とある風紀委員の日常

第１００話

　風紀委員(ジャッジメント)はもともと、学園都市の治安維持を目的として、統括理事会隷下に創られた組織だった。

　ゆえにトップの風紀委員長(No.1)は、必然的に統括理事会の直属となる。あらゆる権利を与えられ、あらゆる支配を強いられる義務を負うのだ。

　言うならば、傀儡国の君主。公に動ける手駒は、統括理事会にとっては貴重だった。もっとも、暗部に堕ちる者も少しはいたが。

　松浦奏は、そこに一石を投じた。

「特別なことは望まない」

　14歳。身長は141cm。能力は強能力者(レベル3)だが、殺傷力は皆無。

　そんな非力な少女が、静かに吠えた。

「暗部のことなんて知らない」

　その少女は彗星のごとく現れた。

　風紀委員加入から僅か半年で本部に異動し、もう半年で中枢の役員に選抜。2年も経つ頃には副委員長(No.2)にまで上り詰める、風紀委員の幼きエースだった。

「私たちは人。あなたたちも人。人は平等。それを目指さない組織は、人の手による転覆の運命を免れないだろう」

　前提として、彼女は暗部ではない。しかし『表』と言うには、暗部に近過ぎるのも確かだった。

　どこにも属さず、姿も見せないくせに、強烈な存在感だけは滲ませる――まさしくジョーカーだ。そんな統括理事会を嘲笑うかのように、彼女は堂々とこう宣言した。

「ゆえに、私たちは何人も支配しない。ゆえに、私たちは何人の支配も受けない」

　松浦奏は、学園都市すべての情報を掌握している――むろん誇張だろうが――と言われる。真偽はともかく、統括理事会すら、彼女に強く動けないのは事実だった。

「私たちは、暗部のいかなる部分にも干渉したことはなかったし、今後もそのつもりは無い」

　彼女がとった策はシンプルだ。

　各々が抱える、外部に出ては困る情報……『古傷』を探し出して、暗に提示したのだ――統(・)括(・)理(・)事(・)会(・)メ(・)ン(・)バ(・)ー(・)全(・)員(・)に(・)対(・)し(・)て(・)。

「私は悪意を憎まないが、悪意を選ぶ者を憎む。そして自由意思に任せたとき、自発的に悪意を選ぶ者は誰もいないと信じている」

　攻撃するならば、好きにするといい。こちらにはその用意がある。

　古傷を開示すれば、自然と同士討ちが始まる。同じメンバーでも、仲間意識とは縁遠い統括理事会の特徴を、彼女は理解していた。

　幸いなのは、彼女からの接触が無いことだろう。そんな毒には、こちらから近づくこともない。君子危うきに近寄らず、のとおりである。

「私たちの度重なる嘆願に対して、地を這う者は度重なる権利侵害で応えてきた。自由と秩序を掲げる風紀委員は、それを良しとする者を歓迎できない」

　――というのは、言うは易しの典型であろう。暗部でもそう簡単に掴めない古傷を、片手間で、しかもメンバー全員にやってのける手腕は、異常のひと言に尽きる。

　そもそも、古傷に触れた時点で、普通ならば消されているはず。ならばなぜ彼女は無事なのか。

　答えはシンプルで、暗(・)部(・)に(・)触(・)れ(・)る(・)こ(・)と(・)な(・)く(・)そ(・)の(・)存(・)在(・)を(・)証(・)明(・)し(・)た(・)た(・)め(・)である。

「学園都市における至上の審判者たる学生に対し、副委員長の使命のもとに、あえて宣誓しよう――」

　松浦奏は風紀委員。立場上、学園都市の『表』で起こる事件や事故は手に取るように分かる。すると、『不自然に処理された事故』に気付く。

　それらを繋げて俯瞰すると、うっすらと『裏』の輪郭が見えてくるのだ。並べたパズルのピースが、足りない形を浮き彫りにするように。それはゴミ捨て場で飛行機を組み上げるような荒業だが、事実として彼女にはそれができた。

「――風紀委員は、自由にして独立した組織であり、またそうあるべきものである」

　そして彼女は、『表』と『裏』の境界を正確に見抜いていた。あと1歩で暗部なら、その1歩前で立ち止まる理性があった。

　底の無い暗部を見下ろして、その穴に網を張る余裕すらあった。その網に引っかかった者こそ、彼女の飼い犬――前原将貴である。

「学生への寄与と統括理事会への忠誠は、同義ではない。組織に対しては、自由なる1つの組織として、当然に行いうる権利のもとで動く」

　風紀委員も、見方を変えれば3000人の実力者を抱える巨大組織である。しかも非殺傷とはいえ武器の携帯も、公での実力行使すらも認められている。

　それを手放すことは、統括理事会にとって受け入れ難かった。そしてその決定を、彼女は断じて受け入れなかった。

「ゆえに、風紀委員に干渉しようとする企ては、それがいかなる些事であれ、私たちにとって危険なものとみなす」

　風紀委員長を通して彼女を処理しようとしたが、それも無駄だった。彼女に希望を見出した愚かな君主は、支配から逃れるべく、彼女の足元に跪くことを選んだのだ。

　直接彼女を始末しようにも、『背後のひと突き』を警戒して動けない。ここでは『相互確証(Mutual Assured)破壊(Destruction)』に近い、破滅的な抑止が成り立っていた。

「私たちが維持する組織、正当な原則に基づいて行使する私たちの権利に対し、これを抑圧すること、支配することを目的とする介入は――」

　ここまでやって、なお分からないのが目的だ。

　彼女は、何もしない。文字通り、見ているだけ。

　危険と分かっていて、暗部を睨むことを止めない。風紀委員という『王国』に君臨しながら、動かない。

　やろうと思えば何でもできるのに、何もしない彼女は、人によってはさぞかし不気味で、癪に障ることだろう。

「――どのようなものであっても、私たちに対する非友好的な意向の表明としか見ることはできない」

　そこまで言って、松浦奏が破顔する。

　悪意の欠片も知らない、花が咲くような笑顔を浮かべて、最後にこう付け加えた。

「まあ、耳ある者である皆様方には、そんな心配はいりませんけどねっ♪」

　＊

　第一学区。風紀委員統括総司令部――通称『本部』。その屋上に、1人の男が立っていた。

　本名は馬場(ばば)芳郎(よしお)。暗部組織『メンバー』の一角であり、正真正銘『裏』の人間だった。

「ええ。ええ。手筈通りに進めます」

　周囲には、犬の形をしたロボットが何体も並んでいる。さらに胸元には、相手を完全に無力化する蚊のロボットが潜んでおり、準備は万全だった。

「『松浦奏の確保もしくは排除』……たったこれだけの命令に、随分と時間がかかったねぇ」

　通話を切った馬場が、けひっと笑う。

　松浦奏の排除命令――その知らせは暗部にとって、まさしく福音のごとく響き渡った。

　ようやくあの女を始末できるのか。

　ようやくあの女が一歩踏み外したのか、と。

「いくら『表』にいても、結局は自分の牙に殺されるわけだ。そこらの凡夫と変わらないじゃないか」

　暗部である『ハカセ』との衝突。

　そして、8人目の超能力者(レベル5)候補と目されている、『電荷反発(アンチマター)』入江明菜の不正な監禁。

　どちらも暗部堕ちには程遠い、しかも『飼い犬』が起こした事だが――なにが気に入らなかったのか、上はその『飼い主』に責任を求めた。

「まあ、運が無かったと嘆くべきだろうね」

　既に本部のハッキングは終了している。確かに強固だったが、な(・)ん(・)と(・)か(・)見(・)つ(・)か(・)っ(・)た(・)抜(・)け(・)道(・)のおかげで、大概のことは分かる。松浦奏の力も、本部の戦力も、そして本部ビルのセキュリティも、僕にかかれば丸裸だ。

「やはり戦いとは、綿密な情報収集とそれを有効活用できる判断力で決まるね」

　松浦奏を始末したとなれば、暗部としての地位は確立したも同然だ。万が一部下にできれば、暗部どころか統括理事会すら、僕を一目置くに違いない。

　なにより、あの生意気な金髪が跪く姿を想像しただけで、笑いが止まらない。

「……早速、始めるか」

　ポケットからボールペンのような筒を取り出して、ノックを押す。すると筒の先端が開いて、中から数匹の蚊が飛び立った。

　常盤台の能力者をも一瞬で混濁させたナノデバイスを搭載した、蚊型の超小型ロボット――通称T:MQ(タイプ:モスキート)である。

「閉鎖を一部解除。区画Ｆ−７の通風口を開放」

　閉じられた通風口が勝手に開いていく。ビルの主の部屋へと続く、勝利への道筋だ。

　そこに滑り込ませるように、犬型のロボット――通称T:GD(タイプ:グレートデーン)が長い舌を伸ばす。ある程度のところで、その先から無色無臭の気体が勢い良く放出された。

　大気に触れれば即座に拡散し、僅かでも吸えば即座に意識を奪うという、『表』には出回らない学園都市製の催涙ガス――『ソムヌス』である。

「これで眠らせれば、後はどうにでもなる。王が消えれば、王国なんて勝手に滅びるさ」

　T:MQ(タイプ:モスキート)と同型に搭載した極小カメラを通じて、室内の様子をタブレットで確認する。

　松浦奏は――いた。

　職員室のような部屋の奥にある机に、静かに突っ伏している。小さな体躯、金糸を編んだような金髪には、真紅のリボンが飾られている。その瞳は閉じられ、幼さがありつつも美しい顔立ちは、まるで人形のようだった。

「（……気に食わないな。脳天気な顔をしやがって）」

　画面の向こうの松浦奏は、こちらの気も知らずに、穏やかに目を瞑っている。自分が排除されることを理解していないのだろう。

「松浦奏さえ無力化すれば、本部の半分は落ちたも同然。あとは運び出すだけだ」

　けひひっ、と笑いが漏れる。何らかの抵抗を予想したのに、まさかここまでうまくいくとは。

　僕は手元の端末を操作し、閉ざされた扉や通風口を次々と開けていく。まるでこのビルそのものが新たな王を出迎えるようで、妙な昂ぶりを覚えた。

「さて、最期くらいは僕が手を下してやるか」

　カチャリと、何重にもロックされている天井のドアが口を開けた。僕は頬を緩めながら、犬型ロボットを従者のように侍らせ、ゆっくりと開かれたドアへ向かう。

　そうして、まさに本部に入ろうとした直前――バガンｯ!!と床が抜けて、視界が暗転した。

「――あ？」

　疑問に思う間もなく、背中全体に衝撃が走る。あまりの痛みに叫ぼうとしたが、その視界の先で、音もなく落ちた穴が閉じられた。

　瞬間、視界がゼロになる。自分の手も見えない中、ザザザとノイズだけが遠くに聞こえる。

『あー、聞こえるー？』

　脳天気な声だ。声変わりすらしていないような、悪意の欠片も知らない声。

　しかしそれは、背中の痛みを忘れさせるには十分すぎる恐ろしさがあった。

「ま、松浦奏!?バカな、確かに眠らせて……いつ気付いた!?」

『どーだったかなー』

「ふざけるな!!!」

　とぼけるような声と共に、狭い空間に機械音が響く。視界がゼロだからこそ、色んな音がハッキリと聞こえる。

「わ、分かっているのか!?『ハカセ』に続いて僕にまで手を出して、ただで済むと思ってるのか!?もう命令は出てるんだ、すぐに別の奴が来るぞ!!!」

『あ、そーなの？大変だねー』

「ぼ、僕なら口利きができる!!まだ引き返せるぞ!!どうだ、悪い話じゃないだろう!?」

『そーだねー』

　変わらぬ声の裏で、タンッというクリック音が、やけに鮮明に聞こえた。

　言いようの無い恐怖を察知し、どうするかを必死に考えようとする――その瞬間、意識が急激に遠くなる。

『とりあえず、お返しするねー』

　相手を、間違えた。

　自分の催涙ガスを利用されたことすら思い当たらず、遠くなる意識でそう思った。

　強いとか弱いとか、そういう話じゃない。そんな常識が通じる相手じゃなかった。

　気が付いたら、負けていた。

「く、そ……」

　馬場芳郎は正真正銘の暗部である。

　ゆえに、あまりに強い光に照らされても、どこで焼かれて消えようとも、誰も気にしない。

　＊

「こちらが侵入したロボットです。蚊型ドローンは、そちらの2つですべてのようです。館内閉鎖を再度実施します」

「ありがとー。あとは任せてー」

　ガシャンと、松浦奏の目の前に犬のようなガラクタが置かれる。完全に壊れており、ピクリとも動こうとしない。

　私の手元の試験管のような筒には、小さな蚊型のロボットがあった。そのお腹には、人の行動力を一瞬で奪うナノデバイスが仕込んである。

「（これでも妹達(シスターズ)もオッケー。ま、常盤台(ウチ)の子に手を出したのはアウトだけど）」

　カエル顔の医者への連絡は済んでいる。泡浮万彬(まーちゃん)も命に別状はないので、あの2人はひと区切りついたと言えるだろう。

　次なる問題はこちら側だ。

「（さっきの子はそ(・)の(・)辺(・)に置いてきたし、もう私の管轄外。警備員(アンチスキル)と猟犬部隊(ハウンドドッグ)、どっちが先に見つけるかなー？）」

　私用の椅子に座り、その上で胡座をかく。退屈そうに足を揺らしては、時折くるくると椅子を回した。机の前で止めると、そこには壊れた携帯端末がある。

　しょーくんが撃破した『ハカセ』のものだ。当然、暗部の物であり、重要な情報源となりうる。少なくとも、『表』の者が持っていていい物ではない。

「ま、いーけどさ」

　既に壊れているし、碌な情報も獲れないだろうが、『暗部を知ろうとした』と解釈はできる。

　シロではないグレー。グレーとはすなわちクロだ。さっきの子は『もう命令は出ている』と言ってたし、暗部への道は既に拓かれているらしい。

「堕ちたら堕ちたでやり方はあるしー」

　遅かれ早かれ暗部とはぶつかる予定だったし、変なタイミングで難癖つけられても困るので、むしろ良いタイミングだ。明菜ちゃんの件と同時に、色々とカタをつけるとしよう。

「大人しく堕ちてあげるほど、私はお利口さんじゃないからねー」

　にゃはは、と笑う。

　その瞬間、部屋の隅にあるディスプレイの端っこで、赤色の光が点滅した。地上付近のダクトより、招かねざるお客さんがいらしたようだ。

「とりあえず、紅茶でも淹れよっと」

　すぐに目を逸らして、部屋に置かれたキャビネットを漁る。上段にある茶葉を取ろうと跳ねると、後頭部で飾った真紅のリボンもぴょこぴょこと揺れた。