千聖編です
「今日は本当に大変だったのよ。放課後に飼育小屋のウサギが逃げ出して、その捕獲に付き合わされてたのよ」
「へー、それで待ち合わせに遅れちゃったんだ。それは仕方ないね。千聖、お疲れ様」
今日私は、普段から贔屓にしている喫茶店、羽沢珈琲店に雅と来ていた。だけど、私はその待ち合わせに数分とは言え遅れてしまった。普段なら絶対にありえないこと。だけど、今日は事情があった。事情と言っても、少し厄介ごとに巻き込まれただけ。
学校で飼っているウサギが、飼育小屋から逃げ出してしまったため、その捕獲に協力していた。最初は待ち合わせがあったため断ったのだけれど、少しだけなら時間があったため、渋々協力することを了承したら、見事に時間に遅れてしまった。儚い。
気を取り直して、コーヒーを啜る。美味しい。私は紅茶派なのだけれど、ここのコーヒーは一般的な紅茶よりも美味に感じる。雅はコーヒー通だ。コーヒーのことが本当に好きで、美味しいコーヒーの噂を聞きつけると音楽活動の片手間にいつも店に立ち寄っている。
雅はコーヒー通だ。そのために私は、コーヒーの煎れ方を徹底的に勉強した。この、羽沢珈琲店で。マスターに事情を説明すると、快く了承して下さり、懇切丁寧に美味しいコーヒーの煎れ方を説明して下さった。その甲斐もあり、今では雅も唸るほどのコーヒーを煎れれるようになった。
雅が言うには、私の煎れる一杯を超える店なんてほとんど無いらしい。だけど、それも雅限定での話だと思う。私は、雅の好みを雅以上に熟知している。普段の些細な変化も逃さず、雅のコーヒーを飲む表情を観察し続けた結果、雅が求める香り、味に限り無く近づけることができた。だからこそ、私のコーヒーは雅専用。他の人が飲めば、また感想は変わると思う。
だけど、それでもこのお店の一杯には敵わない。雅の表情を見ればわかる。私の煎れる一杯を飲んでいるときよりも、この店の一杯を飲んでいるときの方が明らかに幸せそうに見える。雅が言うには、この店のコーヒーは特別らしい。この店を超える味には出会ったことが無いと言っていた。
だけど私は、それなら仕方ないなんて思わない。いつか、この店の一杯を超える究極の一杯を雅のために煎れてみせる。雅の一番は、全て私のもの。いつか必ず、この店を超えて一番になってみせる。
「まぁ、千聖に何もなくてよかったよ。珍しく時間になっても来ないから、少し心配しちゃった。こっちも、ここに来る途中で薫に捕まってね。少し疲れちゃったよ」
「心配かけてごめんなさいね。薫に？それは災難だったわね。薫といえば、知ってるかしら？実は薫の参加しているバンド、花音と一緒だったのよ。この前参加したイベントで知ってビックリしたわ」
「え？花音ちゃんと？」
どうやら、雅はここに来るまでに薫に会ったらしい。それは災難だったわね。その薫とは、この前私達が参加したガールズバンドパーティというイベントで遭遇した。驚いたことに、薫の所属するバンドは花音と一緒だった。本当に、最初見たときはビックリした。花音の迷惑になってなければいいのだけれど。おそらく無理な話でしょうね。
そうやって、薫に対して呆れてる時だった。店内に、カランコロンという来店を報せる音が鳴り響いた。音を鳴らし入ってきたのは、見知った少女だった。茶髪のボブカットの少女。彼女とこの店で会うのは何も珍しいことでは無い。
「あ！千聖さん、雅さん、来て下さってたんですね！いらっしゃいませ！」
「つぐみちゃん、おかえりなさい」
「お邪魔してるよ」
彼女の名前は羽沢つぐみ。この店のオーナーの一人娘。すごく頑張り屋で、すごく優しい女の子。仲の良い幼なじみ達とバンドを組んでおり、この前のイベントにも一緒に参加した。
「み、み、み、み・・・」
そして、そんな彼女の後ろから、別の声が聞こえてくる。ピンクの髪をした女の子。彼女のことも知っている。先ほど言った、つぐみちゃんの参加しているバンドのメンバー。
「ひまりちゃんどうしたの？」
彼女は上原ひまり。その彼女は、どうしたのか先ほどから同じことを繰り返し呟いている。どうやら、何かを言おうとして、でも言えずにいるみたいだけれど。そして、ようやく落ち着いたのか、言おうとしてた言葉が彼女の口から飛び出す。
「み、みみ、みや、雅様！？」
「うん、なんとなく君のことがわかったよ」
雅様。それは雅のファンが雅を呼ぶときの呼び方。所謂愛称のようなもの。要するに、ひまりちゃんは雅のファンだったということね。それも、熱烈な。
「そういえば、ひまりちゃんって雅さんのファンだったんだね」
「ファンなんて生半可なものじゃ無いよ！業界では、雅様ファンクラブに属している人達のことを従者って呼ぶんだから！」
これは、実の所有名な話。雅のファンクラブメンバーはみんな従者と呼ばれている。つまり、私も、千景も会員に入っているから従者ということになる。そもそも、雅が様付けで呼ばれる理由だけれど、それはステージ上での雅の姿にある。
雅の歌声は、聞くものを皆跪かせてしまうような、従えさせてしまうような、威厳にも満ちた圧倒的カリスマ性を持っている。正に王様の歌声。それでいて、女性的な歌声も出せる。この、女性的な歌声を出しているときの雅を女王様と呼ぶ従者もいるらしい。
そして、その幼さを感じさせるけれども、甘いルックスは正に王子様。つまり、雅は王様であって、女王様であって、王子様でもあるということ。それほどの王族的顔を持つ雅に敬意を込めて、熱烈なファンは皆雅様と呼ぶ。従者と呼ばれるのも同じような理由から。雅王に永遠の忠誠を誓うという騎士道的な意味合いを持つ。実の所、私もこの表現には理解を示していたりする。
「確かに、ステージに立つ雅はカリスマ性があるものね。わかる気もするわ」
「なんか、千聖にそう言われると照れちゃうね」
「で、なんでつぐは雅様と知り合いなの？」
「雅さんと千聖さんは、昔からよくウチを利用してくれてるから。常連さんなんだよ？」
私と雅は、昔からよくこの店を利用していた。おそらく、小学校中学年のころにはもう利用していたと思う。つぐみちゃんとも、その頃からの付き合い。そう考えると、本当に長い付き合いになる。もう一人の幼なじみと言ったところね。
「えええええ！？でも、私一度もここで会ったことないよ！」
「そういえば、皆とは一度もタイミングが合ったこと無かったね。昔から週に一度は来てたと思うけど」
「何でそれで会わなかったの！？つぐも教えてよ！？」
「あはは、ごめんね？」
「あー取り込み中のところ悪いけど、アタシ達もいるの忘れてないよな？」
そんなつぐみちゃんとひまりちゃんのやり取りを見ているときだった。ひまりちゃんの後ろからまた知っている声が聞こえてくる。そちらに目を向けると、案の定知っている子が三人いた。
「すみません。まずは自己紹介からですね。アタシは宇田川巴です。よろしくお願いします」
「あたしはー青葉モカだよー。よろしくー」
「美竹蘭。よろしく」
「あ、そういえば自己紹介まだでしたね！上原ひまりです！憧れの雅様とお話できて本当に感激してます！よろしくお願いします！」
「巴ちゃんにモカちゃん、蘭ちゃんにひまりちゃんね。僕は黒城雅。気軽に雅でいいよ。僕も気軽に呼ばせてもらうから」
「でも、まさか雅様がここの常連だったなんて・・・決めた！私これから毎日つぐん家に通う！」
「そんな金あるのかよ」
「・・・つぐん家でバイトする！」
「ウチは今バイト募集してないよ？」
「そこをなんとか！つぐ神様！」
「ひーちゃん雅さんも戸惑ってるよ－？」
「つぐみにも迷惑かかってる」
「あはは」
相変わらず仲が良さそうね。この仲の良さが彼女達の強みだと思う。息もピッタリな彼女達だからこそ、高レベルな演奏が可能なんだと思う。
「ふふっ、相変わらずみんな仲良さそうね」
「あれ？千聖はみんなのこと知ってるの？」
「えぇ、この前のイベントで一緒だったのよ」
この前のイベントでは、本当に色んな子達と知り合った。そして、私達のレベルを再確認することもできた。参加したバンドは皆、自分たちの長所を最大限に発揮できるバンドばかりだった。もちろん、私達も含めて。だからこそ、レベルが高い。負けてるつもりは無いけれど、勝っているとも一概には言えない。もっと、レベルを上げていかないと。
「Afterglowの強みは幼なじみだからこその仲の良さ。息もピッタリ合ってて聞いてて気持ちいいバンドよ」
そう、これが彼女達の長所。そして魅力。彼女達のパフォーマンスは、この長所を最大限に活かしていた。
「Afterglow、なるほど。みんな、この前のガールズバンドジャムに出てたよね？」
「はい、出ましたけど、雅さん知ってるんですか？」
「うん、直接見たわけじゃ無いけど、関係者の人にイベントの音源を聞かせてもらったんだ。有名なイベントだからね。どんなバンドが出てるのか気になってね」
ガールズバンドジャム？聞いたことが無いイベントだった。だけど、雅が言うには有名なイベントらしい。私もまだまだ勉強不足かしら。
「ボーカルは蘭ちゃんだよね？正直、あのイベントの中で、君の歌声が一番印象的だった。力強く、それでいて繊細な、そして誰かに何かを伝えたいって想いがヒシヒシと伝わってきたよ。思わず、聞き入っちゃった」
「あ、ありがとうございます」
「おー蘭が照れてる－」
「べ、別に照れてない！」
「顔を真っ赤にして言っても説得力が無いぜ？」
やっぱり、雅が聞いても蘭ちゃんの歌声は魅力的だったのね。私もそう思う。蘭ちゃんの歌声は私も好き。魅力的に感じる。だけど、彼女の歌声の方がすごいんじゃないかとも思う。蘭ちゃんに言ったら怒るでしょうけど、彼女、湊友希那ちゃんの歌声はすごい。それこそ、雅と同種のカリスマ性を感じる。雅は、彼女の歌をどう感じるだろう？是非聞いてみて欲しい。そして、その後も私達は、他愛も無い会話に花を咲かせていく。
「それにしても、白鷺さんと雅さんってすごく仲良さそうですね」
「千聖さんと雅さんは、昔から仲が良いんだよ」
「僕達も、君たちと同じ幼なじみの関係にあたるからね」
「それにしても仲が良すぎるような・・・はっ、まさかあの噂は本当だった！？」
突然、大きな声を出すひまりちゃん。噂って何かしら？
「噂？」
「今、雅様ファンクラブの掲示板で噂になってるんです。雅様と女優の白鷺千聖が交際してるって」
「そ、そんな噂にもなってるのね」
「あはは、少し恥ずかしいね」
「おー二人とも顔が真っ赤だよー」
「この反応は・・・」
「どうやらその噂は本当っぽいな」
「ええええええ！？大スキャンダルだよ！？」
「でも、付き合い始めたのって確か最近でしたよね？」
「そうだよ。ここ数ヶ月でのことだね」
「え？つぐ知ってたの？」
「うん。この前ウチに来た時に教えてもらって」
「だったら教えてよ！？」
「あはは、ごめんね？」
噂にまでなってたのは少し恥ずかしい。だけれど、私も雅も、別に関係を隠すつもりは無い。いいじゃない。見せつけてあげましょう。私達の関係を。そして、その後も他愛ない会話は続いていく。
「へーつぐみちゃんってそんな特技があったんだね」
「そうなんですよ！つぐって本当に一番星を見つけるのが上手なんですよ！いつもみんなで探すんですけど、絶対つぐが一番最初に見つけるんです！」
「それだけ、今のつぐみちゃんが幸せを感じてるってことじゃないかしら？一番星は、見つけると願い事が叶うと言われているけれど、今に幸せを感じてる人しか見つけられないとも言われているのよ？」
昔、本で読んだことがある。一番星を発見できるのは今幸せな人だけだって。だったら、見つけるのが上手なつぐみちゃんは、今に十分な幸せを感じているということでしょうね。
「へーつぐって今幸せなのー？」
「うん！幸せだよ！皆と一緒にバンドができて、本当に毎日が楽しくて本当に私幸せだよ！」
「ははっ、つぐって本当に良い子だよな」
私もそう思う。つぐみちゃんって本当に良い子ね。人一倍頑張り屋で、人一倍優しくて、本当にすごい。私も、つぐみちゃんを見本にして生きていこうかしら。
「そういえば、星っていえばこの前蘭ちゃん達と行った天体観測ツアーを思い出すね」
「あのツアーか。そうだね」
「天体観測ツアー？それって、この前日菜ちゃんが言ってたツアーかしら？」
「たぶんそうだと思います。蘭ちゃんと香澄ちゃんと一緒に参加したんですけど、途中で天文部の活動に来てたこころちゃんと日菜先輩に会ったんです」
この前、日菜ちゃんにこの話は聞いた。羽女で唯一の天文部員だった日菜ちゃんと、花女で唯一の天文部員だったこころちゃんが合同で活動をしていたらしい。そして、活動に赴いた場所で、天体観測ツアーに来ていた三人と偶然出会ったらしい。
天体観測と言えば思い出す。昔雅と流星群を見たのを。あの時の光景は今でも忘れない。本当に、夢のような美しさだった。そして、その光景を背景に、ギターを奏でる雅は幻想的だった。
「その時に皆としたお話がすごく印象に残ってるんです」
「どの話？」
「うん、今見てる星の輝きは、何百年、何千年も前の輝きなんだって話」
「あぁ、あたし達もその星みたいに、何年も、何百年も消えない輝きを残せたらいい、って話ね」
「何百年、ね。その時代まで皆の記憶に残ってるとなると、もはや伝説のガールズバンドって呼ばれてるかもしれないわね」
「伝説のガールズバンド！いいですねそれ！私達も雅様に負けないぐらいの伝説を残そうよ！」
「いや、僕もまだ何も伝説を残してないから」
「でも、どうせバンドをやるなら何か大きい爪痕を残したいよな」
「モカちゃんの可愛さがー、未来の人達にも知れ渡っちゃうのかー」
「いや、それは無いと思う」
「ははっ、蘭ちゃん辛辣だね」
伝説のガールズバンド。悪くないかもしれない。だけど私は、女優として伝説になりたいと思う。私は、雅は間違いなく将来、伝説として語り継がれる存在になっていると思う。だからこそ、私は伝説の女優になる。ガールズバンドという団体ででは無く、個人で伝説になる。そしていつか、伝説の夫婦と呼ばれるように、なんて考えていると少し恥ずかしくなってきた。時計を見てみると、そろそろいい時間になっていた。
「あら？もうこんな時間ね。雅、そろそろ」
「うん、そうだね。じゃあ皆、僕達はそろそろお
「あ、はい！お会計しますね！」
「雅様！また絶対ライブ行きます！ファンイベントも絶対行きます！絶対またお話しして下さいね！」
「またねー」
「今度は、あたしの歌を聞きに来て下さい。是非生で」
「今日はありがとうございました。あ、そうだ。最後に、サイン御願いしていいですか？妹も、雅さんのファンなんです」
「あ！だったら私もお願いします！」
「ひまりはもう持ってるでしょ」
「こういうのは何枚あってもいいの！」
「あはは、いいよ。妹さんの名前は？」
「あこです」
「あこちゃんね。了解」
そう言って、雅はつぐみちゃんの用意してくれた色紙に、サインを書いていった。さすがにその手は手慣れていた。
「はい、できたよ。妹さんにもよろしくね？」
「はい、ありがとうございます！」
「雅様！一生大事にしますね！」
「あはは、うん、大事にしてね。それじゃ行こうか千聖」
「えぇ、それじゃ、みんなまたね」
そして、私達は店を後にした。楽しい一時だった。またみんなと一緒にコーヒーでも飲めたらいいな。そう思える楽しい時間だった。
帰り道、私は雅と二人並んで歩いていた。その手は強く握り、雅を離すまいとしている。その雅は、何かを考え込んでいるようだった。大方、さっきの伝説のことを考えているのでしょう。果たして、自分は本当に伝説になれるのだろうか？といったところかしら？
「大丈夫よ。雅なら間違いなく伝説を残せるわ。私が保証するわよ」
「あはは、何を考えてるか千聖にはバレバレだね。ありがとう。そうだね。僕ならきっとやれる。がんばらないと」
雅の表情に明るさが戻った。これできっと大丈夫でしょう。雅なら、大きな伝説を残してくれる。間違いなく。
「あら？一番星よ」
私は空に輝く一つの星を見つけた。周りにはまだ星は出ていない。あれが一番星ね。
「あ、本当だ。一番星を見つけられるってことは、千聖は今幸せなの？」
「幸せに決まってるじゃない。隣に雅がいてくれる。それだけで私は幸せよ」
「千聖・・・うん、そうだね。僕も千聖がいつも一緒にいてくれるおかげで幸せだよ！」
本当に私は幸せ者。パスパレのみんながいて、雅がいて、本当にこれ以上何を望めというのか。だけど、折角一番星を見つけたわけだし、お願いをしましょう。雅と、いつまでも一緒にいられるようにと。私はそう、強く、強く願うのだった。強く、強く。
どうもソウリンです。
寝落ち寸前で堪えました（白目
いやー本来ならウサギイベの描写も少し入れようかと思ってたんですけどね。カットしました。理由？もちろん時間削減です。（白目
後、２章に入ってから、メインイベントのお話がチラチラ出ていますけど、そちらの描写を入れるつもりもありません。理由？特にないです。（おい
まぁ、ぶっちゃけ他バンドと千聖に面識があるようにするための辻褄合わせにそのような描写を少し入れてるだけですからね。特に意味は無いです。
そして、今回のサブタイトルは極黒のブリュンヒルデより、いちばん星です。わかった人は中々やりますね。
では、今回はこの辺で。
次回は雅編です。１３日の午前０時までを目標とします。遅れたらまた仕事のせいです。（涙目
次回はまた、新たなバンドと出会います。
ではでは、次回もよろしくお願いします！