転スラ～最弱にして最凶の魔王～

第三十話 誰が描いた、このユメを

「さて、話し合うべき事柄は話し終えた。他に議題がある者は居るか？……居ないな。では、解散とする」

　ギィは誰も議題が出す様子がないのを窺い、魔王達の宴(ワルプルギス)を締める。

　各々の背後に扉、それぞれの拠点に繋がるワープゲートが現出した。用のない者はさっさとその扉を潜る。特に、ディーノはいの一番にこの場を離れた。

　レオン・クロムウェルも、その扉へと近付いていく。

「ちょっと待ってくれ！」

「……なんだ、新星(ニュービー)」

　リムルが急いでレオンを引き留めれば、不機嫌そうでありながらもわざわざリムルの二つ名を呼んだ。

　余談だが、リムルの二つ名はギィが勝手に付けた。勝手に付けたのだが、究極能力(アルティメットスキル)を持つギィの命名となると、その名は世界にも刻み付けられる。『看破』のようなスキルであれば、その二つ名を閲覧できるだろう。もちろん、『看破』を使われる対象の抵抗に勝てればの話だが。

「シズさんが、お前に感謝してたぜ」

「……そうか」

　リムルからのシズの感謝を伝え聞いたレオンは一呼吸置き、顔だけをリムルに向ける。

「伝言、確かに受け取った。……リムル・テンペストだったな。覚えといてやろう」

　不愛想ではあるものの、それだけをしっかりリムルに伝え、レオンは扉を潜った。

「カイ・ヤグラぁ！！その鬱陶しい小細工を止めぬか！！！」

「「無駄無駄無駄無駄ぁ！」なんてね！」

　レオンとリムルが良き邂逅をしている横で、ルミナスとカイは何やら戦っている。というかルミナスの一方的な攻撃が、カイの精神体(スピリチュアル・ボディー)を擦り抜けている。

　リムルは「えぇ……」と思わず呟いていた。

「時の勇者の恨み！貴様の身に何度も刻み付けてくれる！」

「酷いなぁ、僕は何もしていないよ？時の勇者の封印水晶をプレゼントしただけじゃないか。プレゼント、気に入らなかったのかい？そんな訳ないよね～？水晶に頬刷りしてたり、舌這わせてたりしてるくらいだもんねぇ～～～～～～～～？？？？」

「ブチコロス！！！」

　ルミナスの攻撃は苛烈になるが、やはりカイを擦り抜けていた。リムルは主にダメージを受けている床を見て、魔王の強さを無駄に確認する。

「それよりもさ、ルミナス。今はその水晶、無事かい？」

「二度と貴様が触れられぬように万全の対策を講じておるわ！！」

「……本当に？」

　ニッコリと不気味に笑うカイの姿に、ルミナスは一瞬だが息を呑んだ。

「僕が分からない場所に置いたって対策かな？残念ながら僕は水晶の場所を知ってる。城に警備を置いたって対策かな？それも僕なら警備に見つからず水晶に辿り着ける。水晶の前に罠を置いたって対策かな？それも無駄無駄。それこそ、オールイズファンタジー(全部無意味)さ」

「貴様……！」

「安心してよ、ルミナス。僕はあんな水晶に興味はない。封印されてない勇者ならまだ興味はあるけど、僕じゃ封印は解けないからね。でも、でもだ。封印を解く事ができる者としては？」

「……まさか！」

　ルミナスは焦り、扉を潜る。

　カイ程度でさえどうにかできる対策、他の者がどうにかできないなんて話はない。「ありえない」なんてありえない世界だ。ルミナスはその可能性に気付けた。

「ふぅ……。ようやく煩いのを追い払えたよ。まったく、しつこいのは嫌になっちゃうね。リムルもそう思わないかい？」

「え？いや、どうだろうな？」

　ただただ残った被害に圧倒されていたリムル。急に話題を振られてもまともに対応できないので、サラリーマン時代に培ったコミュニケーションスキルで話を聞いていた風に返した。

「ま、「でも、そんな事はどうでも良いんだ。重要な事じゃない」、てね。リムルさ、君に聞きたい事があったんだ」

「な、なんだよ」

　カイの不気味さはまだ滲み出ている。リムルは本能に近い部分が警戒心を掻き立てる。

「人間、元同族をさ、1万人以上殺した気分はどうだったのかってね？」

「人間を、殺した……？」

　カイの問いかけが、リムルに人殺しを再認識させた。敵国であったファルムスの兵士を殺した事を、人間をたくさん殺した事を、リムルは鮮明に思い出す。

「戦争状態だったからね、誰も咎めはしないさ。むしろ君は褒め称えられるだろうね。それはそれとして、どうだったんだい？気に入らない奴を殺す感覚は、しちゃいけない事をした気持ちは。清々したかい？清々しただろう？倫理観とか道徳とか理性とか、そんな事気にせずに人を殺したんだからね。気持ちが良かったろう？呆気もなく蹂躙したんだからさ。思い通りに、ぐちゃぐちゃに、蟻を踏み潰すみたいに、蜻蛉の羽根を毟るみたいに、蛙に爆竹を仕込むみたいに、浮いてるクラスメイトを虐めるみたいにさぁ！」

　殻である善性を丁寧に剥ぎ、中身である悪性をカイは暴こうとする。

　三日月を模すカイの口、その口先は、まさしく闇夜に紛れた悪行を照らし出す月光のようだった。

　その月光を浴びたリムルは――

「いや、気持ち悪かったよ」

――罪から逃げず、その身を晒した。

「もっとさ、上手くできたと思うんだ。人がさ、金にがめつかったり、口実を作るのが得意だったり、自身を騙せたりする事。ちゃんと知ってたら、シオンも、誰も、死なずに済んだはずなんだ……」

「……」

　リムルは悔いていた。己の情けなさを悔いていた。自惚れを悔いていた。知った気になっていた自身を悔いていた。

「だから、俺は戒める。そうやってがめつくなっちまう人を、魔王として。そして、これからは共に歩めるよう最善を尽くす、魔物の王として」

　悪性が人に、己にある事を強く認識してなお、リムルはその先にある善性を導き出した。己が犯してしまった罪を、他人が犯した過ちを下地に置き、重ね塗りの如くその上で良き未来を描こうとしている。

「そうかい」

　カイは目を薄く開く。その目は、心底つまらなそうだ。

「ま！過去を悔いていても何にもならないからね！人間の素晴らしさは過去から学べる事。「人間は成長するのだ！してみせるッ！」、てね」

　そんな目を覗かせたのは一瞬で、次の瞬間にはコロコロと笑っている。

「呼び止めて悪かったね、僕の用件は終わりさ。それじゃあ、これから頑張ってね」

「あ、ああ。それじゃあ、俺もこの辺で」

　カイからの奇妙な送り出しに従い、リムルは扉を潜った。

　そうしてほとんどの魔王が魔王達の宴(ワルプルギス)の会場から去る。

　示し合わせた訳ではないのに、その場にはカイとギィが居残った。ギィは神妙な顔をしている。

「その様子だと、僕に言いたい事があるみたいだね」

「ああ。以前あのスライムに下した評価だが、覆してやる」

　ギィの真剣な物言いに、カイは楽しくも不気味な笑みを浮かべた。

「詳細を聞こうじゃないか、ギィ・クリムゾン」

「……あのスライムは、異常だ。珍しい、稀有なんてもんじゃない。あの存在は例外、イレギュラーだ」

　ギィはこの魔王達の宴(ワルプルギス)中にひっそりと、しかし精密にリムルを観察していたのだ。そして、観察結果がギィも目を疑う程馬鹿げていた。

「大罪系究極能力(アルティメットスキル)『暴食之王(ベルゼビュート)』を得ている事は真なる魔王として不思議でもない。だが、何故あいつはそれと同時に美徳系究極能力(アルティメットスキル)『智慧之王(ラファエル)』まで得ている。魔物の身で美徳系を得る事は不可能なはずだ。俺が無理矢理『魔王』に括ったレオンとは訳が違うぞ」

　大罪系と美徳系、相反する究極能力(アルティメットスキル)を同時に所持した例など、ギィを以てしても知り得ない。いや、有り得ないのだ。

　大罪系究極能力(アルティメットスキル)は魔を極めた末に得られるスキル。

　美徳系究極能力(アルティメットスキル)は聖を極めた末に得られるスキル。

　魔を極め、同時に聖を極めるなど、転スラ(この)世界の生命には不可能だ。聖の気を持つから大罪系究極能力(アルティメットスキル)を得られないダグリュールがその証拠となるだろう。

　なのに、あのスライムは得ていた。そんな存在は「特別」なんて言葉では表しきれない。まさしく「例外」だ。

「ああ、ああ！その言葉が聞きたかった、その顔が見たかった！分かるだろう？分かってしまっただろう？リムルは例外、『異常(アブノーマル)』だ。彼に世界のルールなんて関係ない。彼こそが、世界のルールなんだよ」

　何処までも楽しそうに、これ以上ないという程嬉しそうに、カイは語る。

「あれが、『運命』を持つ者か」

「その通り、まだ使いこなしてはいないけどね。ついでに言うと、リムルは僕の正反対。僕が世界に嫌われる『運命』を背負っているとするならば、彼は世界に愛される『運命』を背負っているのさ」

　ギィはその説明が腑に落ち、固唾を呑み込んだ。

　カイは日常のように事故にあって死んでいる。「世界に嫌われている」と言われれば納得しかできないだろう。では、その正反対となるリムルは果たしてどれ程世界に愛され、どれ程リムルの都合に合わせて世界が回るのか。

　ギィは一瞬想像し、身の毛もよだつ感覚を思えた。

「……嫌われ具合、愛され具合に強度があるとしたら。あのスライムの強度はどれくらいだ」

「さぁ、それはまだ僕も測りきれていないよ。願望交じりの推測を述べるなら、僕が嫌われてるくらいに、リムルは愛されてるんじゃないかな？」

「……」

　カイがニコニコ笑う程、ギィの顔つきは深刻そうになる。

「安心しなよ、彼は君の味方だ。ひいては世界の、ね。今日窺ってそう判断した。彼の『運命』は本当に、僕じゃ揺るがしようがない。本気でやればできなくもないけど、それは僕の本意じゃない」

「……真実なんだな」

「誓うよ、僕の『運命』に」

　そう言うカイに、不気味さはなかった。その開かれた目にも濁りがない。「誓っている」と言うより、「願っている」と言うようだった。心から、どこまでも。

「今だけは、お前の言葉を信じよう」

　全ての不安が拭われた訳ではない。だが、希望がある事をギィは認識した。

「そうかい。じゃあ、僕もこの辺で。じゃね、バイビ」

　一瞬きすれば元通りの不気味さで、カイはにこやかに手を振って消え去る。

「……」

　ギィは自身の椅子に深く座し、円卓の中央をしばらく見つめていた。

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　ほんわか(？)していた集会の裏で、人知れず世界の危機を察知するギィだったのでした( ˘ω˘ )
　本作だとなんかギィのキャラが便利やな……。カイのヤバさを他よりも知ってるし、未知の力が紛れ込んでいる事を知ってるし。

　あ、ちなみにこの魔王達の宴(ワルプルギス)にヴェルドラはリムルに同伴していません。カイと会っちゃう気がして避けました。