とある風紀委員の日常

第１３話

　あまりに現実味が無い場面に遭遇すると、不思議と人は笑うらしい。それは珍しいものを見た満足感か、はたまた現実逃避か、前原将貴には判断がつかなかった。

『ｄｓｄｒｇ屈ｓｎｌｎｔｇａａａａａａａ――――ッッ!!!』

「……ははっ」

　重金属を押し潰したような轟音と共に、数百もの触手が収束していく。

　そうして出来上がったのは、あらゆる物を押し潰し、練り混ぜ、強引に形を整えたような、荒々しくも猛々しい翼だった。左右合わせて10メートルを超す双翼は、空を駆け巡るための物ではないだろう。

「……なんだ、あれ」

　体表も、半透明から、灰色がかかった薄汚い紫に変わっている。『何か』の頭上にあるオレンジ色のリングも、徐々に光量が増しているのが分かる。

「………」

　背部の翼。

　頭上の輪。

　人間に非ず、圧倒的。

　それはまるで――――『天使』だ。

「（冗談キツイな……）」

　目の前の存在が異常すぎて、対抗の意志すら揺らぎそうになる。

　あんなバケモノに考え無しに飛び込んでは、命が幾つあっても足りやしない。もう少し観察したいが……『天使』にはそんなの関係ない。

『ｈｚｋｎａ悪ｙｒｓｎｉｄｕｓｔ』

「マジか……!!」

　重い爆音と共に、『天使』がその片翼を振り下ろした。図体のため速度は遅いが、その破壊力は凄まじいの一言に尽きる。衝撃波だけで体幹を揺さぶられてしまった。

　それを何とか躱した先では、既にもう片方の翼が下ろされていた。大質量の塊がゆっくりと迫る光景には、もはや雄大さすらある。

「――くッ!!」

　左足で思い切り地面を踏み、弾かれたように真横へ飛ぶ。ズキリ、と倍の負荷がかかった足首が痛むが、人肉ミンチにされるよりはマシだ。

　直後、破壊の鉄槌が下ろされた。

「――ッ!!」

　衝撃音よりも早く、猪に突進されたような衝撃が背中を叩いた。翼が当たったのではない。翼に潰され、逃げ道を失った空気が、凄まじい速度で俺の体に当たったのだ。

「げふっ!!がぶっ!!｣

　想定外の衝撃に、反射は機能しなかった。俺は野球ボールのように地面を転がるが、なんとか立ち上がれた。

　中ほどから翼を失った『天使』は、特に気にした様子もなく、翼を空に遊ばせている。自身の破壊は覚悟の上なのか、それとも単に頭が悪いだけなのか。答えはすぐに分かった。

『ｎｔｓｔｋ欲ｇｄｓｍｉッッ!!』

「なるほどねぇ……」

　理解不能な叫びを耳に、思わず泣きそうな声がこぼれる。散乱した残骸や瓦礫がひとりでに集まり、再び『天使』の翼を形成していたのだ。

　翼を犠牲にした理由は至極単純。いくら壊れても再生できるからだ。

「（死なない特攻とかただのイジメだろ……）」

　更なる能力が付加される訳でも、速力や防御が増す訳でもない。ただただ巨大な力の塊だ。

　それ故に、単純だからこそ、対抗手段が無い。

『ｓｎ恐ｔｋｎｉｈｚｙｒｄッッ』

「ああもう!!」

　考える暇も無く、2度目の攻撃が襲いかかる。今度は翼を振り下ろすと同時に、氷の杭と水鉄砲が広範囲に降り注がれた。逃げ場を無くしたうえで、確実に俺を仕留めるためだろう。

「（……全ての反射を右手に――）｣

　俺はその場で立ち止まり、短く息を吐いた。右手を岩のように硬く握り、翼の攻撃に合わせて、矢を放つように突き上げる。

　直後、地面が破裂したような爆音が響いた。歪な翼が地面を均すが、それに抗う影が1つ。

「ぉぉぉぉおおおおッッ!!」

　突き上げた右手を構え直し、俺は下ろされた翼を駆け上った。一刻も早く、『天使』の首を刈り取るために。

　しかし人間風情が近付くことを、『天使』は許さなかった。

『ｎｔｍｓ遭ｉｄｓｒッッ!!』

「なんっ――」

　見えない壁が飛んで来たのかと思った。そしてそれを認識する頃には、俺の足は宙を浮いていた。

　声を上げる時間も無く、指を動かす余裕も無く、ミサイルのような速度で高速道路の柱に激突する。太く頑丈なコンクリートに、一際大きなヒビが入った。能力が無ければ、俺の体はバラバラになっていたに違いない。

「ご、ぶ……っ!!?」

　それでも、最初の念動力(サイコキネシス)は防げず、内臓に凄まじい衝撃が走った。喉の奥から何かが迫り上がり、咳をすると、地面が真っ赤な血で彩られていた。

「がげぼっ!!がばっげはっ!!?」

　喉に何かがつっかえたように、俺は体をくの字に曲げ、熱い液体を吐き出し続けた。口から血が出るということは、内臓のどこかが傷付いたのだ。

『ｒｆｚｂｎｄｓｎ妬ａｉｔｄｋ』

「やって、くれんじゃん……!!」

　鈍い痛みに耐えながら、転びそうになる足で何とか立ち上がる。

　翼のせいで見落としていたが、『天使』には多才能力者(マルチスキル)もある。それも恐らく、木山先生より強力なものを。

「……っ!?警備員(アンチスキル)!?」

　動静に神経を尖らせていると、ふと高速道路の彼方から、甲高い独特のサイレンが聞こえた。サイレンが不規則に連続してるため、何台もの車両が来たのだろう。

　しかし正直な事を言えば、警備員には来てほしくない。『天使』は、普段相手をしている暴走能力者とは次元が違う。言い方は悪いが、怪我人が増えるだけだ。

『ｉｙｄｋｗｉ嫌ｄｒｋｔｓｋｔッッ!!』

　『天使』にもサイレンが聞こえたのか、リングの上に青白い物体が生まれた。それは直径3メートルほどの球体になり、そして爆散する。

　放射状に吹き飛んだ正体不明の何かは、柱を砕き、辺りを次々と破壊していった。

「きゃぁっ!?」

「………………え？」

　――思考が、止まった。

　上方から聞こえた声は、聞き慣れたものだった。そちらを見ると、そこには穴が空いた非常階段がある。どうやら青白い物体の1つが直撃したらしい。

「初、春……？」

　……何故、こんな所にいる？

　いや違う、何が起きた？

　…………初春が、撃たれたのか？

「…………クソがァッ!!」

　『天使』の事など忘れた俺は、重力を跳ね返して、一直線にそこに飛んだ。周りの風切り音より、歯軋りの音が俺の脳に響く。

「初春!!大丈夫か!!?」

「ぁ……あぁ……」

　その声の主――初春飾利は、非常階段の踊り場に倒れていた。体中に擦り怪我があるが、意識はあるようだ。

　しかし、明らかに様子がおかしい。俺の声にも気付いていないのか、初春は自身の掌を見つめたまま、茫然と声を震わせていた。

「ぁ……ぁあぁあああっ!!!」

「初春？」

　視線の高さを合わせるが、やはり声は届かない。変わらず掌を見つめたまま、初春は悲痛な叫びを上げていた。

「初春。初春ッ!!」

「あ、あぁ……？せん、ぱい……？」

　初春の両頬に手を当てて、強引に視線を俺に合わせる。ぐらぐらと揺れる初春の瞳は、焦点が定まっておらず、その輪郭は涙に滲んでいた。

「前、ばら……せんぱい……？」

「そうだ。前原だ」

「……ぅ、うぁぁぁああああっっ!!!」

　俺の存在を認識すると、今度は大粒の涙が溢れ出した。頬を包む両手が涙に濡れ、腕を伝わり、俺へと流れてくる。

「初春。落ち着いて、何があったか、ゆっくりと話してくれ。出来るか？」

「わ、っわ……わだ、し……」

「……？」

　ゆっくりと、初春が閉じていた掌を開いた。そこにあるのは、直径数センチほどの黒い欠片だ。精密な構造をしており、USBメモリと同じ補助記憶装置の一種なのが分かる。それが壊れて、バラバラになっているのだ。

「これは？」

「……ぐすっ……ぇ、……」

「……これには、何が入っていたんだ？」

「………」

　泣き止まない初春をゆっくり抱き締め、優しく頭を撫でる。何の抵抗も無く腕の中に収まった少女は、迷子の子供のように涙を流し、その体を震わせていた。

「………の…………す」

「うん？」

「……ぇ……っぇ、れ、幻想御手(レベルアッパー)の……治療プログラム、です……」

「………」

　……何だ、それ。

　それはつまり、幻想御手の症状を治す――つまり『天使』のネットワークを解体するソフト、ということか？そんな物が……いや、それ以前に。

「……初春はどこで、これを手に入れたんだ？」

「……ひぐっ……車の、中、で……、ぇぐ、木山先せぇに、渡されたんです……『君に預ける』って……」

「……そっか」

　その治療プログラムが、いま破壊された。それはつまり、幻想御手の使用者を目覚めさせる方法が無くなった、ということだ。

　バックアップの有無は分からないし、仮にあったとしても、今から取りに行くのは遅すぎる。

「それ、なのに……わたし、は……ぁ、ぁああああッッ!!!」

　涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、初春は縋るように俺の制服を掴んだ。どうやら、この小さな少女には、この仕事は些か荷が重すぎたらしい。

　しかし、それでも伝わるものは伝わった。

「大丈夫だ初春」

「ぁ、あ……せん、ぱい……？」

「お前はよくやった。偉いぞ」

　抱き締めた体勢のままで、耳元で優しく囁いた。それは初春とは対称的に、落ち着いた声だったと思う。

　それが功を奏したのか、初春の嗚咽はいつの間にか聞こえなくなっていた。

「……でも、私のせいで――」

「それより初春、お前怪我してんじゃねーか。早く病院行けよ。佐天さんも待ってんぞ」

「え？あ、あの……先輩……？」

　強引すぎるのも、文脈がめちゃくちゃなのも分かってる。しかし、今は一刻も早く、初春をここから遠ざけたい。そうしないと、初春が本当に壊れてしまう。

　俺は効率的に運ぶべく、初春をお姫様抱っこした。

「うぇぁ!?あ、え、前原先輩!?」

「なに？」

「何じゃなくて!!えっと、その!!」

　別に悦に浸る趣味は無い。単にこうしないと、初春は動かないと判断しただけだ。若干の抵抗を見せる初春を無視し、階段を上がると、そこにはやはり警備員の増援がいた。

「黄泉川さん」

「ん？」

　俺達を見て、あれこれ騒ぐ警備員を無視し、俺は1人の女性に声をかけた。防護ヘルメットを被っていなかったため、見つけるのは容易かった。

「……前原？何でここに……もしかして、交戦中の風紀委員(ジャッジメント)ってお前のことだったのか？」

「はい。それより、この子を病院へ連れてってくれませんか？」

「……なに？」

　その言葉を聞いた黄泉川さんは、難しい顔をすると、今度はまっすぐ俺を睨んだ。それに応えるように、俺も黄泉川さんをまっすぐ見て、ひりつくような視線を交錯させる。

「……前原はどうするんだ？」

「俺にはまだ、仕事が残ってます」

「……分かった。この子は任せるじゃんよ」

「ありがとうございます」

　何かを感じたのか、黄泉川さんはしばらく逡巡した後、特に言及すること無く、聞き入れてくれた。ありがたい、と思ったのも束の間。

「ただし」

「？」

「絶対に、無理だけはするなよ」

　打って変わって、母親のような優しい声だった。しかしそこには、言い逃れや嘘は許さない、という強い思いも感じられる。

　警備員ではなく、俺の師として。

「分かってます」

「ならいい。あと今度の訓練、いつもの倍じゃん」

「えっ」

　え、ちょっと待って。無理すんなというのは無理だけど、ペナルティ厳しすぎません？

　しかしそんな抗議の視線は、黄泉川さんのアイスピックのような視線に呑まれて、ぱっと消えた。

「よし。行くぞ花頭(はなあたま)」

「花頭!?って、ちょっと待ってください!!前原さんは!?」

　初春がなお抵抗の意を示すが、黄泉川さんには敵わない。まあ当然だ。腕っぷしで言えば、警備員でも最高クラスの黄泉川さんに、非力な初春が敵うはずがない。

「初春」

「え？」

「後は先輩に任しとけ」

　白井に伝えた言葉と、一字一句同じことを伝える。動きを止めた初春は、そのまま黄泉川さんに連れられ、パトカーで高速道路の向こうに消えていった。

「……ふー」

　車が見えなくなったのを確認して、静かに目を閉じる。警備員の声を完全に遮断し、思考の荒波を消していく。

　そして涙に濡れた拳を、ただ強く、堅く握る。

「………………」

　あの『天使』は、何をした？

　1万もの人を眠らせ、あろうことか中村涼乃を傷付けた。

　――――そして、俺の後輩を泣かせた。

「上等だクソ野郎」

　――ぶっ潰す。