第9話です。
余談ですが、先日姉が結婚しました。
その式でいろはさんという方がいらしてて
すごくいい名前だなと思いましたまる
というわけで第9話、攻めのいろはすです。
キメ顔のわたしと、げんなり顔の先輩。
奇妙な沈黙が先輩の寝室を覆っている。
「わたしが、あ～ん、してあげます」
「それはさっき聞いた。なんなの、大事な事なので2回言ったの？」
「わたしが、あ～ん、してあげます」
「お前あれだろ、▶︎はい。を選択しないと話し進まないRPGのNPCだろ、そうなんだろ」
「は？ちょっとなに言ってんのかわかんないです気持ち悪い」
「ひ、酷ェ……」
なかなかYesと答えない先輩と
漫才の様な掛け合いを繰り広げる。
「もぅ……なんで嫌がるんですか～！わたしが看病してあげるって言ってるんですよ？ご褒美ですよ！？」
「自分で食えるっつってんだよ……ｹﾞｯﾎｺﾞﾎｯ」
「ほらっ！病人は大人しくしてください！」
相変わらず往生際が悪いですね、もぅ。
さっさとお口を開ければいいんですよ！
お粥をスプーンで掬い、溢れないように
自分の口元へと持っていき
「ふぅーっふぅーっ……はい、先輩っ！」
「いや、だからいいって」
「い･い･か･らっ！ あ～ん」
わたしの吐息でお粥を冷まして、先輩の口元へと
スプーンを運んであげたのに、未だに口に含もうとしない先輩に
ぐいっとさらに差し出す。
「…………一口だけだぞ」
先輩は頬を少し赤らめて、ボソッとそう呟き
目を閉じ口を、小さく開けた。
口元へ運んだスプーンを持つわたしの手は
固まったまま、動かない。
手だけでない、身体ごと、視線をも
照れながら口を開け、わたしがスプーンを運ぶのも
じっと待っている先輩の顔を見つめて動かなくなった。
沈黙が流れる中、わたしの鼓動だけが激しく、もしかしたら先輩にまで聞こえるのではと思うほどに動いている。
「…………ッ！？ あ、あーん……」
たった数秒の硬直だっただろうけど、完全に先輩に見蕩れていたわたしは
おあずけを受けて待ちぼうけてる先輩の口へ
ようやくスプーンを運ぶことができた。
先輩は運ばれてきたスプーンを、咥えるように口を閉ざし
わたしはそっとスプーンを引き抜く。
口に含んだお粥を、もぐもぐと口を動かし
咀嚼すると、ごくんと喉を鳴らしたところで
ようやく目を開いき
「……普通に美味い……」
「普通にってなんですか、やり直し！」
「いや、めちゃめちゃ美味しい。なんだこれ、すげぇ……身体が回復していくみてぇだ……」
先輩は自然と顔を綻ばせ、賞賛の言葉を頂いたので、
ふふんッとドヤ顔をお見舞いしてみせたが
心の中では、内なるいろはが万歳している。
やったー!! よかったぁ……。
普段から料理の腕磨いておいて本当に良かった。
ママ……一色家直伝の七草粥を、伝授してくれてありがとう！
「ささっ、先輩！どんどん食べて下さい♪♪」
「おう、いただk……いや、一口だけっつっただろ。なんでまたスプーン持ってんだよ」
ちっ、バレたか……。
どさくさに紛れて引き続き、先輩にあーんしようとしたが
一瞬開きかけた口を、先輩は閉じてしまった。
「……先輩、この間お家の前でした約束……覚えてますよね……？」
「っ！……あぁ、説明会の後で、飲みに行く約束だろ……。それは、反故にして悪かった。埋め合わせは必ずするよ」
先輩は申し訳なさそうに、上半身だけで頭を下げた。
もちろんわたしは、その件で先輩を非難するつもりは微塵もない。
体調を崩してしまったなら、仕方の無いことだ。
「だったら……今日一日、先輩の看病をさせて下さい。それでチャラです……」
先輩はこの部屋にわたしが来た時に言った。風邪が移る、と。
わたしの身を案じて、言ってくれた先輩の優しさだったが。
こんなに弱っている先輩を、たった一人にしておく方が
わたしにとっては、辛い。
どうしても放ってはおけない。
「……わかった。お前がそれでいいなら、今日は甘えさせてもらうわ」
正直、耳を疑った。目を点にした。口からは「ほぇ？」と、演技ではなく自然に零れ出た。
そりゃ、ちょっと意地悪なやり方で
先輩の看病をするために、約束を盾に使ったりしたけど
わたしの想像した先輩の反応は
「ちっ、わぁーったよ……」と、いつもの様に
頭をガシガシと掻く、照れ隠しをしながら
そう言って応える姿を想像していた。
だが先輩の口からは「甘えさせて」と、そう言った。
あの先輩が？ 人に頼ることを疎んでいた先輩が？
どうしよぅ……嬉しすぎてニヤけちゃう……//
先輩に必要とされることが、ただただ嬉しくて
無理矢理抑えても口角が上がってしまう。
「まっかせてください！ 頼りになる後輩ですねっ♪♪」
「はっ、自分で言ってんじゃねぇよ」
先輩を一日甘やかせる券を獲得したわたしは
それからも先輩にお粥をあーんしてあげた。
相変わらず先輩の頬は赤く染まったままだ。
全て平らげた先輩に風邪薬とお白湯を飲ませて
お腹一杯になった先輩はそのまま眠りについた。
先輩が寝てしまったので、静かに寝室から離れリビングへと戻る。
物が少ないため、スッキリとしては見えるが
服や飲食したものが机や床、ソファーに放置してあり
大きな物音を立てないように、部屋の隅々まで掃除を始める。
ふぅ……うん、綺麗になった！
ゴミを全てまとめて捨てて、放置された服は洗濯へ持っていき、机周りから床まで拭き掃除。
ピッカピカになった部屋を満足気に見渡す。
時計はもう既に夕方を指しており、すっかり掃除に熱中してしまったみたいだ。
今日一日先輩のお世話をする約束なので、夕飯のお買い物をするため
またスーパーへと行かなくては。
鍵と鞄と、先程の買い物袋を持って家を出る準備をしていると、
ﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝｯ…………
不意にインターホンが鳴る。
先輩が言ったようにN〇Kか新聞の勧誘かな……？
わたしが勝手に出るのもどうかと思うし
でもインターホンを連打されて先輩を起こされるのも……。
あれやこれやと頭を巡らせていたが、再度インターホンが鳴ることはなかった。
少し時間を置いてから外へ出ると、玄関にはなにかが入った女性物ブランドの紙袋が置いてあった。
一応中身を確認すると、そこにはポカリ、ゼリー、風邪薬と、小さな手紙が入っていた。
そのメモ用紙のような手紙には『はやく元気になって仕事に来い！ 彩香』と、可愛らしい女の子の手書きメッセージが書かれていた。
…………まさか、彼女とかじゃないよね？
ないないないない、ないでしょ。
彼女なら合鍵くらい持ってるだろうし。
ひとまずその紙袋を玄関へ置いておき、周囲をキョロキョロと見渡してみるが、置いていった人影は見当たらなかった。
心にモヤモヤしたなにかも抱えたまま、夕飯の買い物へと出掛ける。
うーん……お昼はお粥だったから、晩はうどんかな！
鶏肉とうどんと……風邪には生姜！
速やかにレジを済ませ、また来た道を帰る。
先輩は……まだ寝てるな。
こそっと寝室を覗くと、先輩はぐっすりと眠っていた。
お昼に覗いた時よりも、顔色は良くなった気がする。
今回は生姜を使った鶏たまうどん！
うどんの上にふんわり卵と鶏肉の乗った
生姜の効いたとろ～りあんかけうどん。
しっかり二人分作ったところで時計を確認すると、もう18時を回っていた。
寝室の扉をそっと開けて、ベッドの側へ膝立ちする。
目の前にはまるで子供のような寝顔をした先輩。
目を閉じていると、ほんとかっこいいなぁ……。
しばし先輩の寝顔を堪能してから、布団の上から肩を叩く。
「先輩っ、晩ご飯ができましたよ～？ 起きられますか？」
「ぅん……ああ、悪ぃ寝ちまってた……」
「いえいえ、身体はどうです？少しは良くなりましたか？」
「ああ、気分はかなり良くなったわ……晩ご飯まで、何からなにまですまん」
「水臭いですね～。今日一日は先輩の看病しますからね♪♪」
先輩はそっと微笑み上半身のみ起こした態勢から
足をベッドの側に着け、立ち上がる。
「起き上がっても大丈夫なんですか？」
「ああ、だいぶ回復したみたいだな」
…………ッ！
そう言って先輩は、ベッドの側でしゃがんでいる
わたしの頭にそっと手を置き、くしゃくしゃと
微笑みながら愛でるように頭を撫でた。
「……っ！！わ、わるい！いつもつい小町にやってた癖で……」
「…………もう一回……」
「……え？」
「もう一回だけ、撫でてください」
どんな反応を想像してたんだろう。
焦って身構えていた先輩は、わたしのおかわり発言を聞いた途端、キョトン……('ω')とした表情を浮かべる。
おねだりをしたわたしはただ静かに、しゃがんだまま上目遣いで、先輩を見つめる。
自分でおねだりしておいて、心臓は激しく脈を打つ。
先輩が恥ずかしそうに、耳まで赤く染めながら
さっきよりも軽く、わたしの頭を撫でる。
先輩の手の温度が伝わる。先輩の手が髪を梳く。
なんとも言えぬ心地よい感覚に浸ってゆく。
「…………も、もういいか？」
「……はい、ありがとうございます……」
名残惜しいが、先輩はわたしの頭から手を離す。
「「…………」」
お互いに微動だにせず、ただ沈黙する。
「さ、さぁ、晩ご飯冷めちゃいますし、早く食べましょう！」
「そ、そうだな、ありがたくいただくわ」
またお互いに照れ隠しのように、辿たどしい空気の中、リビングへ移動する。
普段から来客がないのか、座椅子などの家具はなく
机とソファーがひとつ、リビングに置かれているので
床に座るのも憚れるので、微妙な距離感で
ふたり並んでソファーに座り、ふたり一緒に夕食をとった。
「「いただきます」」
はい、というわけで第9話でした。
先日感想にて、「タイトルからは想像つかない内容」と
言っていただいて、確かに……と思いました。笑
シーンひとつひとつの描写が細かいのかな……
想定していたより、かなり展開かゆっくりしてます。
ここまで来てタイトルを変えるのもなんだかなぁ……。
果たして、いろはがステージで叫ぶ日はいつ来るのか！？
感想、評価など頂けると大変嬉しいです◎
頂いたお言葉、とても嬉しかったです！
それではまた、第10話でお会いしましょう♪♪