『FE覚醒短編集』

『小さな幸せを君に』

◇◇◇◇

「今年こそ、サンタさんの正体を掴んでみせますよー！」

　そんな事を元気よく宣言して夜を徹して見張っていようと気を張っていた愛娘は、まだ幼いが故に睡魔には克てぬのか、くぅくぅと安らかな寝息を立てていて。

　絨毯の上に寝転がりながら、むにゃむにゃと楽しそうに笑いながら寝言で何事かを呟いていた。

　そんなマークの姿に、こっそりと部屋に忍び入ったルフレとルキナは顔を見合わせて微笑んだ。

　そして、風邪を引いてはいけないから、と。

　少々揺り動かした程度では起きない程によく眠っている事を確認したルフレは、絨毯に寝転がっていたマークを優しく抱き抱えて、そっとベッドへと移す。

　そこに空かさずルキナがその上に暖かな毛布を掛けた。

　そして、忘れてはいけない、と。

　二人は各々手に持っていた愛娘への贈り物を、幸せそうに眠るマークの枕元にそっと置く。

　きっと、明日の朝目覚めた時。

　枕元に贈り物がある事に驚きながらも喜び、そして今年もまた「サンタさん」の正体を見破る事が出来なかった事を悔しがるのだろう。

　その光景が目に浮かぶ様で、マークの部屋を後にしたルフレとルキナは二人してこっそりと笑う。

「ふふ……懐かしいですね。

　私も昔、「サンタさん」を捕まえようとして、夜更かししようとした事があったんですよ」

　小さな愛娘の姿にかつての己の姿を重ねたルキナは、過去を懐かしむ様に笑った。

「何だか簡単に想像出来るな……。

　で、その時はクロムを捕まえてやれたのかな？」

　ルフレの言葉に、ルキナはゆっくりと首を横に振った。

　どうやら、かつての彼女もまた眠気に負けてしまってその正体を掴めず仕舞いであった様だ。

「……結局、「サンタさん」の正体を暴く前に、お父様は帰らぬ人になってしまいました……。

　その年の冬には「サンタさん」が来なかったので、……その時に気付いてしまいましたね……。

　それに、お父様が亡くなられてからは世界の情勢は坂を転がり落ちる様に悪くなっていってしまって……」

　冬祭りも、それから程無くしてなくなったのだと。

　そうルキナは静かに零した。

　それに何も返せず、ルフレは目を伏せる。

「そっか……」

「『ルフレおじさん』にお願いして、サンタさんを捕まえる為の策を練って貰った事もあったんですよ？

　ふふ……今思えば、あの時困った顔をして笑っていた理由がよく分かります……」

　ルキナはそう言って、『ルフレ』を。

　彼女達の「未来」を絶望で塗り潰し、その幸せを踏み躙った災厄の邪竜と化してしまった、……ルフレにも有り得たであろう結末へ至ってしまった『彼』の事を。

　優しく、温かなモノを懐かしむ様に語る。

　ルキナの「未来」は絶望に沈み果て、それ故に彼女は時を越えてこの「過去」へとやって来たのだけれども。

　でも、そんな絶望に沈み果ててしまった「未来」にも、『幸せ』に満ち足りていた時間は確かにあったのだ。

　……そんな『幸せ』の欠片達は、遠い「思い出」に変わっても、ルキナの心の内で優しく彼女を見守っている。

　………きっと。ルキナと『ルフレ』の間には、沢山の『幸せ』の記憶が、温かな「思い出」があったのだろう。

　違う結末へ至ったけれど、同じ『自分』だからこそ。

　ルフレが小さな「ルキナ」を大切にする様に、『ルフレ』も、ルキナの事を大切にしていたのだろうと感じていた。

　……だからこそ。決して望まぬままに、ルキナの『幸せ』を奪う邪竜と化してしまった『ルフレ』の。

……その後悔や罪悪感や絶望は、何れ程のモノであったのだろうか、とルフレはそう思ってしまう。

　ルフレが自らの身と引き換えに邪竜を討ち滅ぼした時に、『ルフレ』もまた解放されたのであろうか…………。

　もし、そうであるのならば、願わくは『彼』に安らかな眠りが訪れていて欲しい、と。ルフレは切にそう願う。

『ルフレ』がルキナに残した沢山の『幸せ』の欠片は、今も彼女を見守り、心に優しい輝きを灯し続けている。

『ルフレ』が為してしまった事は、赦される行為では無いし『彼』自身が己を赦せないだろう。だけれども。

　ルキナの、『幸せ』な思い出の中で眠る位ならば。

　滅びた世界の全てが、そして『彼』自身が、その安らかな「終わり」を赦さないのだとしても。

　せめてもの手向けとして、赦されて良いと思うのだ。

　……もうルキナは、小さな『幸せ』を贈られる側から、それを贈る側へとなってしまったけども。

　それでも、こうやって愛娘に『幸せ』を贈るルキナは、とても満ち足りた様に『幸せ』そうであるのだ。

　それはきっと、『ルフレ』達から確かに愛されて、その両手一杯に『幸せ』を贈られていたが故なのだ。

　そんなルキナを愛しく想いながら、ルフレはこっそりと隠し持っていた、彼女への贈り物を手渡す。

「ルフレさん……！」

　驚きと喜びで、何度も視線を手の中の贈り物とルフレの顔との間を行き来させるルキナに、サプライズが成功した喜びと共にルフレは優しく微笑んだ。

「もう僕の正体はバレちゃってるけど、「サンタさん」から『良い子』への贈り物さ。

　受け取ってくれたら嬉しいな」

　すると、ルキナは手の中のそれを大切に抱き締めるかの様に胸元に当てる。

「もう、私は子供じゃないんですよ……？

　でも、有難うございます。私の、素敵なサンタさん」

◇◇◇◇