とある風紀委員の日常

第３０話

「ぁ、がッ……」

「うﾞ、げ……」

　獣のような呻き声が、微かな闇の中で聞こえた。

　ジ、ジ、ジジジッ……と、鈍い音をたてて照明が点滅する。そのたびに、呻き声の中心にいた少年の姿が揺れた。

「………」

「や、やめて……くれぇ……!!」

「ごメんなさ……すみまセんでした……!!」

　地に伏している2人のスキルアウトが、前原将貴のズボンを縋るように掴んだ。その指は骨格上おかしな方向を向いており、顔面は埃と血で汚れている。

「がァ！やめﾞッ……」

「うるさい。汚い声出すな」

「わがりマじだ!!だがらゆルじで……！」

　ぱきり、と。

　乾いた音が、踏み付けた足の裏から鳴った。少し遅れて、それを掻き消す絶叫が路地裏に響いた。足をどけると、そこには粘土のように歪んだ手が落ちていた。

「………」

　特に興味も湧かなかった俺は、そのまま路地裏を出た。その先に広がる空は暗くて、ひどく無機質に映っている。

　スキルアウトの2人など、既に頭から抜けていた。

「（……なんか、疲れたな）」

　夜も遅く、人通りも少ない道路を歩きながら、倦怠感に似た感情に身を委ねる。

　最近、スキルアウトに喧嘩を売られることが増えた。

　まだ返り討ちにできているため平気だが、その数は日に日に増えている気がする。

　俺はただ、静かになれる、1人になれる場所を求めているだけなのに。その結果辿り着いのが、あのような路地裏だっただけなのに。

「（何でこんな事してんだろーな）」

　自分から喧嘩を売ったことはない。

　向こうが突っかかって来るから、仕方なく反撃しているだけだ。反撃の度合いは気分だが、それを非難される謂れは無い。

　それに、対人格闘術を長く習ってきた俺にとって、迎撃するのは難しくなかった。

　人を『抑える』技術に少し手を加えれば、人は簡単に『壊れる』。それをすれば、能力者でさえ俺(レベル０)に頭を垂れる。

　俺があれだけ憧れた存在は、所詮その程度のものだったのだ。

「（俺はなりたかったのは……いや、もういい。どうでも）」

　寂れた夜の街に、音の無い溜息が1つ。

　視線は遠くに散らばり、どこを見ているのか自分でも分からない。

　分かるのは、自分の中にあった何かが、少しずつ薄れていくことぐらいだ。

「………………」

　一度立ち止まり、今度は別の路地裏へ足を向けた。

　1人になるために、より深く、より暗く、より冷たい場所へと、手を引かれるように歩を進める。それを気に留める者はいない。

　その背中が薄闇に消えていったことも、誰も知らない。

　＊

「それでは、ミーティングを始めます」

　7月29日。風紀委員第177支部。

　学校指定のセーラー服に緑色の腕章が通った少女、中村涼乃はそう切り出した。それを聞く177支部のメンバーは、1人を除いて珍しく全員が揃っている。

　これは週に一度行われるミーティングだ。今後の大まかな方針や対策を決めたりするが、とりわけ重要なものでもない。

　ちなみに進行が私なのは、私が1番年下だからだ。

「まずは最近、各学区に出没する『スキルアウト狩り』についてです。確認できた被害者の数は、昨日のを含め11人になりました」

「確か、犯人は単独犯なんだよな？」

「はい。それは間違いないかと」

　現場の地図や写真をホワイトボードに貼りながら、手に持ったメモの内容をすらすらと読み上げる。

　その声は感情に乏しく、心ここに在らずと言った様子だ。

「被害者はスキルアウトだけですが、外傷は様々です。気絶させられただけの者もいれば、骨を数箇所折られた者もいます。法則性は今のところ不明です」

「それで、犯人は反撃も許さず、複数人を相手に一方的に制圧した、と。なかなかの腕前ね。能力者かしら？」

「恐らくそうでしょう。しかし、犯人は武器を使った、という声もあります」

「そうだとしても大したモンだ」

　体格の良い先輩の言葉に、固法先輩も首肯した。

　一連の事件の中で、犯人は時に1対3でも勝利を収めている。それも武器を持ったスキルアウトを相手に、だ。

　もしかしなくても、犯人は高位能力者であろう。

「それと、被害者から『風紀委員(ジャッジメント)にやられた』との証言もあります」

「よくあることだ。気にするほどじゃない」

「はい。一応の報告です」

　スキルアウトが事件の被害者となった時、『風紀委員が悪い』と証言するのはよくある話だ。

　普段彼らは取り締まられる側なので、取り締まる側の私達を悪く言うのは自然な流れだ。私には到底理解できないが、事実としてそうなのだ。

「場所がスキルアウトの根城……つまり監視カメラは既に破壊されているため、現場の映像等はまだありません。今後は監視衛星の映像を解析、警備員(アンチスキル)との協力体制を強めたいと思います」

「分かったわ。ありがとう」

　固法先輩は対策を考えることもなく、押し退けるのように話を切った。いつもの意見交換すら行っていないが、しかし誰も何も言わない。

　当たり前だ。今の私達にとって、そんな話は前座にすぎない。

「……それでは次。条例に基づき、本日この時間より将貴君を……前原将貴を『行方不明者』と断定し、正式に捜索を開始します」

　ぴしりと、支部の空気が引き締まるのを肌に感じた。

　周りを見ると、先ほどとは明らかに違う表情を全員がしている。ともすれば、怖いと思うほどに。

「この2週間、一度でも将貴君に連絡がとれた人はいますか？」

「………」

「………」

「………」

「………」

「……ありがとうございます」

　将貴君がいなくなってから、今日で2週間。

　この瞬間、学園都市の条例により、将貴君は『家出人』から『行方不明者』となり、通常業務の中で捜索することが可能となる。

　無論、今まで捜索をしてこなかった訳じゃない。

　メンバー全員が先生や友人に協力を煽いだが、結果は全滅。効果的な捜索も出来なかったため、こうして無為な時間が経過してしまったのだ。

「今後の捜索についてですが……ここからは固法先輩、お願いできますか？」

「分かったわ。ありがとね」

　立ち上がる固法先輩の目付きは鋭いが、しかし臆したりはしない。

　私は入れ替わるように立ち位置を譲り、空いた椅子に腰掛けた。

「とりあえず、貴方達は警備員と本部に協力要請を送って。前原君の事は本部も知ってるでしょうし、動いてくれるかもしれないわ」

「うむ。了解した」

「分かった」

「碧美は監視カメラの映像解析をお願い。2週間はキツいから、失踪直後の数日分、場所は柵川中学近辺のみ。後で私も参加するから」

「分かったわ」

　固法先輩がテキパキと仕事を割り振り、支部のメンバーが短く、必要最低限で返事をする。

　普段は温和な揶揄い役の柳迫(ヤナギ)先輩も、今日ばかりは口を真一文字に結んでいる。

「中村さんは……そうね。前原君の部屋に行ってくれる？正式な捜索なら寮長の人も納得するはずよ。全責任は私がとるから」

「将貴君が部屋にいたらどうしますか？」

「引っぱたいて引き摺り出しなさい」

「分かりました」

　その後、固法先輩は改めて注意を促した。

　十中八九、今回の件には何かしらの事件が関わっていると。

　そしてそれらを終えると、今度は反対にゆっくりと、静かに言葉を紡ぎ始めた。

「……ようやく前原君の努力が報われたの」

「………」

「彼の積み上げてきたものを、こんな所で潰す訳にはいかないの」

　下の方を向きながら一呼吸置き、仕切り直すように顔を上げた。その瞳に明確な信念を宿して、静かにこう告げた。

「――何があっても見つけ出しなさい」

　〜〜〜

　というのが今朝の出来事だ。

　その1時間後、私は第七学区にある学生寮に到着していた。もちろん将貴君の下宿先である。

　寮長さんに将貴君の旨を話すと、寮長の立会の下なら勝手に家宅捜索をしていいと許可がとれた。

　というのも、そもそもこの寮には女生徒の立ち入りに関する規則は無いらしく、警備員の許可も不要らしい。

　安全対策がガバガバだが、今回ばかりは助かる。

「それではご自由にどうぞ」

「ありがとうございます」

　寮長とはいえ、他人の家をご自由にどうぞ、とはどうなのだろう。

　なんて考えを脇にどけて、私はドアを開けた。

　検証用の写真を何枚か撮り、私はゆっくりと部屋に上がる。

「（……玄関は割と綺麗だね）」

　適当な感想と共に、私は事務的にシャッターを切る。

　初めて訪れた将貴君の部屋は、私の部屋と同じか、それ以上に綺麗だった。

　だが、掃除が行き届いてるというより、物が少ないから相対的に綺麗に見える、そんな印象だ。

「（キッチンは乾いてるし、冷蔵庫は……りんごネクター？ジュースかな？）」

　調味料とお茶、それとりんごの缶ジュースらしいものが入っている。が、特に違和感は無い。

「（キッチンは異常なし。ベランダには大きめのゴミ箱……窓含めは施錠済。荒らされた形跡もない……なら次は私室）」

　将貴君の私室に入ると、まず懐かしい匂いがした。

　特に強いという訳ではないが、私が慣れ親しんだ匂いだ。むろん、将貴君の。

「（……部屋も荒らされた形跡無し。ベッドは……あれ？）」

　ふと寂しさが湧き上がりかけて、すぐに修正する。

　そうして部屋を見渡していると、ふとベッドに置かれた箱が気になった。

「（これは……救急箱？使った跡はある）」

　机の横にあるゴミ箱を覗くと、そこにはコットンや絆創膏、湿布のシートがあった。

　怪我でもしたのかな、と適当に見当をつけながら、私はもう一度部屋を見た。

　並んでいるのは参考書やノート、メモばかりで、娯楽品の類が本当に少ない。学生としては素晴らしいのだろうが、子供としては不自然なほどに。

「（……いま考えることじゃない）」

　頭を切り替えて、次は浴室に向かった。

　そうして扉を開けた瞬間、気付いた。

「……へぇ」

　浴室は濡れてはいない……が、この違和感は見逃さない。

　私の肩の高さの壁にある、ぽつぽつとした黒い点々。それと、天井と比べてほんの僅かだが、筋のような赤い線。

　これは血だ。きっと流し忘れたのだろう。それに、完全に変色してかつ乾燥しきっている。

　つまり、『壁に飛ぶほどの出血』が、『少なくとも半日以上前』に発生したことになる。

「………」

　私は早足でベランダに行き、そこにあった大きめのゴミ箱の蓋を開けて、そして見つけた。

　怪我をした当時着ていたであろう、血まみれの制服。

「（……下手に触らない方がいいね。固法先輩に報告しなきゃ）」

　ケータイで簡素な報告だけして、息を整える。

　制服をぱっと見ただけでこの出血量なら、並の怪我ではなかったのだろう。しかし交通事故であれば記録に残るはず――ならば、喧嘩をはじめとした外的要因が濃厚だ。

「（……少なくとも数日前までは確実に生きていたし、生きる意思もあった。それが分かっただけでも十分）」

　乱れそうになる呼吸を意識して整える。

　風紀委員であるため、血を見た程度では動じない……が、見たいものでもない。それも身近――それも1番近くにいた人となれば、どう楽観的に捉えても、気が気でないのだ。

「……将貴君」

　あなたがどこにいるのか。

　あなたが誰といるのか。

　何を見て、何を思い、何と戦っているのか。

　私には何も分からないけれど。

　だけど、どうか無事でいて。

　そしたら、私が迎えに行くから。

　この世界のどこにいても、迎えに行くから。

　だからお願い。

　私の日常(せかい)を、守ってよ。