ミカベネ物語 ツウィッタウン事件簿

ファイル1‐9

　私が規則正しく揺れる振動と音を感じて瞼を開けば、流れ去って行く田舎の田園風景が映る。

　隣には男が座り、本を片手で開いて頬杖をついていた。

　本を捲りながら、男は口を開く。

「おはよう、よく眠れたかね？」

「……そうですね、あまり良い気分ではありません」

　私の口が勝手に告げる。

　続ける言葉を見つけられずに、列車は揺れていた。

　男は答えない。

　私は独白を続けた。

「懐かしいようで、それでいて幸福感を感じることもない……言葉では形容しづらいものでした」

　男は小さく欠伸をする。

　そして、普段は見せてない素顔の唇を開いた。

「夢というのは君の中で、何かを感じたが故に見えたのであろう……悪夢なら現実ではなかったと安堵すればいい。　ただ、それだけだ」

　その意見に否定も肯定も出来なかった。

　それでも私はくだらない推測をやめられない。

「それにしても、君が……夢を、ねぇ」

　どこが面白かったのか、彼は口元を抑え僅かに震えている。

　私はそれを無視して、窓の外へと視線を戻した。

　窓に映る不機嫌な自分と睨めっこしていると、肩を叩かれた。

　そちらを向くのと、何かを口に押し込まれるのは同時で、私は抵抗する間もなくそれを受け入れるしかなかった。

「疲れた時は甘いものがいいというからね」

　それは細く棒状の形をしており、口に広がるのは葡萄系の香りと、甘味料の甘さ。

　突っ込まれたものを吐き出すのではなく、噛み砕いた。

　ポリポリと砕いた砂糖菓子がいい音を響かせる。

「おいおい、それは限定品なんだ。　もう少し味わいたまえよ」

　悪意はないが、宥める気はないと伝わる行為である。

　男も自身の口にそれを咥えると、視線を本へと戻した。

「そういえば、私たちはどこへ向かっているのでしょうか？」

　私の問いに男は少し間を空けて答える。

「……イエダ村。　特に何もない辺鄙な田舎さ」

「なら尚更、何故そこに」

「さぁ？　某は本当なら休日に入ってるので何とも……ブラック企業もビックリな休日出勤具合だよ」

「なら、断ればいいのでは？」

「それは負けた気がするから嫌なのだ」

　本当にこの人の思考はよくわからない。

「真面目な話、某が断っても代理人がまともな奴がいないからだ」

　口に咥えた砂糖菓子を噛み砕きながら、言葉を紡いでいく。

「何より、これ以上左手の阿保共に活動理由を与えたくない、機会があれば皆殺しにしてやるさ」

　相変わらずの熱量である。

「それに君は今回抜擢されたのだから、少しは励みたまえよ……"右小指"殿」

　そう言われると緊張感が増す。

「そもそも、貴方の夜母(やぼ)の一派の戒律や決まりが不明なのですが」

「それはそうだ、我々は同胞にあたるかもしれないが、同門に非ず、むしろ、外部よりも厄介な敵同士なのだよ。　だからこそ、こちらの教えを教える必要はない！　あ。ここで派閥を乗り換えるなら特別に───」

「結構です」

　話が長くなりそうなので即答で切り落とす。

「そうか、残念ではないが仕方ない」

　私は何故かドッと疲れた体を席に沈めた。

　そこで、ふと湧いた疑問を投げかける。

「どうして、今日はいつもと恰好が違うのですか？」

「それは、某の素晴らしい姿に恋をしたと───」

「違います」

「そうか。　答えは単純だ。　自由を愛する時代になろうと、決まりはある。　決まりがあるからこそ自由も成り立つのだ。　あの服装は某にとっては夜の装束なのだ。　昼間は別の顔をして過ごしていると言ってもいい」

　また、そこで疑問が浮かぶ。

「なら、どちらが本当の貴方になるのですか？　アイザック殿」

　本を閉じ、溜息を一つ。

　男は静かに語る。

「観測者の所感は、そのどちらを垣間見たかに過ぎないが、君のように某の表裏を知っている者の考えか……ふむ、それは面白い」

　顎に手を当て、ブツブツと呟く姿は何とも言えない不気味さを放っている。

「これだけ言えるのは、それらの要素が集まり現在に行きついている。　つまり、人格を形成している以上は他人が知らないこと、自分では知りえないことそういうものがあるのだよ。　もちろん、君にもあるのだよクロフスキー殿」

　ニコリと笑いかけくる顔を見て、私は──

「黙らないと顔面に拳を飛ばしますよ」

「おー、怖い恐い。　夜母(よるのはは)の一派はなんと暴力的だ」

　おどける様に言うと、彼は再び本へと視線を戻していく、本のタイトルはもう擦れて読むことは出来ないが、見えた文字から解析すると誰かの手記を記録したもののようだ。

　ここだけの話、私には過去というものがない。

　恐らく、あるのだろうが私はそれを知らないようだ。

　彼が言った私が知らずに、他人が知っているというのはそこにあるのかもしれない。

　しかし、私はそれを不思議と知りたいとは思わないのだ。

　夜母教団で活動して、しばらく経つようで今では、指徒(しと)の一人としてここにいる。

　記憶はないが、何故か今に私は充実感を感じているのだ。

　この列車が向かう先に何があるかはわからないが、使命を果たせるように務める。

　それだけが今の私に出来ることではないだろうか。

　そう言い聞かせていくと、夢のことはすっかりと抜け落ちていく。

　相変わらず、読み耽っているアイザック殿を一瞥していると、通路向かいに座っている客が見えた。

　黒髪の男性と、赤い長髪をした女性の二人組である。

　男性のほうは30代でどこか疲れているように見え、女性の方は若く20代前半から10代後半と感じられた。

「ねぇねぇ、シーちゃん。　どして、あーしらはこんなド田舎に行ってんのさ？」

「……他の客に迷惑になる、静かにしろ」

　何とも温度差のある二人で、恋仲という印象はないが、女性のほうは男性の腕に自らの腕を絡ませている。

「……」　

「あれれ、いつも以上に無口になってんじゃん、なにそれきゃわわ！」

　一方的なアプローチでどこからか舌打ちまで聞こえてきた。

「……あまり、ジロジロ見るものではないぞサイシャ殿」

　視線はこちらに向けずに声だけでも、どこか不機嫌さを漂わせるアイザック殿。

　……もしかして、嫉妬しているのだろうか？

　などというくだらない思考していると、急に全てがどうでもよくなり、少し眠ることにする。

「おそらく、忙しくなる。　今のうちに休んでおくといい」

　その言葉に従い、私は目を閉じた。