【チート転生第二部】転生を断ったら、女神と旅をすることになった

第９話 クルミライフ

「私はここで降りるからっ。　用事が終わったら『タクミの家』まで迎えにきてねー！」

レイラはなんの前触れも無く、馬車から飛び降りた。

降りた途端に脇目も振らずに猛ダッシュしやがった。

『タクミの家』とは、あのボロ家の事だろう。

久々の里帰りなんだから、逃げるような真似しなくても良いのに。

ここには親父てんてきが居るけどな！

ひょっとして、親元に送り返される心配でもしてんのか？

強引にふん縛ったりしてさ？

そんな計画あるわけないじゃーん。

「タクミさーん、そろそろ着きますから荷物を……。そんな荒縄ありましたっけー？」

「あぁ、これは暴れ牛でも捕まえようと思ってな。使い所が無くなった」

「なんとも豪気ですねぇ。片付けときますよー」

ディスティナが見えた頃に、光景は一変した。

数えきれないほどの集団が、道端のあちこちに座り込んでいる。

幼子を連れた一家、虚ろな目をした若い夫婦、息を切らしているジイさん。

世代も性別もバラバラだが、全員が大荷物だった。

「なんだこれ。何モンだ？」

「戦争難民。王都近辺の村々の者じゃろうな」

「ふぅん。なんで外に溢れてんだよ？」

「この街に収容する場所がないんじゃろう。数千人が寝泊まりできる場所を用意するのは、簡単な話ではないぞ？」

オレたちも、前を進む馬車列も平然と門に向かっている。

辻馬車だけでなく、貴族など比較的裕福な層の馬車も見える。

辺りの惨状を誰も気にかけず、憐れむこともなく、自分の安全を最優先して門へと列を成している。

それを見ていたら、胸の中でなにかがザワついた。

「なんでコイツら、助けようとすらしねぇんだ？」

「貴族どものことか？　期待するだけ無駄じゃ。ヤツらは人民を『都合の良い労働力』くらいにしか考えておらん」

「だからって、これを放置するなんてどうかしてるぞ」

「戦争が終われば散っていく者たちじゃ。皆がそれを分かっておる。ここに避難している者たちも、救済を期待はしておらんじゃろう」

どうやらオレの感覚が世間とはズレているらしい。

システィアも、気にしているようではない。

魔人であるアイリスとイリアは尚の事だ。

赤子の泣き声、５歳くらいの子供の喚く声、力なく横たわる大人たち。

これを見ても何も思わない、それがここでの処世術か。

最高にクソッタレだな。

入門審査でもあるのか、馬車は進んだり停まったりを繰り返している。

停車している間も怨嗟えんさの声は押し寄せてくる。

オレの座っている位置からは、ある親子が見える。

２０代らしい若い母親と、３・４歳くらいの少年だ。

「おかぁさん、お腹すいた」

「そうよね。何も食べてないものね。食べられるものはあったかしら？」

「あぁーーん！　おなかすいたぁーーっ」

「ちょっと待っててね。あなた、何か食べるものを……」

母親がよそ見をした瞬間、オレの冴え渡る技が威力を発揮した。

カッコイイ掛け声とともに、クルミ満載の袋が母親の持つ袋にナイスイン。

「ホィヤッ！」

「なんです、今の音？」

「クシャミじゃないですかぁ？」

母親はというと、突如手元に現れた袋に驚いているようだ。

中を改めてさらに驚く。

「まぁ、こんなにたくさんの木の実が……。こんなもの持ってたかしら？」

「おかぁさん。ごはん、ごはん！」

「そうね。女神様の恵みだと思っていただいちゃいましょうか」

よしよし、ちゃんと受け取ってくれたな。

名も知らぬ少年よ、良きクルミライフを……。

「タクミ、おぬし……」

「うっせ。何も言うな」

「まぁ、あれで納得するなら構わんが。クルミ１袋程度では全員を救えんぞ？」

「わかってんだよ、そんな事」

馬車はそれから門へとたどり着き、ほどなくして街中に入ることができた。

街の内外では様子が明らかに違う。

内側は外の事など知ったこっちゃ無いように、キレイな服を着飾り、露天は売り切れない程の量の肉を焼き、酒場は空の明るいうちから客がひしめいていた。

またそれを見てイラッとくる。

「タクミよ、あまり気負うな。なにせこれから大仕事があるんじゃから」

「大仕事って何の話だよ」

「……過去の自分と向き合うのは、時として辛いものじゃの」

「あぁ、ここにもあるんだよな。クソが」

ここにもあんだよな、救世主の像が。

しかもここにあるのは、エレナリオに続いて２体目らしい。

時間軸から見ても文句ナシ。

避けていく理由は何も無かった。

「タクミ様、ここにも像があるんですね。例のニンゲンの像が」

「ソウデスネ」

「ここのは１人じゃないんですねぇ、後ろに居るのは女の人かな？」

「ソウデスネ」

システィアの言う通り、オレだけじゃなく女らしきものも彫られていた。

女……というより少女と言った方が正確か。

そして肝心のレイアウト。

オレは両手を広げて前に立ち、何者かから女を守るようにしている。

女の方はオレの背中に身を預けるようにして、べったりと寄り添っている。

一体なんのシーンだよ。

「ぷくく、格好ええのう。こんな姿を何百年も語り継いでくれるなんてブフォ、粋な計らいじゃ」

「笑いすぎだマリィこの野郎」

「ここにも碑文ひぶんが書いてありますねぇ。『救世主と寄り添う少女』だそうですー」

「何か面白……名言を残しておらんか？」

「おい、ふざけんな」

読み物感覚で人の黒歴史を漁るんじゃない。

明日は我が身という自覚はあるのか？

「えっとですね。救世主は言った。女とはか弱い生き物、全身全霊を持って守るべきだ、と」

「かぁっこええ！　格好ええのう、救世主サマーッ！」

「ブッフゥ……」

「タクミ様！？　お気を確かにっ」

キツい。

二回目のオレもなかなかにヘビィだ。

この不安定な気持ちを何とかするにはどうしたらいい？

「イリア、緊急事態だ。このやり場のない苦痛をなんとかしたい」

「はい、ただ今。殿方は女人を抱くと、諸々を気にしなくなると聞きます。そこの草むらにて私で発散を……」

「アイリス、オレの冒険もどうやらここまでのようだ……」

「そんな！　タクミ様ァーッ！」

挫けそうになりつつも、ここでアイリス・チャージ。

しこたまツルツルの髪を撫で回して平静を取り戻す。

「ふぅ、助かった。いつもすまんな」

「もったいないお言葉。あぁー……お役に立てたなら……たまんねぇっす」

オレが死地をさ迷っている間も、システィアとマリィは像について語り合っていた。

やめてください、死にかけている子がいるんですよ！

「前の時も思いましたけど……救世主さんは真っ直ぐですよねぇ。それと、やっぱり挫折を知らない感じですねー」

「見識が浅いのじゃ。この言葉も暗に『女は役に立たない』と言ってるようなもの。若さゆえに気が回っておらんだけじゃろうが」

マリィ、君はどうして他人事で居られるのかな？

この苦痛極まりない黒歴史の旅。

かつての失態を、明るみにしていくだけの作業。

オレは決して１人では死なんぞ。

必ずお前も道連れにしてやるからな。

オレを本気にさせたお前が悪い、覚悟してやがれ。