魔法少女いろは☆マギカ １部 Paradise Lost

３．５章 環いろは FILE #53～55 ざっくり解説！

前回のあらすじ……

　二年前……
　七海やちよは、両親の死後、未成年後見人となってくれた恩人・
　梓　つむぎの頼みで、参京区再開発計画に協力していた。
　良かれと思って、参京区で、再開発反対派の店主達を次々と説得に回る。

　しかし、それは、区民の気持ちに寄り添えず、
　計画の最高責任者である、市長の意図も汲み取れて無い……
　自分に都合の良い大人にゴマを擦って、
　気持ち良くなりたいだけの、身勝手な行いでしかなかった。

　市長に叱責を受けたやちよは、罰として、
　二木市へ向かうよう命令を受ける。

　そこで、“大親分”と会い、
　彼女から、サンシャイングループの、卑怯な手口を知る。

　このままでは、
　参京商店街は衰退の一途を辿る……。
　歴史と文化によって培われた、素晴らしい技術等が、
　サンシャイングループに根こそぎ奪われる可能性があるからだ。

　だが、大親分から、“帝皇”と呼ばれる人物を紹介される。
　彼と会い、相談するやちよ。
　“帝皇”は、「条件をクリアすれば」、自分が参京区再開発事業に携わってもいいと、提案する。


　そして、現在。
　再開発事業は、梓　つむぎの死亡により、現在凍結中。

　やちよは、未だに、“帝皇”からの「課題」をクリアできずにいた。
　だが、いろはの提案と協力もあり、課題をクリア。
　約束通り、“帝皇”は再開発事業に取り組むこととなる。

　その後、“帝皇”主導で、大きな祭りが開催。
　世界中から人が集まり、大盛況となった参京商店街。
　鶴乃も忙しそうにしながらも、満足な様子だった。


　鶴乃は、幼少の頃に、
　“青い髪の少女”と、一度だけ、一緒に遊んだ事を思い出す。
　芯が強く、人の為に自分を犠牲にする所が、いろはとよく似てた。
　いろはと話しているうちに、その子の事を、鮮明に思い出すのだった。

　その後、
　由比鶴乃は、“青い髪の少女”が、
　“幼い頃の七海やちよ”であったことに気づく。

　いろはの説得と協力もあり、
　鶴乃は七海やちよと向き合い、自分の気持ちを正直に伝える。

　そして、やちよもようやく、鶴乃と向き合う決心を見せる。
　自分の想いを鶴乃に伝え、
　参京区の老人達が培ってきた文化と技術を失わせないように、
　陰で努力していた事も伝える。

　こうして、ようやく二人は和解。
　それを示すように、
　幼い頃と同じように、久しぶりに思いっきり遊び合ったのであった。
　

---

FILE　#52.5

　深月フェリシア編。

　夜、帰路に経ついろはをビルの屋上から監視するフェリシア。

　彼女の下には、同業者の傭兵・伊月ジュンと、

　雇い主である、赤い外套の魔法少女・紅羽根（双樹ルカ）がいる。

「オレは神が嫌いなんだ。だから神に好かれてる奴もとことん嫌うのさ。あいつの魔法少女のカッコー見たかよ。まるで修道女(シスター)だぜ？ ますます気にくわねえ……だからさーー」

「涜(けが)してやるのも面白そうだと思わねえか？ ジュン」

　フェリシアの目が獰猛に瞬く。

　まるで小兎に狙いを定めた狼のように……。

　彼女のターゲットは、いろはなのか？

　それとも――――？

FILE　#53

　後日・ランチタイム。

　神浜中央図書館、１Ｆのカフェにて、

　いろはは、朝香美代と再会していた。

　元はと言えば、美代に、由比鶴乃を押し付けられたせいである。

　だが、いろはは、鶴乃を“救った”。

　約束通り、今度はいろはが「頼み事」を、美代に聞いてもらう番であった。

　『大賢者とは何者なのか、教えて欲しい』

　尋ねられた美代は、

　『大賢者』について、知っている限りの情報をいろはに伝える。

　・魔法の総てを極め、司る者。

　・総ての魔法少女の頂点に立つ、高位次元の存在。

　・神浜市の特異点であり、全てを護る現人神。

　神浜の全てと繋がり、

　全ての生命を司り、魂の行く末を見届けるのが役目。

　そして役目を終えた魂を浄化し、極楽浄土へと導いている、という。

　他にも、

　“魔義空(マギア)”・“怒病縷(ドッペル)”という

　２つの『秘術』を教えてくれるそうだ。

　しかし、大賢者と会うには、

　過酷な試練をクリアしなければならないそうで……

　・試練に関することは一切口外禁止。

　・試練の内容を誰かに教えた場合、

　　“罰”として、試練に関する記憶が全て消されてしまう。

　以上のような、厳しい掟も有り、

　美代にも、試練の詳細は分からないという。

　だが、神浜市長・夕霧青佐なら、

　もっと、詳しいことを知っているらしい。

『大賢者については、“知らない”』

　以前、青佐にそう言われたことを思い出す。

　騙された事に気付き、激おこぷんぷん丸となるいろはだった。

　美代と別れた後、

　市長執務室に殴り込む、激おこぷんぷん丸ないろは。

　信頼していた青佐に嘘を付かれた事が、メチャクチャ許せなかった。

　しかし……

「じゃあ、結果を見てみましょう。私が『大賢者を知らない』と言って、貴女はどうなったかしら？」

「貴女の足は動いた。朝香さんと話す機会が増えて、より親交を深めることができた。違う？」

　逆にそう言い返されて、いろはは返す言葉を失う。

　騙したのは、青佐なりの思いやりがあった。

「昔、ある人が言っていたわ。『人は最初から人じゃない。自分の足で歩いて人になっていくものだ』、とね」

「答えを知る私が教えるのは簡単よ。でもそれじゃあ、貴女には何も響かないでしょう？ 実感を得なければ、それは人生の経験値には成り得ない。答えというものは、自分で求め彷徨い足掻き手に入れるものよ」

「私は、貴女にこの街の様々な人たちと親交を深めて欲しいと要求した。貴女もそれに応えると誓った。どう？ 私が嘘を付いたことでお互いに得をしたじゃない？ 結果オーライってやつよ」

　うまく言いくるめられた気がする……

　嘘を付かれた事はムカつくが、

　本心では、自分の事を想ってくれていた事が分かり、

　納得するいろはであった。

　そして、いろはは、青佐に大賢者の居場所を尋ねる。

　青佐も場所は知らなかった。

　しかし、“良く知っている者達”のところへ案内するという。

　いろはは青佐と額を合わせ、導かれる。

　そこは一面リンゴの花畑が咲く、天国のような『楽園』であった。

　いろはは、

　九尾の大妖怪・ヨヅルと出会い、彼女が＜教授＞と呼ぶ者の下へと、

　案内される。

　辿り着いた先にあるのは、巨大な桜の樹――

　その下で――

　親友の１人、柊ねむとの、再会を果たすのであった。

FILE　#54

『人間は、動物と超人のあいだに張り渡された一本の綱である――――

　深淵の上にかかる綱である』

――――フリードリヒ・ニーチェ『ツァラトゥストラ』より

　青佐のイマジナリーフレンド＜教授＞の正体は、柊ねむであった。

「はじめまして、というべきかな……？ 環　いろは」

「僕は古くから君を知っている。だけど、僕は今、初めて君と会ったんだ」

　再会にも関わらず、不可解な事を、ねむは口にする。

　そして、神浜総合病院・小児科病棟の病室で、

　いろは、うい、灯花と４人で楽しく過ごした日々も、覚えていないという。

　落胆するいろは。

　しかし、

「でも、それは決して忘れた訳じゃないんだ」

「えっ？」

「ふむ……。どうやら君の知る僕と、君の目の前に居る僕は別人のようだ」

　そして、ねむはいろはに教える。

　自らの正体を。

『……君の言う通り、我々は自らの“良心”でそれを改善しなくてはならない。節制と貞潔を……我らに与え給うた神への敬意によって、それ自体を愛さなければならない』

『……わたしの頭の中は、いつの間に、こうなったんだろうか……？』

『たまき』

　それは、夢の中で一度だけ会った事のある、

　白衣を着て、“眼鏡を掛けている方”の、初老の女性であった。

「た(・)ま(・)き(・)。僕は君が覚えている“柊ねむ”じゃない。だけど君の記憶の中に確かに存在する“柊ねむ”なんだ」

　驚愕のあまり、いろはは、一時、言葉を失った。

　しかし……

「……でも、分かったこともあるよ」

「へえ、それは興味深い。是非聞かせて欲しい」

「ねむちゃんはねむちゃんだってこと。

　芯の部分だけは、違わない。貴女がどんな人間になったとしても、“創造するねむちゃん”なのは変わってない」

　この『花畑の楽園』は、ねむが創造した世界だ。

　いろはは、周りを見渡し、“今のねむ”のことを受け入れるのだった。

　※ここでざっくり解説！ 柊ねむ教授って何をしてるの？

　神浜市の、『魔法少女生命維持システム』を管理・調整しているよ！

　ちなみに、ねむ教授は、システムの開発者！

　『九尾の大妖怪・ヨヅル』と、『カーバンクル・月出里』は、

　ポケモン助手だよ！

「人間は死んだ時、葬儀を行い成仏されると謂うがそれは誤りだ。

　大半はこの世に未練が残り、地の深くに留まってしまう。

　所謂、“地縛霊”だね。

　楽浄土へ旅立てなかった魂は、“大賢者”の下へ導かれて“浄化”される。

　そして、この【楽園】へと誘われる。

　僕は彼らを説得し、魔法少女の力になってもらっているんだ。

　七海やちよと朝香美代……

　神浜の魔法少女は、あまりソウルジェムの穢れを気にしてなかっただろう？

　つまりは、そういうこと。

　調整を受けた時、彼らが魔法少女の魂に宿(・)る(・)んだ」

　話を聞いて凄いと思ったが、

　それよりいろはには、ねむに聞きたい事があった。

　大賢者の居場所だ。

　だが、ねむは、青佐と仲良し。つまり――

「僕は居場所を知ってるが、君に教えるつもりは無い。言えるのはせいぜいヒントぐらいだ」

　『答えを直接教えるのは、相手の為にならない』――それは青佐の受け売りだが、

　ねむには、いろはに全うしてもらいたい“役目”があった。

　それが『主人公』というもの――

「“主人公”……そんなものに、私が……？」

「なれるさ。……いや、ならざるを得ない。何故なら“彼ら”が君を選んだからだ。ここに眠る無数の魂が、君と言う新たなる物語の担い手を求め、神浜に誘った」

「魂が、私を……！？」

「君は成し遂げる為に神浜に来たのだろう、たまき？ そして、彼らは君の欲求に応えてくれる。見えないところでね。君は、“運命”を味方に付けたんだよ」

「自信を持ち、胸を張れ。立って歩け。前へ進め。その力で状況を生み出せ。人を動かし、世界を変えろ。全てを味方に付けて、奪われたものを捥ぎ取ってやれ」

　そして、ねむはいろはにヒントを教える。

　それは「七海やちよに大賢者の事を聞く」というものであった。

　そして、

「ねむちゃんの知っている私って、ねむちゃんと仲が良かったのかな……？」

「――うん。君と僕は“親友”だった」

　お互いの“友情”が真実である事を確認し合った後、

　いろははヨヅルに案内され、楽園を去った。

　その背中を見えなくなるまで、見届けながら、

　ねむは、独り、つぶやくのだった。

「――――のがれよ、わたしの友よ、君の孤独の中へ」

「わたしは君が毒ある蠅どもの群れに刺されているのを見る。のがれよ、強壮の風が吹くところへ」

「のがれよ、君の孤独の中へ。君はちっぽけな者たち、みじめな者たちの、あまりに近くに生きていた。目に見えぬかれらの復讐からのがれよ。君にたいしてかれらは復讐心以外の何ものでもないのだ」

「彼らに向かって、もはや腕はあげるな。かれらの数は限りがない。蠅(・)た(・)た(・)き(・)に(・)な(・)る(・)こ(・)と(・)は(・)君(・)の(・)運(・)命(・)で(・)は(・)な(・)い(・)」

FILE　#55

　＜貴女には知らなければならない事が沢山あった筈。“教授”に尋ねなくて、本当によろしかったのですか？＞

「だって、ねむちゃんって意地が悪いから。聞いたって教えてくれませんよ、きっと」

　ヨヅルと月出里に誘われて、

　いろはは楽園から現世へと戻る。

　そして、神浜市役所・市長執務室――

「今のあれは、普通の人じゃできないですよ。もしかして青佐さんって」

　いろはを楽園に導いた青佐の『力』。

　もしかして、彼女も魔法少女なのでは？

　だが、否定も肯定もせず、青佐は笑ってごまかすうのであった。

　視点は由比鶴乃へ。

　東京都・目黒区。

　参京商店街で、陶器店店主“だった”中山三郎の息子夫婦の家。

　そこに中山三郎本人はいた。

　彼は突然参京区での店を閉めて、息子夫婦の下へ行ってしまった。

　だが、皇グループのハイテクメカを使って、子供達に芸術指導を施しているそうだ。

　だが、久しぶりに再会した彼はすっかり弱っていた。

「申し訳無かったっ！ お鶴ちゃん！」

　鶴乃に、土下座して謝る中山。

　彼は、二年前、うっかり鶴乃に零した“失言”を、

　ずっと後悔していたのだっだ。

『お鶴ちゃんが、魔(・)法(・)少(・)女(・)だったらなあ……』

　そして、鶴乃が魔法少女になってから、

　参京区の皆に、差別的な言葉を言われ続けたのも、

　精神的に落ち込む原因だった。

　そして、鶴乃の願いによって犠牲になった者達。

　鶴乃の母と祖母の死、それさえ、自分のせいだと――

「あれはっ！！ ……………………運が、悪かったんだよ。たまたま乗った船にあんな奴らが、テロが、居たから、殺されちゃっただけ(・・)なんだよ。誰も悪くないんだよ。わたしも、おんじも、爺ちゃんも……っ！！」

　自分の願いが発端ではあるが、

　その結末に至るまでは、偶然と偶然が重なったからだ。

　自分に言い聞かせるように、鶴乃は中山を説得し、

「私、今、幸せだよ」

「え？」

「魔法少女になってから、友達が出来たの。その子のお陰で、私は本当にやりたいことを見つけられた」

　だから、もう迷わない。間違わない。鶴乃はもう誰の為に頑張らない。これからは、今の自分の幸せを守る為に精一杯働く。そして、自分に幸せを教えてくれた人達の為に、努力して、強くなる。

　だから――――

「安心して、爺ちゃん。私は大丈夫だよ」

　そう伝えたことで、

　中山は憑き物が落ちたかのように、安心するのだった。

　そして、夜。

　一方の、ねむ達のいる『楽園』。

　就寝する一人と二匹。

＜ふ、むっ……ふっ……＞

　だが、最近月出里がうなされていることに、

　不審に思うねむ。

　そこへヨヅルもやってきて、様子を確認する。

「珍しく寝言を言っている。分かるかい？」

＜目が見える、と申しております＞

「目……？」

＜血のように真っ赤な目が、私を睨んでいる、怖い、助けて……と、申しております＞

「……やはり、貴女(・・)の仕業なのか……！？」

　場所は変わり、

　秘密結社『マギウスの翼』・最深部・『深淵』

　月出里に悪夢を見せていた者。

　それは、プロフェッサー・マギウス(里見灯花)であった。

　彼女は、側近であり、自身の“助手”の一人である

　『４９０』と呼ばれる少女と連絡を取る。

「そちらの様子はどう？」

＜順調です。我が担当地区の重工業は全て、プロフェッサーの計画に賛同を示しました＞

「良い傾向ねー」

＜それとプロフェッサー、予てよりご要望されていた【ドロシー】ですが、今しがた試作機の製作が完了いたしました。近日中にご照覧頂きたく願います＞

　なにやら物騒な会話をする両者。

　そして、４９０との連絡を終えた後、

　里見灯花は、独り、つぶやくのだった。

「さて、環　いろは。貴女はどう出てくれるのかにゃー？」