どうも！今回はそんなにご無沙汰じゃない？
秋 緋音です( ・ω・)ゞ
しばらくかかりきりだった他界隈
バンドリの同人イベント"BDP10th"が
無事に完売して終わり、少数の希望と主催者の厚意から
通販販売も始まりました！
その甲斐あってこの俺ガイルssも捗りますw
まあそんな事は置いておいて、第16話です！
「かんぱーいっ！」
「……かんぱい」
平塚先生との再会と、教室の許可を取ったその日の夜、せんぱいととある居酒屋へ来てきた。
「なんですか、テンション低くないですか？」
「俺はこれが通常運行なんだよ」
「はぁ、まぁもう慣れましたけど」
「順応力高くて助かる」
がやがやと賑やかす年配の客と、狭苦しいカウンターに並んで座るこの居酒屋。かつてせんぱいと奇跡的な再会を果たした夜に、二人ではしごした小さな居酒屋だ。
昼間の報告も兼ねて、せんぱいのお家にと思っていたのに。
なんと今日はせんぱいから、飲みに行こうと誘ってきた。明日は槍でも降るのかな。いや、せんぱいのことだ、MAXコーヒーの雨かな……なにそれ最悪。
「ていうか、なんでこのお店なんですか？」
「悪かったな、洒落た店じゃなくてよ」
「いえ、それは別に構いませんけど。ここ、前にせんぱいと来た所ですよね？」
「……よく覚えてたな」
せんぱいと行ったところなら、どこだって覚えてますよ。
「まぁこれといった理由はねぇよ。前に一色と来たから、それだけだ」
「へぇ……」
せんぱいも、そうだといいな。
「そういえば、なんか話があるって言ってたよな」
「えっ……はい、まぁ。せんぱいこそ、なにか用があって誘ってくれたんじゃないんですか？」
「あぁ……まあ俺は別に。それで、話ってのは例の同窓会の件か？」
「はい、実は今日───」
「はぁん、なるほどな。ったく、平塚先生も昨日飲みに行った時に、言ってくれりゃいいのに」
「まだ手続きしてる段階だったから、異動してから伝える予定だったんじゃないですか？」
「なにか企んでたのか？ まぁそれはそうと、先生のお陰もあって教室の許可は下りたか」
「はい……これで、あとは当日を待つだけですね」
「……そうか」
せんぱいは手に持ったグラスを、その更に遠くを見るように見つめ、半分ほど残った焼酎を一気に呷った。
「あー、えっと……一色」
「……？ なんですか？」
「その、なんだ……あ、ありがとな」
「えっ……！」
「今回のことだけじゃないが、色々と……感謝してる。なんでここまでしてくれるのかは分からんけど、助かる。ありがとう」
上半身だけ捻ってこちらを向き、ぐっと頭を下げた。
「そんッ……な、なんですかせんぱぁい！ デレ期ですか？ ついにせんぱいも、いろはちゃんの魅力に気付いちゃった感じですかぁ？」
「うわぁ、あざとウザい……」
「あざといって、ウザいってなんですかーッ！？ せんぱいの方がよっぽどあざといんですよ！」
「ぐえっ！」
隙だらけの脇腹に一突き入れると、せんぱいは気持ち悪い奇声を上げて、恨めしそうな目を向けてくる。そんなせんぱいを見て、わたしはケラケラと笑った。
そんな笑い声も、この騒がしい居酒屋では、掻き消される。それでもわたしは目尻を指で掬いながら、笑い声をあげた。そうしていないと、誤魔化せなかったから。
「それに、せんぱい！ まだなにも終わってないんですからね！ これで当日気まずくしたりしたら、一生弄り倒しますからね」
「うぇ、それはさぞかし鬱陶しいな……」
「だから、当日……しっかりやってくださいね」
「あぁ、こんだけお膳立てされたからな。まぁなんとかなるだろ……知らんけど」
「ふふっ、頼みましたよ……知らんけど！」
その後も喧騒の中で、気の済むまでお酒と料理を楽しんだ。陽気な気分が不安を溶かすように、笑いあってその夜を過ごした。
「おぉー、いろはじゃん！ 全然授業来なかったのに、何してたんだよぉ」
「ぐえっ」
しばらくバタついていて、すっかりサボりがちだったが、わたしは華の女子大生。久しぶりに授業を受けに大学へ顔を出すと、すっかりご無沙汰の友人───
「ちょ、乙葉、くるし、締まる……！」
「全く……大親友の乙葉様に連絡も無しに、一体何してたんだよ！ さぁ吐けー！」
ちょ、まじ極まってる……！ 殺す気かこいつッ！
「吐く！ 色んな意味で吐くから離せェ……！」
「よし、聞こう」
「ゲボっ……ほんと、死ぬかと思った」
手厚い歓迎(洗礼？)を受け、少し移動して授業の出席票だけゲットした後、その辺の便r……頼りになる男の子にお願いして、早々に教室を抜け出したわたしと乙葉。大学内のカフェテラスに二人分のコーヒー(奢らされた)を持って腰を落ち着けた。
「なるほどねぇ……。例の先輩と話をしに行ったあの後、そんな急展開になってわけか。そりゃ授業出てる暇もないわね」
「うん、まぁね……」
ゆい先輩と会った日の前日、乙葉に電話で勇気をもらったその後のこと。同窓会の計画が始まり、ついにその準備が全て整ったところまで、順を追って説明した。
「ふぅん、まぁ良かったじゃん！ なかなか連絡寄越さないし、心配だったけど。これでようやく、また始められるんでしょ？」
「う、うん……後は当日だけ。たぶんそこが一番大変なんだけどね……」
一方的に話をし続けたおかげで、喉はカラカラだ。アイスコーヒーを一気にストローで吸い込み、底に浸った残りをズズズッと音を鳴らし飲み干す。
神妙な顔をした乙葉は顔を上げると、ビシッと指さし言った。
「いろは……！ この私がありがた〜いお言葉をプレゼントしよう！」
「いや、いいよ別に」
「ちょちょ、人がいい雰囲気出してるのにぃ〜」
「はぁいはい、それで何？」
「ふっふっふ、心して聞くがいい……」
「 終わり良ければ、全て良し！ 」
「はぁ……有難みの欠けらも無い。まだ始まってもないんだし、きっとせんぱい達なら上手くいくよ」
「それはせんぱい達の話でしょー？ いろははどうなの？」
「わたし？ わたしだって同窓会が上手くいけば───」
上手くいけば……わたしは？
せんぱい達がまた昔のように、元の関係を取り戻したら。
わたしは、また────
「……ね？ 終わり良ければ全て良し。じゃあ、いろはの"終わり"は、どこにあるの？」
「わたしの終わり…………」
「いろはさぁ、何度も"自分のため"って言ってたけど、やっぱり結局はせんぱいのためじゃん？ もちろんいろはの為でも、あるんだろうけど」
否定はできない。そこにはもちろん、せんぱいの為でもあると、分かっていたから。
「でもその先は？ その同窓会が上手くいって、それだけで終わっていいの？ 本当に？
いろはの心の根っこにある想いは？」
「わたしの……心の根っこ」
『そっか……。
先輩はそういう"答え"を導いたんだ……。
それが、先輩の言う"本物"なんだ。
なら……わたしは……。』
『その優しさに触れたから、みんな先輩が好きで………………
わたしはやっぱり、せんぱいが好きなんだ！』
「────そうだ。そうだった。そうだよね」
「……ちゃんと見つけた？」
「うん……見つけたよ。終わり良ければ全て良し、かぁ……。わたしはまだ、終わってすらなかった。わたしだけ、終わらせられなかったんだ」
せんぱいは、ちゃんと答えを導き出した。
ゆい先輩と雪乃先輩は、ちゃんと終われたんだ。
それを見ていたわたしも、自分の気持ちに答えを出した。つもりだった。
でも、ちゃんと終われていなかったんだね。
終わってない。まだ、終われない。
「ありがとう、乙葉。わたしも、ちゃんと終わらせてくるよ」
「うんうん！ 終わり良ければ全て良し！ 良くなかったら……何度でもやり直せばいいんだから」
「へへっ……乙葉はほんとバカで真っ直ぐで、諦めが悪いよ」
「まぁね〜！ あれ、貶されてる？」
「ううん、今までになく褒めてるんだよ」
「んん……なんか納得いかないなぁ」
抜け出した授業の終わりを告げるチャイムが響いて、次の授業は真面目に出席をした。おばかな親友は開始早々、机に突っ伏して居眠りし始めたけど。
あれだけ不安がっていた日が、今は待ち遠しくすら思う。
本来の生活を取り戻して過ごす日々は、やけに短く感じるほど。
きっと、その日はあっという間に訪れるだろう。
入国審査をパスして重たい荷物を手に取り、ようやくスマホの機内モードを解除した。すると、溜まっていたメッセージがなだれ込んできた。
あまりの多さにゾッとしたその瞬間、急に軽快な電子音が手元で鳴り響く。
わたわたと手元で暴れるスマホの液晶には、見慣れた名前が映し出されていた。勝手に操作されて登録された、ごてごてと飾り付いた絵文字と共に。
「もしもし……。えぇ、ちょうど今降りたところよ。機内ではメッセージを受信できないからと、あれ程言ったでしょう」
変わらない明るい声にホッとした。少し緊張しているのか、いつもより更に早口だ。
「時間は……えぇ、どうにか間に合いそうね。わざわざ迎えに来ずに、あなただけでも先に行ってくれて良かったのに……。
そう、まぁそういう事にしておいてあげるわ……ふふっ」
からかうような言い方をすると、いつもの調子を取り戻りたようだ。いつもと違うのは、私も同じだったかしら。
「えぇ……えぇ、わかったわ。じゃあもう少ししたらそこへ向かうわ……。
あっ待って……。
ありがとう……由比ヶ浜さん」
『全然だよ、ゆきのん』
そっと通話終了のボタンを押すと、懐かしい写真を飾った、待受画面が表示される。
それを眺めていると、懐かしい香りがした。
日本は醤油の香りがするなんて聞いたけれど、そんなことはない。
少なくとも今日は、芳醇な紅茶の香りがした。
「さて、行きましょうか」
重たい荷物を持ち直して、親友の待つ場所へと歩き出した。
今日が、人生で二番目に大切な日となることを祈って。
To be Continued......
はい、というわけで第16話でした(*´꒳`*)
着々と物語が終わりへと向かっていますね。
最後にはこの物語にようやく、彼女が登場しました！
そして遂に！
次話が、最終話となります！！(たぶん)
私もちゃんと終わらせなければ……。
頑張れ！いろはす！！
頑張れ！自分！！
それでは最新話でまた、お会いしましょう\(( °ω° ))/