強欲ルフィ

少年の怒り 少女の羨望

年齢、年表がハッキリしないところは独自設定です。

ウソップの日。

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　母ちゃんが死んだ。

　まだ少年とは言えない年齢の、その子どもは、海岸の端っこで独り、心ここに有らずな様子で夜の海を眺めていた。

　‎母を墓に埋葬したのはーー日付が変わる前のーー昨日のことだ。

　‎今晩はうちに泊まってはどうかという、村長の申し出は断ってはみたものの、子どもはベッドに入っても一向に寝つけなかった。

　‎母のいない家が、一人きりの家が、寂しくて堪らなかったのだ。

　「父ちゃん…」

　子どもは、悲しみで喉を濡らしながら呟く。誰にも届かないその声は、波の音に容易く掻き消された。

　それから、動くのも億劫になった子どもが、海に目を向けたまま、うとうととし始めた時、子どもの周囲一帯に巨大な影が射した。

　「な、なに…」

　月明かりが遮られ、影の中にいる子どもは、突然訪れた恐怖によって意識を覚醒させた。

　‎おそるおそる見上げるーー子どもは、目を丸くさせた。

　‎雲一つない夜空に、円状の巨大な雲がプカプカと浮いていたのだ。

　「す…すげェェ！！」

　子どもの目が、星のようにキラキラと輝いた。得体の知れないものを前に、冒険心が恐怖に打ち勝ったのだ。なぜなら、子どもから見える雲の底に、人工物らしきものを見つけたからだ。

　‎本来ならば、人目につかないそれは、飛び抜けて視力が優れた子どもによって、見つけられてしまった。

　その時。

　‎ひゅー、と風を切る音が辺りに鳴り響いた。興奮の最中にいた子どもは、その音に気づけなかった。

　‎直前には、見えた。しかし、気づけたそれに、子どもの身体は反応できなかった。

　‎

　‎「ひっ」

　ドロリとしたものが、子どもの片目を覆った。

　反射的に瞼を閉じるも、焼く‎ような激痛が、子どもを蝕む。

　‎幼い精神は耐えきれず、悲鳴をあげることもなく、その意識を終わらせようとする。

　‎しかし。

　‎意識を闇が覆い尽くす寸前、子どもにある感情が生まれる。

　‎その子どもが最後に抱いたのは、悲しみ、恐怖、後悔、苦しみーーでは、なかった。

　‎

　‎それは、引き出されたのだ。

　ーー父は、勇敢な男だ。

　‎勇敢に海へ旅立った、誇るべき父。そう、母が言っていた。だから、自分も父を誇りに思っている…父と同じように夢だってみる。　だっておれは、海賊の息子だから…

　……違う。違う。違うーー！！！！

　‎

　‎母の死に際の顔は、寂しそうだった。言葉は力強かったけど、無理に笑っていることに気づいていたのだ。

　‎海に出て、何の便りも、手紙の一つも寄越さない父。

　‎海賊。それは…それは母よりも大切なものなのか。

　‎

　‎ーーくだらない！！何が…母ちゃんをほっといて…何が勇敢だ！！！

　‎子どもが抱いたのは、原初の感情。

　‎それは、幼い心のままに任せた、我が儘とも言えた。

　‎しかし確かに、その小さな怒りの炎を今、胸に灯したのだ。

　‎

　‎ぷつん、と意識が途切れる。そのまま、前のめりに地面へと倒れていく。

　涙を溢れさせる左目の瞳が、赤く光り輝いた。

　半日後、その子どもが家にいないことに気づいた村人達より、捜索が開始される。

　‎倒れていた子どもを見つけたのは、村の外れに屋敷を構えた富豪に仕える、年配のメイドだった。

　「大変…鼻が…折れてるーー！！」

　子どもは、富豪の屋敷に運ばれる。

　‎しかし、村人達がホッとしたのも束の間。子どもは一向に目を覚まさなかった。一日、一ヶ月、一年ーーいくら経ってもだ。

　‎外傷は見当たらない。頭を打った跡も…傷一つない。その子どもを‎心配した屋敷の主人は、再度医者を呼んだ。

　‎診察した医者は、目を見開いて唖然とした。以前にその子どもを診察した時はなかったそれに、言葉を無くした。

　‎左目、そこに黒の瞳はなく、円環の蛇が刻まれていたのだ。

　‎ーー呪われている。

　‎医者は、心の中で考えたその言葉を口にはしなかった。先月、子どもの母親の死を看取った医者は、その子どもをそれ以上不幸にさせたくなかったのだ。この事実は、医者の胸のうちに留められた。

　‎

　‎だが、医者の不安は消えることになる。そのまた一ヶ月後に診察に訪れた際には、その紋様は消えていたのだ。普通の、円くて黒い瞳があった。

　それからも、医者が、ウロボロスの紋様を見ることは二度と起きなかった。

　‎斯くして、親を失い身寄りがなく、眠り続けるその子どもは、富豪の夫婦の温情によりその家に引き取られる。

　それから七年もの間、‎子どもは一度として目を覚ますことはなかった。

　～～～～～～～

　少年が目覚めてから、一年後ーー。

　まだ日も出ていない早朝。

　‎屋敷の柵の周りを走る、一つの影があった。

　‎ランニングを終えれば、身体を伸ばして、基礎的な筋力トレーニング。

　そして、木で作られた剣を構え、刻(・)み(・)込(・)ま(・)れ(・)た(・)動きをなぞり、反復すること半時。再度身体を十分に伸ばし、時計を確認。

　‎太陽も、もう顔を出していた。

　‎屋敷へと戻ってシャワーで汗を流した後、ベッドへと入った。

　開いている片‎目を閉じる。

　‎

　「ウソップさん！おはよう！」

　耳に届く元気な声と共に、鼻にぎゅっと感じる圧迫感。しかし、ウソップは動揺することなく、ゆっくりと目を開く。

　「お・は・よ」‎

　にこにこと晴れ渡るような笑顔を見せる少女は、髪を垂らしながらウソップを覗きこんでいた。自慢の長い鼻をぎゅっと握りながら。

　‎最初は戸惑っていたその行動だったが、ウソップにはどうしようもなかった。なぜなら自分が眠っている七年間に、少女の習慣となっていたのだから。この屋敷にお世話になっている身としては、これくらいのことは、どうってことない。

　‎それに、少女が見せるこの朝の笑顔が、ウソップは好きだった。

　‎

　「おう！おはよう！今日はどうするんだ？」

　‎「お散歩いきましょっ。もう準備もできてるわ」

　動きやすい服装をアピールする少女に、ウソップはニヤリと笑う。

　「よしっ。カヤ大佐！十分後に玄関に集合せよ！本日の早朝訓練を始めるっ」

　‎「ふふっ…了解です！ウソップ大総統」　‎

　パタパタと部屋を出ていく少女を見送った後、ウソップは、ぴょんっとベッドから起き上がった。

　ウソップ、十二歳。

　‎この屋敷での肩書きは、執事見習い、お嬢様の学友、お嬢様の遊び相手、あと本人はまだ知る由もないが、この家の後継者候補。

　一年前に、長い眠りから覚めたウソップは、リハビリの必要もなく、普通の生活を送り始めた。

　‎快復したウソップは、周囲の不安を吹き飛ばすかのように、優秀だった。否、優秀す(・)ぎ(・)た(・)。

　‎だが決して、天才的な頭脳を持っていた訳ではないのだ。

　‎勉学、礼儀作法、剣術、他のこともだ。ただ、吸収が早かった。七年間の遅れを取り戻すかのように。まるで、忘れていたことを、思いだすかのように。

　‎だが、射撃術は別だった。百発百中どころではない。誰も、ウソップが的を外したのを見たことがないほどの実力だった。

　「うし、弾確認」

　そして、ウソップは、お嬢様のボディーガードを務めている。

　鏡の前に立ち、素早く執事服に着替える。一通り確認して、最後に眼帯の紐を確認した。

　‎ーー眼帯に隠され、閉じられた左目には、ウロボロスの紋様が鈍い光を発していた。

　・・・・・・・　・・・・

　ああ、死ぬんだ

　私は今、この瞬間に悟ってしまった。

　‎…ううん、もしかすればもう少し前、階段から足を踏み外した時には、もう…。

　‎ーー今日は、吸い込まれてしまいそうなくらいに綺麗な夜空だったな。星は眩しいくらいにキラキラと輝いていて、堂々とした満月は、わたしとゾロを照らすためだけに空に浮かんでいるみたいで…。

　何も見えない。

　視界は真っ白に塗り潰されて、チカチカと点滅している。

　‎頭が割れそうなくらいに痛い。

　‎本当に割れているのかも。

　‎でも、声は出ない。

　‎そればかりか、指の一本も動かせない。まるで、石になったみたいで。

　ーーそういえば、ゾロから綺麗な石をもらったなあ。いくら綺麗な石とは言え、涙が止まらなかったわたしを励ますために渡してきたのが、拾った石。ゾロはまだまだ子どもだ。

　‎でも嬉しかったよ。

　お父さんの声が、すごく遠くの方から聞こえてきた。

　‎…あ、少し浮いた？浮遊感。

　‎頭の後ろから、とくんとくんって何かが流れていっている。

　眠たくなってきた。

　お父さん。何言ってるの。わかんないよ。もっと大きな声で言ってよ。

　ーー強くなりたかったな。

　‎世界一、強くなりたい。世界で一番強い剣豪になりたい。

　‎女の子でも…女でも、世界一の剣豪になってみせるって、誓ったばかりだったのに。

　‎

　‎ゾロと、約束したばかりだったのに。

　神様が、だめだって言ってるのかな。

　‎やっぱり、私が女だからだめだって。

　‎女だから、望むことだって許されなかったのかな。

　やっぱり、男に生まれたかったなぁ。

　悔しい、悔しい、くやしいよ…ぁぁ男の子達が…ゾロが、眩しいよ。

　‎弱いクセに、負け犬のクセに、私に二千一回も負けてるクセに。

　‎

　‎なんで、なんで、どうして私は。

　‎わたしは

　ёёёё

　天国…？。

　‎いつのまにか、変な場所にいた。

　‎木目の壁なんて、何処にも見当たらない。真っ白だ。‎本当に何もない。

　‎…何だか、寂しいな。

　‎天国ってこんなところだったの？

　しばらくぼーとして、そして一歩踏み出した。

　‎爪先に、何か当たる。「ぐえっ」ちょっとだけ蹴ってしまった。

　それは、‎手のひらくらいの大きさの、トカゲみたいなものだった。手足が何本もあるように見える。

　しゃがんで、じっと見てみる。

　「…天使様？」

　‎「'…この姿が天使に見えるの？目、腐ってるんじゃない？'」

　一応、聞いてみただけだよ。でもやっぱり、天使じゃなかったみたい。

　‎見た目からして、どちらかと言えば悪魔なのかも。悪魔も見たことはないけど。

　「…ここ、天国でしょ？」

　‎「'あっはっはっ！そんなものはどこにもないよ。死んで楽になれるはずがないじゃないか'」

　「じゃあ、ここは地獄？」

　神様を恨んじゃったから、地獄に堕ちたのかもしれない。

　「'おチビさん、アンタ馬鹿だよねぇ。天国がないのに、地獄があるなんてどうして考えたのかなぁ…'」

　‎

　‎心底バカにしたような口調だ。

　‎少し、ムッとする。

　「…じゃあ、ここはどこよ」

　「'君の心の中…って言ったら、納得するかい？'」

　‎「しないよ」

　「'だよねぇ。でも、本当さ。…なんと、このエンヴィーが、わざわざ君の命を救ってあげたんだ。そのせいで、見ての通り、未だに手の一つも動かせない。それなのに、そのお返しが足蹴だよ。信じられないね。ほら、お礼くらい言ったらどう？'」

　‎「…わたし、まだ生きてるの？」

　‎「'ちっ…寝たきりだけどねぇ。あれから…たぶん、一年くらいは経ってるんじゃない？'」

　本当なのかな。嘘は言ってない気がする。

　‎だって、この人(？)が言う必要ないから。悪魔だったら別だけど。

　‎自分のこと、嫉妬(エンヴィー)って言ってたな。変わった名前。

　「ありがとう…エンヴィー？私、くいなって言うの。助けてくれて、ありがとう」

　「'…つまんないなぁ'」

　ここに来て、一週間くらいかな。

　‎私と違って、エンヴィーは外の様子がわかるみたい。

　‎でも、エンヴィーはあまり話してくれない。初対面の時のは何だったのか、殆ど無視される。

　だから、私のことを一方的に話した。

　‎エンヴィーは、何も言わなくて、聞いているのかもわからなかったけど、それで十分だった。

　‎むしろ、エンヴィーがそんな態度だったから話せたのかもしれない。真剣に聞いてくれたりしてたら、きっとこんなにスラスラと話せなかった。

　‎私の人生、いいことも悪いことも、全部話した。

　‎あ、一つだけ聞いた。エンヴィーは、男の子でも、女の子でもないみたい。

　‎だから、何も気にせず、死んだと悟った瞬間までの、全てを話した。

　そして、何も話すことがなくなった。

　すごく暇になった。

　‎剣の型をなぞったり、走ったり、大声を出してみたり…考えられることは大体して、暇になった。

　‎だから、無視を続けるエンヴィーに、しつこく話しかけた。両手で包んで(つかまえて)、幾日も、幾日も(たぶん)ずっと話しかけた。

　‎そして、ついに。

「'いいよ。このエンヴィーが何をしてきたか、全部話してやるさ'」

　エンヴィーは、口がマシンガンになっているんじゃないかってくらい、絶え間なく話し続けた。すごく投げ槍っぽかった。

　‎エンヴィーの話は、エンヴィーが生まれた時から始まった。

　内容は…予想していたよりもずっと…ううん、私じゃ考えられないくらいに残酷なものだった。

　‎私の言葉じゃ言い表せないや。

　途中、聴くのが嫌になるときが何度もあった。胸が苦しくなった。吐きそうにもなった。涙も出ていたと思う。

　‎けど、じっと堪えて、黙って聞いていた。

　‎だって、ここで私が止めてしまったら、エンヴィーは二度と話してくれなさそうだったから(‎実際に、エンヴィーは私の反応を見ていた)。

　‎幸い、エンヴィーの話し方には、全然心がこもっていなかった。どこか、実感がなかったのだ。まるで、作り話をするかのように語っていた。

　‎それでもダメージを受けたんだ。だから、もし、エンヴィーが本当の話ように、感情を込めて話していれば、私はきっと心がおかしくなっていたに違いない。

　そして、苦悶の表情をしていただろう私に対して、エンヴィーは‎無感情だった(たぶん)。

　‎でも、話の途中、一人の少年が出てきた辺り。それから、その丸い瞳の先は、何もない宙に向いていてーーいや、きっとエンヴィーには見えるモノを、ずっと睨み付けていた。

　どれくらいの時間が過ぎたのかな。

　‎エンヴィーは、言葉に詰まったように、途中で話を止めた。

　‎止めたのは、そこからがエンヴィーの最期の瞬間だったからだと、何となく気づいた。

　‎いや流石にわかるよね。エドワード・エルリックに掴まれたところで、話は途切れたのだから。

　‎握り潰されちゃったのかな。

　‎ううん、それは違うか。きっと、エドワード・エルリックは…エンヴィーは…

　‎

　「エンヴィー、自分で…自分で死んじゃったんだね」

　‎

　‎私のその言葉に、エンヴィーは、濁った瞳だけを向けてきた。

　「'……そうさ、このエンヴィーは…'」

　そう肯定したエンヴィーの声は、無気力で、無感情。ほんとにどうでもよさそう。自分のことなのに。

　‎でも、何故だろう。エンヴィーの話を聞いた後だからかな。なんとなく、悔しさとほんの少しの…高揚に似た感情がある気がした。

　「エンヴィーは、私を乗っ取ろうとしないのね」

　‎「'意味ないの分かってるのに、しないよ。それに、お前みたいなガキなんて、こっちから願い下げなんだよ'」

　「ひどい」

　「…私ね、エンヴィーの気持ちが理解できない。なんで、そんな酷いことできたんだろうって…思う」

　‎「'別に、お前なんかに分かって貰おうとも思わないよ。そもそもーー'」

　‎「でもね。エンヴィーは私のことを、救ってくれた。それで…だから、私はエンヴィーのことを…エンヴィーがどんなに酷いことをしてきたとしても、嫌いになれない」

　‎「'自己中心的な、ニンゲンら(・)し(・)い(・)考えだねぇ'」

　‎「うん、そう思うよ。私たち、似てるね、エンヴィー」

　‎「'はぁ…？やっぱりお前、頭沸いてるんじゃーー'」

　エンヴィーの言葉を遮るように、エンヴィーを胸に引き寄せた。

　‎嫉妬。ーー嫉妬。

　‎エンヴィーが、エンヴィーのお父さんからもらった、唯一の感情。

　‎醜い感情だ。そして、何て救われない感情(モノ)なんだろう。

　‎

　‎でも私は、嫉妬(これ)を拒絶しない。だって、私は嫉妬せずにはいられないから。前は、男の子が羨ましかった。だけど今は、生きている人皆すらが羨ましい(に嫉妬している)。どうしようもないと思う。

　‎エンヴィーのせいだよ。

　‎前のわたしは、こんなに陰険じゃなかったよね？あんな酷い話聞いたから、きっとわたしは変わっちゃったんだ。

　‎でも、そんなに不快じゃない。

　‎なんでだろう。少しだけ、いとおしいの。おかしいよね。

　‎きっと…エンヴィーがいるからかな。

　‎

　エンヴィーが何か騒いでいる。

　わたしは、この場所よりも、もっともっと白くーー眩しい光に包まれた。

　ёёёё

　起きたら、ゾロがいた。「…それで、そのおにぎりって技なんだけど」とか、寝ている私に話しかけていた。おにぎりって…どんな技なんだろう。おなか空いてきた。

　「お前！この二年間何してたんだよ！」

　‎「何って」

　ずっと眠っていたんじゃないの？

　‎というか、二年も寝てたんだ。そのわりには、頭はすっきりしている。

　‎指も動く。腕も、足も。起き上がってみる。

　‎できた。

　‎あ、ゾロが成長してる。顔が、少し…こわくなってる？でも、すごい泣いてる。涙と、鼻水とで、顔がぐちゃぐちゃだ。

　「くいなお前！男になったり、女になったり大変だったんだ！」

　‎「…え？」

　『'そのマリモ君の反応が特に、楽しくてさ。性別しか変(・)化(・)できないのは残念だったなぁ。ほんとは、カエルとかなってやろうと思ったのにね'』

　‎「えっ…待った！そんなことより！！」

　‎

　あの白い場所に、わたしはもう行くことはなかった。エンヴィーは、変わらずそこにいるみたいだけど。

　‎

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プロローグ終。