Family of Seven ～ハズされ者の幸せ２～

お祭りと・・

ここ相生では、五月最終日曜日にお祭りが行われるのだが・・

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５月の最終日曜日の前日。

明日日曜日は、ここ相生はお祭り騒ぎになる。

かなり昔から、ペーロン祭りが開かれているのだった。

明日の前夜祭的なイベントが、ここ相生湾で行われる。

時期としては、少々早い気もするが、夜に花火大会が行われ、夜店が出るのだ。

打ち上げ場所は、空母・鳳翔や駆逐艦たちが係留している桟橋よりも、上流側だった。

それでも、ボートや遊覧船に乗って、海から花火を見よう、という人もいた。

秦と鳳翔は、係留されている空母・鳳翔の艦橋のデッキから見る事にしていた。

打ち上げ会場からは少し離れるものの、二人きりになれる場所だったから。

「ここからだと、ちょっと遠いけど、この高さからなら、遮るものが無いから、絶好の位置だな。」

「ホントですね。　ちょっとみんなには悪いけど、二人きりでゆっくり見れますね。」

と頬を赤めていた。

睦や皐月たちは、クラスメイト達と一緒に花火を見るね！　と言って夕方には出て行っていた。

まぁ、夜店を覗きながら、食べ歩くんだろうな、と秦は思っていた。

秦と鳳翔は、デッキに椅子と小さなテーブルを持ち出し、持って来たお酒とおつまみを広げていた。

「何もないと寂しいと思ったので、おつまみを作って来ました。」

とニコリ。

お酒は涼やかなガラス製のちろりに入れられていた。

見るからに涼しそうな、青いグラデーションの柄が施されていた。

容量は・・　二合くらいだろうか。

それにぐい飲みもガラス製だった。

ちろりと同じ柄のものだった。

おつまみは山菜のお浸し。

椅子を二つ並べて秦と鳳翔が隣り合って座って、

「おお。　いいねぇ。　じゃあ、二人で呑みながら、花火見物といきますか。」

「はい。」

ぐい飲みにお酒を注いで・・・

「「乾杯。」」

とぐい飲みを合わせた。

一口飲んで、

「ふう。　美味いお酒だね。　このお酒は、鳳翔が選んだの？」

「はい。　地元のお酒だそうです。　酒米は山田錦とか。」

「そうか。　でも、普段、睦たちがいて堂々とお酒を飲めないからね。　飲むのは久しぶりだね。」

「あなたと二人で飲むのも、久しぶりです。」

鳳翔もぐい飲みを持って、お酒を飲んでいた。

「うん、美味しい。」

秦はその飲みっぷりをじっと見ていた。

「あ、あの、なにか、付いてますか？」

「あ、いや、そうじゃないんだ。　いい飲みっぷりだな、と思ってさ。」

「あら？　私も結構いける口ですよ？　知りませんでしたか？」

「いや、知っているさ。　ある意味、俺よりも酒飲みなんじゃないかな？」

「あ。　そんなこと言いますか？」

「鳳翔だから言うんだよ。　他の誰かには言えないだろう？」

頬を赤めて、「もう！」と言って秦の肩を叩いた。

そうしているうちに、花火大会の開始時刻になったようだった。

打ち上げ会場の方から、ドン！っと打ち上げる音がしたかと思うと・・・

上空で大輪の花が咲いた。

「おお～、上がったぞ。」

リズミカルに間を於かずに次々と上がる花火。

「わぁ・・　綺麗ですねぇ。」

「あぁ、いつ見ても綺麗だねぇ。」

青や赤の光を発しながら開く花火、稲穂の様にオレンジ色でたくさん流れ落ちる星たち。

中には、星形やニコマークに形づくった花火もあった。

「やっぱり、いいですね。　花火って綺麗ですねぇ。」

と鳳翔が言う。

が、秦の声をしばらく聞いていないことに気が付いた。

不思議に思って隣の秦を見ると・・・

秦の目は・・　鳳翔を見つめていた。

え？　

「あ、あの・・　花火は・・　見ないのですか？」

「いや。　見てるよ。　それより・・・　鮮やかな花火を見てる鳳翔の方が、綺麗だなって。」

真剣な眼差しだった。

！！

その言葉で、顔から火が出るように思った鳳翔だった。

「な、何を、言うんです？」

一気に胸の鼓動が高鳴っていた。

「何をって・・・　花火が上がるたびに、その明かりに浮かび上がる鳳翔の顔が・・色っぽく見えて、綺麗だなって。　　ちょっと、キザっぽかったかな？」

「もう！」

花火の光に、一瞬照らされる秦の顔も、鳳翔の顔も、真っ赤だった。

お互いを、無言のまま見つめていた。

高鳴る気持ちに、従う二人・・・

徐々に顔が近づいていく・・

そして、二人の唇が重なる・・

花火の明かりに照らされ、二人の影が合わさって一つになっていた。

秦の腕が、鳳翔を包み込む。

いつまでも、いつまでも、こうしていたい、と二人は思っていた。

だが、その終りは突然にやってきた。

唇が離れ、互いをニコリとして見つめていたが・・・

「あ－－！！　こんなところにいた！！」

ビクッ！！

声の主は卯月だった。

「父さん、お母さん。　ラブラブ～。　もう、熱くて見てらんないよ～。」

「しれーかん、ずるいよ！　こんなとこで花火を見てさ？」

皐月と朝霜もやってきていた。

「な、なんだぁ。　お前たち、友達と花火を見に行ったんじゃないのか？」

「そ、そうよ？　どうしたの？　こんなとこまで来て？」

と焦る二人。

「確かに、友達と行ったんだけどさぁ。　あまりに人が多くて、屋台見てたら、みんなとはぐれちゃってさ。」

「携帯に連絡したら、集まるのは無理だから、自由行動にしようってなってさ。」

「それで、確か、父さんとお母さんが艦から見るって言ってたよね、って思いだして、走ってきたんだよ。」

「わあ、綺麗に見えるよ！」

「どれどれ？　わあ、ホントだ！　よく見えるね。」

「うん、いい眺めぴょん！！」

一気に賑やかになったデッキ。

秦と鳳翔は、見やって、二人してクスクスと笑いだした。

まったく、もう。　と呆れる二人。

（ここまでで、お預けだな。）と耳打ちすると、（はい。　また今度ですね。）と小声で返してきた。

椅子に座る秦と鳳翔を中心に、こども達５人が囲みながら花火を見ていた。

いつまでも、この時間が続けばいいのに・・・と思いながら。

◇

翌日。

朝から忙しかった。

ペーロン祭りの本番だ。

元は、長崎からやってきた造船関係の従業員たちが始めたというペーロン競漕だったが、いつの間にかイベントとしてここ相生の街に根付いていた。

相生湾に特設のコースが設けられていた。

スタートから沖にあるブイを廻って帰ってくるコースなのだ。

そのコースも、昨日の花火大会のように、空母・鳳翔や駆逐艦たちの係留場所までは離れていた。

だが・・

沖のブイから離れること３００ｍほど沖合のところに、駆逐艦を盾の様に配置するのだ。

目的は、これ以上、沖に出ないように。

それと、海からペーロン競漕が見れるようにと、観客を載せるため。

これは、実施委員会から、協力の要請が警備部にあったからなのだが、秦は、一も二もなく了承したのだった。

なので、秦は、駆逐艦・朝霜と同・皐月に観客を載せるよう、手配をしたのだった。

２隻におよそ２００名が載ることに。

遊覧船のりばに、駆逐艦・朝霜と皐月が横付けされ、観客を載せていく。

「へぇ、今年は軍艦に乗れるなんて、ラッキー！」

「毎年、船を出せばいいのに・・」

なんて声が聞こえてきた。

載せ終わると、遊覧船乗り場を離れ、微速で所定の位置へと向かっていった。

その途中は、まるで湾内を巡る遊覧船のようだった。

コースに対して盾の様に配置を終えた２隻。

当然、指揮官として、駆逐艦・朝霜に秦が乗り込んでいた。　もちろん鳳翔も。

秘書艦たる鳳翔は駆逐艦・皐月でも良かったのだが、以前に秦と約束した、”離れない”という約束をここでも実施していたのだ。

時間になり、ペーロン競漕が始まった。

競漕は、１グループあたり４艇（４チームね。）で行われ、一番早かったチームが勝ち進む、トーナメント方式だ。

今年は、全部で２つの部門に１６チームがエントリーしてるらしく、それぞれの部門で、予選、決勝が行われる。

１艇あたり１６から２５，６名ほどの乗り組みだった。

木造船で、船頭が一人、舵とりが一人、銅鑼が一人、漕ぎ手が片舷８から１０人ほどだった。

人力で漕いで船が進むから、当然、乗組員全員の呼吸が合わないと、なかなか前に進まない。

それに合わせるように、各チームの応援にも熱が入る。

スタートして、直線部分では、両舷の漕ぎ手全員が力いっぱいに漕ぐ。

ブイを廻るところでは、片舷の漕ぎ手が小刻みに漕いで、反対舷ではオールを水につけて抵抗を増やして、船を廻す。

廻りきると、ゴールまでは直線となる。

漕ぎ手全員が、再び力いっぱいに漕ぐ。

銅鑼を叩く間隔が早くなり、音も大きくなる。

そしてゴール！　歓声が一際大きくなる瞬間だ。

こんなレースが、今年は１０回戦分行われたのだった。

艦橋から状況を見ている秦や鳳翔、こども達も、どこのチームを、というのは無かったが、観客と同じように応援していた。

そして・・・

今年のペーロン競漕が、無事に何事もなく終了した。

駆逐艦・朝霜と皐月は観客を遊覧船乗り場まで送り届け、いつもの停泊している桟橋に帰って来た。

七人が桟橋から警備部の建物への帰り道。

「私、初めて見ました。　こんなお祭りもあるんですね。」

「昔からあることは知ってたんだけど、実際に見るのは初めてだよ。」

「あたいもやってみたいなぁ。　面白そうだし。」

「朝霜ちゃんもやりたいの？」

「あれって、団体競技だよ？　人数どうすんのさ？」

「うーん、それが問題だよねぇ。」

「まあ、ボート競技に範囲を広げれば、一人乗りのシングルや二人乗りのペアなんてあるから、朝霜がそれでもやりたいなら、いいんじゃないか。」

「あ！　ペアなら、あたいはしれーかんとね！　一人乗りは寂しそうだし。」

というものの、

「あら？　提督は、わたしとですよ？　朝霜ちゃんには悪いけど、”ここは譲れません”よ？」

と鳳翔が割って入ってきた。

（お母さん、最後のフレーズは、誰かさんを真似たね・・・）と思ったのは睦と皐月だけではなかったようだった。

「え～～。　そんなぁ～。」

残念な声を出す朝霜。

「仕方がないね。　俺は鳳翔と乗って、みんなを見てるよ。」

「ま、そうなるだろうね。」

とは皐月だ。

睦も一緒になって、

「そうだよね。　父さんとお母さんっていつまでたっても、ラブラブだし。　昨日だって、ねぇ・・」

ぱん！

と鳳翔が手を叩いていた。

「はい！　そこまで！」

と言って話を強制終了させた。

やや頬を赤めながら・・

「それ以上言うと、みんな夕ご飯抜くわよ？」

と皆を脅し始めた鳳翔だった。

鳳翔にしか出来ない、鳳翔だからこそ効果のある脅しだ。

睦に皐月、朝霜らが悲鳴を上げた。

「へ？　夕飯抜き？　い、いや・・」

「「いやあああ！　ご飯抜くのは無しだよ！　わ、わかったから。　これ以上言わないから。　ね？　お願い！」」

それを聞いて、不敵にフフフっと微笑んだ鳳翔が、

「じゃあ、ご飯にしましょ。」

と。

すると今度は元気な返事の合唱だった。

【はああい！】

やれやれ、の表情の秦と鳳翔。

七人は食堂に入っていく。

また賑やかな夕ご飯の時間になるのだった。