とある風紀委員の日常

第３章：八月十日事件編 第２６話

「それじゃ、今日はこれくらいにしましょうか」

　黒髪眼鏡の風紀委員(ジャッジメント)――固法美偉は、手を叩きながらそう告げた。それを聞いた177支部の面々は、適当に返事をしながら帰宅の準備を始める。

　既に荷物をまとめていた少年と少女は、みんなよりひと足早く席を立った。

「それじゃ、先に失礼します」

「お疲れっしたー」

「ええ、お疲れ様」

　2人は話し合うことなく、それが当然であるかのように、並んで帰路についた。

　その流れるような光景に、遊びに来ていた御坂さんと佐天さんが苦笑いを浮かべる。

「……いやー、流石ですねぇ。なんかもう、何も言えません」

「わたくしはもう慣れましたけどね」

「慣れたからって何も思わない訳じゃありませんけどね」

　初春さんの言葉に、みながうんうんと頷く。

　過度な接触が無いとはいえ（最近はそれも怪しいが）、あれでまだ、2人は付き合ってすらいない。

　あんな光景をずっと見せられて、 私は何度砂糖を吐きそうになっただろう。糖尿病の新しい治療法にならないだろうか。

「でも、やっぱりお似合いですね」

「いいなー、私もああいう相手が欲しい……」

「あはは……今度馴れ初めでも聞いてみます？参考になるかもしれませんよ？」

「面白そう！明日聞こうかなー」

　そういった話題には興味があるのか、白井さんと初春さんも食いついてきた。

　しかし盛り上がっているところ悪いが、それを叶えさせる訳にはいかない。

「あー、明日は2人とも来ないわよ？」

「え？そうなんですか？」

「ええ。それと、そういう話もあまり聞かないようにね。彼らも良く思わないでしょうし」

「うーん……そうですか」

　彼女達は渋々納得してくれたが、それでも好奇心には逆らえないのか、話題が変わることはなかった。

　やはり中高生にとって、2人の在り方というのは興味をそそるものらしい。私だって興味が無くはないくらいに。

「それにしても、あの2人ってホントにいつ付き合うんですかねぇ」

　ふと、初春さん、がそう言った。

　すると、それを聞いた佐天さんの顔がみるみる変わり、食いかかるように初春さんに詰め寄った。その勢いに。御坂さん含めた全員が若干たじろいだ。

「……え、え!?ちょっと待って初春。前原さん達ってまだ付き合ってないの!?」

「あ、あれ？言ってませんでした？」

「言ってないよ!!っていうか嘘でしょ!?仲良いってレベルじゃないよ!?」

　佐天さんには珍しい、本気の驚き方だった。

　しかし無理もない。少なくとも支部にいる間、彼らは常に一緒だ。そこに割り込んだ人はいないし、割り込める余地は無いと思ってる。

　それに、2人が話している時の表情は、事情を知らない人でもひと目で分かるほど幸せそうだ。

　しかし前原君は、決してその先の関係になろうとしない。中(・)村(・)さ(・)ん(・)の(・)想(・)い(・)に(・)気(・)付(・)い(・)て(・)い(・)る(・)に(・)も(・)関(・)わ(・)ら(・)ず(・)、だ。

「（……ま、中村さんは素で気付いてないみたいだけどね）」

　適当に思考を終わらせ、部屋にある液晶時計を見た。

　そこには現在の時刻と共に、『8/9』と表示されていた。

　8月9日――つまり、明日は8月10日。

「……ほら！早く出ないと部屋閉めるわよ！」

「あ、待って固法先輩！まだ聞きたい事が！」

「帰って話すか明日聞くかにしましょう？とりあえず出なきゃ」

「えー！じゃあ初春、明日！明日また詳しく聞かせてね！」

　この話は、彼らが言い出さない限り、決して話すべきではない――話してはならない事だ。御坂さん達を信頼していない訳じゃないが、それとこれとは話が違う。

　この件については緘口令が敷かれているし、当事者の在り方にも関わることだ。

　ましてや、後輩を見殺しにしてしまった私に、口を出す権利なんてどこにも無いのだから。

　＊

「それじゃ、お風呂入ってくるね」

　学園都市のほぼ中央に位置する、広大な第七学区。

　その片隅の女子寮に、中村涼乃は戻ってきた。隣には、本来いるべきでない少年がいる。

「ああ。溺れんなよ」

「うん。もし溺れたら助けてね」

「当たり前だ」

　思ったより力強い言葉に、私は笑ってしまった。

　将貴が外している緑の腕章には、一筋の縫い目が走っている。る幻想御手(レベルアッパー)事件で『天使』に切り裂かれた物を、私が修繕したものだ。

「……ふふっ」

　私は白い髪留めを外して、数秒間だけ見つめてバスタオルの上に置いた。

　次に黒を基調としたブレザーをするりと脱ぐ。続いてリボンとボタンを外して、シャツや下着を脱いで浴室に入った。

　……家族以外の異性がいる状況で、一糸まとわぬ姿になるなんて、さすがに羞恥心が欠落してると言わざるを得ないだろう。

　まあ将貴以外には絶対しないって分かるけど。

「ふー……」

　蛇口を捻ってシャワーを浴びると、自然と長い息が漏れた。熱いお湯は私の体にまとわりついて、溜息と共に排水口へと吸い込まれていく。

「んー……」

　いつも通りヘアケアをして、身体を洗ってから湯船に浸かった。疲れが溶けていくような解放感と、僅かな倦怠感に身を委ねた。

　ゆっくりと目を閉じて、開ける。

　白い湯気で覆われた天井は朧気で、ひどく不明瞭だった。

「（ちょっと怖いなぁ……）」

　湯船に浸かっているのに、全身に鳥肌がたってきた。

　何故だか分からないが、例のトラウマが刺激されているようだ。

「……もう出よ」

　普段とは異なる衝動に駆られ、すぐに湯船を出て身体を拭いた。スキンケアもそこそこに、私は水色のパジャマに袖を通すなり、将貴がいるリビングに勢いよく飛び込んだ。

「将貴」

「ん、早いな。どーした？」

「いや、あの……何でもないの」

「………」

　将貴は何も言わず、ゆっくりとソファーから立ち上がり、洗面所へ向かった。

　将貴を見て安心できたのか、鳥肌は既に収まっていた。少し経って戻ってきた将貴の手には、ドライヤーとタオル、白い髪留めと櫛が握られている。

「涼乃、ここ座って」

「……な、なんで？」

「……そんなに警戒すんなよ。髪を乾かそうと思っただけだ」

「え、髪？」

　薄茶色の髪に手を当ててみると、確かに髪は濡れている。拭くのを急ぐあまり、髪まで手が回らなかったようだ。

　でも、それで将貴に髪を乾かしてもらえるなら、嬉しい誤算だったかもしれない。

「じゃ、じゃあお願いします……」

「あいよ」

　私が椅子に座ると、将貴のそのすぐ後ろに立った。

　直後に、タオルの柔らかい感触があった。将貴はそのままドライヤーを当てて、効率よく水気を吸い取っていく。

　根元から丁寧に乾かすのも含め、その手つきは随分と手慣れていた。

「……〜〜♪」

　将貴がよく口ずさむ歌が、すぐ後ろから聞こえてきた。どこか歪んでいて、しかし優しいその旋律に、思わず笑みがこぼれてしまう。

「どーっすか、お客さん？」

「すっごい幸せー……」

「……お、おう。そうか」

　気を抜きすぎたのか、みっともない声が出てしまった気がするが、今は何も思わない。

　良くも悪くも、今日の私は少しおかしいみたいだ。それに、将貴に心を許すなんて、今に始まった事じゃない。

「はい、これでおしまい」

「ふぁ、ありがとー」

「おう」

　髪に触れてみると、今までと少し違う触り心地がした。

　下手すると、将貴は私より髪を乾かすのが上手いかもしれない。料理も上手だし、家庭力は並の女子より高いのではなかろうか。

　…………なんか悔しいね、それ。

「……将貴、今日は私がご飯作るよ」

「え？何だ突然」

「さっきのお礼みたいなものだよ。将貴に頼りっぱなしじゃ悪いし」

「んー……なら頼むよ」

「うん、任せて！」

　〜〜〜

　夕飯を終え、歯磨きまで済ませた私は、やることがなくなった私は、用も無いのに将貴のもとに向かっていた。

　時刻は既に11時前だが、疲れはあまり無い。将貴はイヤホンで音楽を聴いていたが、私の声にすぐに気付いてくれた。

「ん、どうした？」

「んー。いや、別に」

「……そうか」

　イヤホンを片付けた将貴は、ソファーに寄りかかって大きな欠伸をした。幻想御手事件の英雄とは思えない無防備な姿だ。

　それだけ信頼してくれて、嬉しくないわけがない。

「……♪」

「？」

　私は白い髪留めを外し、ソファーで将貴の隣に座って、そのまま寄りかかった。深夜テンションもあるのか、私は少し大胆になっているのだろうか。

　……いや、違う。

　これはただ、臆病になっているだけだ。

「……あのさ」

「ん？」

「今日、一緒に寝ていい？」

　この言葉も、甘えではなく、怯え。

　その真意はきっと家族でも分からない、私だけのSOS。

　しかし将貴は何も言わず、微笑みながら受け入れてくれた。

「……涼乃がいいなら、いくらでも」

「……ごめん」

「いいって」

　将貴と添い寝という、とんでもない約束を取り付けた私だが、緊張はしない。今の私は、羞恥より恐怖の方が強いからだろう。

「……それじゃ、来て」

「お邪魔します、と」

「んっ……」

　ギシリと、私のベッドが軋んだ。シングルベッドは2人で寝るには少し狭くて、互いが横になるには密着する他にない。

　将貴の体温が、鼓動が、その心強さが、麻酔に侵されるように全身から入ってくる。

「……電気、消すね」

「……ああ」

　リモコンを操作し、部屋の電気を豆電にする。

　その瞬間、小さな虫が全身を這い回るような、凄まじい忌避感が駆け巡った。

「――ッ!!」

「大丈夫だ」

「……うん」

　そんな私を、将貴は優しく抱き締めてくれた。

　頭を撫でる手は私を労るようで、慈しむようで、普段とは少し違う気がした。

「………」

「………」

　落ち着いてから顔を上げると、至近距離で目が合った。あと少し顔を出せば、唇が触れてしまいそうだ。

　しかし私の鼓動は変わらない。

　将貴の鼓動も、また同じ。

「…………ねえ、将貴」

「なんだ？」

「私って、弱いよね」

　自嘲げに笑って、私はついそんな事を言った。

　他人の否定の上に自分を示すなど、そこに何の意味があるのだろう。分からないし、分かりたくもない。

「……そうかもな」

「もう、そこは嘘でも強いって言ってよね」

「俺の嘘なんざすぐ見抜くだろ、涼乃は」

「……そりゃ、ね」

　将貴がもう一度、私の髪を撫でた。淡い光の中、小さな笑い声が2つ。

　暗い感情はいつの間にか消え失せて、私の中は、別の何かに満たされていた。

　その感情の名前は、まだ分からない。

「（あったかい……）」

　抱き寄せる力を強めると、将貴もそれに応えてくれた。

　互いの存在を確かめ合うように、互いの『弱さ』を認め合うように。

　そんな心地よい微睡みに攫われて、私の意識は別の世界に沈んでいった。

「ぐー……」

「すー……」

　めいいっぱい長い夢を見た。

　それはこの上なく忌々しくて、私に消えない傷跡を残した暗澹の過去。

　それは絶対に忘れられなくて、私の人生を決定づけた栄光の過去。

　それは心の1番奥底。

　私の最も大切な所に眠っていた、1つの記憶。