とある風紀委員の日常

第４３話

「前原将貴です。よろしくね」

「吹寄制理よ。よろしく」

それが彼との出会いだった。

進学先の中学校で知り合っただけの、どこにでもいるクラスメート。容姿は普通で、性格も普通。学力が優れている訳でもなく、テストで言えば私の方が上だ。

しかし何故か、彼は男女問わず多くの人から慕われていた。

「何でハラショーを頼るかやって？」

「ええ。何か理由でもあるの？」

「んー、別に無いで。ハラショーやから聞いてるだけやしなー」

「前原君だから？」

「そうそう。フッキーにもいずれ分かると思うでー」

的を得ない答えに疑問符が湧いたが、まぁいい。これからゆっくり知っていこう。まずは私の勉強だ。

……ハラショーって、前原将(ばらしょう)貴からきてたのね。

「すごいわね。『開発』が得意なの？」

「まぁね。まだ無能力者(レベル０)だけどさ」

「それでもすごいじゃない」

授業を通して、私は『開発』における彼の理解力に驚いた。各教科の中でも、取り分け難解な『開発』をここまで理解するなんて、きっと長い間勉強してきたのだろう。

「前原君？うん、訓練もすっごい真面目だよ。それに射撃のセンスもあるんだって」

「へぇ、訓練でもそうなんだ」

「うん。それよりフッキー、前原君のこと気になるの！？」

「何でそんなに嬉しそうなのよ……」

ある日、彼が風紀委員(ジャッジメント)である事を知った。しかも、小学校からの親友である中村涼乃と同じ支部だとか。いやはや、変な偶然もあったものである。

「あれ、前原君？まだ残ってたの？」

「ん、吹寄か。まぁもう少しな」

「大変ね。下校時刻までには帰りなさいよ？」

「はいよ」

テストが近いある日、教室に残り勉強する彼を見つけた。周りには計算に使った裏紙やノートが置かれている。

どうやら、彼はあまり要領が良くないらしい。しかし、その堅実さはいつか実るだろう。私も見習わなければ。

「クソ、マジで上がんねぇな」

「……そうだな」

「なにしょぼくれてんだよ。まさか諦めんのか？」

彼は身体検査(システムスキャン)でまた無能力者(レベル ０)と診断されたらしい。

しかしそこには、自分よりまず他人を励まし、鼓舞する彼の姿があった。彼の周りにいる友人達も、きっとこの姿に励まされたのだろう。

みんなが彼を頼る理由は、ああいった所なのかもしれない。

「前原は今日も残って勉強するの？」

「ああ。何なら吹寄も一緒にやるか？」

「うーん、ならご一緒しようかしら」

今日は彼と共に、数名のクラスメートで勉強会を開いた。色んな勉強法を惜しみなく教える彼の姿は、まるで親しみやすい先生のようだった。

前原のおかげだろう、その日はいつも以上に勉強が捗った気がする。またやりたいものだ。

「まったく、無茶するからよ」

「痛ッ……いいだろ別に。勝ったんだしさ」

「そーゆー問題じゃないの。仕事に支障出たら困るでしょ？……っと、ハイ終わり」

「ん、サンキュー」

学園都市の大規模体育祭、大覇星祭(だいはせいさい)。

彼はそれで頑張りすぎた結果、足を怪我してしまった。まぁあまり深くはないだろう。

やる気に満ち溢れてるのは良いが、怪我をしてしまっては元の子も無い。彼を心配する声も少なくないのに。

「あれ、前原？」

「ん？吹寄？」

「どうしたの？こんな所で」

「いや、暇だから勉強してた。吹寄は？」

「えっと、私は本を返しに来たのよ」

「そっか」

「……あの、私もここで勉強していい？」

「え？別にいいけど」

冬休みのある日、私は図書館で彼を見つけた。課題は既に終わったのか、彼が見ているのは知らない参考書だ。

どうやら彼は、休みでも勉強と訓練ばかりやっているらしい。上条や土御門と幼馴染だと聞いたが、彼らにも少しは見習ってほしいものだ。

「はっ、はっ、はっ……」

「あれ、前原？」

「はっ……あ、吹寄。今帰りか？」

「……え、ええ」

「そうか。気を付けて帰れよ」

「………」

ある日の帰り、私は校庭で訓練している彼を見つけた。走りすぎたのか、足元はふらふらで今にも倒れそうだが、しかしその瞳はまっすぐだ。

前原は本当にすごい。彼はどこまで進む気なのだろうか。ぜひ近くで見届けたいものだ。

「前原、ここの問題なんだけど……」

「ちょい待ち。これ解いてからな」

「ん、分かった」

２年生になり、彼とはまた同じクラスになった。

私はいつしか、質問があれば自然と彼に聞くようになっていた。特に理由は無くとも、聞きたいと思ったからだ。

なるほど、これが『前原だから』頼るという事か。ようやく理解できた。

「ごめん前原！『開発』の教科書忘れちゃったみたいなの。悪いけど見せてくれない？」

「いいけど、珍しいな」

「ごめんね、私としたことが……」

「んな事気にすんなよ。らしくもない」

今日はうっかり教科書を忘れてしまい、隣の席で彼に見せてもらった。

さすがと言おうか、彼の教科書は所々皺が寄っており、読み込まれた形跡が多く見られる。何気なく口にするアドバイスは的確で、彼の理解力を物語っているようだった。

『開発』を受ける彼は本当に楽しそうだ。生き生きとしてて、格好良い。

「次は大覇星祭最大の難関、あの常盤台中学だ！！お前ら、覚悟は出来てんだろうなぁ！！？」

「前原？相手が相手だからって無茶していい訳じゃないからね？」

「わーってるよ。ほら、吹寄も！」

「もう……」

無邪気に笑う彼に釣られて、思わず私も笑ってしまう。何故か上条達が驚いているが、まぁいいだろう。

なお、結果は言うまでもない。無茶はするなとあれほど……まぁ、それが彼の魅力ではあるのだけれど。

「前原って何曜に残って勉強してるの？」

「主に金曜だけど……何だ急に？」

「私も参加したいと思ってね。前原と勉強するの、すごい集中できるし」

「別にいいよ。俺も話相手は欲しかったし」

彼の勉強に、私も加えてくれないかと頼んだ。彼の教え方は分かりやすくて、マンツーマンでは授業よりもずっと捗るからだ。

涼乃も誘ったが、ニヤニヤしながらやんわりと断られた。頑張ってねって何の事？

「前原ー」

「んー？」

「一端覧祭(いちはならんさい)で必要な物があるんだけど、少し量があるのよ。着いて来てもらえない？」

「いいぞ。２人でか？」

「え？……あぁ、うん。２人、ね」

２人きり、という事が何故か気恥かしい。おかしいな、金曜の勉強会はいつもそうなのに。

帰り道にそれを言うと、涼乃は嬉しそうにその事をからかってきた。止めてほしいのに、頬が熱くなるのを止められない。何なんだこれは？

「期末、前原は何位だった？」

「……そう言う吹寄は？」

「私？……聞いて驚きなさい。１５位よ」

「……ふはは、悪いな吹寄。１３位だ」

「うえっ！？」

そして遂に、テストの順位で彼に抜かれてしまった。なのに全然嫌じゃなかった。むしろ心から祝福している私がいた。

そして私は、ようやく気付いた。

『憧れ』はいつしか『好き』に変わっていた。

教室で挨拶してくれるのが嬉しかった。

授業中、隣で勉強するのが楽しかった。

２人きりの勉強会が待ち遠しかった。

夜眠ろうとしても、思い出すのは彼の笑顔や小さな仕草だった。

前原は今何を考えてるのかな。

私の事だったら嬉しいな……なーんて。

「おはよう、吹寄」

「ま、前原……？お、おはよう」

「……？どうかしたか？」

「な、何でもないわよ。大丈夫！」

「お、おう。そうか」

「あっ……」

同時に、彼との距離感が分からなくなった。

向き合って話すと緊張するけど、話さないとただ寂しい。目が合うと嬉しいけど、そんなに見ないでほしいと思ってしまう。

矛盾した思考と行動に、私はされるがままだった。私はどうなってしまうのだろう。怖いけど、何だか楽しみだ。

「フッキーってさ、将貴君のこと好きだよね？」

「えっ……な、何を言ってるの？」

「親友だもん、それくらい分かるよ。それで、告白とか考えてる？」

「こっ、告……っ！？そんな事……」

「……将貴君、かっこいいもんねー。フッキーが何もしないなら私が獲っちゃおっかなー」

「なっ……それは……」

「にゃはは、冗談冗談。でもバレンタインにチョコはあげなよ？義理でもいいからさ」

「え。そ、そう……かしら」

やたら生き生きしてる親友に、私はいいようにからかわれてしまった。自分は気が強い方だと思っていたが、こういった事にはてんでダメみたいだ。

……私がチョコレートあげたら、前原は喜んでくれるかな。形はやっぱりハート……って無理無理！できる訳ないでしょ！！

「そんじゃ吹寄。また明日」

「……うん。ばいばい」

「おう」

「ぁ………あの……あの、まえばらぁ！」

「うお。な、なんだよ？」

「その……ほら、その、あの…………ぃ、いつも世話になってるから、お礼！はい！！」

「お、おう」

「あくまでお礼だから！じゃーね！！」

２月１４日、私は彼にチョコレートを渡した。散々悩んだ挙句、結局は市販の物を。

涼乃にその事を話すと、最後の一言が余計だと怒られてしまった。うるさい、いきなり手作りとかハードル高すぎるのよ。

「なー吹寄」

「な、なに？」

「俺さ、お前を『制理』って呼んでもいいか？」

「………………え？」

「いや、さっき元春達に言われたんだよ。いい加減名前で呼んでやれってさ」

「………」

「嫌なら別に――」

「い、嫌じゃない！すごく良いと思うわよ！！」

「お、そうか」

「その……しょ、将貴……？」

「………」

「……あぅ」

「……無理しなくてもいいぞ。何にせよよろしくな、制理」

「よろしく、しょ……前原」

名前で呼ばれた時、心臓が止まったかと思った。その日の夜は全く眠れず、枕を抱えてベッドを転げ回った。『将貴』と呟いては１人悶えて、という流れを何度も何度も繰り返した。

ああ、何故私は彼を名前で呼び返せなかったのだろうか。でもいつか、いつかは……！！

「おはよう前原。また一緒のクラスね」

「おはよう制理。今年もよろしく」

「うん」

３年になり、彼とはまた同じクラスになった。同時に、たくさんの決意を固めた。

今年こそは、彼を名前で呼べるようになろう。

彼に近付けるようになろう。彼に相応しい存在になろう。この想いも、いつか伝えよう。

そして夏休みのある日、彼は自殺した。

「…………ああぁ」

結果から言えば、それは未遂に終わった。直前で涼乃が助け出し、その意思を砕いたらしい。

しかしそれを聞いた私はまず呆然とし、ついで悲しくなり、そして絶望した。

だが、過去を嘆いている場合ではなかった。

本当の地獄は、そこからだったのだ。

「ああああぁぁぁぁ……」

『何であの前原が』

そう思った自分が恐ろしかった。勝手に嘆き、悲しむ自分に吐き気すらした。

彼の輝きに憧れた私は、その影を一切見ようとしなかったではないか。

彼は強い人だと決めつけて、１人で喜んでいただけではないか。

彼に理想の『ヒーロー』を押し付けて、担ぎ上げて、勝手に憧れていただけではないか。

それを認めたくなくて、私は思考を放棄した。

同時に、好きだったはずの彼の笑顔が、急に思い出せなくなった。

「あああああぁぁぁッッ！！」

何も気付けなかった自分に嫌気がさした。中途半端に慰めて、彼を余計に傷付けた自分にうんざりした。憤り、恨み、呪いさえした。

でも、それでも足りない。

「あああああッッ！！あぁああああぁぁぁぁあああああぁぁぁッッ！！！」

何度も何度も泣いた。でも、それが何に対する涙なのか分からない。私に泣く権利なんて無いんだ。

学校に行くのが嫌になった。

会わせる顔が無かったのだ。あんなに好きだった彼にも、その彼を助けてくれた、唯一無二の親友である涼乃にも。

……でも、行くしかない。

理由なんか知らない。そんな事を考える時間なんてもう、無いんだ。

「………」

考えが纏まらないまま……いや、考えを放棄したまま私は廊下を歩き、やがて目的の病室に辿り着いた。その扉の前に立ち止まり、開けようとしたところで、私は止まった。

聞こえてきたのだ。よく知る２人の話し声が。

「なぁ、涼(・)乃(・)」

「ん、なに？将(・)貴(・)」

「……今更だけど、ありがとな。あの時助けてくれて」

「……こちらこそ。あの時助けてくれてありがとう」

「………」

「………」

「……本当、今更だな」

「じゃあ、これでおあいこだね」

「……くくっ」

「……ふふっ」

「――！」

数日後、私は涼乃を呼び出した。

彼の事に涼乃の事。聞きたい事は色々あったが、そんなのはもうどうでもよかった。

「涼乃、本題に入っていい？」

「う、うん。いいけど……」

「…………私ね、前原の事が好きだったの」

初めて告げる、私の本心。

それを聞いた涼乃は、一瞬目を見開いて、すぐに細めた。その瞳には、明らかな困惑の色が見える。

「…………好き、だ(・)っ(・)た(・)？」

「ええ。今は何とも……思ってないわ」

「嘘だね」

「……嘘じゃないわよ」

「それも嘘だ──」

「嘘じゃないのッ！！！」

叩きつけるように私は叫ぶ。こんな風に涼乃に怒鳴るなど初めてだ。

見え透いた嘘だろうと関係ない。それに気を回せるほど、今の私は冷静じゃない。

「何でそれを私に……？」

「こんな事、涼乃にしか話さないわよ……親友、だからね」

「……？」

「話は終わり。時間とらせてごめんね」

「あっ、ちょっと！？」

後ろの声を無視して、私は静かに立ち去った。これ以上、涼乃と向き合う事に耐えられなかったのだ。

私は直感で理解できた。彼も涼乃も、ずっと近くで見てきたから、分かってしまったのだ。

彼はもう、涼乃によって救われていた。

涼乃もまた、彼によって救われていた。

その間に芽生えた、新たな感情の名前も。

「（……そっか）」

その事実を、私は意外なほどすんなりと受け入れられた。だって、私では痛みを理解し合う事も、『弱さ』を認め合う事も、私では絶対に出来なかったから。

……あーあ、負けちゃったなぁ。初恋が、まさかこんな形で終わるなんてなぁ。でも仕方ない。涼乃が魅力的なのは純然たる事実なのだ。

……私なんかとは全然違うんだ。

「……？」

あれ、何で、涙が……？

おかしいな。何で私、泣いて……？

めでたい事なのに、何で……？

わたしは、私は、涼乃の親友として、彼の友人として、この事を、祝福、しないと――

「――…………で」

…………なんで、涼乃なの？

涼乃は、なんで彼なの……？

涼乃の魅力なんて知ってる。

彼の魅力などもっと知ってる。

……なのに、なんで。

なんで？

なんで！！

「あ、おはよう前原」

「……おはよ、将貴」

「おはよう涼乃、制理」

「……涼乃？どうかした？」

「……ううん、何でもない」

遠くに彼を見つけ挨拶すると、横の涼乃が気まずそうな表情を浮かべた。

他人をよく見る涼乃だ。きっと私の本心を分かった上で、自分の気持ちと葛藤しているのだろう。

「涼乃。大丈夫よ」

「え？」

「私は後悔なんてしてない。だから、今度は涼乃が正直になりなさい」

「フッキー……」

……なんて言ったけど、こんなのただの言い訳。涼乃を理由に諦めるだけの、どうしようもない自己保身。

ねぇ、気付いてる？

彼、私より先に涼乃を呼んだよ？

彼、涼乃と話す時は、浮かべる笑みがいつもとは少し違うんだよ？

「（……本当、手のかかる親友達ね）」

まだ諦め切れた訳じゃない。この気持ちはしばらく晴れる事はないだろう。それでも、ずっと大切にしてきた気持ちだ。少しずつ思い出に変えていけたらいい。

それに、彼も涼乃も同じくらい大切な人なのだ。複雑ではあるけれど、素直に祝福したい気持ちもある。

ふと空を見上げると、先ほどまで重く落ちていた灰色の雲が、薄く広がっていくのが見えた。

「いい天気ね」

「え、そう？」

「うん。明日は、きっと晴れるわよ」