちよにゴニョゴニョと耳打ちされた言葉に、ビックリ仰天！！

「それは一体どーいうことだ！！？」

「どーいうことも何も、そーいうことよ」

　頭のてっぺんからプンスコと湯気を立てて怒鳴り散らすひなのに、涼しい顔で答えるやちよ。

「お前自分が何をしたのか分かってるのか！！？」

「ええ、十分分かってるわよ。姉妹の契りを交わしたの」

「こっちの心配も知らずに！！ 勝手な事ばかりしやがって！！」

「そう怒らないでよ。これで、私と海龍宗師は“対等な関係”となった。十分な報酬じゃない」

「あいつが“姉”でお前は“妹”だけどなっ！？ 年齢的に見たらお前の方が立場が下って事には変わらんだろ！！ それにあの場には開明(大手)新聞社の静原だっていたんだ！！ お前を罠に嵌めた連中がそんなに優しい訳が」

「あら、静原さん。話が分かるし、結構良い人だったわよ」

「メディアは狡猾なのが世の常だっ！！ …………はあ。もう、ツッコむのも疲れた……」

　ひなのはガックリと肩を落として項垂れた。こうなったら、もう、どうにでもなれ、だ。

　相棒の勝利と生還を精一杯祝福したかったのに、その気持ちもすっかり萎えてしまった。

「でも、案外、そうじゃないかも？」

「……へ？」

　秘密☆と言いたげに、やちよは人差し指を口元に当てて、ふふっと微笑んでいた。

　その余裕の意味が、聡明なひなのの頭脳でさえ、丸一日かけても理解できなかった。

☆

　――――後日。

　“【神浜の英雄】、【武神】を破る！”

　“最強を誇る中国武術師範、敗北！！ 七海やちよの強さは底なしか！？

　開明新聞の一面記事に世間が騒然となり、神浜市中の人々が熱狂に渦巻いた。

　大きくそう書かれた見出しの脇には、【武神】鄭　咲蘭の崩拳(ポンチェン)を躱し、背中から床に投げ落とす七海やちよの姿。

　一面の半分は埋める程の大きさで、その写真類が貼られていた。

　そして、新聞に続いて、大衆は次々とあらゆるメディアで声を挙げていく。ＳＮＳで、匿名のネット掲示板で、ラジオで、テレビで。

　――“グランドマスター”

　神浜最強改め、地上最強の魔法少女。

　その称号こそが、七海やちよに相応しいと――以来、大衆の称賛と敬愛の声が途絶えない日は無かった。

　そう、つまり――

☆

「【悟りを開いた少女は、人を超越し、伝説と成った】――――新しいウチの記事の見出しはこれでいいかなっと……我ながら、上手く書けた方ですかね～？」

「ご苦労だったわねぇ、【猿(ましら)】」

「全く……。女将、約束通り、ボーナス上げてくださいよ～？」

「分かってるわぁ」

　開明新聞社のエース記者・静原。

　彼女の正体が、紅晴結菜が神浜市に送った密偵にして、御庭番衆の忍び頭――【加賀するが】であることは、決して誰にも悟られることは無かった。

Fin

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以上で、拙作の七海やちよさんの魔法少女ストーリー&第一部ラスボス戦は終了です。
メインストーリーと同じくラストは、どたばた会話劇で締めました。