朱里達が出撃した頃、上城の世界の舞鶴鎮守府内の食堂にて
「……あの馬鹿、勝手な真似を……」
「……朱里さんらしいですね」
「……本当、大将絡みになると暴走するからね……あの馬鹿姉ぇは……」
一馬、美奈そして三笠元帥は朱里の行動に頭を抱え、困惑すると紫は何か『不自然な点』を感じているのか、不安そうに呟いた
「……こんなタイミングにセイレーンが来るなんて……都合が悪過ぎるわ……それに一瞬、隙間が歪んだわ……ッ！？まさか……だけど『あり得ない』わ……」
「どうしたの八雲さん？」
「それに『あり得ない』って？」
紫は不自然な点である『セイレーンが襲撃を行ったタイミング』と『一瞬ではあるが隙間が歪んだ事』について原因が判りかけたのか、自信の無い歯切れの悪い口調で一馬達に言った
「……これは私の憶測でしかないけど、どうやら平行世界……『陰の世界の私』が世界の均衡を正す為にアズールレーンに介入した可能性があるわ……」
そう、紫は『２つの不自然な点』についての原因は『平行世界の紫がアズールレーンに介入した』と憶測を立てたのだ
そして一馬は紫の憶測が当たっている前提で神妙な表情で紫に聞いた
「それが本当なら、かなり危険な状態だ……特に『陰の方の勇人』が……」
「……ええ、もし仮に私の憶測が当たっていたら、平行世界の私は『もう１人の勇人』を連れ戻しに来るだけでは終わらない筈よ」
「終わらない……ですか……では、平行世界の紫ちゃんは『もう１人の大将』を連れ戻す事以外に何を？」
美奈は二人の勇人を心配しているのか、少し俯きながら紫に聞くと、紫は自身の憶測の中の『最悪の事態』について神妙な表情で言った
その『最悪の事態』とは……
「……世界の均衡を崩壊する覚悟でアズールレーンに行った『陽の方の勇人』を消す事よ」
「ッ！？消す！？大将を！？」
「……ええ」
……平行世界の紫が上城を抹殺する事だったのだ
美奈達は『平行世界の紫達の目的』を聞き……
「「はぁ～……アッチの八雲さん……とんだ自殺行為を……」」
「全くだ……命知らずな真似を……」
……慌てる様子が無く、それ所か『平行世界の紫達に同情するかの様』に溜め息を吐き、少し呆れ返っていた
勿論、紫も……
「……全くよ、私より弱い『平行世界の私』が『能力が制限されている』とは言え、勇人に勝てる筈が無いのに……まぁ良いわ、勇人がアッチの私達に『ドキツイお灸』を添えると思うから問題無さそうね……ただ……」
……『上城の強さ』を信頼しているのか、はたまた平行世界の自分を過小評価しているのか、あまり事態を重く見ていなかった
「………大将が短気を起こさなければ良いのですが……」
「「……確かに」」
そして三人は心の中で『平行世界の紫達』の目的に呆れ返り、同時に三人の心中は『平行世界の紫達』の行動により『別の問題』が発生する事が懸念しているのか、『平行世界の紫達』に対して忠告する様に朱里達の無事を願った……
その『問題』とは……
『決して、勇人を怒らせるな』……と……
場所は変わり、アズールレーンの世界の佐世保鎮守府付近の海域にて
「……此方ＨＱ、ビスさんに朱里さん、敵は見えました？」
ビスの右耳に付けられたイヤホンマイク型の無線機から勇人の声が聞こえ、セイレーンの有無について聞くと、ビスと朱里は溜め息を吐きながら答えた
「……全然、セイレーン所が深海棲艦らしき物も見掛けないわ……」
「……我がドイツ製の自慢の電探機すら反応しないわ……」
二人は勇人に報告すると、上城は思考を廻らせているのか、少し声を唸りながら三笠に聞いた
「……なぁ三笠、本当にセイレーンが攻めて来たのか？誤報じゃないのか？」
「いや、そんな筈が無い……もうそろそろ現れると思うのだが……おかしいな……」
「……まぁ良い、引き続き海域周辺を警戒してくれ」
「うむ……」
上城は三笠の報告内容に違和感を感じつつ、無線を切ると朱里は無線の会話を聞いていたのか、三笠に聞いた
「ねぇアッチの私、今までセイレーン……だっけ？アイツらが佐世保に攻めて来た事って有るの？」
「うむ……だが……今回は様子がおかしい……何時もなら現れても良い頃なのに……」
「……何か『嫌な予感』がするな……蒼龍に赤城、偵察機を飛ばして上空から監視を……」
「「了解しました」」
三笠もまた上城と同じ様に『違和感』を感じているのか、少し歯切れの悪い口調で答えると、朱里もまた同艦による意志疎通が出来るのか、三笠と同じく『違和感』を感じ、保険として蒼龍と赤城に偵察機を飛ばす様、指示を出し、厳重に警戒しながら海域周辺を探索した
場所は変わり、佐世保鎮守府 勇人の自室兼『緊急作戦本部室』にて
「……おかしい、確実に日本の領海……佐世保の警戒海域に入っている筈なのに……」
「アッチの僕、どうしたの？」
勇人は、三笠の報告に眉を潜めている上城に首を傾げながら聞くと、上城は『ある事』を同時に行いながら、長年の経験による『違和感』否『悪い予感』を感じた内容を勇人に答えた
「……佐世保の警戒海域にセイレーンが居ねぇんだ」
「セイレーンって、確か……僕達で言う『深海棲艦』の事だよね……ってか、何をやっているの？」
「……ふざけているの？」
勇人と友伽里は今『上城が行っている行為』に疑問を抱き、それについて聞くと、上城は暇そうな覇気の無い声で勇人の質問に答えた
「え？何って、艦女達の治療だが？それにふざけてねぇよ、俺は佐世保鎮守府総司令官でもあり『軍医』だ……『アッチの高雄』少し染みるぞ」
チョンチョン……
「くっ……想像してた以上に染みるな……」
「我慢しろ……それにすまんな、俺の方の馬鹿空母のせいで……はい、終わったぞ……次の艦女を呼びに行ってくれないか？出来れば重傷者を優先的にな」
「……承知した」
「……アンタが『平行世界の指揮官』であり『艦娘の方の一航戦の指揮官』なの？」
……そう、上城の方の一航戦のせいで重傷になり出撃する事が出来なくなった艦女達を治療していたのだ
瑞鶴は上城に警戒しているのか、警戒しながら聞くと、上城は自身の部下のせいで傷を負った瑞鶴達に申し訳無さそうに答えた
「……ああ、お前達には申し訳無い事をさせてしまったな」
「全くよ……アンタの方の一航戦のせいで出撃が出来ないわ……とんだ『疫病神な平行世界の指揮官』ね……」
「コラ！瑞鶴！……すまない上城さん、後輩が……」
瑞鶴は上城に嫌味を言い、加賀は瑞鶴を一喝しながら上城に謝罪すると、上城は瑞鶴に反論せず、少し俯きながら先程の『セイレーンの事』について憶測を立てた内容を瑞鶴と加賀に聞いた
「疫病神……か……気にするな加賀、そう言われても仕方ない事をやったんだ……所で二人共、セイレーンって何か『能力』を持っているのか？」
「……持っているわ」
「上城さん程、強くないが……」
「例えば？」
二人は上城の憶測である『セイレーンが何かしらの能力を持っている事』を肯定し、勇人もまた『セイレーンの能力』について知りたいのか、瑞鶴に聞くと、瑞鶴は腕を組み、思考を廻らせながら言った
「う～ん……防壁を張ったり、弾幕を曲げて攻撃する……位かな、それ以外は分からないわ」
「……成程な……なら『専門家』であるアイツに聞いてみるか……」
「アイツって？」
勇人は上城が言った『専門家』について聞くと、上城は微笑みながら言った
「お前を助け、この世界に漂流させた張本人である『八雲 紫』という女にな……ちょっと待ってろ」
「うん……」
上城は勇人の質問に答えつつ、専門家である紫に『セイレーンの能力』について聞こうと『上城の世界に繋がっている隙間』に無用心に右手を差し伸ばそうとした途端……
バチバチバチッ！
「ッ！？痛ってぇ！！！何で隙間に結界が！？」
「「ッ！？アッチの僕！？大丈夫！？」」
上城の世界に繋がっている隙間に結界が張られていたのだ
上城の右手が結界の効力による電撃に似た攻撃を喰らい、悶絶し、勇人と友伽里は電気が帯びた右手を押さえている上城に近付こうとしたが、加賀は上城に近付く勇人と友伽里に怒鳴る様に言った
「行くな指揮官に元帥！！感電するぞ！！」
「「し……しかし……」」
「そうだぞ勇人に平行世界のお袋……一体、どうなってんだ！紫ィ！！」
勇人は加賀の言葉に躊躇すると、上城は結界が張られている隙間の先にいる紫に怒鳴り付ける様に言うと、紫もまた『厄介な事』が起きたのか、少し重い口調で上城に言った
「やっぱりね……勇人、貴方にとっては悪報よ……どうやら『平行世界の私』が、この世界に介入したのよ……理由は……分かっているわよね？」
「「「へ？平行世界の紫さん？」」」
「ああ……チッ、面倒クセェ事になったな……紫、アッチの紫達が俺の方の世界に入れない様に『博霊大結界』を張ってくれ」
「安心して、『貴方の又従兄弟』が既に結界を張った大丈夫よ」
「仕事が早ぇな……アイツ……」
「面倒な事？アッチの僕に紫さん、それはどういう意味なんだ？」
紫は勇人達に報告すると勇人とアズレン組は『紫の素性や能力等』を知らないのか、首を傾げながら紫に質問し、上城は『紫の全て』を知っているのか、頭を抱え、溜め息を吐き、面倒臭そうに呟くと勇人は上城の言葉に反応し、聞くと、上城は顔を歪ませながら答えた
「……勇人、これは俺の憶測だが、平行世界の紫は……世界の均衡を正す為に、あらゆる手を使って『お前を元の世界に連れ戻す気』だ……そして、二つの世界の均衡の基である『陰陽の均衡』を入れ換える為に『陽の世界である俺を始末する事』で勇人が元居た世界が『陽』……つまり俺の方の世界のパワーバランスを引き継ぎ、他の平行世界の均衡を崩壊……いや掌握するつもりだ」
「ッ！？他の平行世界まで！？」
「……話がデカ過ぎるわね、アンタの存在で全てが崩壊するなんて……」
瑞鶴は上城のスケールのデカイ話に頭が混乱し、悪態を吐く様に言うと、上城は何故、自身の存在だけで、此処まで影響する理由を簡潔に答えた
「全くだ……それに紫から聞いた話だか、『全ての平行世界の勇人』の中でも『俺が一番強い』から、影響力も『それなりに高い』から簡単に平行世界の均衡を崩壊してしまう……事らしい……って！？呑気に説明している場合じゃねぇ！！ビスマルク！母さん！三笠！赤城！蒼龍！ヤバい事が起きた！」
上城は急いで出撃している三笠達に無線を繋ぎ、少し焦りながら聞いた
場所は変わり、同世界の佐世保鎮守府付近の海域にて
「……分かっているわ、此方も『セイレーンの連合艦隊』と接触したから……それと、無線機の電池が無くなったから暫くは使えないから宜しくね」
「……済まぬ……指揮官に上城殿」
「三笠さん！？ちょ！？待って下さい！！」
「ッ！？ちょ！？三笠！？母s……」
Pi……
朱里と三笠は大量のセイレーン達の前に居る『ある女性』を見て、今にも自身の怒りが爆発しそうな低い声で上城達に報告し、『ある人物』の存在を隠す様に上城達に嘘を言い、無線機の電源を切ると、朱里の怒りの原因である『ある女性』が三笠達を見下す様に笑いながら言った
「ウフフ、息子との『最後の会話』……いや『遺言』は済んだ様ね……」
「……いちいち勘に触る『女』だ……アバズレ風情が……」
「……同感だ、朱里夫人」
「「「………」」」
蒼龍、赤城そしてビスは朱里と同じ様に今にも怒りが爆発しそうな顰めっ面になり、冷静さを失なわない様に『ある女性』の挑発染みた発言を無視するかの様に黙って睨み付けると、その『女性』は朱里の悪態に少し頭に来たのか、少しドスの効いた声で三笠達に挑発した
「尻軽女ねぇ……それは『貴女達』か言えた事かしら？」
『女性』は三笠達に反論する様に挑発し、自身の正体を明かす様に三笠達に言い返した
その『女性』の正体は……
「……平行世界の私自身の癖に生意気な事を言ってんじゃないよ……雑魚の方の三笠さん」
……勇人が元居た世界の三笠だった