「兄さん、緊張しすぎだよ」
隣にいる妹に言われた。そうは言うが…今日は高校の卒業式である。妹と通学するのも、これが最後か…感慨深い。
「ダメだったら、私が一緒に帰ってあげるからね」
って…卒業式の後、想い人へ告白をしようと思っているのだ。その為に、緊張しまくっているのだけど…
「ダメでも、思い詰めちゃダメだよ。私がいるからね」
って、妹はダメな場合のアドバイスばかりしてくる。
「兄さんって、彼女運が無いよね」
そう…小学校の卒業式、中学校の卒業式、と現在告白２連敗中である。
「彼女なんか、いなくても…私がいるから…」
妹とは一緒にはなれない。いくらかわいくても、目に入れても痛くないほど、好きでも…妹から卒業する意味でも、彼女は欲しいのだ。妹の兄離れには必要だと考えている。
「兄さんには私がいるから…だから…ねぇ…」
------
高校の卒業式の後、校舎裏に想い人を呼び出して、僕の濃縮した想いを、彼女へと伝えた。
「好きです…つきあってください」
月並みな言葉を彼女へ贈り、彼女へと手を差しだした。
「えっ？！本当に？実は…私も、あなたが気になっていました。で、呼び出されて…嬉しい…」
彼女が僕の手を握ろうとした瞬間…
「ちょっと待った！」
知らない男の声…
パン！
乾いた破裂音…左胸に激痛…意識が途絶え始める。悲しそうな彼女の顔…脳裏で浮かぶ妹の顔…
「お前みたいな愚民は、彼女に相応しくない」
知らない男の声を最後に、僕の意識は消えていった。
------
くらい…闇の世界
つらい…僕しかいない世界
クライ…僕は叫んだ…誰かの名前を…
------
意識が再起動したかのように、僕に感覚と思考が戻って来た。瞼をゆっくりと開けると、洞窟らしき場所の天井部分が見えた。ゆっくりと起き上がると、僕は何かの箱の中にいた。
『システム再起動します』
と、目の前に文字が現れ、何かのシステム画面が目の前に広がっていく。見た事のあるようなシステム。妹とプレイしていたヴァーチャルリアルティーなゲームの画面に、似ている。
頭を手で触るが、ヘッドセットは装着していない。なのに、ゲーム画面が目の前に広がっている。どうして？
『全マップ探索』と念じると、マップウィンドウが開き、現在位置とこの洞窟のマップが表示された。ウィンドウタブには『竜の谷地下ダンジョン』と表示され、マップの上部には階層が表示されているのだが、地下１００階らしい…はぁい？地下１００階って…どうしろって言うのさぁ。
今いる場所は何かの部屋のようだ。僕の傍には何かの死体があった。その死体を調べると、
『聖剣エクスカリバーを手に入れました』
『聖槍ロンギヌスを手に入れました』
『聖剣アスカロンを手に入れました』
『金貨１０００枚を手に入れました』
『龍鎧ドライグを手に入れました』
『龍翼アルビオンを手に入れました』
コイツ…何者だ…超レア装備を持っている死体。
『龍盾ベオウルフを手に入れました』
『無限なる力ウロボロスを手に入れました』
『表裏一体なる力メビウスを手に入れました』
『最後の希望パンドラを手に入れました』
おいおい…初心者歓迎ガチャか？
『ギルガメッシュの名を引き継ぎました』
…ギルガメッシュ？どこかの神話に出ていたような…
『通称をギルに設定をしました』
これはゲームなのか？レベルは１…ここはたぶん、ラスボスの部屋…始めたら終わって居る…ここでも運の無い僕…頬を抓ると痛い…現実なんだね。
『称号「勇者殺し」を手に入れました』
あの死体は勇者ってことか？。そう言えば、そういう装備だよね。そうなると、僕はラスボスなのか？いやいや、神様転生特典って無いのか？
ステイタス、ストレージを見てみると、今手にいれた物しかない。スキル、能力欄も空…ゲームだとしても終わっている感が強い。スキルも無しに聖剣など使えない。宝の持ち腐れ、タンスの肥やしだと思う。
そうだ、魔物にやられて死ぬと、戻れるのかな…いつも一緒にいてくれた妹…ここにはいない。とても不安である。どんな局面でもダメな場合の救済策を提示してくれていた妹。本当は嬉しかったんだよ。
こんな局面で、妹のありがたみがわかるとは…死んだら妹に会えるのかな？会いたい…一緒にいた時は迷惑だったけど、今は物凄く会いたい。無いものねだりだとわかっている。僕は愚か者なんだろう。
ここにいても何も解決しないので、部屋の扉を開けて、外に出た。マップによると、真っ直ぐ行くと階段があるようだ。そこへ向かう。
階段を昇ると、そこはドラゴンの巣窟だった。噛まれたら痛そうと思うと、足が踏み出せない。どうするよ、これ…１匹のドラゴンが僕に気が付き、近づいて来た。僕は咄嗟に何かを振り抜いた。悲鳴を上げること無く倒れるドラゴン。何が起きたのだ？
『経験値を獲得しました。レベルが上がりました』
『スキル「真空斬り」を覚えました』
ストレージには、倒したドラゴンから得られた戦利品が、次々に追加されていく。角やツメ、皮、肉、魔核などが手に入った。手に入っても、街まで行く自信が無いんだけど…
マップを見ると、反対側の端に階段があるようだ。運が悪くても生き残るだけだし。装備を身に着けて、階段まで足掻いてみる…
『スキル「ドラゴンキラー」を覚えました』
ドラゴンの弱点が見える。身体が反応して、そこへ迷い無く太刀を入れている僕。なんで？
『スキル「オートバトル」を覚えました』
僕の意志とは関係無く動く身体。僕はジェットコースターかフリーフォールに搭乗している気分である。迫り来るドラゴンがなぎ倒されていく。ゆっくりと確実に一歩一歩進むだけの僕。
そして、階段まで辿り着いてしまった。怪我もせず…レベルは１００まで上がっている。
『スキル「二刀流」を覚えました』
『スキル「忍び足」を覚えました』
『称号「ドラゴンハンター」を得ました』
などなど、多彩なスキルを覚え、様々な称号を得たとのメッセージが延々と流れている。生き延びてしまう。こんな先の見えない世界で…どうして…僕の疑問には誰も答えてくれない。
僕の願い…死にたい…そう思えた。でも、僕の中のシステムはそれを許さないようだ。何が何でも生きろと言っているように感じる。ダメなら…妹が骨を拾ってくれるかな…
そして、無傷で地上に出られた。地上は辺り一面の荒れ野原。何かで抉られたように見える。巨人が百烈拳を放ったような感じである。マップを見ると『竜の谷 源泉 支配者サトゥー』と表示された。サトゥーってヤツが荒れ野原にしたのかもしれない。ここで、命を失った者達に祈りを捧げた。明日は我が身かもしれない。そのサトゥーってヤツに殺されるかもしれない。
さて、どうするかな。レベルは…見てはいけない物を見た気がした。９が三つ並んでいる。カンストか？経験値は『ＭＡＸ』と表示されているし。寝首を掻かれない限り、死なないかな？
はぁ…とりあえず、街へ行くか…マップ探索で街を探す。セーリュー市という街を見つけた。そこへ行くか…トボトボ歩き始めた僕。鎧などの装備は外し、Tシャツにジーパンって姿である。聖剣は念じるとナイフ状態になったので、腰に鞘に入れてぶら下げている。護身用って感じではある。
途中、食べられそうな植物を見つけては『鑑定』して、食べられる物は食べ、薬草類はストレージへ入れていく。
で、セーリュー市に到着。門を潜ろうとすると、門番に知らない言葉で話し掛けられた。現地語ってヤツだな。自慢では無いが日本語以外だと、プログラム言語しか知らないんだけど…
「●●！ ●●●●●● ●●●●●●●●●！！」
何を言っているんだ？お手上げか…
『多言語対応の自動通訳ルーチンを、追加起動しました』
システムメッセージウィンドウに、表示された。そんな便利なアドオンがあるのか。
「ボウズ、一応規則だから身分証見せな。入市税は大銅貨１枚だ」
「身分証？無いです…」
「どうした無くしたのか？新しく発行してやってもいいが銀貨がいるぞ？」
「お願いします…」
うん？銀貨かぁ…金貨１枚でおつりを貰うかな…
「ボウズ、こっち来な！」
詰め所のような場所に連れ込まれた。
「じゃあ、このヤマト石の上に両手を置いて名前を言いな」
この世界の嘘発見器は石製なのか？すごい技術力だな。石で精密機械を作るなんて。
「ギルです」
石版の上に手を置いて、名前を言ってみた。石版は青い光を灯し、何か文字列が浮かび上がってきた。
「ボウズ、もう手を離していいぞ」
手を離して、石版の文字を見た。
『多言語対応の自動翻訳ルーチンを、追加起動しました』
通訳だけでなく翻訳も出来るのか。石版には、『「種族：人族」「レベル：１」「階級：平民」「所属：なし」「職種：旅人」「称号：なし」「スキル：なし」「賞罰：なし」』と表示されている。
『偽装ステイタス表示を起動しました』
と、システムメッセージが流れた。便利である。このシステムは。石版に書かれたデータを、門番のオッチャンは紙に羽ペンでスラスラと書き込んでいく。最後に「証明者：セーリュー伯爵家家臣、騎士ソーン」と記入して、印章が付いた指輪を外して、オッチャンの名前のところに判を押した。
「ほれ、今度は無くすなよ！」
「ありがとうございます」
と言いながら、証明書を手にした。そうだ、お金を払わないと…オッチャンに金貨を１枚渡した。
「溜め込んだ、小遣いか？ちょっと待て、お釣りを渡すからな」
小銭を袋に入れて、手渡してくれた。
「スリ取られるなよ。治安は良い方だけど、スリとかはいるからな」
「わかりました。ありがとうございました」
お礼を言って、やっと街の中に入れるのかな。
「ちょっと待て！滞在許可期間は１０日間だ。それ以上滞在したい場合は、この詰所か中央区の役場まで行って、延長申請しておくんだぞ。どっちでも銅貨３枚で手続きしてくれる。期限切れで街にいて、浮浪者狩りに見つかると、銀貨１枚の罰金。払えなかったら一般奴隷に落とされるから注意しろ」
なるほど、用もなく長いは出来ないんだな。奴隷はいやだよな…
「あと、何か困ったら、詰所の横にある、何でも屋に相談しな。金は取られるが、邪険にはされないはずだ」
「ありがとうございます♪」
オッチャンに頭を下げて、漸く街の中に入った。大切な物はストレージへ入れて置く。摺られる心配は無いから。ジーパンのポケットがストレージに連動しているって、気が付いたのは街に入って暫く経ってだった。便利だな。これ…
市場みたいな場所に出た。着替えを買わないとダメだよな。軽装過ぎるし。通り縋る人の中に首に首輪がある人がいる。あれが奴隷かな…結構かわいい子もいるようだけど…目を付けたかわいい子達の後を追うと、怪しい雰囲気の集団にこき使われているようだ。彼女達を奪うかな？奴隷って盗むと犯罪かな？
「おい！何を探っているんだ？」
彼女達の主に、見付かってしまったようだ。目付きの悪い集団に取り囲まれてしまった。どうするかな？
「お前も奴隷にするかな。女児ばかりだと、力仕事がはかどれ無いしな」
それを合図に、何かの呪文を唱え始めたローブを着た男。魔法使いか？
『アシッドブレス』
呪文を唱え終わる前に、僕から何かが発せられ、彼女たちを除く奴らが苦しみ藻掻きだした。
『スキル「龍の息吹」を覚えた』
ブレス攻撃ってやつか？この隙に、彼女達の元へ行く。彼女達のステイタス欄には「職種：奴隷」と表示されている。これを無効にしないと連れて行けないようだ。どうすれば良いんだ？咄嗟に一番大きな子の首にある首輪を掴んだ。
『メビウスの輪を発動しました。彼女たちの職種欄を初期化します』
ステイタス欄を確認すると、「職種：なし」「所属：ギル」と表示された。便利な機能である。その変更に伴い、首輪が外れた女の子達。
彼女達を連れて、何でも屋へと向かった。身分証が無いと、危機は乗り越えていないから。彼女達を連れて、何でも屋へ入店した僕。
「どうされましたか？」
店番の女性に声を掛けられた。
「奴隷の子達を奴隷から解放したのですが、身分証が無いので…どうしたら良いですか？」
女性に訊いてみた。
「そうですね。身分証を発行して貰うのが良いですね。有料ですが代行しましょうか？」
「お願いします」
発行業務の代行を依頼した。
「お名前は？」
女性に訊かれて、表情を強張らせている三人の女の子。
「名前を教えてくれるかな？」
僕が訊いてみた。
「蜥蜴」「犬なのです」「猫」と返答があった。種族名で呼んでいたのかな？それじゃ、あんまりだよな。
「名前を付けてあげる。リザ、ポチ、タマにしようかな。どうかな？」
表情は強張ったままだけど、尻尾が嬉しそうに踊っている。ソレをみた女性が、
「リザさん、ポチちゃん、タマちゃん、このヤマト石に手を載せてくれるかな？」
って、声を掛けてくれた。三人は言われた通りに順番に手を載せ、最後に僕が手を載せた。
「確認できました。ギルさん。所属が三人ともギルさんに移っている上、奴隷から脱却していました。職種をメイドにしておきますね」
「お願いします」
代金を前金で支払った。
「うん？この金貨…ずいぶんと古いわね。大切にしまっていたのかな」
そういや、あの死体はどのくらい前の人なんだ？興味が無いので、調べなかったけど。
「そうだ。買い取りをしてもらえますか？」
死体で思い出した。ダンジョンでのドロップ品を売れば、小銭になりそうだ。
「どういった物かな？」
ドラゴンの角、ツメ、皮、肝の干した物、肉、魔核などをカウンターに並べた。それらを見て目が点になる女性。
「どうしたの…これって…」
「倒した魔物のドロップ品ですけど…」
「肉以外は買いたい…肉は彼女達が狙っているわよ♪」
三人の女の子が肉をロックオンしている。
「生でも食べたい？」
頷く三人。肉のブロックを三等分して、彼女達の前に置いた。
「食べていいよ♪」
かぶり付くように食べ始めた三人。食い気の凄さに圧倒され、カウンターの女性に向き直った。
「どのくらいで売れますか？」
「金貨１００枚でどうかな？」
なんか、物凄く高額で売れるようだ。
「金貨５０枚で、代行込みでお願い出来ますか？あと、安全の部屋を借りたいです」
「そうねぇ…金貨７５枚で、どうかな？食事のまかない付きで。延長申請もするから」
ぼったくりにならない価格を模索してくれているようだ。僕は彼女の前に手を出した。契約成立だ。
「私はナディよ。よろしくね。ねぇ、これ１匹分ってことは無いわよね？」
頷く僕。何匹分あるかは、カウントしていないから…ストレージ内の数を確認すると…９が６個位並んでいる。一生売り続けられる気がする。
「まだ有ります。後何匹分、要りますか？」
「資金が出来次第、買えるだけ買いたい。ドラゴンの皮と肝の干物は、滅多に出ない物なの」
貴重品なんだ。で、下宿として、この何でも屋さんの１室を貸してくれた。これで、寝首は掻かれないだろう。