とある風紀委員の日常

第８８話

　９月１７日。第七学区のファミレスの隅に、鳴護アリサと前原将貴とはいた。

　あたしは帽子と伊達眼鏡を着用して、（将貴くん以外にはバレない）完璧な変装をしている。２人の前には、いつもの『こだわりリンゴネクター』があった。

「いよいよ明日だな。覚悟は決まったか？」

「うん。今夜にはエンデュミオンに行くみたい」

　あたしが頼んだのも、将貴くんとまったく同じだ。

　あたしが奥で、将貴くんは出口。同じ席で、同じものを口にする。そういうのが、言葉にせずとも分かるくらい、見慣れた光景だ。

「衣装とか打ち合わせは終わってるから、後は向こうの重力に慣れるだけかな」

「少し前までただの歌い手だったのに、今や重力の心配かよ。すごい成長だな」

「ふふん。あたしは天才だからね」

「もう否定できねぇよ」

　くくっと将貴くんが呆れたように笑う。でも、本心から認めてくれているのは分かる。

　理由はないけど、『分かる』。

「アリサの歌が特別でも、パフォーマンスがそこに追いつけたのはアリサの実力だ。本当、すげぇよ」

「……今日は随分褒めるね」

「嫌か？」

「なんか、気持ち悪い」

「おい」

　帽子を目深く被って、思ってもないことを口にする。拗ねたようにラザニアを食べる将貴くんを横目に、あたしは顔の火照りを抑えるのに必死だった。

「あのさ、将貴くん」

「なんだ？」

「明日が無事終わったら、あたしってどうなるかな」

　話題を逸らそうと、思わず変なことを口にする。でも、そこを考えてないのも事実だった。

「……今より忙しくなるんじゃないか？大覇星祭でもライブやるんだろ」

「うん。まだ調整中みたいだけど」

「エンデュミオンもだが、大覇星祭も国家規模のプロジェクトだ。知名度は青天井だろうよ。それこそ、世界に名が知れ渡るかもな」

「……世界、か」

　自分が立とうとしているステージの高さに、改めて目眩がする。望んでないわけじゃない。ただ、何もかもが急すぎるんだ。

「あたし、頑張るね。見ててくれる？」

「ああ」

　何の躊躇もなく、将貴くんは断言した。屈託のないその笑顔が、やけに眩しい。そして、その笑顔を見れたことが、なぜか嬉しい。

　そんなまっすぐな目で見られたら、もう頑張るしかない。そう思わせる何かが、将貴くんにはある。

「まぁその時には、正式なプロデューサーもついて、スケジュールも少しは楽になるだろ。大丈夫だ」

　そしてその言葉に、一瞬で思考が止められた。不意に顔を上げたあたしを、将貴くんは不思議そうに見つめている。

「正式な、プロデューサー……？」

「……？仕事が増えるなら、企業がその補佐を立てるのは当たり前だろ」

「……な、なら将貴くんは？」

「もう休みも終わるし、風紀委員(ジャッジメント)に戻るぞ？」

　──風紀委員に、戻る。

　その事実に、いよいよ本当に目眩がした。

　そうだ。将貴くんはあくまで、風紀委員。

　『偶然』彼に会って、『偶然』彼に守られて、『偶然』彼が休みだったから、あたしの隣にいてくれるだけ。それも、彼の強さと優しさに甘える形で。

　あたし専属なんかじゃ、間違ってもない。

「……風紀委員って、そんなすぐ復帰しなきゃダメなの？」

「こういうのは、暇だからってサボっていいモノじゃない」

「………」

「それに、結構楽しいんだぞ？こうやって、普通じゃありえないような出会いもあるし」

　将貴くんが、同じく嬉しそうな笑顔を見せる。それを見て、今度は自己嫌悪に陥ってしまう。

　将貴くんは、風紀委員であることに高い誇りを持っている。なのに今の問いかけは、それを軽んずるような、試すようなものだった。

　それでも、あたしは両手を強く握り、絞り出すように再度問いかける。

「……あのさ、将貴くん」

「？」

「あの、もし良かったら……あたしと──」

「ん──ちょい待ち」

　その声に、はっとした。

　いま、あたしは何を聞こうとした？何か、とんでもない事を口走りそうにならなかったか？

　理性が追いついて、急に顔が熱くなる。色んな感情がごちゃ混ぜになり、自分の表情が分からなくなった。

「おい」

　将貴くんが不意に立ち上がり、あたし達の後ろの席に回り込む。そこを覗いてみると、座席に身を隠すような体勢の長い黒髪と、花の塊のようなものが見えた。

「よう涙子、初春。奇遇だな？」

　ニヤリと、将貴くんが意地悪そうに口を歪めた。状況を楽しんでいるが、少し怒ってもいるようだ。

「……キ、キグウデスネー」

「セ、センパイモイルナンテー」

　変な声を出す２人の女の子に、将貴くんは大きな溜息をついた。あたしに振り返り、申し訳なさそうに問いかける。

「アリサ、場所を移していいか？ここだと面倒なことになりそうだ」

「え？う、うん」

「よし」

　将貴くんは席に戻ると、残っていたリンゴネクターを一気に飲み干して、そのまま伝票を片手にさっさと席を立った。あたしもそれに習い、リンゴネクターを急いで飲み干す。

「お前ら。訳は話すから、今は支部に戻るぞ」

「えー!?いま来たばっかなのにー!」

「なら俺は帰るから」

「あー!やっぱ行きます!すごい支部に行きたいです!!」

　２人が慌てて騒ぐが、将貴くんは慣れた様子でそれをあしらう。先輩と言ってたし、２人は後輩なのだろうか？

「どこ行くの？」

「静かなところ」

　そうして来たのは、第七学区のとある中層ビル。看板には『風紀委員活動第１７７支部──学園都市第七学区──』と書かれていた。

　どうやらここが、将貴くんの職場らしかった。

「どうした。早く来いよ」

「あ、うん」

　中に入ると、随分と無機質な部屋だった。

　簡易な事務机やソファー、あとは小さめの冷蔵庫、ティーカップが入った棚がある。棚には区別された箱が積まれ、壁にはホワイトボードやディスプレイが並んでいた。

「あら、前原さん。復帰は明後日では？」

　その隅に、茶髪でツインテールの女の子が、タブレットを片手に出迎えた。幼い印象を受けるが、目つきや立ち振る舞いは、並の大人より凛としている。

　制服を見ると、なんとあの名門・常盤台中学だ。

「色々あってな。来客だよ」

　あたしを親指で差してきたので、軽く会釈する。するとその子は、少し驚いた顔をして、テキパキと紅茶を淹れ始めた。

　人数分の紅茶を囲んだところで、隣に座った将貴くんが耳打ちする。ぞわりと、背筋を舐められたような感覚が全身に走った。

「帽子と眼鏡、取っていいぞ」

「……耳弱いんだからやめてよ」

「……すまん」

　驚いたような、そうでもないような表情を横目で見つつ、あたしは帽子と伊達眼鏡を取る。鴇色の髪がふわっと流れ、視界が本来の明るさに戻った。

　その瞬間、将貴くん以外の全員が、目を見開きながらあたしを見た。

「なっ……あ……!!」

「えっと、知ってるかもしれないけど。ＡＲＩＳＡです」

「顔くらいみたことあるだろ」

「えええええええっっっ!!!?」

　今日１番の大声が響き渡る。

　見慣れた反応であり、逆にこういうのが一切無かった将貴くんをふと思い出した。

「なっ、なんで、なんでＡＲＩＳＡがここに!?なんで前原と一緒に!!?」

「偶然」

「ま、まさか、お２人は付き合ってるんですか!!?」

「絶対違う」

　興奮する周囲に対し、将貴くんは淡白に返事する。思考が追いつかない子に代わって、先程のツインテールの子が口を開いた。

「初めまして。白井黒子ですの。そこにいる変態の後輩にあたります」

「おい」

「初めまして。ＡＲＩＳＡです」

「アリサもサラッと流すな」

　将貴くんが抗議するが無視する。

　たとえどれだけお世話になろうと、酔っていようと、異性のベッドに潜り込む人には、変態の呼び名が相応しい。

「……はあ。俺、隣で休んでるから」

「あれ、疲れてるんですか？」

「俺がいない方が話も盛り上がるだろ。聞きたいことがあればアリサに聞け」

「ちょっと!?」

　そう言うなり、将貴くんは面倒事をすべてあたしに押し付けて、さっさと退出した。残されたあたしに、女の子たちの好奇の視線が集中する。

「あ、あのさ。隣って何があるの？」

「あ、隣の部屋はベッドがあるんです。一応急患用なんですが、私たちの仮眠室になってますね」

「へ、へー。そうなんだ」

「それより!!」

　涙子、と呼ばれた黒髪の女の子が、ぐいーっ！身を乗り出して迫ってきた。目は爛々と輝いて、口元はおかしなほどの弧を描いている。

「前原さんとなぜ一緒に!!?名前で呼び合うほど仲が良いんですか!!?あ、私ＡＲＩＳＡさんの大ファンでいつも音楽聴いてるんですけど!!!」

「ひ、ひとつずつ言うから!!」

　あまりの剣幕と距離に、少し気圧されてしまう。いや、これがファン本来の姿なのだろう。

　将貴くんもあたしのファンだと言っていたが、その割には距離感というか、関係が歪すぎる。

「長くなりそうですわね。いまお茶請けを用意しますの」

「あ、白井さん。ありがとうございます」

「いえ、前原さんが消えたのなら、むしろちょうどいいですの」

　白井さん、と呼ばれたツインテールの子が、銀紙に包まれたチョコレートの袋を持ってきた。英語であまり読めないが、どうやらウイスキーボンボンのようだ。

「あー……これは確かに」

「捨てるのは勿体ないですし、後顧の憂いは断っておきたいですもの」

　そのお菓子は美味しそうだが、なぜかみんな微妙な顔をする。嫌な思い出でもあるのだろうか？

　ひとつ手に取って食べてみる。美味しい。少し頭にツンときたが、その後には心地よい気分になった。あたしは思わず、もうひとつ手に取って食べてみた。やはり美味しい。

「気に入りましたか？遠慮なくどうぞ」

「うん、ありがとう」

　白井さんの紅茶もとても美味しい。元々大食いなのも合わさり、手が止まらなくなる。

　それが致命的な間違いだと気付いた時には、もう色々と遅かった。

＊

「だからぁ、あたしはぁだいじょーぶっていったの!でもしょーきくんがだめって!」

　３０分後。

　１７７支部に、妙に艶やかで綺麗な声が、変に間延びしながら響いた。声の主は当然、鳴護アリサである。その目はとろんと惚けており、頬は色っぽく紅潮していた。

「なんでこうなりますの……」

　御坂美琴の視界の隅で、黒子が本気で頭を抱えている。初春さんも引き気味に笑っており、佐天さんすら無理のある表情をしていた。

「しょーきくんはなんなの!ぷろでゅーさーでもないのに!めじゃわりなの!」

「ま、まぁまぁ落ち着いて」

「しょーきくんね!いつもかってなことばっかする!こっちのことなんてかんがえないくせに!!」

　バン！と机を叩いたアリサさんが、そこにあったウイスキーボンボンをまた口に放り込んだ。慌てて止めるが時すでに遅く、気分が上がったアリサさんは、今度は急に怒り出した。

「きょうもね、『いーからやすめ』とかいって、れっすんにさきまわりしてたの!すとーかーだよ!」

「えーっと」

「かんがえてること、なんでわかるの!へんたい!!」

　そういう事が分かるくらい、長く一緒にいるのだろうか？いや、前原さんが休み始めたのはここ１週間くらいのはず。ならその短期間でここまで……？

「さいきんはよるもいっしょだし」

「えっ」

「きのうもよなかにむりしちゃって、こしがいたかったんだからね!!」

「……えっ」

　そんな私の懸念を、アリサさんのひと言が吹き飛ばす。あまりにも重い一撃に、支部が一瞬で凍ったのが肌で分かった。

　……夜も一緒？夜中に無理した？腰が痛い？

　え？

　……え？

「……え、まじで？」

「……うへぇぁ」

「……失礼、少し席を外しますの。わたしくはあの変態の首を獲ってきますので」

　いつもより数段低い黒子の声が、支部に虚しく響く。初春さんたちは『ソレ』を想像したのか、顔を真っ赤にして俯いてしまった。

　だがしばらくして、それを遥かに超える焦りが湧いてでてきた。考える前に、私はアリサさんに問いかけた。

「あ、アリサさんと前原さんは……その……付き合ってるんですか……？」

　前原さんの隣には、涼乃(スズ)さんがいる。

　それは風紀委員でもプライベートでも変わらない、誰もが認める公然の秘密である。恋人という事実こそ無いが、その関係は不可侵のものであるはず。

　アリサさんは、結果的にとはいえ、そこに土足で割り込んだ──かも、しれない。そんなの、看過できる訳がない。

「ちがうよー。いろいろあって、いっしょにいるだけ」

「色々って……？」

「それに、まだいっしゅうかんだよ？なにかあるわけないじゃん」

　明確な否定の言葉に、心から安堵する。前原さんもハッキリと否定していたし、これなら安心──

「……でも、そうならいいなって、おもうことはあるけどね」

　──と思った瞬間、見事に破壊された。

　頬を紅潮させ、少し寂しそうに呟く姿を見れば、真偽のほどは明確だ。佐天さんはもちろん、黒子すら驚きを隠せていない。

「──なんてね」

「へ？」

「だまされた？だまされたでしょ!!」

　だがそれも、にへっと破顔したアリサさんに破壊される。妙な雰囲気が霧散し、けらけらと笑うアリサさんの声だけが残った。

「……な、なーんだ、びっくりした。本当に前原さんのこと好きなのかと思っちゃいました」

「あはは、ないない。ありえないって」

「当たり前ですの。これほど綺麗な人が、前原さんを選ぶわけがありません」

　安心感からか、黒子が軽口を言い始める。

　前原さんと黒子は、口喧嘩が多いが仲は良い。少なくとも、黒子がハッキリと文句を言う相手は、初春さんか前原さんくらいである。

「だいたい、アリサさんのような方と一緒にいること自体、あの変態にとってはまさしく奇蹟です」

「……そう？」

「ええ。なんなら、わたくしが変わって差し上げたいくらいですの」

「いや、それはいいかな」

　黒子の提案に、アリサさんはキッパリと断った。明らかに平静ではないが、それでもハッキリと聞こえるほどに。

「あたしは、しょーきくんがいい」

「へ？」

「『あたし』を見てくれるのは、しょーきんくんだけ。しょーきくんいがいのひとなんて、やだ」

　──今度は、笑わなかった。

　前原さんを求めるアリサさんの瞳に、冗談や嘘は欠片も無い。怒気すら感じるその声に、黒子は愕然とした様子だ。

　どれだけ冗談であってほしくても、現実は覆らなかった。その現実が、ただ受け入れられない。

「かおあらってくるね」

「……あ、はい」

　凍結した空間を、アリサさんはさっさと退出した。後に残された私たちは、色んな衝撃と焦燥が綯い交ぜになり、しばらくは誰も言葉を発さなかった。

「……涼乃(スズ)さんは、この事を知ってるんですか」

「……普段通りなので、恐らくご存知ないかと」

　ようやく出た佐天さんの言葉に、黒子が首を振る。

　前原さんはオフ期間だが、涼乃(スズ)さんは勤務している。そう、前原さんとアリサさんのことを何も知らず、普通に勤務しているのである。

「……言った方がいいんじゃないですか？これ、割とどころかかなりヤバいんじゃ」

「……なら佐天さんが言いますか？私は嫌ですが」

「わ、私だってヤだよ!というか、言ったら絶対悲しむでしょ!!」

「だから嫌なんです!!」

　言うべきか、誰が、どうやって言うべきか、真剣な口論が始まる。終わり無き押し付け合いがしばらく続いて、紅茶を飲み終えて、ふと気付いた。

　アリサさんの帰りが遅くないか？と。

「……まさか」

　みんな一斉に立ち上がり、すぐ隣にある仮眠室に向かう。その扉を開けるのに、かつてないほどの勇気を振り絞った気がした。

　そしてその結果、アリサさんは見たかった。

「くー……」

　前原さんと同じベッドで、仲良く添い寝する形で。

　アリサさんは前原さんの首に手を回し、ぎゅっと体を密着させている。大きな胸が押し付けられ、ふにゅんと形を変えていた。

　対して前原さんは、『タスケテ』とパッチリした目でこちらを見つめている。

「………」

「……んんっ」

　前原さんが出ようと動いて、アリサさんにさらに強く抱き締められる。アリサさんが前原さんに乗っかる形になり、互いの頬がぴったりくっついていた。アリサさんの吐息が耳にかかり、前原さんはぞわっと震えた。

「………」

「………」

「………」

「………」

　その光景を前に、私達は何も言わなかった。ただそっと、扉を閉じただけだ。

　今日は何も見てない。何も話してない。誰にも会ってない。そう言い聞かせるように、支部での仕事を手伝ったり、おしゃべりに花を咲かせたりした。

「わぎゃぁっ!!!」

「ぐへぇぁっ!!!」

　しばらくして、鋭い破裂音と、男女の悲鳴が隣から聞こえてきた。　

　その数分後、頬に真っ赤な紅葉を咲かせた満身創痍の前原さんと、俯きながら耳まで真っ赤になったアリサさんが、２人並んで出てくる。

「お前ら覚えとけよ……」

　去り際に前原さんが吐いた呪詛のような言葉も、聞かなかったことにした。

＊

　第二十三学区。

　エンデュミオンの根元と言える場所に、シャットアウラ＝セクウェンツィアはいた。その目の前では、鴇色の髪の現役アイドル、ＡＲＩＳＡが眠っている。

「………」

　前原将貴に呼ばれ、この女を回収するまでは良かった。宇宙へ向かう準備や最終的確認のため、どの道ここには呼ぶつもりだった。

　しかし、その時に巾着袋からちらりと見えた『欠片』は、見逃す訳にはいかなかった。

「……なんなんだ、この女は」

　まさかと思い、自分の持っている欠片と、その欠片を合わせてみる。それはあまりにすんなりと繋がり、１つのブレスレットが出来上がった。

「どうしてこのブレスレットを……」

「やっぱり貴女達は引き合ってしまうのね」

　疑問に思うまもなく、平坦な声が聞こえてきた。

　ピエロのような奇抜なスーツを着る幼女は、オービット・ポータルの社長であるレディリー＝タングルロードだ。こちらに歩み寄る彼女は、見た目とは不相応に不敵な笑みを浮かべていた。

「『あの日』オリオン号に乗っていたのは、乗客乗員８８名。そして事故の直後、８８名の生存が確認された。誰もがこれを、奇蹟と呼んだわ」

「………」

「でも本当は、１人だけ死亡者がいた。オリオン号のパイロット、ディダロス＝セクウェンツィア……そう、貴女の父親」　

　くすっ、とレディリーは蠱惑的な笑みを浮かべる。すべてを見透かしたような、癪に障る笑みだった。

「でも、その事実が確認された時には、もう手遅れ……世界は奇蹟に湧き、８９人目の死亡者は隠蔽され、そして奇蹟だけが残った」

「………」　

「８８人しかいないオリオン号に突如現れ、その奇蹟を演出した少女……それが鳴護アリサ(この子)よ」

　レディリーの眼下には、鴇色の髪の少女がいる。奇蹟を歌う少女ではなく、奇蹟そのものと言える存在が、だ。

「……貴女はあくまでも奇蹟だと言い張るのか」

「誰も助からないはずの事故よ？あれが奇蹟でなくて何？」

「……なに？」

　レディリーの不自然な言い回しに、思わず聞き返す。しかしレディリーは気にせず、疲れたように語り始めた。

「宇宙からなら死ねると思ったのに、まさか貴女の父親以外全員助かっちゃうなんてね」

「……お前が、やったのか？」

「違うって言ってほしい？」

　愉しそうに笑う様子に、頭が一瞬でショートする。理由は分からない。分からないが、確信した。

　私の父親を殺したのは、この女だ。

　殺しておいて、この女は笑っている。笑い飛ばせる程度にしか思っていない。私がなにより大切にしていた、たった１人の肉親を。

「はあ……はあ……」

　そして気が付いたら、私の眼下に、レディリーの死体が転がっていた。そして私の手には、愛用のナイフが握られている。

　私が殺したのだ。レディリーの体からは赤黒い液体が止めどなく流れ、目は既に光を失っている。

　なのに。

「満足した？」

「……っ!?」

　レディリーは、ほどなくして目を覚ました。朝の眠りから覚めたように体を起こし、私を見つめる。瞳の光は歪すぎて、底を推し量ることができなかった。

「もう１０００年は生きたわ。ナイフで刺されるのは１６回目かしら。相変わらず痛くて嫌ね」

「バケモノめ……」

「そう？私も大概だけど、貴女『たち』だって相当なものよ？」

「なんだと？」

「気付いてるでしょう？こ(・)の(・)子(・)が(・)誰(・)か(・)ら(・)生(・)ま(・)れ(・)た(・)の(・)か(・)」

　……気付いては、いた。

　私が失ったもの。鳴護アリサが持っているもの。そしてそのタイミング。

　それを考えれば、どれだけ現実性が無くても、鳴護アリサの出自は、なんとなく見えてくる。

「ま、貴(・)女(・)だ(・)け(・)っ(・)て(・)訳(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)み(・)た(・)い(・)だ(・)け(・)ど(・)」

「……なに？」

「アリサと貴女。そしてあの子……本当の奇蹟は、誰によって起こされるのかしらね」

「──ぐっ!?」

　レディリーが指を鳴らした瞬間、足に鋭い痛みが走る。見ると、小さな針のようなものが、私の足に刺さっていた。

「麻酔弾……!?」

「貴女は生かしておいてあげる。貴女の言う奇蹟がどんなものか、その目で見届けなさい」

　混濁する意識の中で見えたのは、不敵に口を歪めるレディリーだ。その顔に、これ以上ないほどの憎しみを込めて、誓った。

　こいつが何者でも、何を企んでいようと、絶対に潰してやる、と。

「……さて、後は貴女ね。」

　シャットアウラに興味を無くしたレディリーが、今度はアリサの顔を少し撫でる。すると、ずっと眠っていたアリサが、ゆっくりと目を覚ました。

「貴女にお願いがあるの。鳴護アリサさん？」　

　目を覚ましたアリサが見たのは、それはそれは愉しそうに笑う、１０００年を生きる魔女だった。