彼女がいれば…

生還からはじまる人間模様

柔らかな物に挟まれて、目覚めた。右にアーゼ、左にナナ…僕の腹部には傷跡が…そうだ、サトゥーに刺されたんだ。

「意識は戻った？」

「戻って欲しいです」

ポチとタマが顔を出した。

「ギル…」

ミーアが少し遅れて顔を覗かせた。

『ドライアド…サンキュー♪』

『なんくるないさ～♪もっと、頼っていいんだよ、ご主人様♪』

なんだかなぁ～。

「セーラとリザ…あとミトは？」

ミーアが部屋の隅を指差した。三人に対して、額を床に付けての土下座を敢行しているサトゥーとアリサ。それを心配そうに見つめる黒髪の少女…え？なんで…ここにいるんだ？

「ルル…」

僕の声で僕に気づいたルル。

「え…ニーサン…どうして？ここに？って、ギルさんてニーサンだったの？」

僕の本名で呼ぶルル…僕の想い人だった人物である。だった…今は違う。今の想い人は…

「えっ！ルルとギルって知り合いだったの？！」

アリサが驚いている。いや、僕も驚いている。こんな偶然ってあるんだね。

「おい！アリサ、よそ見するなよ！」

リザの怒声。はっとしたアリサが土下座をして、サトゥーと共に、謝罪の言葉を述べている。

「傷跡は、あなたの薬剤で治しなさいね、ギル」

幻想の森の魔女様だ。そうか、ここなら安全だものな。ドライアド、本当にありがとう。

『もーまんた～い♪』

どこで、習っているんだ？沖縄方言と中国語だっけ？

「うっ！」

起き上がろうとすると痛みが走る。筋肉の再生が完全では無いのかな。いや、肉離れか？まさか…腱の部分も筋肉で再生したのか？後で、自分で修復してみるか。

「ダーリン、大丈夫？」

「マイマスター、支えます」

アーゼとナナに支えられて、上体を起こした。

「ナナ、ロスタイムは？」

「一日半だと宣言します」

３６時間か…だいぶ寝たなぁ。って、どこを基準にしたロスタイムだ？再質問する気力は無いので、スルーしておく。

「イチロー兄ぃ、絶対に許さないからね！」

ミトとサトゥーは知り合いか？本名呼びしているような。

「ヒカル…すまない。ちっぱいは興味無いんだ」

それは言っちゃダメだと思う。ミトが気にしていると思うし、なかなかどうして、気持ち良い触感だったけどなぁ。

「ほぉ～、謝罪をしながら、愚弄をするのか、おのれは～」

ゴン！

土下座をしているサトゥーの頭を思いっきり、足で踏み込んだミト。あれは痛いと思う。

「星が…いっぱい見える～」

レベル３１５も形無しだな…あれ？もしかして…

「ミト…１３２年振りの彼氏って、サトゥ－？」

「え？！そ、それは…」

ビンゴだな♪

「おい…ヒカル…俺はお前の幼なじみではあるが、お前の彼氏になった覚えは、過去にも一度も無い」

額にデカいたんこぶを発生させたサトゥーが、涙目でミトを見上げた。

「ミト…どういうことだ？」

ミトの思い込みか？いや願望か？妄想だったら、痛いぞ…

「え…いや、その…ほら♪１３２年振りだから、イチロー兄ぃは忘れているだけだよ～」

「１３２年振りってなんだ？俺にとっては、１年振りくらいの再会なんだけど…」

パッチ～ン！

ミトの平手打ちがサトゥーの左頬を撃ち抜いた。アレも痛そうだな。

「謝罪しているやつが、口ごたえするなよ！」

あぁ、サトゥーの体液塗れにされた件か？そういや、頭から塗れていたよな。中には入れていないのか？それよりも、

「痛みが引いたら、アーゼとミーアを送らないとな」

僕の言葉に、ミーアとアーゼが不思議そうな顔をしている。

「二人とも、里に帰らないとマズいだろ？」

「帰らない」

「帰りませんよ、ダーリン♪」

なんか、この二人の意志は固そうだ。だけど…

「アーゼはダメだろ？」

「なんでですか？もう、神様の伴侶は失格ですから、問題無いんですよ～。その意味ではサトゥーさんに感謝はしますが、された行為は絶対に許さないですよ～」

プンプンしているアーゼのステイタスを見た。「廃エロフ堕ち経験者」と有る…ハイでなくて廃になったのね…高潔性を求められる職業だものな。種族がハイエロフになっているし。

「じゃ、高潔性を元に戻してあげるよ。そうすれば、職場復帰が出来るでしょ？」

「ダーリン！それは余計なお節介です。こうして、ダーリンといられる機会を、どうして奪うんですか？」

いや、ダーリン呼びが辛いんです。僕を見るルルの視線が、悲しそうなんです。

「で、状況の説明は、誰に訊けば良いのかな？」

一瞬、場に静寂が訪れた気がする。状況の説明が出来ないくらい、混乱しているのか？う～ん…

「マイマスターは、全治３日であると報告します」

後３日は動けないんだね。

「里は…徐々に回復しているようですよ」

って、アーゼ。「永久凍土」を２４時間モードで発動したんだっけ。

「じゃ、僕から質問する。サトゥーとアリサ、後ルルの立ち位置はなんだ？」

「あぁ、それは…当面、サトゥーさんとアリサは、ミツクニ卿の下男、下女です。で、ルルさんは料理担当として、働いて貰います」

って、セーラ。下女って何だ？まぁ、意味合いは分かるので、敢えて訊くことはしないけど。

「サトゥー達は反省をし、ミツクニ卿に仕えるんだな？」

「そういうことよ！」

ご立腹のミト。

「で、ミトはこれからどうするんだ？」

「え？何を言っているのさぁ。ギルと一緒に行動だよ♪」

嬉しそうに言うミト。意味がわからない。それとも、僕の記憶が消えているのか？

「なんで？」

「なんでは、こっちのセリフだよ。私のイチロー兄ぃが迷惑を掛けたし、元々一緒に行動していたでしょ？」

「そうだっけ？」

記憶があいまいである。痛いし…そうだ、鎮痛剤を飲もう♪宝物庫を検索するとあった。取り出して服用すると、痛みがすっと消えていく。でも、治った訳では無いので、無理は出来ない。

「あぁ、思い出したよ。僕は大罪人だから、一緒にいちゃマズいだろ？」

公爵と一緒にいて良い身分では無いはずだ。

「大罪って？何のこと？」

「セーラの時もだけど、今回もアーゼを助けるのに、大量殺人をしたはずだけど」

ルルの顔から血の気が失せていく。しまった、聞かれたくなかった。

「あぁ、問題無いよ。ギルに罪を問うようなヤツがいたら、そいつを捕縛だよ。だって、神託の巫女と、大樹のハイエルフを救出する為の非常時だよ。ギルがやらなかったら、二人共生きてここにいないよ。きっと、自ら命を絶つレベルの屈辱だし」

ミトの言葉に、頷いている当事者であるセーラとアーゼ。そうなのか…って、ミトもアレって屈辱だったのだろうか？蒸し返すと、誤爆、誘爆しそうなので、敢えて訊けないけど。

「そもそも、あの状況下で、被害が無い方だと思うよ。建造物の破壊は無いし、罪の無い物は殺していないしねぇ」

殺した人数は問題ないのか。今回はなんか、多かった気がする。

「寧ろ、罪を問うならば、イチロー兄ぃの方だよ！」

アリサとルルを除く女性陣が一斉に、サトゥーへ怒りの視線を浴びせていた。

「いや、俺は操られていたんだよ…なぁ、ギル…」

俺に助けを求めるサトゥー。ミトには弱いのか？

「確かに操られていたけど、レベル３１５が、アノ程度のヤツに操られるって、隙が有りすぎたんじゃないの？」

頷く女性陣。

「問題はいつ、アリサが操られ始めたかだな。サトゥーはたぶん、アーゼの媚薬投与後だろう。ムラムラ来た隙を突かれたんだろうな。そのくらいしか、サトゥーには隙が無いと思う」

アイツは、チーターで慎重な男だ。そういうムラムラ感以外に隙は、考えられない。

「アリサ、どうなの？」

ミトがアリサに訊いた。

「わからない…いつの間にかって感じだった」

「完全な憑依状態では無かったから、宿られたのだろう。例えば、瞳にだよ。紫色に光っていたし」

ステイタス上では「憑依」であったけど、どうも違う気がするのだ。ギルガメッシュとしての記憶の断片が、違和感を感じさせているようだ。

「あっ！そう言えば、セーラさん達をさらった時も光っていたような」

って、サトゥー。そうなると、今までの対立基軸は、アリサが元凶か？

「で、ギルはイチロー兄ぃを許してくれるの？」

ミトに訊かれた。ミトは許さない立場だけど、それはサトゥーに対して、優位性を持つ為なのかもしれないなぁ。

「許すも何も…それは、ミト達の問題だよ。今の僕にとっての問題は…ルルだから…」

ルルを見つめる僕。僕の視線から逃げようとするルル。う～ん…最悪な再会だな。あの後、どうなったのかを知りたい僕。

「あぁ…そういうことね。良かったですね。ペンドラゴン卿。イエローゲート卿は許してくれるようですよ」

「あっ…そうだ、ミト。サトゥーには捧げたのか？」

僕の言葉に真っ赤になるミト。それは恥ずかしさからなのか、怒りなのかの判断が難しい。

「コイツ…思い出した…私の中に入れていない。出す物だけ出して…酷い…」

サトゥーを怒りのオーラで抱き締めていくミト。やはり、頭からぶちまけただけか。

「そうなの？もったい無いなぁ。サトゥー君、食わず嫌いは良く無いよ」

ミトの顔が、違う系統の赤色に染まっていく。

「お前が言うな！艶めかしい記憶が…くそっ！私は、男運が無いのか…」

凹んだ元勇者様。

「どっちにしても、後３日は動けないし。それまでに方針を決めるか」

ミトとサトゥー達以外の者達が頷いた。

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動けるまで５日も掛かってしまった。寝ぼけたタマ、ポチ、ミーアが、夜中にお腹にダイブしたせいである。普通なら飛び載っても大丈夫なんだけど、あれは痛かった。で、ミトの修復だけど、予想通り、アキレス腱などの腱なども、筋肉として修復したようだ。痛い訳だよな。ミトには人体解剖図なる書物をプレゼントした。次回の修復までの宿題も出した。

で、タマ、ポチは反省中ってことで、僕が動けるまで肉断ちを宣言をして、１日で降参していた。僕があの肉を振る舞ったからだけど♪

「で、本当のレベルはいくつなのよ？」

「レベル？１だよ。僕は戦士で無いから」

「じゃ、あの肉は何の肉？やたらに美味しいんだけど…」

「あれは、砲龍っていうドラゴンタイプのホムンクルスの肉だよ」

これは、ギルガメッシュの記憶に残っていた。で、肉は食料用にもする為に、コーベ牛のような上質なお肉にしてあるようだった。

「そんなのがいるのか？」

って、サトゥーが喰い付いた。

「いたよ。敵の罠に嵌まったギルガメッシュを、逃がさないように、放たれたらしいよ」

「誰に？」

「魔神様じゃ無いのかな？最後の希望を使わせない為にね」

「最後の希望って？」

アリサに訊かれた。

「わからない。ギルガメッシュの記憶にも無い項目だよ。ソレを知るのが、僕の役割のようだ」

たぶん、ギルガメッシュは僕に宝物庫だけ継がせたかったのだろう。だけど、彼の遺体には、ギルガメッシュに擬態したウィルスを仕込んだヤツがいる。それが僕の敵なんだと思う。

「じゃ、その謎を解くのを、旅の目的にしましょう♪」

って、爵位の一番高いミトが仕切る。

「取り敢えず、王都かしらね。城の地下にある書物庫で、ヒントが無いかを調べましょう」

馬車は２台用意されている。どちらも僕のだ。初代馬車に僕とリザが真っ先に乗った。二人で御者台に載り、リザのお気に入りの彼女の調子を確認する。彼女は彼女で、またリザと僕を載せて走れることが嬉しそうである。

「じゃ、２号車はサトゥー、アリサ、ルルと荷物にしましょう」

って、ミト。そんなには載れない。なので、ミトとナナは２号車に移ってもらった。馬の負担を考えておかないと。

幻想の森の魔女様に挨拶をして、馬車を走らせていく。途中、ムーノ男爵領のムーノ市

という街で、補給をすることになった。そこはサトゥーの顔が利く街だそうだ。

街の中は活気に満ちあふれていた。

「どこに泊まるんだ？」

「男爵の迎賓館を借りた。そこで宿泊をする」

って、サトゥー。この街での仕切りはサトゥーである。なので、コイツの指示に従う。迎賓館に着くと、男爵がサトゥーに抱きつき、労っている。僕達は、馬車から、荷物を屋敷に運び込んでいく。

「ペンドラゴン卿の使用人達は、テキパキと動くなぁ。感心感心♪」

って…その言葉にミトがキレた。

「サトゥー…下男のお前が、何故働かぬのだ？」

どこかの王女様のような口調のミト。いきなり印籠でも出すのか？

「おぃ、君！ペンドラゴン卿に失礼ないことを申すな！使用人の分際で！」

その男爵の言葉に、勝ち誇ったような顔のミト。

「お初にお目に掛かりますムーノ男爵。私はミト・ミツクニ公爵と申します。そして、彼はイエローゲート子爵です。以後よろしくお願いします。ほほほ♪」

ミトは公爵の証である品を、男爵に印籠披露の様にして見せた。男爵の顔から血の気が失せていく。公爵も子爵も、男爵より上位の爵位であるから…

「え…あの…王家に仕えているミツクニ公爵様ですか…」

ミトは男爵の言葉をスルーして、屋敷の中に入っていった。

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屋敷の外に固まったままの男爵と、説明をしているサトゥーがいた。

「ミト…やりすぎじゃないのか？ただで宿泊させてくれているのに」

「いいのよ。男爵程度で、私達を使用人扱いって、ふざけているでしょ？」

何か外が騒がしい気がする。窓から外を見ると、ゼナ隊がやって来た。そういや、ゼナとは久しぶりの気がするが、何をしにきたのやら。

コンコン！

ドアがノックされた。セーラが対応してくれた。メイド専任がいない為、礼儀作法を仕込まれているのは、元巫女で爵位家系のセーラくらいだったのだ。

「あ…あのですね。セーリュー伯爵の命を受けて、アーゼ様の護衛をしに参りましたゼナ・マリエンテール以下３名です」

軍人らしい挨拶をする、何かに緊張をしているゼナ。で、彼女は室内を見回している。もしかして、護衛対象の顔を、忘れたのでは？

「そのような依頼はしていませんが」

ミトが対応に出た。

「あの～、あなたは？」

「私はミト・ミツクニ公爵といいます。この旅団のリーダーですよ♪」

ゼナにプレッシャーを掛けていくミト。

「おい！あまり、虐めるなよ。サトゥーの彼女なんだからさぁ」

と、一応言っておく。だけど、いや、もはや、そう…この場にいるメンバー達は、彼女はサトゥーの対象外であることを知っている。唖然としているみんな…

「いえ…彼女だなんて…うふふ♪」

まんざらでも無いゼナ。ミトに動揺が走っている気がする。

『私よりも、ちっぱいのに？』

ミトからメッセージが届いた。そう…ミトよりもスリムな胸のゼナ。

『触れないであげて…ミトもイヤでしょ』

『了解♪』

「あっ！ギルさん…どこをどうして、ここにいるのですか？」

「彼は、私の配下で、この旅団のサブリーダーのイエローゲート子爵です」

またプレッシャーを…まったく、ミトと来たら…助け舟を出すか。

「ゼナさん、お久しぶりです。今は、ギル・イエローゲート子爵ってことになっていますが、気にしないでくださいね」

ゼナが固まった。暫く合わない間に、子爵になっているから。

「え…大出世ですね…」

オドオドしているゼナ。

「で、ゼナさんと言いましたか。あなたはガード対象の顔を知らないのですか？」

ミトがツンツンとした声で、訊いている。サトゥーの彼女は、敵ってことか？ちっぱい同士仲良くして欲しいのだけど。ここにはちっぱい者が多いんだし。アリサ、ミーア、ポチ、タマなど。

「申し訳ございません…失念しています」

平謝りのゼナ。

「それにアーゼよりも、もっとガードしないといけない人物がいるのにねぇ」

それは、公言しないで欲しい。僕の中でドロドロした物が湧き出してくる。

「ミト！もう止めろ！セーラを虐めたと判断したら、お前ですら許さない」

僕からミトへプレッシャーを掛けた。

「なんくるないさ～？」

「ダメなのです」

ポチとタマが僕の殺意を感じ取り、抱きついて来た。リザとナナは、ミトに対して、敵対の陣形をしている。アーゼはいつでも魔法を放てるようだ。

「うっ！そんなつもりじゃないわよ…」

僕達の敵意を一身に受けて、動揺するミト。これだけの戦力だと、ミトでも勝て無いだろう。

「ねぇ、機嫌を治してよ～」

僕に抱きついてきたミト。僕の頬に自分の頬を重ねて、親愛の意を伝えてきた。コイツ、よくわからない。高飛車なのか？小動物系なのか？

「おい、公爵だからと言って、ギル様に密着するな！」

リザが、ミトを引きはがす。

「公爵様は、お客様の相手をすることを進言します」

ナナがミトを羽交い締めにして、ゼナの前に連れて言った。僕のガード陣は、ミト相手でも容赦しないなぁ。

「ダーリンは、私が護りますよ♪」

って、アーゼ。彼女とセーラが、僕に甘える分には、リザとナナは反応しない。不思議だ。ミトと何が違うのだろうか？

「あぁ、ギルに寄り添っているのが、アーゼだよ」

って、ミトがゼナに説明している。

「ギルさんとアーゼ様の関係って？」

「私の旦那様♪」

僕の頬にキスをするアーゼ。

「と思い込んでいるんだよ…」

「私の旦那様にも、なってくださいね」

背中にセーラの胸の感触が…気持ち良いです…はい♪

「僕はそのような身分では無いですよ」

「「かまいませんわ♪」」

って…あの～…想い人だったルルの目の前では、止めてくれませんか…ルルの寂しそうな顔は見たくないんだよ～。リザとナナの助け舟は入らなかった。