GATE 大日本帝国 彼の地にて、斯く戦えり

門の向こうへ

ピニャ達は、ようやくアルヌスの丘の頂上付近に着くと四方八方を深い堀に囲まれその奥には報復兵器 V1飛行爆弾「桜花」とV2ロケット「鳳凰」発射施設があり、その中央に建設された北海道函館にある五稜郭の様な建築物の傍に特地派遣軍総司令部の看板が立てられ更に日章旗と旭日旗の旗が掲げられていた。

「着きましたよー」

「イ イタミ殿！わ 妾と二人きりで話はできまいか？」

「あ〜スミマセン まだ用事がありますので・・・あの士官が案内してくれますから」

と言って伊丹は乗用車に乗る。

(ちょっと面かせやとしか聞こえんぜ)

「殿下？」

「説得の機会を逃した・・・」

ピニャとボーゼスは士官に応接室に案内された。

「これは・・・蟲甲か？」

「だとすれば 名高い匠の手による物かと」

「門はどこだ？」

「あのドームの中では・・・」

と外を見ていると今村司令官がやって来た。

「お待たせしました」

(この地味な服の男がニホン軍を率いる長か・・・？)

今村司令官が挨拶をしてそれをレレイがピニャに向き直り通訳する。

「レレイさん 帰ってすぐすまない」

「大丈夫」

双方はテーブルを挟んで向かい合った。

「こちらはニホン軍のイマムラ将軍。こちらが帝国皇女ピニャ・コ・ラーダと騎士ボーゼス ニホン語の尊称は・・・」

「殿下でいい思う こちらの言葉では？」

「女性には『francea』が適切」

「どうぞ おかけ下さい 殿下 ボーゼスさん 殿下自ら 突然のおこしとはどういう用件で！？」

「・・・実は協定に関して我が方に不始末があり そのお詫びにとまかりこしました」

「報告は伺っております。帝国との仲介をしてくださる 殿下を煩わすようでしたら 協定の扱いを考え直す必要もありますかね」

考え直す！？

「いや それはー」

協定が守られねばイタリカに侵攻するということか！？

とピニャは内心焦っていた。そんな時

「ー伊丹と大場大尉から聞きましたよ そちらのご婦人に手ひどくあしらわれたとか」

と柳田が憎たらしい笑いで水を差す。ピニャとボーゼス双方が焦り出す。

ああ 結局知られてしまった・・・

「あのアザとひっかき傷 笑っちゃいましたよ どう見ても痴話ゲンカだ」

やはりイタリカにいる間に口を封じるべきであった・・・

ピニャとボーゼスは下を向いてブルブル震えていた。

「柳田中尉」

「あっと失敬 自己紹介をしてませんでしたね。自分は柳田と申します。以後お見知りおきを」

(名を覚えておけだと？)

(イマムラ将軍よりえらそうですよ)

一方

アルヌス基地に着いた第三偵察隊と第一偵察隊は戦闘で余った銃弾を弾薬庫に返納し、銃の手入れをし武器庫に収め、車両にこびりついた泥を落としてから夕食になった。

兵舎の食堂

「なんとか晩飯間に合ったー」

「二日徹夜はきついわー」

「武器弾薬の返納と車輌の洗浄とかで結局昼抜きやったもんな 栗林と船坂二人の突撃銃 廃銃やってさ銃身曲がっとったって」

「白兵戦で栗林と船坂すごかったんでしょ」

「あぁ でもあれだけの白兵戦を繰り広げたのに二人共傷ひとつ付いて無いぞ」

「本当、どうなったんだかあいつら」

「ところで隊長と大尉殿は？」

「あぁ、報告書に追われているよ」

「明日 俺と栗林と船坂と堀内も柳田中尉に呼ばれてる」

「隊長達が国家と大本営行きかー似合わねー」

伊丹と大場は記者会見などがあるのでそれらの指示を受ける。伊丹はイタリカでの戦闘報告書をまとめていた。戦闘後に残った弾薬を返納して、銃を整備して武器庫に収め、案の定廃銃となった栗林の小銃に関する始末書等の処理、

車両の整備を行い、さらには報告書を書いて提出し、参考人招致とその後の行動についての指示を受けているうちに、すっかり日は暮れてしまった。

「つかれた〜ねむ〜 国会行きの説明なげ〜よ。さ〜て飯食って寝るぞーって食堂閉まってるし、ん？」

と伊丹は机に置いて合った手紙を見つける。

「誰だ？」

と裏を見てみると差出人が葵 梨沙と書かれていた。手紙の内容を見ている。

『前略 伊丹耀司殿 お変わり無いと思います。私も丈夫で変わらない生活を送っております。そちらの世界での生活はどうでしょう？こちらの世界の季節は冬です。帝都では、異世界での帝国陸海軍の連戦戦勝に世論は慌ただしくなっております。これからも戦闘が激しくなって行くと思います。それではくれぐれもお身体を大切にしてできるだけ長生きしてください。 昭和二十年十二月二十五日 葵 梨沙』

と手紙と一緒にお守りが入っていた。

「梨沙・・・」

と伊丹は手紙を読んで差出人の名前を呟く。そして伊丹は筆を取って手紙を書く。

『1945年12月月27日 親愛なる梨沙。俺たちは、31日から快進撃を続けている。勝機ありと踏んだ俺は、敢えて指令に背いたのだ。帝国軍は慌てふためいて退却している。俺たちの損失は皆無だ。多大な戦利品が望めるだろう。嬉しさのあまり眠れそうもない。昭和二十年十二月月二十七日伊丹耀司』

と返事の手紙を書く。

「そういや あっちはもう冬かー とりあえず飯 飯！」

と伊丹は机に置いて置いた戦闘糧食のおにぎりを摂った。

すると戸を叩く音が聞こえた。

「ど、どちら様？」

其処にはレレイがたたずんでいた。

「なんだ レレイか どうしたこんな時間に ああ 会談の通訳やってたのか」

「イタミ キャンプまで送って・・・疲れた」

聞くとレレイは今まで翻訳作業と通訳をしていて、ようやく解放されたという。

杖を投げ出すと女の子座りでしゃがみ込んでしまった。 もう動けないのだろう。

「イタリカからずっと通訳頼みっぱなしだったからなぁよく我慢したよ 飯は？」

と尋ねると首を横に降る。レレイの住むキャンプは、軍事上の防諜・被害拡散防止の関係上、日本軍陣地から一定の距離を離れた場所にあり、車が必要だ。

しかも軍隊は戦う巨大官僚組織なため、車一つ動かすだけでも書類が要る。

そのため、伊丹は空き部屋のベットにレレイの寝床をしつらえることとした。

「あーーもう車出すのもなんだしここで寝ていったらどうだ？応接室か談話室で・・・あれ？」

「クーー」

「・・・やっぱまともなベッドに寝かせた方がいいよな」

そう言って伊丹はレレイ抱え難民キャンプまで運んだ。

「まだ 空き部屋があって助かったぜ」

と伊丹はベッドにシーツと毛布を敷いてレレイを寝かせる。

「よっと」

レレイを寝かせ伊丹はふと思った。

(15歳って言ってたけどまるで人形みたいだ・・・こんな気持ちで人形いじってんのかな・・・女って？)

なんて事を考える。

ハッ

(違う！俺の歳ならこのくらいの娘いる奴もいるしっ このコ 歳の割に体つきが幼いんだよ 極端なのも二人いるけど)

と伊丹は見た目は幼いけど年上のテュカとロゥリィを思い浮かべる。

(いかんいかん こんな所誰かに見られたら 特に倉田ーー)

えーー 中尉 幼い幼女が好きなんですかー

「俺だってなぁ はっきり言って 胸はあった方がいいしくびれてるとこはくびれてるコが好きなんだ！(その意味じゃこのコは守備範囲外・・・そうだ 守備範囲外だからな・・・早く 自分の部屋に戻らないとーー)」

と伊丹は余りの眠気にフラついていた。

「(徹夜で戦闘して・・・捕まっていたぶられて・・・女中さんたちと朝までお茶会・・・)ぜんぜん 休めて・・・ねぇ・・・」

そして伊丹は眠気に負け熟睡してしまった。翌朝、レレイを枕に寝ている伊丹が発見され、憲兵にしょっ引かれそうになる騒動が起きたのはまた別の話である。

そして翌日、組合の事務所で

「門の向こうに行くの！？」

「そうだ、こっちの世界には『ヒト』以外の種族が住んでいることを伝える為だ。レレイも一緒に連れて行く」

「確かに門の向かってニホンの街なんだよね。楽しみー」

自分を救ってくれた日本軍の故郷がどんなところかワクワクしている。そんな時レレイがやって来た。

「あ レレイ おはよー、きのうは 帰って来なかったけどどうしたの？」

「・・・泊めてもらった」

の一言。

「ちょっとぉ わたしはぁ？」

ロゥリィにいわれ一同苦笑いをする。

「どこの少女連れて来たと言われそうだし」

「亜神と言っても外見は人間と同じだしねー」

「『奇跡』を見せればいいんでしよぉ」

「そらはやめろ」

「あーもう！そんなおもしろいことにわたしぃを仲間はずれにするつもりぃ？」

倉田は無線機を取り伊丹に連絡を入れた。

「あ 隊長 ロゥリィが・・・ーえっ？いいですか？ハルバートどうするんですか？」

「来ていいって」

「♫」

と言われてご機嫌になるロゥリィ。

門の前

そこでは、伊丹と大場が一足先に待っていた。二人の服装はいつもの九八式軍衣ではなく 昭五式軍衣袴で身に纏い四五式軍帽を被り腰に九五式軍刀とホルスターを吊るし下げていた。

「おそい〜」

「暑い」

「ここの人間は時間に無頓着なのかなー」

それから暫くして栗林達がやって来た。栗林達も四五式軍帽と昭五式軍衣袴を着用していた。

「お前たち おせーぞー」

「すみません 支度に時間かかりまして」

「なんで厚着がいるのぉ？」

とテュカの服装は大正時代の女学生服だった。ハイヒールロングブーツに海老茶の袴に矢絣模様の振り袖に頭に赤いリボンを付けていた。レレイとロゥリィは変わらず。

「・・・・」

「ねぇ これはずちゃダメェ？」

帆布で巻かれたハルバートを見せながらロゥリィが文句を言う。

「ダメダメ。向こうには色々と決まりがあるんだ！そんな刃物剥き出しのまんまじゃ捕まるから。寧ろ置いていって欲しいくらいだ！」

「神意の徴を置いて行ける訳ないでしょぉ？」

「なら我慢しろ！」

栗林がそう言ってロゥリィを説得する。

「おーし そろったな そろそろ行くぞぉ」

するとそこへ一台のトヨタ・AA型乗用車が来た。運転席で運転をしていたのは柳田中尉だった。

「悪い 悪い、遅くなった」

柳田は運転席から降り後部座席のドアを開けある珍客が乗っていた。

「どうぞ ピニャ・コ・ラーダ殿下並びにボーゼス・コ・パレスティー伯爵公女閣下の御二方がお忍びで同行される事になった。よろしくな」

「おい柳田。聞いてないぞ」

「あ？そうか？大本営の方には客人の追加の報告はしといた。それと伊豆の方にも連絡済みだ。二泊三日の臨時休暇だしっかり楽しんでこいよ」

「あのな、このお姫様達に俺がどんな目にあったと思っている」

「ああ？誤解だろ？笑って水に流せよ」

伊丹が文句を言うが水に流せと柳田は笑いながら言う。

「イタミ殿、よろしく頼む」

「笑えねぇって」

「いちいち気にするな、殿下には帝国との仲介をしてもらうしな。その為には、我が国のことも学んでおきたいという要望も当然だろ？」

「なんで俺らと一緒なんだよ」

「しょうがないだろ。通訳できる人材がまだすくないんだよ」

そう言って柳田は、懐から一枚の茶封筒を取り出す。

「今村大将からだ。娘っ子達の慰労に使えたさ」

柳田は伊丹に一通の茶封筒を渡しその場を去った。伊丹は封筒の中を見てみると百円札三枚と五十銭玉五枚が入っていた、どうやら宿泊費のようだ。

伊丹達御一行は門の前まで行く。

「殿下・・・」

「・・・うむ(この門の向こうが ニホンー)」

とこれから敵国の異世界の地に赴くピニャの表情が引き締まる。