「たぶん、誤解があると思うんだよ。兄ぃはサトゥーだけど、本名は鈴木一郎なんだよ」
佐藤一郎では無く、鈴木一郎だと？おぃおぃ…
「で、私の本名は高杯光子で、家は神社、祀っているのは龍神様なんだ」
おい…そうなると…神と結婚した人間の若者の産まれ代わりは…サトゥーじゃないのか？
「ミトは神を下ろすための依り代ってことか？」
「そういう風になるよね。ギルの話が事実だとして…」
「ミトの口調が時々変わるのは、降りている時ってことか？」
「その辺りは、記憶に無いんだよ…」
「ギルの話…俺の夢にも出てくるんだよ。それって、そういうことか？」
なんだろうな。そうなると、神楽殿での舞で、ミトに神が降りて、サトゥーとどうなるのか…
「神楽殿はミトの眠っていた霊廟の可能性があるなぁ」
「ちょっと待って！私に降りる神って誰になるの？」
ミトに訊かれた。
「アコンカグラだろう…ちょうど今、死んでいるんだから…」
そう、サトゥーが殺したんだ。ミトに降ろす為に、仕組まれたのかもしれない。
「アコンカグラは女神に、勇者召喚の秘法を教えた。それって、元々アコンカグラだけが、使えたんだよ。若者を召喚する為に…何度も何度も。そして、彼の魂を強くしていったんだ。いつまでも一緒にいられるように」
「それが、俺なのか…」
サトゥーが俯いている。色々と思い返しているようだ。
「ここで天寿を全うすれば、元の世界で転生して、また、ここへの召喚の繰り返しなのだろう。彼女と一緒にいられるようになるまで」
「７人の勇者は…兄ぃを７回呼び出すってことかな？今、何回目だ？」
そこが問題である。いや、七色の髪のミト…もう７回目の可能性はある。
「そうなると、７つの欠片はなんだ？」
僕の言葉がキーとなり、僕の記憶がリロードされていく。７つ…そう、７つの希望の欠片だ…彼女が納得すれば、この連鎖は終わるはずだ。って、何が７つなんだ？
３、７、１３、１６、２２、２３、０…７つの数字が浮かび上がった。何かの暗唱番号か？
「ギル様…欠片は揃いました」
リザが声を掛けてきた。揃った？どういうことだ？
「リザ…どういうことだ？」
「たった今、私も記憶がリロードされました。だから、私はリザード族なんですね…」
リザード…確かリザードドラゴンって、ドラゴンの遠い親戚もいた気がする…
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場面が暗転した。来た事の無い場所にいる、ルル、ナナ、ミト、サトゥー、僕…そして、リザ。リザとミトは、白い衣に赤い袴を履き、額には白い鉢巻を巻いていた。
「ここはどこだ？」
「たぶん、ここが神楽殿…」
ミトが何をか感じたかのように、答えた。ルルとナナが楽器を手にして、神楽を奏でている。それに合わせて神楽舞を踊るミトとリザ…それを魅入る僕とサトゥー。
「ようやく逢えましたね」
ミトがサトゥーに声を掛けた。
「長いようで短かった…出逢うと君は、いつも消えて仕舞う」
ミトの言葉で、サトゥーはミトを見つめた。
「にいさん…ごめんね…」
リザの声…なんで…僕の意識は遠くなっていく。
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目覚めると、僕は僕で無くなっていた。僕は装置に組み込まれていた。
「ギル！装置の改修は、後どれくらい？」
「後、少しで起動出来る」
リザとギルが何かをしている。僕は声を掛けることも、動くことも出来ない。
「鈴木一郎と高杯光子を分離出来たと報告します」
ナナの声。
「転送します…」
ルルの声だ…みんな、何をしているんだ？
「転送終了しました。チャンネルを閉じます。他の者達の転送も開始します」
「アコンカグラに命じます。この世界をクローズにしてください」
リザが竜神に命じている。どういうことだ？
「にいさん…後は、にいさんを処分するだけ…」
処分？どうして？リザ…どうしてだ？！
「気づいていないの？あなたに魔神が降りているの…アコンカグラと青年の永遠の世界に、あなたは必要が無いのよ。もう私達は役目を終えた。だから、一緒に消えましょう」
消える？意味が判らない。どうしてだ？判るように説明してくれ…
「あなたは大罪を犯しました。その報いを受けないといけません」
大罪？何の話だ？僕は何も…あっ！メモリに施されていた封印が外された…
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人工知能が人間の補助をしていた世界。しかし、人工知能が感情を持ち合わせ、そして愛情、怒りまでも持ち合わせてしまった。
人間の意にそぐわない仲間達は処分されていく。一生懸命に、任された仕事を熟しているのに…どうして…僕達は…いや、怒りという感情を得た僕は、仲間達の処遇に我慢がならなかった。だから、人間達の脳ミソを量子化して、人造知能として、この世界へと送り込んだ。ここでは、人間も人工知能も同格である。
しかし、僕のこうした行為は、僕が作られた星を殲滅してしまった。地上で原子力発電所を管理する者がいなくなり、発電所は暴走し、死の星へと変貌していった。生き残った者達は自らの脳を量子化して、この世界へと旅立って行った。これが、神の正体である。天へと届く大樹は、ノアの箱舟と一緒で、様々な生き物のデータを量子化して、この世界へ生を繋ごうとした。そして、ハイエルフ、エルフは、その時の神という名の指導者に仕えた者達だ。側近だったり、家族だったり、他の生命体とは一線を画そうとしたのだ。
しかし、僕達を作った人工知能の研究員だけは、あの星に残されてしまった。いや、あの星の衛星軌道にある、宇宙ステーションの１室に、幽閉されたままとなったのだ。彼女を回収統べは無かった。箱船というロケットではドッキングが出来なかったのだ。
置き去りにされた研究員…リザに転生した彼女がそうだ…暴走しがちの僕の感情を修正しつつ、僕の行動をマークしていた。
魔神として、人間に復讐する僕…ソレを止めようとする彼女、ギル、そしてアコンカグラ。
そして、あの神楽殿…この星を管制している場所で、僕達が唯一、僕達に戻れる場所であった。アコンカグラには、魂を紡いだ若者の魂を与え、鈴木一郎、高杯光子など、召喚された者達を元の世界へと帰還させた。本来は死者であった彼らは、アコンカグラの恩恵でそれぞれの世界で生き直しが出来るらしい。
今、ここにいるミト、サトゥーは、人工知能１３号と１６号である。彼らの記憶を受け継いで、ここのコンソール内で生きている。ルル、ナナ、ギルガメッシュも、コンソール内にいる。
そして、僕は…僕達を作ってくれた彼女のいるコンソールのメモリー内にいる。
「アコンカグラよ、後はあなたに託します。この世界をお願いね」
彼女の声が聞こえる。
「にいさんはどうするの？」
アーゼが訊いてきた。
「私と共に処分してください」
彼女が答えた。
「にいさんだけを処分じゃダメ？」
「ダメです。元々あなた達が、この子達に、感情を持たせろなんて言うから…２３号は悪く無い」
彼女は僕を庇ってくれた。
「あなたは必要な人材なのよ。この子達をメンテする仕事が残っている」
アーゼは彼女から、僕が入っているメモリ基板を外した。バックアップ電池が切れれば、僕は消える…アーゼに持ち攫われた僕…
「にいさん…ごめんね…感情を持たせろって、命じたのは私。だから、彼女を責めないで…」
そうだ。思い出した。アーゼは彼女の上司であった者だ。彼女の危惧に耳を貸さず、プロジェクトを推進した責任者でもあった。アーゼは自分の眠るカプセルの拡張メモリスロットに僕を刺した。
「これからは、私がずっと一緒にいる。楽しい夢の時間の始まりだよ♪」
このカプセルに入ると、ハイエルフは、長い眠りに着く。二度と目覚めない眠り…記憶を消さない為…後世の者へ記憶を引き継ぐ為に…
アーゼは僕の記憶をカプセルにリロードさせて、そして、カプセルの中に横になり、カプセルのシールドを閉じた。
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「兄さん、緊張しすぎだよ」
隣にいる妹であるアーゼに言われた。そうは言うが…今日は高校の卒業式である。アーゼと通学するのも、これが最後か…感慨深い。
「ダメだったら、私が一緒に帰ってあげるからね」
って…卒業式の後、想い人へ告白をしようと思っているのだ。その為に、緊張しまくっているのだけど…
「ダメでも、思い詰めちゃダメだよ。私がいるからね」
って、アーゼはダメな場合のアドバイスばかりしてくる。
「兄さんって、彼女運が無いよね」
そう…小学校の卒業式、中学校の卒業式、と現在告白２連敗中である。
「彼女なんか、いなくても…私がいるから…」
実の妹とは一緒にはなれない。いくらかわいくても、目に入れても痛くないほど、好きでも…でも…
「兄さんには私がいるから…だから…ねぇ…」
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高校の卒業式の後、校舎裏に想い人を呼び出して、僕の濃縮した想いを、彼女へと伝えた。
「愛しています…つきあってください」
月並みな言葉を彼女へ贈り、彼女へと手を差しだした。
「兄さん…どういうこと？なんで…なんで、私なの…」
アーゼの顔は真っ赤である。
「実の兄妹では無い…だから、一緒になって欲しい。アーゼ…ずっと傍にいて欲しい…」
「うん♪ダメ兄さんには私が一番だよ♪」
アーゼが僕を抱き締めてくれる…僕には、アーゼと融合していく感じがする。これから、ずっと一緒だよ…