Family of Seven ～ハズされ者の幸せ２～

潮干狩り

今日は七人で潮干狩りに来ました。

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４月下旬になって、気温も上がり始めた頃。

良い天気となった日曜日。

今日は七人で潮干狩りに来ていた。

場所は、相生湾のすぐ東側にある海岸、新舞子海岸だ。

ここは小高い山がそのまま海に落ち込んでいる地形をしているが、海は遠浅なのだ。

山は、梅林になっており、３月には、梅の花が見ごろになると、観梅ができる。

ここの潮干狩りは、この地域では有名で、この日はたくさんの家族連れで賑わっていた。

「わあ、結構、広いんだ。」

「もう、潮が引いてる。　見て！　向こうまで砂浜だよ！」

既に浜に入って、貝を採っている人たちがたくさんいた。

「う－ちゃんも、いっぱい採るぴょん！」

「そら！　みんな行け！　いっぱい、採ってこい！」

と秦が号令を発した。

【わあああい】

と熊手とバケツを持って浜に入っていく５人。

もちろん、裸足だ。

それを後ろで見ている、秦と鳳翔。

「あらまぁ。　あまりはしゃぎすぎないでね？」

と言う鳳翔を尻目に五人は早速、しゃがみこんで砂をほじくり始めていた。

「あの格好で、良かったろ？」

「そうですね。　学校の体操着で十分です。」

みな、上衣は体操着を着て、下は、ハーフパンツだ。

今の時間は、潮が引いていて、まだまだ沖まで砂浜が見えている。

五人の内、一番沖に行ったのは、朝霜だった。

「掘れば掘るほど、出てくるじゃん！」

どうやらたくさん取れているようだ。

へへへっ、アタイが一番たくさんとってやるんだぁ、っと。

他の四人は、陸に近い場所で採っているが、こちらもたくさん採れているようだった。

鳳翔は袴をたくし上げて砂浜にいた。

バケツを持って、採った貝を集めていた。

「どう？　皐月ちゃん、弥生ちゃん？」

バケツ半分ほどまでに、貝が入っていた。

「まぁ、たくさん採れたわねぇ。」

「へへへっ、どう？　大きいでしょ。」

皐月の手には、手のひらサイズのアサリが握られていた。

「あら、大きいわねぇ。」

それも一つや二つではなかった。

秦もやってきて、

「おぉ。　デカいな。　それも、いくつもあるじゃないか！　ここってこんなにおっきいヤツ、いたのか！」

と驚いていた。

近くで睦と卯月が一緒になって砂浜を見ていた。

「何やってんだ？　たくさん、採れたか？」

と秦が声を掛けた。

「あ、父さん。」

と睦が顔を上げて・・

「ねぇ、この穴ポコは、なにぴょん？」

「穴ポコ？」

そう言って秦も砂浜を見た。

そこには５ミリほどの穴がいくつも開いていた。

三人が顔を寄せて下を見ていたので、不思議がった鳳翔らがやってきた。

「何をしているんですか？」

「なになに？」

鳳翔らに向かって、睦が返答をした。

「お母さん、この辺にたくさんの穴があるんだよ。」

「穴？　あなた、なんなんですか？」

「ああ。　たぶん、マテ貝だな。」

「「マテガイ？」」

「うん。　確か、塩が・・・・　あった、あった。」

とポケットから塩の袋を取り出した。

その塩を一掴みして、穴に落としていく。

「何が起こるの？」

「まぁ、見てなって。」　

何やら顔がニヤついているような・・・

すると！

穴から、ピュッと何かが飛び出してきた！

わぁ！

と言って、睦と卯月が尻餅をついた。

きゃ！

と言って、鳳翔が秦に抱き着いた。

「はははっ、驚いたかい？　マテ貝は、塩を入れると、飛び出してくるんだ。」

高笑いしている秦に、鳳翔が怒る。

「もう！　そう言うのは、前もって言ってください！！」

「こういうのは、言わないから面白いんじゃない。　ははは。」

「父さん！！　あたしと卯月ちゃん、お尻が濡れちゃったじゃない！　もう！　一人で笑ってるし！」

「父さん、酷いぴょん！」

「わるいわるい。　でも、はははは。」

笑いが止まらない秦だ。

そこへ、「何笑ってんのさ？」と朝霜がやってきた。

遠くから見ていたが、何やら楽しそうに笑っていたからだ。

「楽しいことでもあったのかい？」

と言ってまっすぐ近づいてきた。

すると、秦たちの手前、目の前で朝霜が、消えた！

！！！

「もう！　なんじゃこれ！」

よく見ると後ろに手をついてしゃがんでいる朝霜がいた。

「どうしたんだ！」

「急に沈んだ！　砂が急に沈んだ！」と。

気が付くと、踝辺りまで水位が上がってきていた。

砂が海水を含んで、滑ったのだろう。

「あ－あ、ずぶ濡れだよ～。」

と半泣き状態。

「あ！！」

と驚くような大声を上げた。

「！　どうした！！」

「バケツ・・・・　　ああぁあ・・・」

足を取られた際に、貝がいっぱい入ったバケツをひっくり返していた。

慌ててひろうが、半分以上がこぼれてしまった。

「せっかく採ったのに・・・」

慌てて拾おうとするが、潮が満ち始めてきて、貝が見つけにくくなってきていた。

「かなり満ちてきたぞ。　これで終わりだ。　さぁ、急いで陸に上がるぞ。」

【はあい！】

みんな一斉に陸に向かって歩き始めた。

バケツには、それぞれ半分くらいまで貝が入っていた。

陸に上がって、茶屋で休憩することに。

そこで、朝霜、睦、卯月の着替えをすることになった。

「はい。　着替え用の服よ。」

と鳳翔に着替えを渡された。

三人は着替え室で濡れた服を脱いで、乾いた服に着替えてきた。　といってもＴシャツと短パン姿だ。

「まぁ、今日は天気もいいから、その恰好でも、大丈夫だろ。」

既にお昼時を過ぎていた。

茶屋と言っても、夏ならば、海の家に変身するらしいが・・・。

お昼を過ぎているので、人もまばらだった。

茶屋は、メニューもしっかりある。　あるが・・・

秦たちは、鳳翔のお弁当である。

鳳翔の手料理に勝るものは無い、と思っている。

「今日は、混ぜ込みおにぎりよ。」

と言って重箱を開ける。

【おおおぉぉぉ！】

色とりどりだ。

ピンク、赤、茶色、アイボリー・・・。

混ぜ込みの具材は、ピンクは鮭、赤は梅ぼし、黒は昆布とヒジキ、茶色は鶏そぼろ、アイボリーは筍だ。

おかずは、鶏のから揚げだが、いわゆる、チューリップと、レンコンのはさみ揚げだ。

【いっただっきまぁぁっす！！】

みな一斉に手を伸ばす。

鮭は、全体にほぐし身が混ぜてあって、しかも大ぶりの身が中に仕込んであった。

梅干しは、叩いた梅肉が混ぜられてあって、種のある梅干しが仕込んであった。

昆布は佃煮で、醤油の風味がいい感じだ。

ヒジキは、ヒジキと大豆の炊いたやつが入っていた。

鶏そぼろは、ちょっと甘辛く煮てあったが、そぼろはふわりとしていた。

筍は、一口大の筍の、タケノコご飯のおにぎりだった。

「うん、梅干し、すっぱさがいい！」

「鶏そぼろも、美味しいよ！」

「うわぁ、筍いっぱいで、崩れそう。　でも、美味しい！」

「ん？　この鮭、混ぜ込んでいるのは、そんなに塩気は感じないけど、中の身は、塩鮭だね？　２つの鮭が味わえるのか。」

「昆布の佃煮もいいな。　醤油の風味が効いてる！」

「このレンコンのはさみ揚げ、味が付いてるよ！」

「はい。　ミンチ肉にケッチャップを混ぜてます。　なので、ソース要らずですよ。」

そうして、料理は全て、七人のお腹の中へと消えて行った。

今日も、器には残り物無し！　きれいさっぱり、食べたのだった。

そして・・・

「さぁ、ゆっくりもしたし、帰るとするか。」

「はぁぁいい！」

「帰ったら、アサリの処理をしないとな。」

「処理？」

そう聞くのは弥生だった。

「ええ。　まずは、貝を塩水につけて、砂抜きをしないと。」

落としてしまったとは言え、七人分で、バケツ３杯にいっぱいだ。

持ち上げようとするが、

「うっ、結構、重いぞ、これ。」

「そうだよね、七人分だもんね。」

どうにか警備部まで持って帰って来た。

さて、と。

鳳翔と秦が大きなタライを持ってきて、塩水を張った。

「これくらいのデカさがないとダメだろう。」

そこへ貝をぶちまけた。　ザザザ－っと。

「これでいいの？」

と睦が聞く。

「ああ。　このまま明日まで放置だ。」

「「ふぅ－－ん」」

「じゃぁ、今日は食べられないんだね？」

「そうだね。　明日以降だな。　このまま料理は出来るけど、砂が入ってるから、ジャリジャリするぞ？　そんなの嫌だろ？」

「そりゃ・・そうさね。」

「いくらなんでも、鳳翔でも、砂には苦労するから、ここで砂抜きをさせるんだよ。」

暫く見てると、貝が開き、足が出てきた。

「あ、動いた！」

「あれ？　少しずつだけど、砂が・・・」

へぇ～っと見ていたが、貝の動きは、早くないので、朝にまた覗くことにした。

次の日。

睦がタライを覗くと・・・

底一面に砂があった。

「すごぉい。　こんなにあったんだ。」

そこへ鳳翔がやってきた。

「あ、お母さん！　こんなに砂が！」

「あら、また、沢山出たわね。」

「また？」

「ええ。　昨日の夜に一度、水を代えたのよ。」

「え？　そうなの？　それで、これ？」と驚いて見ていた。

「これだと、もう一回、水を代えましょうかね。　睦ちゃん、手伝ってくれる？」

「うん！」

結局その後に２回も水を代えた。

それで、ようやく、砂がなくなったのだった。

◇

砂を吐かなくなってから、ようやく料理の開始だ。

「さて、どうしましょうか・・・　」

と大量のアサリを前に考えていた。

「この大きいのは、貝焼きにしましょうか。　で、比較的大きめのは、酒蒸しかしら。　あとは、お味噌汁の具材と、しぐれ煮ね。」

貝焼き用と酒蒸し用を別の器に取り分けてっと。

お味噌汁用の貝を除けて、残りを、お酒で茹でる。

貝が開くまで煮ていく。

全体が開いたら火を止め、貝殻から身を外していく。

この時の茹で汁はとっておく。

身を外す、これが、結構手間なのだ。

簡単に外れてくれても、なにせ、数が！

剥き終わったらようやく、調理開始だ。

むき身を鍋に入れて、醤油、みりん、砂糖、生姜の千切りを入れて、茹で汁を少し足す。そして火にかけ、煮立たせていく。

「調味料は・・・こんなものかしら。」

なんせ、貝の量が多いだけに、調味料の量も多かった。

煮立ったら、火を弱め、沸騰しない程度に、グツグツと煮る。

途中、何度もかき混ぜる。

焦げ付かないように。

かき混ぜると、醤油の色が全体に絡んでいく。

２，３０分煮て、水分が無くなって来れば、完成だ。

貝は、濃い飴色になっていた。

好みで山椒を入れるのもアリだ。

このままご飯に載せても食べられるが、多いときは、冷蔵しておくと日持ちもする。

お味噌汁も、残った茹で汁を使うと、味に深みが出て、美味しくなる。

貝焼きと酒蒸しは、食べる直前で調理することにして、大量のアサリの調理を終えた鳳翔だった。

「どう？　終わったかい？」

「えぇ。　バッチリです。　美味しくできあがりましたよ。」

「そりゃ、よかった。　ご飯が楽しみだよ。」

フフフと笑う鳳翔に、ハハハと笑う秦だった。