Family of Seven ～ハズされ者の幸せ２～

花火大会の一日（後編）

呉での花火大会の一日、後編。

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１５００になって、海防艦・択捉と同じく松輪が動き出した。

択捉には、佐渡、秦、鳳翔の三人が乗り込み、松輪には、隠岐が乗り込んでいた。

二艦とも、甲板上に白い天蓋を張り、日よけにしていた。

「今日は、特に暑いなぁ。」

そう言いつつ、積み込んだラムネを飲む秦。

打ち上げ用の台船から離れる事５００ｍ。

この位置で二艦を止めた。

ここより台船寄りは、接近禁止区域になっていた。

二艦は警備艦の役目だった。

警備艦と言っても、見物客の船が事故を起こさないように注意喚起するだけだし、見物用の遊覧船は、すぐ傍まで来ることになっていた。

いわゆる、海上の目印としての位置付けであった。

ただ、緊急時には、すぐに動かないといけない事を考え、機関の火は入れたままだ。

１６００。

早くも観覧用の遊覧船が出てきた。

基本的に、やる事の無い秦は、天蓋の日陰で、持ちこんだロッキングチェアでくつろいでいた。

「司令～、暇なんだけど～」

とダレた格好で秦に呟く択捉だったが、

「ん、そうだな。　暇だな。」

とつれない返事をする秦。

「もう！　そうだけどさ、何かやること無いの？」

「無い。」

と言い切る秦。

それを聞いてズッコケる択捉。

「もう！　そうだけどさ！」

「フフフ。　何もない事が一番、平和でいいわ。　暑いけど。」

チェアに腰かけていた鳳翔が言う。

「あぁ、暑ければ空調を効かせた艦内に入っていればいいよ。　そういや、鳳翔？　最近体調はどうなの？」

「あら、気付かれていました？」

「ああ。　調子がいい時と悪い時があるよね、最近。　体調が悪ければ休んでいても良いからね。」

「はい。　その時は、そうさせてもらいます。　でも今は大丈夫ですよ。」

そう言って見つめ合う。

「なら、いいんだが、無理しないでね。　それから、今日の夕飯は、この警備が終わってからになるから、２１００くらいかな。」

「はい。　承知しています。　それじゃぁ、択捉ちゃん達も呼びますか？」

「ああ、いいね。　呼ぼうか。　択捉、佐渡、今日の夕飯は遅いけど、ウチで食べるかい？」

「え、いいの？」

少々驚いた択捉たち。

「ええ。　いいわよ。」

と鳳翔がニコリとしていた。

「やったああ！」

「鳳翔さんの美味しいご飯が食べられるよ！！」

鳳翔の料理は、鎮守府内でも知られた話になっていた。

”鳳翔さんのご飯は、美味しい”と。

食堂は食堂部のおばさん達による料理だったから、家族以外で鳳翔の料理を食べる機会など、滅多になかった。

「それじゃあ、松輪達にも伝えるね！」

艦橋へと駆け出す択捉。

５分ほどして戻ってきた。

「連絡完了。　松輪達もオッケーだって。」

「よし、上等、上等。　今日の晩御飯は賑やかになりそうだな。」

「フフフ、そうですね。」

そう言って秦も鳳翔も微笑んでいた。

花火の打ち上げは、陽も暮れた１９００から。

およそ３０分間で５，０００発を打ち上げるのだそうだ。

１８００を過ぎて、徐々に日が陰ってくる呉港。

島の陰になっている事で陽が無くなるのは早い。

ようやく、涼しく思えるような海風が吹き始めていた。

海上の遊覧船も増えてきたようだった。

見ると、択捉と佐渡はお揃いの浴衣を着ていた。

「お。　お揃いか。　可愛らしいじゃない。」

「へへへっ、いいでしょ。　鳳翔さんに着付けて貰ったの。」

「良かったな、二人とも。　ご苦労様、鳳翔。」

「この子たち二人分なら、どうと言うことはありませんから。」

択捉と佐渡の頭を撫でる秦。

微笑む鳳翔だった。

暫くして、そろそろ始まるか、と相成る時間だった。

「択捉、探照灯を点けておくれ。　松輪にも連絡を。」

「了解！」

装備されている探照灯に灯が入る。

さすが、探照灯のことだけあって、遠くまで灯りが届く。

今日の目的は、警備艦の位置を知らせる事だ。

だから、海面を照らしていた。

侵入禁止エリアに船が入ると、探照灯を照射して、退去を促すのだった。

もうそろそろ打ち上げの時間になろうとしていた。

「街へ行った連中も、楽しんでいるのかな。　怪我とか無けりゃいいんだがな。」

「みんな、大丈夫でしょう。　もう十分に一人前ですから。」

「司令？　探照灯は点けっぱなしでいいの？」

「ああ。　ただ、照点は下げておいてくれ。」

「りょーかーい！」

「あ！　始まったよ！」

台船から打ち上げ音がして、空に大輪の花が咲いた。

５０００発の打ち上げの始まりだ。

打ち上げが始まると、立て続けて上がる花火。

空に大輪の花のような菊先やボタン。

やし、葉楽、銀蜂、青蜂が続く。

「おぉぉ、すごいなぁ。」

「わあ、大きいですねぇ。」

上空で爆ぜて、落ちる間に色が変化する星達。

「綺麗だねぇ。」

秦、鳳翔、択捉、佐渡も上空を見上げて、次々と打ちあがる花火に見とれていた。

いつの間にか、秦のチェアに鳳翔が割り込んできた。

一つのチェアに二人で座って空を見上げていた。

択捉と佐渡は舷側に越しかけて見上げていたから、その隙にやってきたようだった。

「まったく、お前さんは・・」

「ふふふ。　いいじゃないですか。」

そう言って秦に抱きついている鳳翔だった。

秦の腕が鳳翔を抱き寄せ、鳳翔の頭は秦の胸の上にあった。

次々と上がる花火を見ていた。

「綺麗ですね。」

「ああ。　見事なもんだ。」

上がる花火の陰で鳳翔を抱きしめる秦。

「ずっとこうしていたいよ、鳳翔。」

「はい、私も。」

そして、花火大会の最後となる大玉が空に大輪の花を咲かせた。

花びらがちらちらと燃え尽きながら落ちて行った。

「終わったようだな。」

「ええ。」

物足りない顔をしている鳳翔だが、花火が終わったからには、仕方がなかった。

「あぁぁあ。　終わっちゃった・・」

「終わっちゃったね・・」

残念そうな択捉と佐渡。

１９４５を少し過ぎたころ、周りの遊覧船たちが帰り始めていた。

二隻の探照灯はあたりを照らしている。

まるで帰り道を指し示すかのように。

「さあ。　俺たちも片付けようか。」

「オッケー！」

そう言って甲板上のモノが片付けられていく。

３０分ほどが過ぎたころ、二隻の警備艦のまわりには、一隻も残らずいなくなっていた。

「司令、誰も居なくなったよ？　帰らないの？」

と聞くのは択捉だ。

既に天蓋は片付けられていた。

秦たちは、択捉の艦橋にいた。

「よし。　帰るとするか。」

そう言って、択捉の頭にポンと手を置いて、撫でていた。

へへへっと択捉が笑う。

「松輪にも連絡してくれるかい？　終了して帰るぞ、と。」

「了解！」

松輪に帰投命令が伝わると、その位置から離れて行った。

二艦は微速で最初の桟橋まで戻ってきた。

すでに２０００を過ぎていたが、街には屋台の提灯が明々と灯っているのが見えていた。

◇

官舎に帰り着いた秦と鳳翔達。

睦達はまだ帰ってきていなかったから、灯りは灯ってなかった。

「なんだ、睦らはまだか。」

「そのようですね。」

「門限は２２００って言ってあるから、そのうち帰ってくるだろ。」

そう言って、食堂に入って行った。

「じゃぁ、晩ご飯の用意をしますね。」

と言いながら割烹着を着こむ鳳翔。

「みんなは、何がいいかな？」

「私は、チキンライスがいい！」

とは佐渡。

「私は、焼き魚がいいです。」

とは松輪。

秦は、どうする？　と鳳翔に聞くが、

「じゃぁ、両方にしましょ。　ちょうど、サバもあるし、大丈夫でしょ。」

と微笑んで答えてくれた。

「「「やったあ。」」」

喜ぶのは択捉ら四人だ。

なんか、両極端なメニューになったが、鳳翔は一人ニコニコして料理に取り掛かった。

択捉たちはカウンター越しに調理場を覗いていた。

その目はキラキラしていた。

割烹着姿の鳳翔は、見られている事に驚いたようだったが、微笑みを返してもなお、楽しそうに料理を続けた。

鯖の切り身を６切れ用意して、焼き網に乗せて焼いていく。

しばらくして・・

魚が焼けるいい匂いがしてきた。

また、フライパンを振る姿も見えた。

すると・・

「さあ。　出来たわよ！」

と。

テーブルに赤いチキンライスと焼きサバが並ぶ。

対照的な白いポテトサラダも並んでいた。

「いいにおーい！」

秦と鳳翔もテーブルについて、みんなで「いただきます。」と。

「あ、あなた。　白ごはんもありますからね。」

「ああ。　ありがとう。　でも、俺もこっちのチキンライスをもらうよ。」

チキンライスを頬張る択捉たち。

「ん、おいしー。」

焼きサバの身を食べる松輪。

「お魚、おいしー。」

「噂通り、鳳翔さんのご飯、美味しいね。」

択捉らと共に、美味しいという。

「うふふふ。　ありがと。　そう言ってくれると、嬉しいわ。」

「良かったな、鳳翔。」

「ええ。」

択捉達四人と秦、鳳翔の六人で囲む夕食は、睦や朝霜らとは違う雰囲気の夕食だった。

四人を見ながら微笑む秦。

それを鳳翔が見て、

「どうしたんですか、あなた？」

「いや、なに。　睦らとは違う雰囲気だなぁって。　睦や朝霜らは、この子たちからすると十分に大人に見えるよ。　睦らとは違う、可愛らしさがあるよ。」

「そうですねぇ。　この子たちは、まだまだ幼子ですからね。」

食事を終えて、四人には見えないように、テーブルの下で手を握り合っていた。

「「ごちそうさまでした！」」

「おいしかったねぇ。」

「うん。　おいしかった。」

「そうか、美味しかったか。　良かったな。」

食後のお茶で一服をしていると、玄関から声が聞こえてきた。

「「たっだいま！」」

朝霜と皐月の声だ。

どうやら五人がまとまって帰って来たようだった。

ぞろぞろと食堂へやってくると、秦と鳳翔を見つけて、

「父さん、お母さん、今帰ったよ。」

「お帰り。」「お帰りなさい。」

「あれ？　択捉ちゃんたち、どうしたの？」

と聞くのは皐月だ。

「警備艦のお役目が終わって、今、やっと晩ご飯が終わったところよ。　あなたたちは？」

「屋台で散々、食べてきたから、お腹いっぱいでさ。」

とニコニコと笑いながら答えるのは朝霜だった。

「朝霜ちゃんってば、甘いモノばっかりだったじゃない。　聞いてよ－・・・」

と秦と鳳翔に密告しようとするのは皐月だ。

「ス、ストップ！　そこからは、ダメって言ったじゃん！」

慌てて皐月の口を塞ぐ。

フガフガ・・と悶える皐月。

「でも、いろいろ食べて、楽しかったぴょん。」

「花火も綺麗だったねぇ。」

その言葉に皆が、うんうん、という。

夜も遅いので、皐月と睦に、択捉達を寮まで送らせる事になった。

「気をつけて帰りなさい。　皐月、睦、頼むね。」

「うん、了解だよ。」

手を振りながら帰って行く四人。

その姿を見ながら、

「あたいも、あんな可愛い妹が欲しいかも。」

「なんだ、ウチの家族たちでは不満か？」

「そうじゃないよ。　もっと人数が居てもいいかもってさ。」

けけけっと笑う朝霜だ。

「そう簡単に、大人数を家族に出来るか。　ていうか、鎮守府みんなが家族みたいなもんだろうに。」

「ま、そうなんだけどさ。」

まったく、と呆れながら見送る秦たちだった。