とある風紀委員の日常

第２１話

　7月26日。

　真夏の日差しはギラギラとして、炙るように学園都市を照らしていた。しかし屋内、しかも病院となればそんなのは関係なく、快適に過ごすばかりである。

　この時期になるといつも思うが、エアコンを作った人は、世界で最も偉大な人物ではなかろうか。名前も知らないが、個人的にはノーベル賞を送りたいものである。

「……こんなもんか」

　病院の休憩スペースの片隅で、パソコンを弄る前原将貴は呟いた。

　入江が生み出す『反物質』のことを調べて、1時間が経過した。ゼロから知るのは苦労したが、ある程度は理解できた。

「ふー……」

　反物質とは、『通常とは反対の電荷を帯びた粒子から構成される物質』だそうだ。

　そもそも電荷とは、物体が持つ電気の性質のことである。原子核がプラス、電子がマイナスの電気を帯びているのは俺も知っている。

　だが、反物質はその反対――即ちマイナスの原子核、プラスの電子で構成されているらしい。

　そして物質と反物質がぶつかると、対消滅(ついしょうめつ)という爆発的反応が起こる。そのエネルギー量は、1グラムあたりTNT(トリニトロトルエン)火薬21,000トン。かつての原子爆弾を凌駕する、余りにも莫大な力となるのだ。

「………」

　カリカリとシャーペンを走らせ、カエル医やネットから得た情報を整理し、繋げていく。

　そうやって自分なりの答えを出して、俺は一息ついた。かなり大雑把だが、入江の能力はこんなものだろう。

　能力名は電荷反発(アンチマター)。

　触れた物質の電荷を反転させることで、通常の物質を反物質に組(・)み(・)換(・)え(・)る(・)ことができる。

　威力は不明。さすがに街は吹き飛ばせないと思うが、俺の全反射(ハーモニクス)を凌駕できるなら、人くらい消し飛ばせるだろう。

「（……しかし、だ）」

　だからこそ、おかしいのだ。

　そんなに強力な能力に対して、部(・)屋(・)が(・)綺(・)麗(・)す(・)ぎ(・)る(・)。

　俺はてっきり、部屋は戦地のような惨状になっていると思っていた。しかし蓋を開けてみれば、そこは衛生的すぎて逆に不衛生的な部屋。

　それがもうおかしい。

　規格外の破壊力をその身に宿す者がいて、周りに何も起きない、なんてことがあるだろうか？

　触れれば空気すら否定する者がいて、あの小さな鳥籠がそのまま、なんてことがあるだろうか？

　入江が能力を完全に制御してるならいい。

　だが入江は、それを考えることが、思いつくことができるだろうか？思いついたとして、そうしなければならない理由が理解できるだろうか？

「（……もしかしたら）」

　もしかしたら入江は、自(・)分(・)に(・)能(・)力(・)が(・)あ(・)る(・)こ(・)と(・)す(・)ら(・)知(・)ら(・)な(・)い(・)の(・)で(・)は(・)な(・)い(・)か(・)？

「………」

　仮にカエル医が事細かに説明したとして、今の入江が理解できるはずがない。そして当然、人は知らないものを行使できない。

　……だが、それが結果的に『安全装置』になっているのも事実だろう。だからこそ、今日まで暴走せずに済んだのだ。

　言うならば、それは『呪い』に近い。

「………」

　背もたれに寄りかかり、ふと上を見る。白い天井は視線を泳がせ、焦点を1つに定めることが出来なかった。

　もちろん、入江が人格を取り戻し、能力を制御するのがベストだ。だが、その道を阻む障害が余りにも多すぎる。

　しかし現状を維持するだけなら、少なくとも今より悪化することはない……が。

「……それじゃダメなんだ」

　現状維持は、緩やかな衰退に他ならない。いつか皺寄せが来て、気付いた時にはもう手遅れ、なんてのはごめんだ。

　今(ここ)には悲劇しか残されていない。なら進むしかないのだ。

　進む事は今を失う事であるが、別のものを手に入れる事でもある。それが悲劇か喜劇かは誰にも分からない。

　なら俺は、その手助けをしよう。

　露払いでもなんでもいい。自らの『正義』を貫くために、出来る事は何でもしよう。それが風紀委員(ジャッジメント)だ。

「……〜〜♪」

　立ち上がって、ゆっくりと息を吐いた。あまり上手くない歌を口ずさみながら、広い廊下を1人進んでいく。

　病室までは、まだ遠い。

　＊

「お・か・え・り♪」

「お、おぅ……」

　病室を無断で抜け出した大馬鹿者(まえばらしょうき)を、中村涼乃は笑顔で出迎えた。

　将貴の顔は引き攣っているようだが、私はそんなに怖い顔してるのかな？

「いや、あの。これは……」

「……はぁ。別に聞かないよ。今更ってカンジだし」

「え、俺ってそんなに信頼ない？」

「そーゆー訳じゃないけどさ」

　大怪我してるのに勝手に出歩くなど、見舞いに来た者からすれば、気が気じゃない。特に将貴は無理する事が多いし、心配するのも当然だろう。

「……？何その本？」

「ん？あー、参考書だよ」

「『消えた反物質の謎』……？」

　反物質って確か、反対の電荷を帯びた粒子、だったかな？将貴ってそういうの好きだったっけ？

「それはそうと、どうしたんだ？」

「え、いや別に？」

「え、用があって来たんじゃないの？」

「来たかったから来ただけだよ？」

「………」

　将貴が顔を逸らし、小声で何か呟いているが、よく聞こえない。頬が少し赤くなっているが、暑いのだろうか。

「前原さーん。お昼ですよー」

「ん？はーい」

　声のした方を見ると、扉を開けたナースさんが、配膳車からお盆を出して立っていた。時間を見ると、ちょうどお昼ご飯の時間だ。

　私はそれを受け取り、将貴のベッドに運んだ。

「あらごめんね。彼女さんかしら？」

「えっ、いや――」

「違います。同僚です」

「そうなの？随分と仲が良さそうだけど」

「付き合いが長いからですね」

　おお、どっちも即答だね。もう少し悩んだり慌てたりしてもいいのに……でも、ふーん。そっかー。

「………」

「ん？涼ッ……!?」

「あらあら」

　お盆に乗った箸で卵焼きを取り、私はそれを将貴の口に無理矢理捩じ込んだ。少し危ないが、何かムカついてる私は気にしない。

「っんぐ、……何だよ？」

「べっつにー」

「あのな……まぁいいけどさ」

「むっ……」

　その淡白な反応にさらにムカついて、私はご飯を掬って将貴に食べさせた。今度は将貴から口を開いたので、危ないことはない。

　ナースさんが心底楽しそうに笑っていたが、それにはお互い気付いていなかった。

「はい、あーん」

「……あーん」

「どう？美味しい？」

「……そーだな」

　……？あんまり美味しくなさそう。返事に一瞬間があるし、すぐに目を逸らすし、あとなんか顔赤いし。

　でも残すのは良くないか、と思って、私はもう一度卵焼きを将貴に差し出す。

「はいもう1回。あーん」

「あー……」

「うおっすハラショー!!遊びに来たぜい!!」

　バァン!!と、突然勢い良く扉が開かれた。それと同時に、聞いたことのある声が病室に響く。

　ビクリと、私と将貴の動きが止まった。

「邪魔するでー……っておお!!あれは太古に絶滅したとされる伝説の『あーん』やないか!!さすがハラショー、くたばりやがれ!!」

「静かにしなさい。ここ病院よ」

　扉を開けた土御門君に続いて、青髪ピアス君と吹寄制理(フッキー)が病室に入ってくる。

　三者三様の感想を述べる彼らに、私はようやく、自分がやってることの恥ずかしさを理解した。

「あ、あの、これはね!!その……」

「ええで、すずやん。ハラショー。俺らは全部分かっとるから何も言わんでええねん」

「黙れ青ピ。オイ、制理(せいり)」

「私に振らないでよ」

　中学の同級生が久しぶりに集まり、自然と会話の輪が広がる。フッキーと将貴はクラスメートだったこともあり、挨拶もそこそこに笑い合っている。

　ちょっと将貴、恥ずかしいのは私だけなの？

「ではごゆっくり〜。ほら、みんな行くぜい」

「待て元春コラ。なにしに来たんだお前」

「お見舞いに来たの。こいつらも一緒よ。はい、差し入れ」

「お、ありがと」

「俺からはこれだぜい！」

　言いながら、フッキーが果物や飲み物が入った袋を差し出した。続いて、土御門君が重そうなダンボール箱をベッドに置く。

　わざわざ持ってきたのコレ？

「なにこれ？」

「瀬川の課題ですたい。何か知らんけど、うちに流れて来たんだにゃー」

「あー、なるほど。サンキュー」

「最後にこれや!!ジャジャーン!!」

「静かにしなさい」

　青髪ピアス君が取り出したのは、今は見る機会が減ったＣＤだった。パッケージには、鴇色の髪の可愛いらしい少女が写っている。

「なにそれ」

「今話題沸騰のネットアイドル、ARISA(アリサ)ちゃんのＣＤやで！」

「……知らん、なにそれ」

「甘い、甘いでハラショー。アイドルを醍醐味っちゅーんは青田買いにあるんや。特にこの時世、あっという間に火がついてメジャーになることもあるんや!!ほんま一瞬たりとも気ィ抜けへん世界なんやで!?」

「…………ん？」

　ＣＤを受け取った将貴が、パッケージを見て疑問の声を上げた。私も少し気になったので、肩を寄せて覗き込んでみる。

「どうかした？」

「っ……あぁ、いや。この子、どっかで……涼乃は見たことないか？」

「…………ある、かも」

「だよな。どこでだっけ……？」

　特徴的な髪色と、水色の帽子。それに、よく整ったこの顔……結構最近見たことが……。

「……あ、あー！この子あれだよ。終業式の日、スキルアウトに絡まれてた子じゃない？」

「……あ、あー！そうそう、いま思い出したわ」

「へぇー、あの子アイドルだったんだね。そんなに有名なんだ？」

　将貴と向き合い、納得するように頷き合った。

　なんというか、世の中狭いものだ。まさかこんな形で、また見ることになろうとは。それにアイドルとは、そりゃ可愛いわけだ。

「なになに？もしかしてお2人さん、アリサちゃんの知り合いなんか!?」

「風紀委員の時にね。ちょっと助けただけ」

「はー、さっすがハラショーや。もう手を出してたなんてなー」

「尊敬するぜい。まさかネットアイドルにもフラグを立てるとは」

「仕事に決まってんだろ!!」

　やはり彼らは見ていて面白い。遠慮が無いというか、本当に仲が良いのが分かる。

　中学の時は、あの中に上条君も入ってたなぁ、今日はいないみたいだけど。

「ったく……まぁ後で聴いとくわ。サンキュー」

「ええよ〜別に。でも、なかなか手に入れるん苦労したんやからな。心して聴いてや〜」

「前原は音楽プレーヤー持ってるの？」

「持ってない。支部のパソコン使うわ」

「固法先輩に怒られるよ。今度一緒に買いに行こ？」

　そう提案すると、ピタリと声が止んだ。

　男の子3人は噂話をする主婦のように、チラチラと私を遠巻きに見ている。

「こんなあっさりデートの約束を……なぁハラショー。退院した後でええからさ、思いきりぶん殴ってええか？」

「鈍感なだけじゃなくて、羞恥心も欠けてるみたいだにゃー……青ピ、俺も参戦するぜい」

「受けて立つぞこの野郎」

　物騒な会話をしながらも、私達5人の談笑はまだ続く。

　こういう日常がずっと続いてほしい、と意味もなく思ったのは、久しぶりに見れたこの光景に、仄かなノスタルジーを感じたからだろうか。