Family of Seven ～ハズされ者の幸せ２～

再会 ハズされた者達の再会

４月の早朝。

桜の花が散り出した横須賀鎮守府から辞令を受けた3隻の駆逐艦が出港した。

行き先は・・・不明だった。

「司令官ったら、どこへ行くか教えてくれないんだもん。」

「それも、”潮岬を過ぎたら開封しろ”と言われて、”行き先はそこに書いてあるから”ってさ。　どうなってんのさぁ？　アタイら、どこへ行かされるのかねぇ・・」

横須賀港を出港し、浦賀水道を通過し相模湾に入ったところだった。

「おお～、右舷に、富士山だぴょん！！」

「やっぱり、美しいよねぇ。」

標高3778メートルの霊峰・富士を右に見ながら３隻は一路南西を向いて走っていた。

南西に向かう３隻は・・・

睦月型駆逐艦の卯月、皐月と夕雲型駆逐艦の朝霜。

出港前に提督から「本日付で特別任務を与える」と言われ、「行き先は、この中の紙に書いてあるから。」と封筒を渡された。

しかも、武装はしているが、弾薬は・・・１発も積んでいない。

弾薬は全て降ろせ、と命令されていたのだった。

卯月と皐月の１２サンチ主砲弾、６１サンチ魚雷はおろか、対空機銃弾の、１発も、である。

朝霜も同様だった。主砲弾、魚雷、機銃弾の１発も積んでいない。

今の３隻は、それこそ、丸腰である。

「卯月ちゃん、もっと速度を上げて！　黒５だよ！　なるべく早く行こ！　　う～、弾が無いってこんなに不安なんだね。」

「誰が、特殊任務だよ？　丸腰じゃ、怖いったらありゃしないわ！！」

ぶつくさ言いながらも、最短経路で走っていた。

３隻は速度をさらに上げて南西を目指した。

大島を左に、伊豆半島を右に見てまっすぐに進む3隻だった。

この季節は、海から陸を見ると、山が所々ピンク色になっているところがある。

ピンク色に見えているのは・・桜だ。

山に生える木もあれば、人が公園なんかに植えた木もあったが、海から見る桜はまた一味違った感じがした。

そして伊豆半島の下田沖を通過して、伊豆半島の先端、石廊崎沖にまで達した。

そこで針路を南西から西へと変針した。

相模湾から駿河湾に入ったことになった。

まだ右舷に富士山が見えていた。

次の目標は御前崎だ。

ここ駿河湾は、プレート境界によって海底が深く、陸地に近い割に深海が目の前という特異な地形にある。

港を出て５分も走れば、水深は１００ｍを軽く超える。

「う～、海の色が濃いなぁ・・・」

「なんか、不気味だねぇ・・・」

朝霜と皐月が呟いていた。

濃い海の色に、白い航跡が一筋、彼女たちの後ろに続いていた。

卯月ひとりが、鼻唄を唄っていた。

「卯月ちゃん、楽しい？」

「楽しい、こともないぴょん・・　何かしてないと、落ち着かないぴょん・・」

（そうだよね・・）

と思う皐月だった。

そうこうしているうちに、なんとか御前崎沖に達した。

そこからまた南西へと変針だ。

次の目標は、潮岬だ。

ここからは遠州灘だが、徐々に陸地から離れていく。

遠州灘に入ってしばらくして・・

「対空電探に感あり！」

電探妖精の報告で一瞬にして緊張感が高まる。

電探妖精からの報告が続く。

「反応からして・・・大型機と思われます！」

「対空警戒！　っても、弾が無いんだったあああああ！！」

頭を抱える朝霜。

「どうするぴょん？　逃げるぴょん？」

「どこへ逃げるっちゅうねん！　この海の上で！！」

「ジグザグ運動ぴょん！！」

「各艦最大戦速！　各個で回避運動に入って！！」

と皐月が叫んだ。

「見張妖精！　見える？」

「目標、視認！！　・・・あれ？」

「どうしたの？」

「目標は・・・　大型水上機、友軍と認む！！」

そのうち艦隊の上空を、低空にて通過していく。

どうやら、二式大艇のようだった。

”ブジノコウカイ　ヲ　イノル”　と発行信号が発せられた。

返信する間もなく、視認外へと飛び去って行ってしまった。

「・・・なんだったんだよ・・・」

と呟く皐月だった。

みながホッと溜息をついた。

各艦が回避運動から単縦陣形に戻った。

「あれって、浜松の航空隊ぴょん？」

「てことは、対潜哨戒機ってこと？」

「はぁああ、胆を冷やしたよ。　まったくぅ・・・」

３隻は、かなりの速度で走っているから、昼を過ぎて、潮岬が見えてきた。

潮岬の手前あたりから陸地にかなり近づいていた。

「那智の滝は見えるかな？」

「あ、アタイも見たい、それ！」

「でも、よくわかんないぴょん？」

「えぇ～、見えないかぁ。」

としょぼくれているウチに、

「右舷前方に潮岬灯台を視認。」

と朝霜。

「さあ。　指示書を開封しようよ？」

と言ったのは皐月だった。

「じゃあ、ちょっと早いけど、開けるね。・・・」

指示書を見た朝霜が・・・・

「・・・何これ・・・」

「なんだぴょん？　朝霜ちゃん？」

「えっと・・　あの・・・　」

「どうなのさ？」

と皐月が声を掛けるが、朝霜の反応が・・・鈍い。

「あの、ね、　　じゃぁ、指示書、読むね・・・」

朝霜が読み上げるが、なぜか、乗り気が今一みたいだった。

”潮岬通過後、北進し、紀伊水道を北上、明石海峡を通過し、家島群島沖で呉からの1隻と合流し、相生港に入港せよ。　それ以降は現地での指示に従うこと。”

「・・・だって。」

「「あいおいこう？」」

「「呉からの1隻？？」」

・・・・

「相生港に行けばいいんだね？」

「そうみたい。」

「紀伊水道を北上って、大阪湾だよね。　明石海峡？　家島？？」

「で、呉からの1隻って・・誰？」

「そこまで書いてないよ。」

「・・・」

「考えても仕方ない。　じゃあ、行くか。」

「そうだね。　　進路変更、紀伊水道へ。」

「「了解（ぴょん）！」」

３隻は潮岬を通過後、進路を紀伊水道に向けた。

右舷に紀伊半島の陸地が見えている。

三段壁や白良浜が見えてきたが、寄り道することもなく、３隻は単縦陣で進む。

正面に淡路島が見えてきた。

左には四国だ。

淡路島の左に進むと鳴門海峡だ。

渦潮と鯛が有名だ。

同じく右には紀淡海峡だ。

指示は”明石海峡を通れ”という事なので、３隻は紀淡海峡を目指すことにした。

友ケ島の脇を抜けて、紀淡海峡を通過する。

通過したらそこは大阪湾だ。

「やあ、ここまで来たら、弾がなくてもだいじょうぶかな？」

皐月が皆を代表して口にした。

艦隊は、淡路島に添って、大阪湾のど真ん中を進む。

３隻の右に人工島が見えてきた。

関西空港島だ。

立派な人工島の２４時間利用可能な海上空港だった。

そんな人工島を過ぎて行くと正面に六甲山を背後に持つ港町・神戸が見えてきた。

神戸にも空港島がある。

神戸空港だ。

ここ神戸港には、造船所がある。

昔からの造船所が。

太平洋戦争前には、民間でありながら、戦艦が建造されたこともあった。

３隻は神戸港の手前で左に舵を切った。

明石海峡を通過するためだ。

艦が西に向いた途端、電探に反応があった。

「！　水上電探に反応！　前方に障害物多数あり！　・・・あれ？」

「どうしたの？？」

「小さい反応は、船のようですが・・　！　前方海域全面に渡って障害物の反応あり！」

「全面に障害物？　そんなん、見えないよ？」

「あ！　あれぴょん！！　あのでっかい橋ぴょん？」

「うわあ、でかい橋だ～」

そう。　明石海峡大橋。　全長４ｋｍにもおよぶ、海上吊り橋だ。

電探上は、壁のように見えていた。

この海峡は狭いくせに通過する船が多いため、海上吊り橋が建設され、その橋の下を通る航路が設定されていた。

朝霜らは東から西へと向かう航路に入った。

海面からの高さは、最大で６０ｍ。

駆逐艦クラスの船では余裕の高さだ。

現在、艦隊速度は１０ノット。

結構、潮の流れが速かった。

当然、西から東へと向かう船もある。

また、この海峡を横切る船もあるため、かなりの注意力を要するのだった。

「海峡横断のフェリーが右から艦隊の前を通過するよ！　各艦、注意して！！」

明石海峡を無事通過すると、そこは播磨灘だ。

正面に小さな島々が見えてきた。

家島群島だ。

群島と言うから、男鹿島、家島、西島などからなる群島だ。

この群島を左に見るように、やや右舵に切る。

そうやって、家島の沖にまで達した。

ここまで達して、停船した。

指示書にあった、呉からの1隻が来ていなかったから。なので到着を待つことにしたのだ。

「目標海域に到着ぴょん！」

「やぁ、やっと着いたね。」

「相手はまだ来てないみたいだね。」

「じゃぁ、ここらで待ちますか？」

「そうだね。」

３隻は家島沖に停泊した。

既に陽は西の空に無く、夕暮れになっていた。

到着してから１時間が経過したころ、西から１隻の駆逐艦らしき艦が近づいてきた。

「電探に感！　距離は・・近い！　島影からいきなり、現れました！！」

と、すぐに連絡がはいった。

そして、対象艦から通信が入った。

「こちら呉鎮守府より命を受けて当地に到着。　貴艦らは横須賀鎮守府の艦か？」

「おお！　そうだ。　横須賀鎮守府所属艦、朝霜だ。」

「了解。　こちら呉鎮守府所属艦、弥生だ。」

「え？　弥生？」

「久しぶりだね！　皐月と卯月だよ！」

「あ・・　久しぶり。」

４隻は挨拶もそこそこに、北へ針路をとり、港へと向かった。

既に日も暮れ、暗くなっていた。

探照灯であたりを照らしながら進む。

微速で進む４隻だったが、相生湾の入り口で１隻のタグボートが待っていた。

”ワレニツヅケ”と発光信号を発しながら、４隻の前へと進み出た。

タグボートを先頭に４隻が続く。

湾の入り口は狭く、幅はおよそ４００ｍ。

ただ、右舷の陸側には筏が浮いているようだった。

しばらく進むと、正面に工場らしき明かりが見えてきた。

工場の手前に桟橋が見えた。

”セツガンセヨ”とタグボートが発光信号を送ってきた。

４隻はとりあえず、工場手前の桟橋に接岸することにした。

「各艦、接岸用意。　接岸と同時に投錨。」

と朝霜が指示する。

そして、接岸、舫をして、上陸する。

上陸すると作業着の係員が待っていた。

港から少し離れた建物まで案内され、中に入っていく。

既にあたりは暗く、建物入口に看板は掛かっていたが、明かりがなかったため、文字を判別することはできなかった。

「こちらです。」

と案内されたのは、”食堂”と札の上がった部屋だった。

室内は明るく、人の気配がしていた。

「お連れしました。」

４人が入ると、軍服姿が一人、着物姿が一人、ショートヘアの少女が一人、の三人が座っていた。

４人の気配に気がついた軍服姿の男が立ち上がって、振り向いて４人を見た。

「遠路良く来たね。　３人は久しぶりだな。」

次に着物姿の女が声を掛けた。

「みんな、疲れたでしょ？　ご飯にしましょ。」

その二人を見た、横須賀組の三人は・・・

「「「あ！！」」」

「し、しれーかん！！　な、なんで、ここにいるの？？」

「鳳翔さんも！　な、なんで？？」

「ははは。　そう驚くな。　詳しくは後で話してやるから、まずは夕飯にしよう。　こっちもお前さん達の到着を待っていたんだ。」

「あら？　弥生ちゃん、久しぶり。　元気だった？」

「うん。　元気。　鳳翔さん、久しぶり。」

横須賀組三人は、口を開けたまま、固まっていた。

その姿を確認した少女が、

「もう、三人ってば、固まっちゃってぇ。　あたしもお腹空いたんだから、ご飯にしようよぉ。」

「む、睦ちゃん？」

「た、確かに、お腹は減ってるぴょん・・・　でも・・・」

「さあ、ご飯にしよう。　俺と鳳翔の二人で作ったんだぞ。　さあ、座った座った。」

「はあ・・・」

納得しきれない４人は、怪訝そうな顔をしながらも、空腹には勝てず、秦と鳳翔の料理に箸を伸ばしていた。

食事後、４人は部屋に案内され、疲労からすぐに寝入ってしまった。

そんなこんなで相生警備部での初夜が更けていった。