Family of Seven ～ハズされ者の幸せ２～

母の日と父の日を・・（２）

母の日と父の日をプレゼントされた二人は・・
そのころ、こども達は・・

---

そのころの秦と鳳翔は、と言うと・・

送迎車で料亭に着いた二人。

「本日はこちらのお部屋をお使いください。」

と案内されたのは、海に面した離れの和室だった。

「ほほう。　いい眺めだね。」

「海がキラキラして綺麗ですねぇ。」

「はい、この宿一番の眺めでございます。　昼食はお部屋でご用意させていただきますので。　御用がありましたらフロントまでご連絡ください。　では、ごゆるりと。」

そう言って仲居が出ていった。

入口の扉が閉まると、聞こえるのは波の音、と二人の呼吸する音だけだった。

この部屋は海に面してはいるが、全面開放！と言うわけではなく、縁側の先に小さいながらも木々が植えてある庭があった。

その庭の先に海が見えるのだった。

その木々のお陰で縁側には日影が出来ていた。

障子を開け放ち、ガラス戸も空けると風が入り込んできた。

「あら。　心地いい風ですね。」

縁側に足を崩して鳳翔が座った。

そして、秦を手招きしていた。

「あなた。　ここへ来てください。」

「あぁ。」

鳳翔の隣に、秦が縁側に足を投げ出して座ると、早速、鳳翔が身体を預けてきた。

「ふふふ。　何もしなくて、こうやって居られるなんて。」

微笑んで秦を見ていた。

「ははは。　こども達に感謝しなきゃな。」

と応えて鳳翔を見た。

「ええ。」

そう言って互いを見やって、口づけを交わす二人だった。

こども達もいない、誰もいない、今この時に、二人の口づけは、それは濃厚なものだった。

んっ、ちゅっ、むっ、ぴちゃ・・・

長い長い口づけが終わると、二人とも息が切れきれだった。

ただ、二人とも頬は赤く、目は潤んでいた。

「鳳翔・・」

「あなた・・」

ゆっくりと手を取り、寄り添う二人だった。

時間を気にすることなく、いつまでも寄り添っていた。

そして時間が経って、いつの間にかくぅぅぅぅっと音がする時間になった。

「あっ、やだ・・」

と鳳翔が言って、顔を赤めた。

「もうそんな時間か？」

いつしか時間は１２００になろうとしていた。

音は、鳳翔のカワイイお腹の虫の声だった。

「お食事をお持ちしました。」

と仲居さんが入ってきた。

部屋のテーブルに昼食を並べていく。

「今日は牛カツです。」

そう言ってお皿を並べた。

メニューは、牛カツだ。

ご飯のお代わりはこちらのお櫃で、と言って部屋を出ていった。

「やあ、牛カツとはね。」

「まぁ。　美味しそうなカツですね。　あら？　衣が薄いのかしら。」

「ん？　いや、衣はしっかりしてそうだぞ。」

二人して、

「では、頂こう。」

と言って、まずは牛カツに箸を伸ばした。

カツにはデミグラスソースが掛けられていた。

口に入れると、衣はカリッ。　中はしっとり柔らかい。

咀嚼して、

「これはとんかつと違って美味しいですね。」

とは鳳翔だ。

「うん、美味しいね。　このソースもいい感じだね。」

付け合わせのマカロニサラダも、マヨネーズもそこそこに効いていて、これまた美味しい一品だった。

小鉢も地物野菜を使ったものらしく、

「うん、このほうれん草の胡麻和え、美味しいです！　お醤油がちょっと違うのかしら？　ゴマも金胡麻ですね？　風味がいいですね。」

と鳳翔はご満悦のようだった。

「確かに。　この小鉢は美味しいなぁ。」

二人してご飯のお代わりをしたが、きれいさっぱり食べてしまった。

「さすが、料亭のことはあるね。　一品一品がすごく美味しいね。」

「はい。　シンプルでも味はしっかりしていますね。」

二人は満足だった。

「こりゃあ、睦や皐月たちに感謝しないといけないなぁ。」

「うふふ。　そうですね。」

食器が下げられたあとも、二人は縁側に座っていた。

鳳翔は秦に寄りかかり、腕をしっかりと絡めていた。

「出かけることも出来るけど？」

「いえ。　このままで。　あなたを感じていたいんです。　ずっと・・　このままで・・」

しばらくそのままであった。

風が心地よく吹き、日差しがそこそこに暖かい昼下がりだった。

「ふわぁぁ・・」

鳳翔が気が付くと、秦の膝の上に自分の頭が載っていた。

「え？　あ、ご、ごめんなさい。　いつの間にか寝てしまったみたいで。」

「起きたのかい？　ははは。　いいよ。　ずっとこのまま寝ていてもいいんだよ。」

そう言って秦は鳳翔の頭を撫でていた。

鳳翔もこの状況も、満更ではない、と思っていた。

鳳翔が身体を起こそうとしたときだった。

「キャッ」

秦が鳳翔を畳の上に寝かせ、覆いかぶさったのだ。

「あ、あの・・」

「鳳翔・・」

二人の顔は赤かった。

目も穏やかな目をしていた。

「鳳翔。　愛している・・　どこの誰よりも・・　愛している。」

「あ・・　あなた・・」

鳳翔の目に光るものが浮かんできていた。

「はい。　私も、あなたを愛しています。」

そう言い終わると同時に二人の唇が合わさった。

ちょっと強引ではあったが、秦が鳳翔の唇を塞いだのだった。

「あなた・・　いい、ですよ・・」

秦は改めて鳳翔の額にキスをした。

次に鼻の頭に軽くキス。

もう一度唇にキス。

鳳翔の右頬にキス。

あ・・

秦の唇が徐々に下がっていく。

鳳翔の首筋を、上から下へと軽いキスの波・・

や・・

秦の手が鳳翔の袴の帯を解き始めた・・

そして・・・・二人は愛し合うのだった。

そのあと、帰る時間になるまで、寄り添い、抱き合い、二人だけの時間を堪能したのだった。

◇

昼食を終えた睦たちは、モップ掛けをみんなで手伝い、夕飯の買い出しまでには何とか終わらせていた。

「ふぅぅぅぅ。　結構キツイねぇ。」

「これをお母さん一人でやってんの？　信じらんなぁーい！」

「お母さん、やっぱ神だわ。」

そんなことを言いながらも一通りの家事を終えた睦たちだったが、ゆっくりもしていられない。

時間は１５００になろうとしていた。

「あ！　もうこんな時間。　皆次だよ！」

じゃぁっていうことで、

「洗濯取り込みは皐月ちゃんと朝霜ちゃんでお願いね。　弥生ちゃんと卯月ちゃんは買い出しお願いね。」

「ん、睦ちゃんは？」

「私はご飯を炊くね。」

「「了解だよ！」」

「で、夕ご飯は何にするんだい？」

「今日はね、回鍋肉にするの。」

「「ホイコーロー？」」

「今日は中華デーだね。」

「うん。　作ってみたかったんだあ。」

「え？　作ったことないの？」

「うん、ないよ。　だってお母さん居るし、父さんも作っちゃうし、あたしが作ることなんてないからさぁ。」

ふぅーーんっと納得する皐月たちだった。

「じゃあ、買い出し、行ってくるぴょん。」

「うん、よろしく！」

「それじゃあ、ボク達は取り込みだね！」

「うん、よろしく！」

弥生と卯月は買い出しに出ていった。

先日も来たことのある、近所の食品スーパー。

「こんにちは。」

と言って店に入る卯月達。

「あら、いらっしゃい。　またお手伝いかい？」

声をかけてくれたのは女将さんだった。

「うん。　今日はお母さんの代わりぴょん。」

「そうかい。　偉いねぇ。　で、今日は何を買いに来たのかな？」

「えっとね、薄切りの豚のバラ肉と、キャベツ。」

「そうかい。　えっと、豚バラ肉はこっちだね。　それと、キャベツ、キャベツっと。　キャベツはこっちの棚だね。」

「ありがとう。　え～っと・・　バラ肉はいくら買うの、弥生ちゃん？」

「１キロ。」

「へ？　そんなに買うの？」

「でも、これくらい買わないと。　みんな食べるでしょ？」

豚バラ肉を１キロ用意してもらって、買い物かごに入れていく。

次はキャベツ。

棚に並んでいるキャベツを手に取って、

「うーん、どれがいいかなぁ・・」

見ると、どれもかなりの大きさをしている。

真ん丸ではなく、ちょっと扁平な形をしていた。

「たしか、重い方がいいんだよね？」

「うん。　そうだよ。」

「じゃあ、これかな。」

と卯月は一つのキャベツを手に取った。

大きめのキャベツだった。

「あら、良いキャベツを選んだわね。」

「へへ。　見る目あるでしょ。」

豚バラ肉とキャベツを買って、卯月と弥生は足早に警備部へと戻っていった。

◇

皐月と朝霜は洗濯物の取り込みだった。

七人分の下着と肌着を取り込み、個人ごとに仕分けて箪笥に入れていく。

「ひゃぁ、多いねぇ。」

「大丈夫、朝霜ちゃん？」

「うん、何とか持ってるよ。　それにしてもこんなに洗濯物が多いと整理するのも大変だあ。」

洗濯するときは、洗濯物かごに入っているのを、洗濯機に入れればいいのだが、取り込みは、各人の分を整理していかなきゃならないから、ある意味、洗濯するより取り込みの方が大変だった。

下着と肌着が終わると、セーラー服だ。

今日は天気も良く、風があったために、よく乾いていた。

「おーー、すっかり乾いてるじゃん！」

物干し竿から上衣を外して取り込む。

スカートもハンガークリップから外して取り込んだ。

下着はそうでもないが、制服はアイロンがけをしておくのだった。

アイロンと言っても、スチームをしてシワを伸ばすんだけど。

上衣とスカートに直接アイロンをあてると、生地が傷んで、テカテカするので、手ぬぐいかハンカチをアイロンの下に敷いて、スチームを掛けた。

特にプリーツのあるスカートは、プリーツを崩さないようにしないといけない。

「朝霜ちゃん、プリーツに気をつけてね。」

「お、おう。　んーー、ちょっと緊張するぅ。」

一枚、また一枚とアイロンを掛けていった。

アイロンを掛けている最中に、卯月と弥生が帰ってきた。

「睦ちゃん、買ってきたぴょん。」

「首尾は？」

「うん、ばっちり！」

豚バラ肉とキャベツを睦に渡した。

渡した後は、アイロンがけをしている皐月、朝霜の手伝いに廻った。

「どう？」

「うん、半分くらい終わったけど、まだ残ってんだ。」

「じゃあ、終わったヤツは仕舞ってくればいい？」

「うん、お願い。」

卯月と弥生はアイロンがけが終わった分から、各人用のハンガーに掛けていった。

「おー、きれいになったぴょん。」

「シワもないし、いい感じ。」

五人分のセーラー服とスカート、スカーフのアイロンがけが終わって、居間へとやってきた四人。

「ふぅ、ようやく終わったねぇ。」

「後はっと、睦ちゃんの下ごしらえだね。」

そう言って冷蔵庫からお茶を出してきて、ゴクゴクと飲んでいた。

飲み終わった朝霜が、

「じゃあ、睦ちゃんを手伝ってくるか！」

「ボクも行こうか？」

「んーー、睦ちゃんに聞いてみるよ。」

四人は食堂に移って、睦に声を掛けた。

「睦ちゃん、どんな具合？　手伝いはいるかい？」

「ありがとう。　でも下ごしらえだけだから、大丈夫だよ。」

既に豚バラ肉は、一口大に切られており、ボウルに漬け込まれていた。

「ん？　お肉は漬け込んでるの？」

「うん。　この方がいいかなって。　醤油ダレなんだけどね。」

買ってきた１キロ全部は使ってはいなかった。

それでも８００グラムは使ったのだった。

キャベツは４，５センチ角くらいに切り分けられていた。

こちらもボウルに入れられて、炒めるのを待っていた。

そのうちご飯が炊きあがった。

炊きあがったご飯は、蒸らしに入っていた。

◇

山に陽が沈みかけた１８００過ぎになって玄関前に一台の車が止まった。

「ご利用、ありがとうございました。」

運転手がそう言って後部座席から二人が降りてきた。

秦と鳳翔だった。

「ありがとうございました。」

とお礼を言って玄関の方を見ると、ニコリと笑っているこども達が居た。

「「お帰りなさい！」」

「「どう？　まったりできた？」」

そう言って二人に駆け寄ってきた。

「「ただいま。」」

「ええ。　”まったり”できたわ。　みんなありがとう。」

秦と鳳翔の顔はにこやかだった。

それだけを見ても、こども達は”良かった”と思ったのだった。

鳳翔の手を弥生と卯月が引き、皐月が背中を押して中へと入っていった。

秦は睦と朝霜に手を引かれていた。

もうすぐ夕ご飯の時間だったため、居間ではなく、食堂へとやってきた。

そこで、二人は質問責めにあう、のかと思えば、そんなことはなく、みんなニコニコするばかりだった。

「どうしたの？」

と不思議がって鳳翔がたまらず聞いてみた。

「だってぇ、”何したの”って聞いてみてもいいけど、結局のところ”まったり”してたんだよね？　そういう事は聞かなくても分かるし。　ね、みんな？」

「うん。　父さんとお母さんのことだから、いちゃいちゃばっかりで、あたしたちにしてみたら、なんにも面白いことはないからね。」

「まぁ、二人がいちゃいちゃしてるってことは、平和な証拠だし、ボクたちが付けこむ隙は無いってことだからね。」

こども達にそう言われて、バツが悪いのか、恥ずかしいのか、分からないような感じがする秦と鳳翔だった。

そこへ・・

パンパン！

と手を叩く音が響いた。

「はい、そこまでにゃし！　夕ご飯にするよ！　卯月ちゃん手伝って。」

「了解ぴょん！」

「なんだ、睦と卯月が当番かい？」

「そうだよ。」

厨房で睦が鍋を振っていた。

どうやら具材の投入係は卯月のようだった。

鍋に油を引いて、ニンニクを炒める。

香りが立ってきたら豚バラ肉を投入する。

火が通るくらいになったら、キャベツを投入するのだが、まずは芯に部分からだ。

しばらく炒めて、葉の部分を入れていく。

キャベツがしんなりしたら合わせ調味料を投入して、全体に絡めながら炒める。

合わせ調味料には、味噌、醤油、砂糖、豆板醤、酒などが入っていたが、味噌と豆板醤はやや多めだった。

「あら？　豆板醤の匂いね？　ひょっとして中華？」

「うん、中華だよ。」

「この調味料の香りは・・・　回鍋肉ね？」

「う、さすが、お母さんだ。　正解だよ。」

「睦ちゃーん、当てられちゃったよー！」

「えー、もう？」

「ふふふ。　私が判らないとでも？」

あぁーーあ、と残念がるこども達であった。

料理の方は、全体が絡めば出来上がりだ。

大皿に盛りつけて完成だ。

大皿二つを睦と卯月が持ってきた。

テーブルにはご飯がよそってあり、大皿がテーブルの真ん中にでん！と置かれた。

「うーん、豆板醤のいい香りだね。」

「わー、美味しそう。」

「さあ、だべよう！」

【いただきます！】

味付けはちょっと濃いめだった。

体を動かして汗を掻きまくったこども達からすると、ちょっと濃いめがちょうどよい濃さだった。

みな大皿に箸が伸びる。

かなりお腹が空いていたらしく、朝霜なんかはがっついて食べている。

「うん、辛い！　でも美味しい。　辛くて美味いよ、睦ちゃん！」

「これは、ちょっと濃いめのご飯が進む味だな。」

そう言う秦もよく食べていた。

「ん、いいお味ですよ、睦ちゃん、卯月ちゃん。　良くできたわね。　上手よ。」

そう言って褒める鳳翔。

へへへっと笑う睦と卯月。

さあ、早く食べないと無くなるよ、と弥生に言われ、大皿に伸びる箸の回数が増えていった。

「もうこんなに少なくなっちゃったの？」

分かってはいたものの、自分が作った料理が無くなっていくことに驚く睦だった。

「でも、もう少しなら、”あるよ”。」

昔のテレビドラマでの、セリフを真似てみたのだった。

「それじゃあ、お願い！」

とは朝霜と皐月だった。

朝霜はいつもの事だったが、今日は皐月も仲間入りだった。

睦が追加で残りの豚肉とキャベツで回鍋肉を作ってやってきた。

「はい。　追加ね。　でも、これで最後だよ？　大丈夫？」

「「大丈夫、大丈夫。」」

そう言って、箸を伸ばす二人だった。

結局のところ、みんな箸を伸ばしていた。

そして・・

「ああ、ご馳走様でした！　ちょっと苦しー。」

「まったく、食べすぎだよ、朝霜ちゃん。」

食事を終えて、居間に膨らんだお腹を抱えた朝霜が転がり込んでいた。

後片付けを卯月と睦がし終えて皆居間にやってきていた。

「ありがとうな、みんな。　今日は家事を全部やってくれたんだってな。」

「ホントよ。　ありがとう。」

「どうっていう事はないよ。　でも、お母さんが、働き者だった言うことは、嫌って言うほどわかったから。」

「そうだね。　それは確かだね。　あたいたちもやってみて大変だったもん。」

秦と鳳翔の二人を取り囲むように五人が廓座になって座っていた。

皆の顔はにこやかだった。

こうして、母の日と父の日を一緒にした一日が過ぎていくのだった。