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目を閉じればその目蓋の裏に、今でも何時だってあの人の姿を鮮やかに思い描く事が出来る。
意志の焔が揺らめく様に秘められたその眼差しも、戦場で共に戦った時の頼もしいその背中も、名を呼ぶその声音も、手を触れ合わせた時のその温もりも、抱き締められた時にふと感じた紙とインクの匂いも。
共に過ごした一瞬一瞬を、その時に感じた全てを。
ルキナは何一つとして忘れてはいない。
優しい……とても優しい人だった。
仲間想いで、お人好しで、少し飄々としている所もあったけど、春の陽溜まりの様に温かな心を持った人で。
ルキナでは到底想像仕切れない出来ない程に頭が良い人で、きっとその目にはルキナとは全く違う様にこの世界が見えていたのかもしれないけれど。
ルキナでもハッキリ断言出来る程に、彼はこの世界を、そこに生きる人々を、仲間を……愛していた。
だからこそ軍師と言う務めを、仲間達の力になる為に、仲間達を死なせない為に。
誰よりも重くその責任を受け止めて全うしていた。
ルキナに限らず彼と共に戦った誰もが、彼の策に助けられ、時には命を救われていた。
彼は何時だって、『僕が出来るのは策を示す事だけで、それを完成させてくれたのは皆の力なんだよ』とそう謙遜するかの様に笑って言っていたけれど。
彼と同じ状況で同じかそれ以上の結果を導ける策を示せる人など、例え歴史を紐解いてみても片手でも足る程にすら居ないだろうとルキナは思っていた。
もし、あの『絶望の未来』にも、彼の様な軍師が……否、彼その人が居てくれたなら。
過去に遡ってまで未来を変えなくても……あの「未来」の人々を見棄てなくても良かったのではないかと……。
そんな益体も無い『もしも』を考えさせてしまう程に、ルキナは軍師としての彼に全幅の信頼を置いていた。
……未来の『彼』が父を裏切り殺して絶望の未来を招いたのではないかと疑っていても。
それでも尚、彼は無意識にですらも心を寄せてしまう程に信頼に値する人だったのだ。
彼の様な人が自分の傍に居てくれたのなら、もし彼が選んだのが父ではなくて自分だったのなら。
何時しかそんな、詮無い「もしも」の事すらも、ルキナは考える様になってしまっていて。
何時かこの手で殺さなくてはならなくなるかもしれないのに、その覚悟はとうの昔に固めてしまっているのに。
それでも…………ルキナは彼の事を、愛してしまった。
だからこそ彼の想いを、ルキナへと向けられたそれを。
ルキナが拒む事なんて出来る訳が無かった。
『何時か貴方を殺すかも知れないのに、それでも「愛している」と言えるのですか？』と。
そう喉元まで出掛かった言葉を呑み込んで。
……ルキナは、彼と結ばれたのだ。
勿論、ルキナは彼が裏切る未来など望んでいなかった。
自分の思い過ごしならばと、ただの考え過ぎなのだと。
そう思っていたけれども。しかし。
もしその時が来たら、その必要に迫られてしまえば。
きっと、ルキナは、彼をこの手に掛けていただろう。
ルキナのファルシオンが彼の胸を貫く瞬間を悪夢に見て、飛び起きてしまった事は一度や二度では無かった。
愛しているからこそ共に過ごす時間は何よりも愛しく、それ以上にルキナの抱えた『使命』がその心を呵責する。
それでも離れ難いと思ってしまったのは、想い結ばれる事で彼を自分に繋ぎ止めたかったのは。
……ルキナの心が弱かったからなのだろうか。
彼ならばルキナ自身ですら分からないその答えを教えてくれるのかもしれないが、それは今となっては最早叶わない事であった。
…………彼のその底知れぬ智慧は、きっとルキナの苦悩も見透してしまっていたのだろう。
だからこそ、彼はルキナに無償の愛を捧げると共に、何時だって何度だって刷り込む様にルキナを諭していた。
『ルキナが何を選んでも僕はそれを受け入れる』、『ルキナが守りたいものの為ならば、僕は何でも捧げる』、と。
彼が何処まで見ていたのかはルキナには分からないが。
それでも彼は、何時かルキナの手に依って死ぬ事すら覚悟していたのではないかと……そう思ってしまう。
彼自身の意志ではどうにも出来ない裏切りの可能性が示唆された時、ルキナは迷いながらも彼に剣を向けた。
しかし、僅かにでも切っ先を動かせば喉を掻き切られると言う状態でも、彼の眼差しはどうしようもない穏やかな優しさだけが映されていて。
「いいよ」と。一言だけ優しくそう言って。
彼は少し寂し気に微笑んだのだ。
彼からすれば、起きてもいない事で糾弾される事も、それによって死を望まれる事など、理不尽極まりなく暴挙以外の何物でも無い事である筈なのに。
全て理解して納得済みだとでも言うようなその眼差しに、ルキナの決意は揺らいでしまった。
ここで彼を殺せばあの『絶望の未来』を確実に回避出来るのなら、躊躇わずに殺すべきだ。
それは分かっている。
その為に、ルキナが守るべきだったあの『未来』の人々を見捨ててまで過去にやって来たのだ。
それも、分かっている。全部、全部分かっている。
ルキナの目的の為ならば、ここで彼を殺し確実に未来を変えるべきなのだと言う事位、理解しているのだ。
だけど……。そんな理屈がとてもちっぽけなモノに思えてしまう程に、ルキナは彼を喪いたくなかった。
彼が二度とルキナの名を呼んでくれなくなる事が。
繋ぐ手のその先を永遠に喪う事が。
彼と共に生きる未来が喪われる事が。
あの『絶望の未来』以上に……何時しかルキナにとっては受け入れ難い事になってしまっていた。
結局ルキナは彼を殺す事が出来ず、その直後に乱入してきた父によってその場は有耶無耶になった。
……きっとあのまま父が割り込んでこなくても、ルキナが彼を殺せる筈など無かっただろうけれども。
……殺されかけたと言うのにも関わらずに、彼は決してルキナを責める事なんて無くて。
寧ろルキナの心を労る様に優しく接してくれていた。
きっと、彼が覚悟を決めてしまった決定的な瞬間はあの時だったのだろう……とルキナは思っている。
その時にルキナが彼の心中を察していれば、彼の心を慮っていれば、何かが変わったのかもしれないけれど。
その時のルキナは己の行動を責める事に手一杯で、他に目を向けている余裕は無かった。
何かを「してしまった」後の後悔よりも、何かを「しなかった」後の後悔の方が耐え難いとよく言う様に。
ルキナは、今となっては最早どうする事も出来ない過去を、何もしなかったあの時の自分を責めるしかない。
『邪竜ギムレー』の復活の為に全ての戦乱を陰から操っていたファウダーは倒れたが、その直後にルキナと同じく過去へと渡った『未来のギムレー』が現れ、本来の過去のギムレーに代わり竜の力を取り戻して復活を遂げて。
それに対抗すべく父が「覚醒の儀」を果たしたその時。
きっと、……彼は自らの「命」の使い方を、あの結末を選び取る事を、決めてしまったのだろう。
彼にその「命」の使い道を示してしまった神竜ナーガの思惑は、ルキナとしては考えたくはない。
何にせよ、彼は自ら選び取り、その結末を受け入れた。
そしてそれを直前まで誰にも悟らせずに事を進めて。
そして己の存在を対価として、『邪竜ギムレー』を未来永劫に渡ってこの世から完全に消滅させた。
確かに「未来」は変わった。
『邪竜ギムレー』が甦る事は最早有り得ず、故に『邪竜』の手による滅びが訪れる事もない。
ルキナの果て無き戦いの目的は、果たされた。
ただその素晴らしい未来を勝ち取る為の「代償」が、誰よりも愛していた彼の存在全てであった事だけが。
ルキナにとっては、……否、彼を想う人々にとっては。
どうしても受け入れられない事であった……。
存在すらも赦されぬとばかりに、彼はその身体の一欠片すらもこの世に遺す事を赦されず、彼を構成していた全ては世界に溶ける様に消え去った。
彼の縁となるのは、ルキナ達に遺された記憶だけで。
それすら、優しくも残酷で平等な、時の流れの中で薄れ行くものなのだろう。
時は待たず、止まる事も戻る事も無く。悲しみや絶望に寄り添う事も無く、ただただ静かに残酷に流れ行く。
そして、何時か全てを「過去」へと変えて行く。
それに抗う事は、誰にも出来はしない。
「ルフレさん──」
それでも、彼の姿を思い描き続ける事が出来るのなら。
そしてそれを忘れずに居られるのならば。
何時か、例えそれが遠い未来になるのだとしても。
もう一度、彼に逢えるかもしれないと。
また逢いたいと、そう願いながら。
ルキナは、彼が守った世界を。
彼だけが居ない未来を、歩いて行くのであった。
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