とある風紀委員の日常

第１０６話

　学園都市の首都と言える第一学区。

　そのビルの一角、風紀委員(ジャッジメント)統括総司令部。

　『本部』と呼ばれる施設の地下に、1人の少女がいた。

「―――」

　輝くような純白の髪は、床を撫でるほど長い。澄んだ蜂蜜色の瞳は深すぎて、感情の一切を読み取ることができなかった。

　見たこともないほど整った顔立ちに感情の起伏は無く、一見すると、職人が丹精込めて作ったビスクドールのようだった。

　その少女は、とある実験によって核兵器に匹敵する力をその身に宿しながら、過去と未来を否定された『置き去り(チャイルドエラー)』であった。

「――？」

　部屋の床に座っていた彼女は、ある瞬間、首筋に鋭い痛みを覚えた。

　声も出さず、眉も動かさなかったが、手は動いた。

　自分の首に触れてみると、そこに巻かれた何かから、首筋や額にコードが伸びていた。そのことに、いま初めて気が付いた。

「――？」

　それが何なのか、彼女は理解できない。

　コードを引き抜くこともせず、『痛み』という未知の刺激に首を傾げながら、いつものように天井を見上げた。

「――？」

　いつ見ても変わらない天井、そのはずだった。

　じわり…と。天井の真ん中に、黒い靄のような筋が漏れ出てきた。

　幾百、幾千もの靄がまとまって、鋭い矢のように尖ってた『黒』。

　ゆっくりと流れ落ちるその先端が、白い少女の額に当たった。

「――――？」

　ゴォンッ、と。金属塊が地表に激突するような音が炸裂する。

　音は地盤が揺れたように本部ビル全体に響き、そこにいた全員がその音を聞いた。

　誰もが等しく耳にしながら、鼓膜を破るほどの鋭さではないその音は、人間が知るそれとは明らかに違っていたのだろう。

　反物質を生み出す大能力者(レベル4)。

　電荷反発(アンチマター)。

　入江明菜。

「――――――」

　白皙の少女は、そうして立ち上がった。

　＊

　振り返った時にはもう遅かった。

　荒れ果てた部屋の真ん中を、黒い靄のようなものが通過していた。そう、『通過』である。

　その靄は天井も床も、まるで存在しないかのようにすり抜けて、一直線に下方を目指していた。

「（……やられた）」

　副委員長(Ｎｏ．２)にしてビルの主である松浦奏は、その行き先をすぐに理解した。

　一瞬それを止めようかと思ったが、床を透過するならば、何を投げても結果は変わらないだろう。

　であるならば、発生するであろう被害を最小限に抑えるのが先決だ。

「警戒態勢『第一種・別法』。急げ」

　腕時計型の携帯端末に、努めて冷静に告げる。しかし最後には口調が上がってしまった。

　どうやら私自身、少なからず焦っているらしい。

　背中の痛みを我慢しながら、次の行動を必死に考える――すると、手元の端末から老人の声が聞こえた。

　そういえば、通信を切ってはいなかった。

『迅速な対応だねぇ。健闘を祈っているよ』

「……応援ありがとう。なら、私から1つだけ」

　ゴォンッ、と。金属塊が地表に激突するような音が炸裂した。

　ピタリと動きが止まる。そのままゆっくりと、何もいないはずの後ろを見た。

「――――――」

　何もなかったはずの広い執務室の中に、何かが浮かび上がっていた。それは白い光だった。

　床から数センチ離れて不自然に静止しているのは、人の形に似たシルエットだった。

　シルエットの背中から、翼が生えていた。

　雲を束ねたような薄衣の翼。長さは不均一だった。数センチ程度の物もあれば、天井を突き破る物もある。

『1つだけ、なんだい』

　手足が動かない。冷や汗すらも出ない。

　ゆえに私は、自分に言い聞かせるようにこう告げた。

「――私を出し抜いた程度で、風紀委員(ジャッジメント)が絶望すると思ったら大間違いだよ」

　はっはっは、と嗤う声を残して、通信が切れる。

　雑音が消えたことで、再度目の前の存在と相対する。

　副委員長として、ライフルを突きつけられても動じない精神性は持っている。

　しかし目の前の存在は、単純に理解ができなかった。

　自身の頭脳が他より優れていることを知っているからこそ、『理解できないこと』への違和感が大きかった。

「――――――」

　シルエットの首が滑らかに動く。眼球があるべき場所には、墨汁を満たしたような黒い穴があった。

　その穴が、確かにこちらを捉えた。

　直後。

　ゴッッッ!!!という衝撃が突き刺さった。

「――、ぇ？」

　次に見えたのは、一面の青だった。

　所々に白いグラデーションがかかった、鮮やかだが深い青。それと、慣れない浮遊感。

　そうして気付いた。

　私は空に弾き飛ばされて、まさにいま、地面に叩きつけられようとしている。

「あ――」

　首を回すと、人気の無い第一学区の街並みがあった。

　高さを考えれば、地面まであと3秒。

　使えそうな道具や能力は、無い。

　そもそも、必要ない。

「――副委員長!!」

　唐突な鋭い声に、意識が思考の海から釣り上げられる。

　いつの間にか私は、見慣れた少女の腕に抱かれて、地面に着地していた。

「副委員長、大丈夫ですか!?」

「――ありがとう。助かったよ正木(まっきー)」

「いえ。しかし、まさか副委員長が自ら飛んで来るとは……」

「でも、何とかなったでしょ？」

　ひと呼吸して、にゃははと笑ってみせる。

　私を抱き留めた少女は、心底呆れるように溜息をついて、私を地面に立たせた。その腕には、緑色の腕章が映えている。

　この子は本部に所属し、かつ『警戒態勢・第一種』で窓から逃げる敵勢力を撃墜する――言わば対空要員の風紀委員だ。

　ゆえに遠距離攻撃に長けた者が多いが、もう1つ条件がある。それは『敵対者ではない転落者が発生したとき、助ける力を有する者』であることだ。

　ここは学園都市の治安を司る風紀委員、その本部だ。

　他人を救わんと奔走する者が、味方を救わない道理は無いのだろう。

「さて、とりあえず生き残ったけど……状況はっ、……？」

　本部に戻ろうとして、ぐらりと脳が揺れた。

　膝をついてしまい、口から何かが飛び出した。口元を拭うと、手のひらにべっとりと血が着いている。

「（やばいのは私も同じかー）」

　鼻に残る鉄臭さを、もう一度笑って誤魔化した。

　忘れていたが、たったいま私は、明菜ちゃんの一撃を真っ正面から受けて、ビルから弾き出されたのだ。

　大した能力者でもない小柄な私が、無傷でいられるわけがなかった。

「さて、戻ろっか」

「……分かりました」

　だけど、それが何だと言うのか。

　私はもう一度立って、前を見る。ブランドものの常盤台の制服は、煤と血で汚れていた。

　隣のまっきーは心配そうに眉を顰めたが、素直に従ってくれるあたり、さすがは風紀委員だ。

「（今の明菜ちゃんは、木原幻生の言う絶対能力者(レベル6)――に、成る途中かな？安定しちゃったら、それこそ私なんて消し飛んでたし。なら、明菜ちゃんが覚醒しきってないうちが勝負）」

　走ろうとした私の肩に、まっきーの手が置かれた。

　私は頷いて、降参したように手を広げる。するとまっきーは、お姫様抱っこのように私を担いで走り出した。

　身体強化系の能力者なだけあり、女の子とは思えないほど早い。

「（だけど、そもそもどうして明菜ちゃんに？）」

　抱っこされたまま、空いた時間で思考に耽る。

　気になるのは対象というより、方法。

　ミサカネットワークは、クローンによる同一振幅脳波と電撃使い(エレクトロマスター)の能力を並行利用することで成り立っている。

　つまり前提として、脳波も能力も違う明菜ちゃんは、ミサカネットワークに接続できない。

　波長の違う者が強引に接続したところで、1万人分の出力に、脳が焼き切れるのが関の山だ。

　だから私は、御坂美琴(みこちゃん)を標的にするのが、最も合理的だと思っていた。

「（でも違った。なら、波長を合わせる『何か』を使ったんだろうね。それっぽいのと言えば幻想御手(レベルアッパー)だけどー）」

　都市伝説のような音楽は聴かせてないし、そもそも明菜ちゃんに変なものは近付けていない、はず。

　しょーくんが何か与えた可能性もあるが、あれでも明菜ちゃんを思う気持ちは本物のため、可能性は薄い。

　では、元々持っていた物だろうか。例えば――

「――あのチョーカー」

　少し考えて、すぐ分かった。

　彼女が最初から、唯一身に着けていたもの。

　黒いチョーカーと、首筋と額に伸びたコード。

　思考という行為そのものを奪われた明菜ちゃんが、最低限の日常生活を営むための演算補助デバイス。

　なにより、その演算の源流こそが、ミカサネットワークだったはず。

　製作者は――確信は無いが、予想と一致していれば、明らかな敵対行為はしてこないだろう。

「とりあえず、方向性は決まったねー」

　にゃはは、と口角を上げる。

　ちょうど本部前に到着し、改めてビルを見上げた、その瞬間。

　ガカァッッッ!!!と。

　一瞬の光が見えた瞬間に、本部の最上階層が吹き飛んだ。

「――わぁ」

　光に遅れること、コンマ数秒。

　轟ッ!!!と、破壊の波が一瞬で拡散し、周辺ビルの窓ガラスが1つ残らず砕け散った。

　爆心地である最上階層――というか副委員長執務室があった部分には、天井が丸ごと無くなり、瓦礫と空だけが残っていた。

「（――並の能力じゃ、窓ガラス1枚割れないんだけどなー……いんにゃ。だからこそ、床が数枚抜けただけで耐えられた、とも言えるねー）」

　降り注ぐガラスの破片と衝撃波から、まっきーが私ごと守ってくれるなか、そうやって呑気に考える。

　治安維持の中枢、特にその最上階層から煙が上がる光景は、なかなかに珍しいし衝撃的だ。

　そのため、一部の人間はもう気付いているはずだ。

「達する。副委員長執務室にて事態発生。傷者及び異状の有無を知らせ。その後(のち)、非対処員は『別法』態勢を維持しつつ本部の全機能を地下に移管せよ」

　端的にそう告げる。

　ここからビルの内部は見えないが、今の号令により風紀委員1人ひとりが訓練通り動き回り、それ以上の事態に対処すべく備えるのだ。

　少女のひと声で、選りすぐりのエリート数百人が動くのだから、なるほど風紀委員とはイカレ集団かもしれない。

「なお原因は保護対象1名の癇癪によるもの。ちょっと暴れん坊だから、対処員は完全装備で急行せよ」

　にゃはは、と歯を見せて笑ってみせる。

　そんなイカレ集団のテッペンが教範通り動いては、示しがつかないというものだ。

　犬には牙、猫には爪があるように。

　私は私の領域と、私のやり方でやらせてもらおう。

「さーて、人助けの時間だよー」

　＊

「どうやら失敗したみたいねぇ」

　第一学区の名もないビル。

　外装代脳(エクステリア)を抱える研究施設内で、食蜂操祈は呟いた。

　風紀委員本部ビルの高層階が爆発したのは、ここの窓からでも見えた。

　爆発があった時点で、普通のテロなら成功と言える。

　そして風紀委員本部は、普通のテロが成功するほど脆弱ではない。

「落雷力は無かったし、爆心地は『8人目』かしらぁ？」

　そうこぼして、バチバチにデコった携帯端末を操作する。数コールで出た相手の返事を待たず、端的にこう告げた。

「風紀委員本部で爆発力があったけどぉ、現場及び周辺には警備員(アンチスキル)含めて誰一人入らせないでちょーだい☆」

『はい、はい。了解いたしました』

　相手が誰とは言わない。

　だがこれで、正式な命令として、警備員は誰一人周辺には近付けず、野次馬の退避と誘導に全力を注ぐだろう。

「ま、警備員が出張ったところで死体の山を築くだけだしねぇ……」

　痛む頭を抑えつつ、ビルの深部へと足を向ける。

　初動が成功してしまった以上、主導権は既にあちら側だ。だが、外装代脳(エクステリア)を軸にした計画ならば、次の手の推察はできる。

　つまり、外装代脳(エクステリア)のリミッター解除コード。

「（覚醒する入江さんの誘導を継続するには、現在の外装代脳(エクステリア)の出力で足りるとは思えない）」

　そのため、そのリミッターを解除する必要がある。

　そして、解除コード含め重要機能のコードは、外部記録には一切残しておらず、私の脳内にだけ刻まれている。

　その隠蔽力こそ、外装代脳(エクステリア)の要。

　重要機能の秘匿と独占もそうだが、もう1つ。

「（解除コードをどこにも残していないことは、幻生もすぐに気付くはず……つまり実質、私との一騎打ちってことねぇ）」

　このビルを含め周辺の建物には、通常のセキュリティとは別系統の、私だけが起動できるトラップが多数仕込んである。

　解除コードが分からないなら、私から無理やり聞き出そうとするはず。そうやって出てきた幻生を、これで無力化できれば望ましい、のだが――

「後手力に回りすぎるのも考えものねぇ」

　はあ、と甘い溜息をつく。

　可愛くて可憐でスタイル力抜群で、いたいけでか弱い美少女である私が、どうして主導権を奪われて、かつ追われなければならないのか。

『いーじゃん別に。誰からも狙われない女王サマなんて寂しいよー？』

　そう愚痴ろうとした時に限って思い浮かぶのが、金髪に深紅のリボンが似合う少女の、やたらと無邪気な笑顔だった。

　常盤台中学と風紀委員。

　『常盤台の女王(わたし)』とは違うベクトルで頂点に立ち、その王冠を弄ぶ少女。

　私の思う『信用』からは最も遠いが、他の誰よりも『信用したい』と願っている、そんな不思議な味方。

「私の敗北を想定してないほど愚鈍力じゃないと信じてるんだぞっ。松浦さんっ☆」

　きっと彼女なら、こんな状況でも笑っているだろう。

　そんな確信を抱きながら、あまり期待できない迎撃トラップを起動させた。

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●警戒態勢『第一種・別法』
（前項『第一種』の追記とする）
　統括総司令部に属するすべての風紀委員は、別に定める戦闘守則を一部凍結し、殺傷を除く戦闘力の全能発揮に努め、状況に即応若しくはそれが可能な態勢を維持する。
　派遣及び遭遇による応援に当たっては、個人の適切な判断のもと状況に応じた同等の処置を認める。
　発令権者は風紀委員長もしくは副委員長。



※風紀委員総則より抜粋。