都市伝説『仮面ライダー』

――都市伝説が今も息づく怪異と噂の街、古枝市。

　中心地にある広大な森の存在から、「一本の枝から始まった一大都市」という噂から生まれたともされるこの街では、噂が尽きる事はない。

　そこには、かつて実在していたとされる『都市伝説』の怪物達も例外ではない。

　口裂け女。メリーさん。人面犬。テケテケ。赤マント。隙間女。etc...

　20世紀末に流行し、そして何処へともなく消えていった怪異達は、今もなお、この街で人々を影ながら恐怖させている。

……その姿と形、そして根源を変えて。

「ワタシ……キレイ……きれい……綺麗ヨねぇェェ！！！」

　美しさに狂い、自分以外の『美しいもの』を切り刻み、醜く変えんとする嫉妬の怪人、口裂け女。

『私、メリー……ねぇ……今、何処……？ 寂しい、寂しいさみしいサミシイサミシイ、会いたいアイタイ貴方にあいたいィィいいい！！！』

　孤独を恐れ、孤独に震え、電話を伝って何処までも相手を追い、そして連れ去る事で自らの孤独を満たす姿なき者、メリーさん。

「Gruuuuu……GaaaaAAA嗚呼アア！！！！」

　ただ憎しみのままに暴れ、人の面をしながら人も犬も喰らう野性の怪物、人面犬。

　時を経るにつれ歪められた噂は、都市伝説を変えた。そして都市伝説は、自らを生み出した者達に、復讐の牙を剥く。

　恐怖が渦巻く街だと誰もが知る。だが、この街を知った誰もが、如何なる因果かそれを知りながらこの街にやってくる。

「教えてください！ この街の事！ この街の都市伝説！ そして……『パッチワークの少女』について！」

――『パッチワークの少女』と呼ばれる最新の都市伝説を追い、街の外からやって来た女、三守(みかみ)エイカ。

「噂の出どころが掴めたなら、後は正体を拝むだけさ。……さて、行こうか。三守クン」

――普段は呑気でのほほんとした緩い男ながら、事件とあらばその優れた才能の片鱗を見せる青年探偵、神樂(かぐら)隆盛(りゅうせい)。

「嬢ちゃん、悪いこた言わねぇ。『いる理由』もねぇのに、この街に居座んのはオススメしねぇぜ。なんせ、人死にが当たり前なんだからな」

――外から来た者に街の恐怖を伝えながらも、決して街から離れようとはしない中年刑事、堂本。

「面白い街だろう？ この街じゃ、市長も、政治家も、権力者も、警察も、マスコミも、はては世間の目という数の暴力ですらも、外のような力は持っていない。――此処ではね、『噂』が一番の力を持ってるんだよ」

――街の持つ妖しげな魅力に取り憑かれ、30年に渡って街を調べ続けている新聞記者、細田。

「俺ぁ、スピードでケリつけにゃならねぇんだ……それが、『約束』だからな」

――『約束』を果たす為に、老いてなお『ターボばあちゃん』と毎晩デッドヒートを繰り広げるバイク屋の主、立華(たちばな)。

――そして。

「何……バイク……？」

　怪異あるところ、常に『彼』がいる。彼の跨るバイクが唸りを上げる。

　人々を脅かす者を滅ぼす為に。……あるいは、復讐の為に。

「そうだ、嬢ちゃん。あれが、このクソッタレな街でただ一人、人間を襲わない怪異。同じ都市伝説の化物共を滅ぼす、都市伝説の怪人――正体不明にして神出鬼没の、仮面を被ったライダー」

「――『仮面ライダー』」

　漆黒の装甲服に身を包み、赤いマフラーをたなびかせる都市伝説は、常人離れした身体能力をもって、同じ都市伝説を狩る。

　仮面の下に隠した感情を晒す事無く。言葉を紡ぐ事も無く。ただひたすらに、怪異を狩る。

「仮面ライダーって、誰、なんでしょうか……」

「正体が、って事？」

「はい。……だって、他の都市伝説の怪物と比べて……人間らしさがあるというか」

「……怪異だって、十分人間らしいよ」

「えぇ？ ライダーのみならず怪異も、ですか？」

「そりゃそうだよ。怪異だって、元は人から生まれたものだからね。……ただ、その感情が暴走しているだけで」

「感情が、暴走……」

「人間だって、一度怒れば中々怒りが収まらないでしょ？」

『神樂さんッ！ さっさと家賃払ってくんないかねェ！？』

「……丁度、今の家主さんみたいに、ね」

「堂本のとっつぁん、いつもご苦労だねぇ」

「……んだぁ、タカ坊か」

「タカ坊？ あの、神樂さんの下の名前って……」

「アハハ……とっつぁん、そ(・)れ(・)で呼ばないでっていつも言ってんしょ？」

「慣れちまってんだ。しょうがねぇだろ」

――謎は、怪異だけではない。身の回りにだってある。

「神樂ってぇのはね。元々はこの街を牛耳ってたヤクザ……みてぇな大企業だったんよ。昔は神樂財団って名で、その筋じゃ有名だったんだが」

「じゃあ、神樂さんも？」

「そこが妙なんだよねぇ。何せ、あっしが調べた限りじゃ隆盛なんて男いなかった筈だが」

「……ほれ、チューン出来たぞ」

「悪いね、立華のおやっさん」

「……なぁ、本当に行くのか？ こいつは、俺がやらにゃならん事だってのに」

「おやっさんも年なんだしさ。無茶はさせられないでしょ」

「……だが、アイツは納得するのか？」

「……さあて、ね」

「さぁて！？ さてさてさてェ！ 貴方のLikeはRed or Blue！？ どっちをChoose！？」

「…………」

「おっほォ！ 無言ですかァ！？ なら、質問を変えましょう……テメェの血はどっち色ですカァァァ！？」

「アタシの早さはオンリィィィ、ぅワンッッッ！！ アタシを越えられるのは、アタシのみさねェ！」

「……！」

「なんつぅスピードだ……ライダーのマシンも化け物だが……ジェット噴射も何もしてねぇってのに、二本の足だけであんなスピード出すなんざ……」

「ポ、ポ、ポポポポポポ」

「……憐れな女だ」

「ライダーが……喋った……！？」

――次々と襲い来る、都市伝説の怪物達。街の全てが、戦場となる。

「あれは……ライダー！？」

「いや待て！ アイツ……首がねぇ！ 首無しライダーだ！」

「馬鹿な……ありゃあタダの首無しライダーじゃねぇ。 馬に乗ってるってこたぁ、スリーピーホロウかデュラハンってトコだが……海(・)外(・)の(・)都市伝説が流れ込んできやがってんのか……！？」

――そして、都市伝説は外からも流れ込んでくる。

「伝説再現計画は順調のようですね」

「えぇ。再現体は多少原典とは差異が見られますが、さしたる問題ではありますまい」

「ふふ。神話の再現も、時間の問題でしょうね」

「……ところで、あの『仮面ライダー』とやらは、いいのか」

「ああ。計画に反し、都市伝説を葬っているという都市伝説の事ですか」

「……捨ておいても構わぬだろう。所詮は都市伝説クラスの力しか持たぬ者。神話クラスの再現体には到底及ばぬ」

――そして、世界そのものに根付く、深い闇。

「教えてください。貴方の事を」

「……俺は、許されざる者」

「許されざる、者？」

「誰にも許される事のない、俺ですら許さない罪がある。……だが、許される為に戦うのではない」

「じゃあ……何の為に？」

『――ねぇ、タッちゃん。こんな話、知ってる？ この世にはね、人には知られない、悪の秘密結社っていうのがいて、世界征服を企んでるんだって』

『その秘密結社はね、世界征服を成し遂げる為に、人間をさらって、人体改造を施して、怪人にしてしまうんだって』

『でもね。ある時、一人の怪人がその組織から脱走したんだって。でも、怪人になった身体は、もう元には戻らない。だから、その怪人は復讐の為に、仮面を被って、バイクに乗って、誰も知らないところで組織と戦ってるんだって』

『……うん。孤独で、救いのない話だよ。私も、友達から聞いた時、同じ事思った』

『でもさ。本当にそうだとも言い切れないじゃない？ 噂なんだし』

『……ああ、違う違う。いるかいないかじゃなくて、戦う理由。確かに、復讐しても当たり前の境遇だけど……』

『……もしかしたらって思うんだ。もしかしたらね、彼が戦うのは自分と同じような人を、これ以上増やさない為だって』

『そうだよ。彼が戦う理由は――』

「――人間の自由の為」

――仮面ライダーは改造人間である。

　彼は今日も、輝くマシンに乗り、無辜の人々に迫る黒い影を追う。

　この世に悪がある限り、人間から自由を奪う理不尽がある限り、仮面ライダーは何時だって、何度だって、何処へだって現れるのだ。

――都市伝説『仮面ライダー』。20XX年、連載スタート。

---

　はい。例の如く嘘です。エイプリルフールだからお兄さん許して。

　ジード×FGOのクロスオーバーがあと一話で完結の筈なのに、どういうわけか2万字越えても終わりが見えず、本来の構成通りに行かないのがいけないんじゃ……つまりワシのせいじゃ……というわけで、息抜きがてらにいつも通りの嘘予告です。

……書かないよ？ 設定も中途半端だし。

　あ、ちなみに今作は仮面ライダーのオマージュネタですが、ぶっちゃけイメージ的にはスカルマン寄りです。すっごいどうでもいいね、この情報。