とある風紀委員の日常

第６９話

前原将貴が目を覚ますと、そこは知らない天井だった。本当に見覚えが無いが、すぐ起きる気にはなれない。眠くはないのだが、なぜか体がやたら重いのだ。

「あ、起きましたか」

声のした方に目を向けると、窓際の椅子にパーカービキニの不思議少女、烏丸府蘭がいた。

ピンクではなく青いパーカーを着た彼女は、行儀悪くも踵を椅子に乗せて、ドライバーで無線機のようなものを弄っていた。

「何してんの……つか、ここどこ？」

「近くにあったモーテルなのです。あ、宿泊費は払ってくださいね」

「モーテル？」

「日本ならラブホテルが近いですかね」

その単語に、俺は思わずベッドから飛び起きた。慌ててシーツを確認するが、変な汚れや染みは無い。しかしそれでも不安は拭いきれない。

「……本来、その反応は私がするものなのですが」

「ふ、府蘭。お前……ホントに何もしなかっただろうな……？」

「なんで私が前原ちゃんを襲わないといけないんですか。そんなの罰ゲームでもごめんなのです」

はあ、と溜息をつく府蘭に、ようやく冗談だと分かって安心する。危なかった、万が一があれば舌を噛み切るところだった。

「なら良いんだが……府蘭はなぜここに？」

「ここまで運んであげた人に随分な言いようですね。昨日のこと忘れたんですか？」

「昨日───え、あれ？」

なんとなく目を擦って、そして気付く。

俺の右手が、ある。

「腕が……？」

「腕がどうかしましたか？」

「あれ……いや、え？俺の腕は確か、あの魔術師に焼かれて……」

「は？」

何度か拳を開閉するが、調子は良いらしい。

あるべきものが、あるべき場所にある。それだけの事が、とてつもない違和感として思考を飲み込む。

そんな俺を心配したのか、府蘭がコップを片手に心配してくる。

「焼かれたって、あの橋で何があったのですか」

「それは……色々と、な」

「……まあ無理には聞きませんけど」

ほんの昨晩の事だが、その記憶が異質すぎて上手く処理できない。常識とあまりに乖離した事実に、強烈な吐き気が込み上げてくる。

「夢……な訳ないよな。ならどうして……あの人が治してくれたのか……？」

「……本当に何があったんですか？」

「えーっと……あっ、そうだあの女の子は？ちゃんと無事なんだろうな！？」

「ええい落ち着くのです！！」

「ぶはぁっ！！」

顔面に冷たい衝撃があった。府蘭がコップの水を思いきりぶっかけたのである。

府蘭の話によると、警察に保護してもらおうと警察署に向かう途中、親族らしき人に会い、その人に引き渡したそうだ。女の子は抵抗なく着いて行ったため、恐らく大丈夫とのこと。

「そっか、なら良かった。これで一安心だ」

「その女の子から伝言なのです。『次に会うことがあれば、頼みの１つでも聞いてやる』、だそうです」

「マジで何者なのあの子……」

やはり只者ではないのだろう。いい所の子だとは思っていたが、その口調はいかがなものか。

まあ無事ならそれでいい。風紀委員(ジャッジメント)は見返りなど求めないのだ。

「それより前原ちゃんが心配なのですが……何をすれば橋があんな風になるんです？」

「それも色々と」

「色々、ねぇ……」

府蘭がもの凄い不審な目で見てきたが、事実をそのまま話す訳にはいかない。正直に魔術がどうこう言おうものなら、本格的に病気だと思われかねん。

「……まあいいのです。それより前原ちゃん。その……能力者、だったんですか」

「あー……まぁ、そうなる。驚いたか？」

「当たり前なのです。超能力なんて初めて見ましたので」

「人には話さんでくれよ？色々面倒になるから」

「ふむ、つまり前原ちゃんの情報を売れば私は大金を……」

「話聞いてたかこの野郎」

冗談なのです、と府蘭が笑った。だんだんコイツとの接し方が分かってきた気がする。それに毎度踊らされる俺もどうかと思うが、愛嬌だと思うことにしよう。

「それより、大丈夫なんですか？」

「ん？何が？」

「能力者ってことは学園都市の人でしょう？何か用があって来たんでしょうけど、その予定は大丈夫なのですか？」

「…………………………あっ」

ビシリ、と思考が一瞬で凍った。

俺がイギリスに来た目的、そして今置かれている状況を理解し、落ち着いて整理していく。寒くないのに、なぜか目線がぶるぶる震え出した。

「府蘭さん府蘭さん、今は何時でせうか？」

「えーと、午後１時ですが……まだ酔ってるのですか？」

「むしろ酔いたい気分だよ……」

つまり、王室見学の予定はがっつり過ぎている、と。他国の学生が王室との予定をドタキャンなど、ある意味歴史に名を残すかもしれない。

「か、奏に言えばなんとか……」

震える手でポケットを探り、ケータイを操作する。『うっかり飛行機から落としても平気』と謳ってるだけあり、あの戦いでも壊れていないようだ。しかし、どうせなら壊れていてほしかった、とも思ってしまう。

「……はあ」

「……？」

奏との個人チャットを開いて、げんなりと肩を落とす。府蘭が不思議そうに首を傾げるので、そのままケータイを渡した。

そこにはこう表示されていた。

──松浦奏──

不在着信：４件

通知：５件

最新：『２１時。私の部屋』

「ひゅー。夜の部屋に誘われるなんて、前原ちゃんはモテモテですねぇ」

「勘弁してくれよ……これなら強制送還の方がまだマシだ」

「そんなに怖い人なんですか？」

「怖いというか、底知れないというか……」

学園都市の最高峰である常盤台中学。そこでもトップクラスの頭脳、教養、そして技術を兼ね備え、副委員長(Ｎｏ．２)として強大な権力を振るい、それに相応しいカリスマを誇る。なのに決して慢心しない。

それが松浦奏という少女なのだ。

「奏を怒らせたら……想像もしたくない」

「ご愁傷さまなのです。腹括るしかありませんね」

「そりゃそうだ。抵抗なんざできんからな……」

「昨日の勇姿はどこにいったんですか、もう」

冗談抜きに、奏がその気になれば懲戒処分など余裕でありえる。

八月十日事件の後、危機的立場にいた俺を引き取ったのが奏だ。その際、俺の所有権の全ても奏に委譲されてたりする。

そのため奏は、副委員長(Ｎｏ．２)である以前に俺の直属の上司であり、主なのだ。

そんな奏が声を荒らげて怒るなんて事はないだろう。むしろ笑顔のまま追い詰め、ゆっくりと潰してくるに違いない。それこそ蟻を潰す子供のように。

「……はあ。仕方ない、覚悟決めるか」

「というか、そもそもその服で王室見学は無理だと思うのです」

「え、別に制服でいいぞ？」

「いや、その服で王室なんて行けるはずないでしょう」

府蘭が呆れたように俺を指差す。不意に腕を動かすと、制服の袖がぼろりと崩れ落ちた。ベッドから抜け出すだけで、制服のあちこちがぼろぼろと崩れていった。

「……まあ、あれだけの炎を受けてれば、制服も燃えるよなーあははー……って違う！！！」

「情緒不安定ですね。またお水浴びせましょうか？」

「どうすんだよ、制服なんて１着しか持ってないのに……まさか取りに帰る訳にもいかんし……」

瀬川高校の制服など、当たり前だが学園都市でしか売ってない。そして広域社会見学は制服参加が義務である。

つまり俺は、翌日も王室見学に参加できない可能性が高い訳だ。はい詰んだ。

「……スーツでも買うか。手持ち足りるかな」

「子供にスーツを売る店なんてありますかね。というか、あったとしても似合うはずがないのです」

「だよなー……でも私服で行く訳にも……」

いかないといけないのにいけない。あははー紛らわしー言葉だねーあははー。

そんな風に現実逃避をしても、１ミリたりとも状況は好転しない。旅先で勝手に動いた代償としても、これは過酷に過ぎるだろう。

「『今日は来なくていい』か……今日どうしよっかな」

「ひとまず、外を歩ける服を揃えるのが先決なのです。その格好じゃ歩くだけで国家権力のお世話になりますよ」

「……それもそうか。じゃあ服買いに行こうかな」

「なら私が付き合ってあげるのです。昨晩はあの変態から逃がしてくれたことですし」

府蘭が人差し指をくるくるさせて頷く。

府蘭とは昨晩会ったばかりなのに、既に気を遣うような仲ではなくなっていた。というか、そうでなければ部屋で２人きりという状況は耐えられない。

「その代わり、私にも少し付き合ってほしいのです。やりたい事があるので」

「別にいいけど……何だ？」

「そうですね。言うなら──」

向き合って、府蘭はかつてないほど嬉しそうに、本当に嬉しそうにこう言った。

「聖地巡礼、ですかね？」

＊

「で、楽しんできたんだ？」

２０：５７。

ロンドン市内のとある高級ホテル。イギリス王室が直々に用意したスイートルームのデカい椅子に、松浦奏は足を組んで座っていた。妙な圧が全身から滲み出ているせいか、ただの椅子が玉座のように見える。

「……すみません」

「私に謝られてもねー」

「……その」

その前で罪人のように跪くのは、何故か黒いスーツを着た少年、前原将貴である。

隣には紙袋が２つ置かれており、中からは綺麗にラッピングされた箱が顔を覗かせていた。

「へえ、お土産も買ったんだ。これは……ウサギグレイ、だったっけ？」

「……よくご存知で」

「それに映画のパンフも。随分楽しんできたんだねー」

タイトルの『たけのこ星人VS宇宙キノコ職人』の文字は見ないでおく。ある意味非常に気になるが、今気にする事じゃない。

「他にどこ行ったの？」

「ストーンヘンジと、大英博物館……あとはご飯と、映画に……」

「へえ、良かったじゃん。楽しめた？」

「……すみません」

「感想を聞いてるんだけどなー」

びくっ、と床に正座するしょーくんが震えた。別に威圧してる訳でもないので、勝手に怖がられても困る。

「ところで、そのスーツは何？まさかそれもお土産だったり？」

「………」

「ねえ？」

「あっ……あのですね……その、制服が、燃えちゃいまして」

「は？」

びくりと震えたしょーくんが、近くの紙袋に視線を投げた。その中身を出すと、確かに制服らしき服の燃えカスがある。じゃりっと、強く握っただけで焦げが手についた。

「（かなり燃えてる……学園都市の制服が、ここまで……？）」

学園都市は、ほぼ全ての分野において先進技術を独占している。それは制服も同じで、標準装備で『外』の耐熱服と同等の耐熱性を持つほどだ。

そんな服が、ここまで燃えたの？

「（……火事にでも遭ったのかな）」

少なくとも１０００℃以上の火に晒されないと、こうはならないはず。いや、そもそもしょーくんは全反射(ハーモニクス)がある。ただの火事なら傷の一つも付かないはずだ。

「……何があったの？」

「……えっと」

しょーくんが汗をだらだら流し、視線を床に這わせている。どう取り繕うか必死に考えているのだろう、顔を上げようともしない。

……嘘なんてつけない癖に、往生際が悪い。

「別に嘘ついてもいいよ。私を騙せると思ってるならね」

「……思いません。あの、ですね。昨晩ウィンザー城を出てから、その、お腹が空いたので」

「要点」

「あ……いや、俺は、その……魔術師と、戦いまして」

「は？」

炎を操る魔術師。炎の巨神。燃やされた腕。崩落した橋。長刀を携え、瞬きよりも速く動く日本人女性……などなど。

そこから先は、聞くに絶えないおかしな話だった。ファンタジーにしても出来が悪いし、事実ならなお意味が分からない。

「（……調べた限り橋の崩落も本当みたいだね。しょーくんの話が本当だとすれば、一応の辻褄は合う……か）」

そもそも、しょーくんは嘘をつけるほど器用じゃないし、嘘を見抜けないほど私は鈍くない。

そうだとすれば、全て本当……『魔術』というオカルトを信じろと──いや、理論が分かれば不自然ではない。『外』の人間からすれば、『超能力』自体オカルトめいた異能でしかないのだから。

「………」

「……な、なに？」

「腕、随分もちもちになったね。女の子みたい」

「そ、そう？」

何となくしょーくんの右腕を摘む。以前の逞しい腕はどこに消えたのか、柔らかく瑞々しい腕だ。少なくとも格闘術をする腕ではない。

「……なるほどねー。魔術師と戦う過程で制服が燃えて、目が覚めたらお昼だった、と」

「……え？信じるのか？」

「しょーくんが言うなら本当なんでしょ。それとも嘘なの？」

「いや、嘘ではないが……」

さすがに丸々信じる訳ではないが、それを前提にせねば対話はできまい。

それより気にすべきは、今後どうするかだ。

「とりあえず、明日は普通に参加していいよう言っとくよ。あとそのスーツはナシね。ブレザーならともかく、１人だけそれじゃ不自然すぎるし」

「え、けど私服で参加は……」

「いま街に連絡したし、今夜中には新しい制服が届くから。明日はそれ着て参加してねー」

しょーくんの目が点になる。信じられない、そんな言葉が言外に聞こえた気がした。

なんてことはない。制服が必要になったから、それを持ってくるよう超音速旅客機*1をチャーターしただけだ。

「奏、お前……バカなのか？」

「私に対してそんなこと言うの、しょーくんくらいだろうね」

「いやだって、制服１着のためにチャーター機って……何考えてんだよ」

「お金は使いたい時に使うものでしょ。溜めるだけじゃ意味無いよ？」

それにチャーター代くらいすぐに用意できる。その気になれば明日までに３億くらい何とかなるし。

ただまあ、いくら英雄的な功績があるとはいえ、無償とはいかないけどね？

「…………なんというか、ありがとう。奏」

「４２００万ね」

「え？」

「チャーター代。今後もしっかり働いてね☆」

しょーくんの目が再度点になった。何もない虚無の沈黙が部屋を包み込む。

数分後、しょーくんが地面にめり込む勢いで土下座をして許しを求めてきた。

当然、私は許さなかった。

*1：

旧約11巻で登場した学園都市製の旅客機。最高時速7000キロオーバー。