Family of Seven ～ハズされ者の幸せ２～

日日是好日 ケーキと・・・

約束のケーキを作ることに。
そこで秦は、ある決意を伝える・・

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次の休日、警備部では朝からケーキ作りをすることになっていた。

作るのは、イチゴのケーキと、フォンダンショコラ。

材料は、鳳翔がお店に連絡して取り置きをしてもらっていたのを、前日に取りに行っていた。

ついでに、足りない食器も購入していた。

食堂に、ボウルなどの道具が用意され、材料も小麦粉、卵、グラニュー糖、ミルク＆ビターの板チョコなどなどが揃えられていた。

まずは、イチゴケーキのスポンジつくりからだ。

卵を割り、卵黄と卵白に分ける。

そのうち、卵白に塩、グラニュー糖を入れて、混ぜる。

卵白を泡立てるのだ。

いわゆる、メレンゲだ。

「へぇーー」

って興味を持って見ている朝霜と睦にやってもらう事にした。

「よぉおし、見てて！」

と朝霜が意気込んでかき混ぜはじめる。

ボウルを睦が押さえている。

よっ、やっ、はっ、と声を発しながら。

残りの卵黄に同じくグラニュー糖を入れて混ぜる。

こちらは、皐月と弥生だ。

「行くよ、弥生ちゃん！」

「いいよ、皐月ちゃん。」

と言って混ぜはじめる。

「さあ、頑張って、４人とも！」

と、４人を見つめる鳳翔だ。

「ねぇ～、うーちゃんは？　うーちゃんは？」

「大丈夫よ。　まだまだやることはあるから。」

朝霜・睦組のメレンゲは、角が立つくらいに。

皐月・弥生組の卵黄は、しっとりと。

卵黄にサラダ油、牛乳、ベーキングパウダーを入れ、混ぜる。

「じゃぁ、卯月ちゃん、こっちを混ぜてくれる？」

「了解ぴょん！！」

返事はいいが、混ぜてると、段々と重くなる。

「う、うう・・、だんだん重いぴょん・・」

そこへ、メレンゲを少しずつ加えていく。

メレンゲの泡を潰さないように。

ここまで来て、生地のタネが完了だ。

生地を型に流し入れる。

底や枠をたたいて、中の空気を抜く。

さぁ、ここからは生地の焼きだ。

180度ほどに温めたオーブンを使い、30から40分、焼く。

しっかりと焼く。

生焼けは厳禁だ。

焼き上がったら冷ます。冷えたら一旦、ラップに包んで置く。　こうするとスポンジを乾燥から防ぐことができる。

次に、生クリームだ。

市販の生クリームにグラニュー糖をボウルに入れ、泡立てる。

「じゃあ、これはあなたね。　お願いしますね。」

「よしきた！！」

よっ、ほっ、と声を漏らしながら泡立てていく。

「あ、それくらいで。　ちょっと緩めでいいですから。」

「はいはい。　緩めっと、・・・・・こんな感じでいいかな？」

「あ、はい。　上出来です。　さすが、料理上手なあなたですねぇ。　ほれぼれしちゃいますぅ。　ウフフフ。」

「そうかい？　はははっ。」

こども達【はいはい】

（まったく、この二人わ！！）

（どこまでも、いちゃいちゃするかね？）

と、呆れる５人だ。

次は、スポンジにジャムを塗る。

スポンジを上下２つに切り分ける。

下、土台となるスポンジの上に、アプリコットジャムを２，３ミリの厚さで塗る。

その上に、５ミリほどにスライスしたイチゴを、隙間開く並べていく。

さらに、生クリームを２，３ミリほどの厚さで塗り、片方のスポンジを載せる。

その上から生クリームを塗るのだ。

今度は側面も。

厚さは３ミリ程を目安に。

ま、生クリームが好きなら、もっと分厚く塗ってもいい。

全体に塗れたら、イチゴを、花びらのように並べていく。

並べ終わったら、真ん中にクリームを絞って完成だ。

トッピングは、好みで、絞ったチョコレートを冷やして載せてもいい。

今回は、イチゴの上に粉砂糖を白く振りかけた。

これで出来上がり。

「さあ、イチゴのケーキの出来上がりよ。」

と鳳翔がニコリと皆に、ケーキを見せた。

【おおぉぉぉぉぉ！！】

「美味しそう！」

「綺麗にできたぴょん！！」

「今すぐ、食べたい！！」

「ふふふっ。　もうちょっと待っててね。　次はフォンダンショコラよ。」

ボウルにビターの板チョコを砕いていく。

粗方砕いたら、ミルクチョコレートの板チョコも砕いて混ぜていく。

ボウルごとお湯で、チョコが溶けるまで温めていく。

ここに、砂糖、卵を加え、混ぜる。

さらに小麦粉を少しずつ加えながら混ぜる。

混ざりきれば、カップ容器にカップシートをセットし、流し込む。

空気を抜いたら、予熱したオーブンを使って、１８０度で５から７分ほど焼く。

外がふんわりと焼ければ、ほぼ完成。

「なんと、簡単な！」

と朝霜。

「なんか、すっごい手抜きに見えるんだけど・・・　これでいいの？」

「ええ。　上から粉砂糖を、さっと振り掛けて、完成よ。」

◇

道具を片付けて、食堂に集まった。

食堂のテーブルに、イチゴのケーキとフォンダンショコラが並ぶ。

「へぇ。　白と黒の饗宴ってやつだね！」

そして、秦が紅茶をいれた。

ダージリンのいい香りが、ケーキに負けずに漂う。

「それじゃ、いただきましょ。」

【はぁーい】

イチゴのケーキを切り分けていく。

まさに、イチゴのショートケーキ。

我慢しきれない朝霜が真っ先に、口に運ぶ。

あ～ん。

「うん！　美味しいぃ。」

それを見て、

「じゃ、あたしも、いっただきまぁす！」

と皐月、睦が続いた。

「「美味しいね。」」

と顔が喜んでいる。

鳳翔と秦が５人を微笑んで見ていた。

「良かった。　美味しく出来たみたいで。」

「そうですね。　みんなにも手伝ってもらいましたし、楽しかったですね。」

そう言って二人は紅茶から始めた。

「いい香り。」

一口啜って、

「ふう。　いい紅茶だね。」

と。

「はい。　たまには、紅茶もいいですね。」

秦も一口食べて、

「これは、美味しいね。　あれだけ砂糖が入ったはずなのに、そんなに甘くないね。」

二口目、と行くところだが、フォークに白い粉砂糖のかかったイチゴを刺して・・・

「鳳翔、はい。」

秦の頬がちょっと朱い・・・。

「えっ？」

と鳳翔が、一瞬、固まったが・・・

イチゴを鳳翔の目の前に差し出していた。

「はい、あーーん。」

と。

（もう！　恥ずかしいったら！　　でも、たまには・・・）

ん、と鳳翔が真っ赤の顔になって口を開ける。

そして、イチゴが口に収まる。

「うん、このイチゴ、甘酸っぱくて、美味しいですね。」

右手で右頬を押さえて、顔を赤めている。

そして、今度は鳳翔が、イチゴケーキの一部をフォークに刺して、

「はい、あなた。」

と秦の目の前に差し出した。

鳳翔の頬は、ほんのり赤かった。

「お返しです。」

「えっ？」

今度は秦が一瞬、固まった。

次の瞬間に頬を赤めて口を開いていた。

あーん、と。

フォークのケーキが秦の口に収まる。

「ん、おいし。」

そう言って微笑みながらケーキを食べていた。

秦と鳳翔の視線が重なったまま、お互いを見つめていた。

その姿は、当然五人に見られていた。

「あちゃぁぁぁ。」

「あー！　もう！　何やってんだよ！」

「やん！　父さん、お母さん、恥ずかし！！」

「ったく、甘いケーキよりも、甘々だわ。　砂糖吐きそう。」

そこまで言われて、鳳翔と秦はお互いを見あって、顔を赤めていた。

「ほ、ほら、まだチョコケーキもあるわよ。（汗）」

と話題を変えようとする。

「ま、食べるけどさ。」

と言って朝霜が、フォンダンショコラにフォークを差し込み、ケーキを二つに割ってみると・・

なかから、トロリとしたチョコが出てきた。

「わぉお！」

生地にチョコを纏わせ、口へと運ぶ。

「う～ん、チョコいっぱい、って感じ。　ほろ苦くて美味し。」

「イチゴのケーキとは違って、まじで、チョコだね。」

「この２つを同時に味わえるのは、面白いねぇ。」

フォンダンショコラのおかげで、秦と鳳翔の”あーーん”は、どうやら一瞬で消えたようだった。

「ははっ。　みんなで作ったケーキはどうだ？　２種類も食べると、どんな感じだい？」

「白も黒も、両方美味しい！」

「うん、両方美味しいよ。」

そうか、とほほ笑む秦と鳳翔。

だが、

「だからって、しれーかんとお母さんの、”あーーん”は忘れてないからね？」

と朝霜が話を振りかえす。

「「そうそう。」」

皆、大きく頷いて同意していた。

「まあ、昼間から、アツアツなのは、十分わかったから。　ね？」

というのは皐月で、

「うん。　父さんもお母さんも、仲が良くて、羨ましい。」

とは弥生だ。

「お前たち、そこまで言わなくてもいいだろうに。」

「そ、そうよ。」

と抗議するものの、そんな抗議などどこ吹く風、のごとくこども達はケーキを美味しそうに、顔を、頬を赤めながらケーキを食べていた。

ほっこりあったかな、おやつタイムとなった。

そして・・・

ケーキを美味しく７人で食べている時、秦が徐に切り出した。

「ねぇ、鳳翔？　一つ、提案なんだけど・・・　カッコカリを外さないか？」

「えっ？？」