『FE覚醒短編集』

『星海の下で優しい嘘を』

◇◇◇◇◇◇

　見上げた空に輝くのは、天の宝石箱が引っくり返されたかの様に色取りどりの煌めきを放つ様々な星々たち。

　そして、その無数の星々の輝きを優しく包み込む様な柔らかな光を月は地に投げ掛けている。

　星が煌めき、月が輝く。

　それは、自分達がよく知る夜空と何も変わらないのに。

　それでも、ここが自分達の世界とは全く異なる『異界』である事を示す様に、夜空を彩る星々の多くは見慣れぬものであり、そこに付けられた名も、準えられた星座も、ルフレにとっては何れも全く聞き覚えのないものだ。

　それもそうか、とルフレはぼんやりと考える。

この世界は、辿ってきた歴史からしてルフレ達が生きてきたあの世界とは、全く違うのだから。

　歴史が違えば文化や文明、そしてそれらが違えば時に思想や価値観もまた異なる。

　それを考えれば、全く異なる歴史を辿っている筈のこの世界が、ルフレ達の世界と文化的な部分にも共通項が多く、更には文明的にはほぼ同程度であると言うのも中々に不思議な話であるのだろう。

　それは、ルフレ達の世界が『ナーガ』や『ギムレー』と言った強大な【竜】たちの影響を受けていた様に、この世界でも神の如し強大な【竜】達がその歴史に大きく影響を与えているからなのだろうか？

　それはルフレにも分からないし、ルフレ達をこの世界に招いた召喚師などは「ある程度似た様な世界を選んで扉を繋いでいるのかもしれない」と言っていたが、それが「真実」なのかも定かではない。

　しかし、世界が何れ程異なろうとも、見上げた夜空が美しい事は何も変わらず。そして。

無数の人々が今この瞬間も、その生を全うすべく日々の営みを続けているのもまた変わらないのだろう。

　……そして人の世に争いが絶える事が無いのも、また。

　異界であるこの地を襲う絶え間ない戦火の波を思い、ルフレの眼差しに陰りが宿った。

「どうかしましたか？　ルフレさん」

　物思いに耽ている内に、恐らく無意識にでも溜め息か何かを吐いてしまったのだろう。

　横を歩いていたルキナが、僅かに首を傾げ、ルフレを見上げつつそう訊ねてきた。

　さらりと肩に流れる僅かに癖が付いた深蒼の髪が揺れ、その身の上の何よりもの証となる瞳の聖痕は月明かりに照らされて薄く瞳とは異なる色を浮かび上がらせている。

　ルフレにとっては、この世の誰よりも美しく、そしてこの世の誰よりも愛しい人であり。

　そんなルキナとこうして共に時間を過ごせるのは、何にも代え難い幸せであり、奇跡であった。

　この世界には、数多の異界数多の可能性から、異界の同一人物が招かれる事があり、ルフレもルキナもその例に漏れず、異世の自分がこの世界に同時に存在している。

　彼女等も間違いなく『ルキナ』その人であり、それは疑いようもない。だが。

　ルフレにとっての『ルキナ』は。目の前に居る唯一人。

　……恋人として想い結ばれているルキナなのである。

　それは、この先幾人の『ルキナ』がこの世界に招かれようとも、絶対に変わる事は無い。

　そんな愛しい恋人の左手の指先に、軽く自身の右手の指先を絡めながら、ルフレは少し微笑んで答えた。

「いや、何でもないよ。

　取り留めの無い考え事さ。気にしなくても良い。

　……それよりも、こうして二人っきりで夜に外を出歩くのは、随分と久し振りだね」

　ルフレの言葉に、ルキナも「そうですね」と小さく頷き、ルキナからも指先を絡めてきた。

　ルフレもルキナも、この世界に招かれた数多の『英雄』達の中ではかなりの古株である。

　戦力も戦術眼も……何もかもが足りていなかった初期の特務機関の要となり戦い続けてきた。

　ルフレなど、戦士として戦場を駆ける傍らで、召喚師を交えて、異界で軍師として名を馳せた者達と共に日夜戦術の議論を行ってもいた程だ。

　そんな特務機関の黎明期では、各地の戦場に十分な戦力を送る事さえ難しくて。

　規模が小さい戦闘ならば、ルフレとルキナの二人だけで戦場に立った事すらも何度もある程であった。

　今は戦力も充実しそんなギリギリの状態で戦う必要もなくなった為に、そんな事はほぼ起こらないのだが。

　が、今回は久々に二人だけでの出撃であった。

　と、言っても戦闘になるのかはまだ分からない。

　とある地域周辺で、少し不審な動きをする者が目撃されたとの情報が寄せられ、それの確認に来たのだ。

　今回のルフレ達の目的は、基本的には平常の警邏の延長線上にあり、万が一の場合にも斥候の役目を果たせば良いだけなので、少しは気楽な道行である。

　エンブラ帝国とは一時的にとは言え停戦状態で、ムスペルからの侵攻は阻んだばかり。

　それでも何かと争いの種が絶える事なく見付かるのは、「争い」が人の本質に根差すが故の事であるのだろうか。

　平和が一番である筈なのに、どうしてこうも中々上手くはいかないのだろう。

　軍師として戦いの中に身を置き続けてきたルフレにとっても、それはきっと永遠に解決し無い疑問である。

　異なる世界、異なる可能性。

　数多の可能性が交差するこの世界でも、恒久的な平和が実現した世界を観測する事は出来ていない様であった。

　そもそも、『生きる』と言う事と「何かを奪い戦う事」はとても近しい所に存在するのだから、そこに異なる意思を持ち生きる他者が居る限りは、真の意味で「争い」が無くなる事はないのだろう。

　きっと誰もが、自分の大切な物を守りたいだけなのだ。

　ルフレが、ルキナを守り支えたいと願うのと同じ様に。

　或いは、クロム達の力になりたいと願う様に。

　「守りたい」と言う思いは同じでも、『大切なモノ』が各々異なるから、きっと「争い」は尽きる事が無い。

　『大切なモノ』があるからこそ戦い、『大切なモノ』を喪ったからこそ憎悪にその身と心を焦がして……時に破滅の狂気へとその魂を堕とす。

　それは、人の「業」と言うものなのだろうか。

　……それでもきっと、それこそが争いの種だと知りつつも、人は何かを愛さずには、何かを大切に想わずにはいられない生き物なのだろう。

　ルフレが、ルキナが何時か自分を殺すであろう事を見越しつつも、その眼差しに惹かれてしまった様に。

　自らの宿縁を知り、ルキナを想うのなら尚の事結ばれるべきではない運命と知りながらも、ルキナを愛さずにはいられなかった様に。

　生きる事とは……愛する事とは。

　実に不条理で不合理で、……それでいて失い難い『価値』があるのだと、ルフレは思っている。

　それは、例え世界を跨いだとしても、変わる事はない。

　愛する人が居るから、守りたいものがあるから。

　そして、愛しいそれらに再び巡り逢わせてくれたこの世界を守りたいから……ルフレは戦えるのだ。

　アスク王国やそれに留まらずこの世界全体を呑み込もうとする戦乱の日々に、未だ終わりは見えず。

　故に、この世界に『英雄』として招かれたルフレ達の戦いの日々にもまた、終わりは見えない。

　それでも、何時かはこの戦乱の世にも夜明けが訪れる事を信じて、そしてその助けとなるべく、この世界に招かれた数多の異界の人々がその力を貸している。

　終らぬ夜なんて無い様に、それが何れだけ長く続いたのだとしても何時か必ず「夜明け」は来るのだ。

　……例え、その「夜明け」の先に自分の生きる場所は無いのだとしても、ルフレは「夜明け」を望んでいた。

　ルキナと共にその「夜明け」を見届けて……。

　そして元の世界へと帰るルキナを見送ろうと、心に決めている。

　そう、ルフレは、きっと恐らくは。

　元居たあの愛しい世界には、帰る事が出来ない。

　例え帰る事が出来たとしても……そこで「生きていく」事は出来ないのだろう。

　何故ならば。

　元居たあの世界でルフレは、『邪竜』を永劫の未来まで完全に消滅させる為に、共に消える事を選んでいて。

　ここにいる自分はきっと、消える間際に見ている泡沫の夢の様なものなのだろうと、ルフレは思っている。

　実際、本来在るべき世界では既に死んだ筈の存在ですら、この世界には招かれたりもしているのだ。

　自分もきっとそうなのだろう、とルフレは悟っていた。

　だからこの戦いが終わっても、ルフレはルキナ達と同じ場所には還れないのだろう。

　こうして二人で過ごせるのは、数多の可能性が交差し共存出来るこの世界の中でだけだ。

　……それでも、構わなかった。

　元より、二度と再会は叶わないと覚悟していたのだ。

　例えそれがほんの一時の儚い夢なのだとしても、

　こうしてまたルキナと出会えて、共に時を過ごせて。

　……同じ空の下に、居る事が出来る。

　……それは、この身には余る程の、十分過ぎる程の『奇跡』であり限り無い「幸せ」であった。

　だから──

「ねえ、ルフレさん」

　ルフレの思考を遮る様に、ルキナは囁く様な微かに振るえる声で、ルフレを呼んだ。

　直ぐ様思考の海から浮き上がって、ルフレはどうかしたのか？　と思いを込めてルキナを見詰める。

「……私を置いて何処かに行ったりしないで下さいね。

　もう二度と……貴方を喪いたくないんです……。

　『あの日』から、ずっと……貴方を探していました。

　ずっと、ずっと……探し続けていたんです。

　そしてやっと、貴方を見付ける事が出来た……。

　だから……もう何処にも行かないで下さい。

　この世界での戦いが終わったら、今度こそ一緒に……」

　絡めあったその指先に、僅かに力が籠った。

　そこにあるルキナの不安を読み取って、絡めた指先を一旦解いて、優しく包む様にその手を握り直す。

「大丈夫だよ、ルキナ。

　僕は、もう何処にも行ったりしないさ。

　ずっと……君の傍に居るから」

　元居たあの世界に帰ったその時に、ルフレが「存在」出来なくなったとしても、ならばその魂だけでも。　

　ずっとずっと……その傍に居よう。見守り続けよう。

　何時か、ルキナが命の旅路を終わらせるその日まで。

　触れ合う事は叶わないのだとしても、ずっと……。

　それが叶わない『嘘』だと理解しながらも、ルフレは最後の瞬間までルキナにその『嘘』を吐き続けるだろう。

　『嘘』であったとしても言葉にし続ければ、ほんの少しでも叶うような……そんな気がするから。

　ルキナが安心した様にその目元を緩ませた事に、チクりとした胸の痛みを覚えながら。

　ルフレは、優しく微笑むのであった。

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