とある風紀委員の日常

第１章：幻想御手編 第３話

「……ん」

　目を覚ますと、そこは知らない天井だった。窓からは夏らしい強い日差しが射し込み、空を見なくとも、今日は良い天気だと分かる。　

「……ん？」

　起き上がろうとして、前原将貴は違和感に気付いた。

　なんか、狭い。あと生温かい。

　もちろん、ソファーベッドが狭いのは分かるし、夏だから暑いのも当然だが、そうじゃない。　

「……？」

　目を擦ろうとして、何かに当たった。柔らかくて温かくて、なんか良い匂いのする『何か』。

　俺は嫌な予感がして、自身を覆うタオルケットをそっと捲ってみる。

　そこには、寝息をたてる中村涼乃がいた。

「………………」

　深呼吸して、改めて見てみる。

　やっぱり、寝息をたてる中村涼乃がいた。肩にかかる薄茶色の髪に、女の子らしい長いまつ毛。健康的に薄く照っている唇に、そこから漏れる甘い吐息。そして、女性らしさの象徴とも言える、２つの膨らんだミカン。その感触が、夢じゃないと脳をビンタしてくる。

「（……３.１４１５９２６５３５８９）」

「んっ……」

「んﾞんﾞっ」

　何とか落ち着こうとして、涼乃の寝言がそれを邪魔する。豊満なミカンの感触に、身体中の血管が浮かび上がる。

「……あの、えっと、涼乃？」

「すー……」

「その……あっちょっ、起きて？頼むから起きて！」

「うるさい……」

「そぉいっ!!」

「あうっ」

　下半身の特定箇所に血が集中していることに気付いた俺は、下半身を強引に捻り、ソファーから転げ落ちるようにして脱出した。全身に鈍い衝撃が走るが、涼乃に失望されるよりは何百倍もマシである。

「んー……どしたの……？」

「……なんでもない。おはよう、涼乃」

「……おはよ、将貴」

　何とか平静になろうとして、生返事をする。

　朝イチで俺を見ても何も驚かないあたり、涼乃がソファーに潜り込んだのは確信犯のようだ。俺としては全然良いが、男としての生理現象は仕方ない。

「どしたの？なにかあった？」

「別に」

「でも……」

「別に」

　ふぁ〜、と。涼乃は欠伸をしながら、猫のように伸びをした。まだ思考が覚め切ってないのか、涼乃は特に言及もなく起き上がる。

　チラリと、パジャマの隙間から、涼乃の白いお腹が見えた。そのせいで、血の集中がよけいにひどくなる。狙ってんのか。

「……じゃ、朝ごはん作るね」

「何か手伝おうか？」

「だいじょーぶ……もう少し寝てていいから……」　

　涼乃が目元を擦り、いつもの白い髪留めを片手に、心底眠そうに洗面所へ向かった。

「（あれで素なんだよなぁ……）」

　床に落ちたタオルケットを畳みながら、朝から大きな溜息をついた。

　昨晩からそうだが、涼乃は無防備にも程がある。信頼してくれるのは本当に嬉しいが、朝から同じベッドは普通にヤバい。

「これからどうなるんだ、俺……」

　もう一度溜息をつき、俺は適当にストレッチを始めた。血流を全身に回復させると共に、自制心を取り戻していく。

　……逆にそうでもしないと、涼乃のことを後ろから抱き締めそうになる。俺の理性がこんなにも弱いことに、ガッカリせずにはいられない。

〜〜〜

「できたよー」

「あーい」　

　ストレッチを切り上げ、足早にリビングに向かう。そこでは、狐色に焦げついたトーストとスクランブルエッグ、アイスミルクにヨーグルトと、定番の朝食メニューが俺を出迎えた。

「いただきます」

「はいどーぞ｣

「……で、何でソファーにいたの？」

「んー？」

　トーストを千切りながら、改めて当然の疑問を口にする。しかし涼乃は考えるそぶりすらせず、ジャムを塗る手を止めようともしない。

「ちょっと喉が乾いて、お茶を飲みに行ってね」

「うん」

「ソファーの方を見たらベッドがあったから」

「うん」

「そのまま寝ちゃったのかな」

「なんでだよ」　

　ベッドとソファーを間違えるなんて、そんなはずあるか。過労寸前のサラリーマンみたいに、普段からソファーを寝床にしていた訳でもあるまいし。

「その、ごめんね？部屋が薄暗くて、ちょっと怖くてさ。つい、ね？」

「……そう、か」

「それより、今日はどうするの？仕事は？」

「いや、今日は休む。確認したい事あるしな」

　昨晩、家の惨状を固法先輩に報告したところ、『明日からは休みなさい』とその場で暇を出された。

　まあ、あの様子を見たうえで仕事を優先させる輩は、そうはいないだろう。もしいたら、そいつはブラックの化身である。　

「んー……じゃ、私も休もうかな」

「え、何で？｣

「私も見ときたいし、ちょっと用もあるからね」

「……まぁ、俺はいいけど」　

　口調から察するに、涼乃も俺の寮を見に来るつもりなのだろう。俺は構わないが、後でなに言われるか分からんぞ。特に白井(あのバカ)に。

「なら、これ食ったら一緒に行こうか」

「うん。あ、そのスプーン取って」

「これ？」

「そうそれ」

　考えるのも程々に、俺は涼乃との至福の朝食を過ごした。その朝はいつもより時間がかかったが、それには気付かなかった。

〜〜〜

「エライことになってんな」

「実際見るとすごいね。戦争でも起きたみたい」

　朝日が昇った第七学区。学校の制服に着替えた俺と涼乃は、俺の家だった学生寮に来ていた。

　寮の見た目は安っぽくて、涼乃の住む寮と比べたら格段に見劣りする。セキュリティも遥かに甘く、その気になれば誰でも侵入できるだろう。

　しかし、それ以上に悲惨なのが７階──つまり俺や元春、当麻たちが住むフロアだ。

　その階は外からでも分かるほど焼けており、ブルーシートで覆ってもなお黒かった。近くの非常階段にも被害が及び、ぐにゃりと変形している。

「……ていうかこれ、本当にただの火事？」

「超高温の熱源が生まれた、ってカンジだな。そうでもないと、学園都市の建物がああはならない」

「そうだね。爆発したって訳じゃなさそう」

　瞬間的な爆発なら、放射線状に衝撃が広がるはずだ。少なくとも、手摺や床が溶けるようなことはない。

　そもそも、たかが火事で、学園都市の建物はあそこまで燃え上がらない。　

「犯人は能力者かな。それもかなり高位の」

「だろうな。理由は何だろう」

「上条君の右手を試したかった、とか？」

「その結果がアレなら殺人未遂だよ」

　当麻の右手──『幻想殺し(イマジンブレイカー)』。

　あらゆる異能を無効化し、神の奇蹟(システム)さえ打ち消すという特異の右手。高位能力者であればあるほど、この右手を試したい気持ちになるのだろう。　

「大丈夫だとは思うが、一応当麻にも聞いとくわ」

「土御門君は……将貴を襲うくらいなら大丈夫だろうね。舞夏ちゃんも」

「だろうね」

　元春とは昨日、取っ組み合いの喧嘩の末に撃沈したため、大丈夫だろう。普段はにゃーにゃー喚いてるぶん、その強さには驚いたが。　

　実戦的な構えだったし、元春は格闘技でもやってたのだろうか。どうせ大した理由ではなさそうだが。

　それより、この状況をどうするかを考えよう。

　というのも、現場検証をする警備員(アンチスキル)と、そのために退出を強いられた住民たちが、バチバチと火花を散らしていたからだ。

「……ねえ将貴、どうする？今にも暴動が起きそうだけど……加勢する？」

「……いや、この人数を相手取るのは厳しい。さっさと帰ろう」

「うん」

　ぼそり、と。呪詛のような声が遠くから聞こえる。それが導火線に火をつけたのか、どす黒い雰囲気が、ここにいる男子全員に一気に伝播した。

　無理もない。待ちに待った夏休み、今日からたくさん遊ぼうと意気込んだ矢先の火事。そして退去命令だ。怒る気持ちも分かる。

　……だが、涼乃を怖がらせるのはいただけない。１人残らず叩き潰してやろうか。

「涼乃、行こう」

「あっ」

　会話を切り上げて、その場で踵を返した。涼乃で手を取り、駆け足でその場を離れる。

　その僅か数秒後。誰かの怒声を皮切りに、住民の怒りが頂点に達した。それは核の連鎖反応のように留まることを知らず、あっという間に暴動へと発展する。

「ね、ねえ将貴!?ホントに大丈夫なの!?」

「風紀委員(ジャッジメント)の活動は校内だけだから!!」

「校外活動が１番多いのは将貴だよ!?」

　すたたたたー!!と走り、颯爽と街を駆け抜ける。そうして数分後、安息の地を求めた結果辿り着いたのは、第七学区内にあるいつもの公園だった。

　男どもの怒声を聞いた後では、小鳥の囀りが大変ありがたい唄に聞こえる。日常は平和を埋めた上に成り立つのであり、だからこそ、それは見えないのだ。なに言ってんだ俺。　

「やっぱりここはいいねー、落ち着くよ」

「そうだなー……クソ暑いけど」

「そういう事言わないの」

　ここぞとばかりに、夏の日差しが身を焦がした。加えて、俺たちがいま着ている制服は、灰色のシャツに黒いネクタイ、黒いズボンという格好だ。学校の誇りとかなんとか言ってるが、暑いに決まってる。

「ん、メッセージきた。寮長から？」

「へえ。今回の事についてかな？」

「どれどれ」　

　胸元から、口紅ような円筒──超小型円筒式携帯電話

*1──を取り出す。側面のスリットを引っ張ると、薄く透明な液晶が、巻物のように滑り出てきた。

「まだそれ使ってるんだ。見た目はＳＦっぽいけど、使いづらくないの？」

「俺はこういう未来っぽいやつが好きなの。透明なチューブの中を走る電車とかもいいな」

「ふーん。それで、なんて？」

「ちょい待ち。えーっと……」

『上条、土御門、前原。部屋は１週間で直す。各員それまで生き延びるように。』

「………」

「………」　

　パキッという音がした。無意識に力が入ったのか、手元のケータイが悲鳴を上げている。

　涼乃が何か言おうと手を泳がせるが、俺は別に、怒ってなどいない。優しく微笑んでメールを閉じ、群青に澄んだ大空をその瞳に映して、謳うように呟いた。

「主の恵みが、すべての者と共にあるように*2」

「いきなり何言ってんの!?帰ってきて!!」

〜〜〜

「この年で路頭に迷うとはね……」

「……まあ、修理費はタダみたいだし、その点は良かったじゃん」

「そりゃそーだが……」

　清々しいほど雑な対応に、１周回って穏やかな気持ちになった。もしかすると、この気持ちが『悟り』というものかもしれない。またの名を現実逃避と言う。

「今日はどこに泊まろうかな……」

「ウチに泊まる？」

「え？」

「ウチならいつでも空いてるよ？」

　……こいつは何を言っているんだ？

　いくら仲が良いとはいえ、兄妹でも恋人でもない異性と同棲など、色々と飛躍しすぎだ。段階を踏めば良い訳でもないが。

　昨晩だって、緊急事態だったからこそ、最も信頼する存在である涼乃に助けを求めただけだ。それ以上の気持ちなんて無い……はず。

「私は将貴ならいいけどね」

「そーゆー問題じゃなくてね」

「どーゆー問題？」

「……倫理的な問題？」

　不思議そうに首を傾げる涼乃に、嬉しいような悲しいような、そんな微妙な気持ちになる。

　俺はこんなに悶々としてるのに、何で涼乃はここまで平然としてるのか。俺が間違ってるのか、俺が男ってこと忘れてるのか……そもそも男として見てないのか。

「緊急時だし、そんな事言ってられないでしょ？ホテルに連泊っていうのも厳しいと思うし」

「街の給付金もあるし、少しは大丈夫だが」

「で、でもそんなの無駄でしょ。ね、ウチならいくらでもいていいから、ね？」

　涼乃は、俺のことをペットか何かだと思ってるのだろうか？

　まぁそれはそれとして、涼乃の家に連泊するのが楽、というのは事実だ。ホテルは支部から遠いし高い。友人の家を転々とするのも、なんか惨めだ。

「……それでも、俺は風紀委員だぞ。もしバレたらどうなるか」

「どうもならないと思うけどなぁ」

「……そうだね」

　……うん。多分、どうもならない。

　友人を家に泊める理由として、火事で家を失ったから、というのは十分過ぎる。せいぜい噂になるくらいだろうが、人の噂も七十五日という諺も──２ヶ月半って結構長いね。

「だがな、ダメなものは──」

「嫌なの……？」

「嫌じゃない」

　気弱そうな涼乃の声に、思わず反射で返事をしてしまった。その返事に破顔した涼乃をずるいと思う反面、可愛いとも思ってしまう。

「（……涼乃が良いなら、それでいいか）」

「うん？」

「……何でもない。少し世話になるよ」

「そっかそっか！」

　他人に振り回されるのは好きではないが、涼乃なら、むしろ嬉しいと思ってしまう。

　涼乃の行動１つひとつに一喜一憂し、気が付いたら目で追ってるような自分は、傍から見たらひどく滑稽に映るだろう。

「（こうなるともう病気だな）」

　それでも、別にいい。涼乃の隣にいて、その姿を見れるなら、どんな罰だって受け入れると決めた。

　それこそが、俺の『正解』だと確信している。

「（あの頃から、少しは近付けたのかね）」

「どうしたの？」

「いや、別に」

　こちらに振り返る涼乃の笑顔が、とても眩しい。眩しすぎて、目がくらむほどに。

　涼乃の強さは、その笑顔を絶やさないこと。何時でも、どこでも、誰にでも見せることだ。

　彼女の優しさ、素直さ、そして強さ。

　彼女のような人になりたい。そう、思わずにはいられない。ほんの一部でも模倣できたら、これほど嬉しいことはないだろう。

　今はまだ、光に魅せられた小さな存在だ。でもいつか、彼女の隣に立てるような人になる。

　なんでもない日の、なんでもない場所。

　そんな誓いを、俺は改めて自分に刻んだ。

*1：

白井黒子の携帯電話と同じ型。旧約 ８巻参照。

*2：

新約聖書 『ヨハネの黙示録』最終章より引用。