とある風紀委員の日常

第８９話

　エンデュミオン上空、展望回廊。

　重力の制約から放たれたその空間は、完全なる静寂に包まれていた。静かすぎて、思わず耳が痛くなる。宇宙と地球の途中とはいえ、ここは生身では決して行けぬ世界だ。見る者を圧倒するには十分だろう。

　しかし鳴護アリサは、そんな光景には見向きもせず、１人膝を抱えていた。長い鴇色の髪が、無重力のなか静かに揺れている。

「将貴くん」

　服装はいつもの私服だ。そこに、『欠片』が入った巾着袋は無い。しかしあたしの中に、それを探すほどの余裕は無かった。

「将貴くん」

　数時間後には人類初の宇宙ライブをするが、それも今は考えていない。それよりもずっと重要なことが、あたしの頭を支配していた。

「将貴くん……」

　三度名前を呼んで、胸に手を当てる。

　服越しでも分かるくらい、それこそライブの時より速い鼓動を感じる。顔は触る必要もないほど熱くなり、唇は小さく震えていた。

　その震えた唇で、おそるおそる呟く。

「…………絶対好きだ、これ」

　口にした瞬間、涙が出そうなほど恥ずかしくなった。生まれて初めての感覚に、頭がおかしくなりそうだった。

　心音はかつてないほど掻き乱され、油断すると口元が緩んでしまう。でもそれ以上に恥ずかしくて、何かを叩こうとしたが何も無く、代わりに体を丸めた結果、鼓動の速さを全身で感じてしまった。

「……ううっ」

　なんで、なんで、なんで。

　そんな言葉が浮かんで消え、消えては浮かぶ。

　なぜ、よりによって将貴くんなのだ。

　だって将貴くんは、お金持ちでも、話が面白い訳でも、希少価値を見出すほどのイケメンでもない。秀才でもなければ配慮も無いし、何なら他人のベッドに忍んだりする────最後のは耳が痛い話だが。

　とにかく将貴くんは、あたしに対して何も遠慮しない人なのだ。

　アイドルだからと特別扱いしないし、遠慮もしないし、格好もつけない。うるさくてイジワルで鬱陶しくて、歌は下手くそで、良いところは意外と褒めてくれて、悪いところはしっかり厳しくて、なのに欲しい言葉をかけてくれる。

　『ＡＲＩＳＡ』も、『鳴護アリサ』も、どちらも見てくれて、どちらも大切にしてくれる。ありのままの姿も、アイドルとしての努力も、どちらも肯定してくれる。

　危ない時は必ず駆け付けてくれて、助けると約束してくれた。あたしの歌が『奇蹟』だけじゃないと、そう信じてくれた。

「……あれ？」

　好きじゃない理由を並べようとしていたのに、気が付いたら、彼の笑顔ばかりが思い浮かんでいた。どれだけ記憶を辿っても、思い出すのは、彼との何気ない思い出ばかりだ。

　そうやって思考の制御がつかないくらいには、頭は沸騰してるらしかった。

「………」

　考えてみれば、兆候はあった。

　将貴くん以外の人の前で、デスメタを歌おうとは思わない。文句を言ったり、睨みつけたり、涙を見せることもない。

　そういった内面を、将貴くんになら預けてもいいと、心のどこかで思ったのだろう。

　事故や襲撃という歪な形とはいえ、あたし達は同じ出来事を通して、内面を見せ合った。だからこそ、２人とも素のままでいられて、認め合うことができた。だからこそ、一緒に居るだけで、なぜか笑顔になれたのだ。

　そしてなにより、どれだけ酔っ払っていても、将貴くん以外のベッドに侵入なんてする訳がない。

「……ううっ、ううっ!!」

　あの時の光景を思い出して、頭がショートする。なんであんな事をしたのか、答えが分かっていても、断じて認めたくはなかった。

　でも、だって。

　だって、将貴くんが寝ていたから。

　いつもと違って、本当に穏やかな顔で、すやすやと眠っていたから。貴重な光景だったから……ちょっとだけイタズラでもしようと思ったから。

　寝顔をケータイで撮ったり、ほっぺをつついたりしてたら、楽しくなったから。ちょっと耳に息を吹きかけて遊んでたら……なぜか安心する匂いがしたから。

「なにしてるのあたし……」

　その匂いが気に入って、もう一度と思って、首元に寄って…………そのまま寝ちゃったから。

　………。

　……ホントなにしてるの。

　……これじゃ、その……変態みたいじゃん。

「…………あああああっっ!!!」

　もうダメだ止めよう。これ以上は恥ずかしくて、頭がおかしくなりそうだ。あれだけ将貴くんを変態と言っておきながら、なんだこれは。

　いや違う、あたしは正常だ。あの時はおかしくなっていただけで──!!

「まだ悩んで……なにしてるの？」

　そんな思考を掻き消すように、回廊にとある少女が現れた。雇い主であるレディリー社長である。

　彼女はあたしの様子に困惑した様子だが、仕切り直して言葉を続けた。

「……まあいいわ。私に見せてくれるのよね？あなたの奇蹟の歌を」

「………」

「嫌なら断ってもいいのよ。その場合、ここにいる招待客全員が死ぬことになるけど」

　くすっ、と蛇のように微笑む。冗談には思えない様子に、雇い主という立場以上の圧を感じる。

　でもあたしは、不思議と怖くなかった。

「──歌います」

「でもそれは、貴方のためではありません。あたしの歌を、純粋に楽しみにしてくれている皆のため──で(・)も(・)あ(・)り(・)ま(・)せ(・)ん(・)」

　その言葉に、レディリー社長は驚いた。

　だが、そんな事はどうでもいい。この事をハッキリしないと、あたしが納得できないのだ。

「あたしは、あたしの夢のために歌います」

　そう断言することに、躊躇は無かった。それは事実だし、既に納得していたことだからだ。

　自分がここまでワガママな人間だったことに、少し驚く。あたしのファンだって、こんな人だとは思わなかっただろう。

「……驚いたわ。道端で歌っていた頃とは似ても似つかないわね。アイドルがそんな自分勝手でいいの？」

「自分勝手じゃない人は、アイドルなんてやりません。皆のことは大切ですが、それ以上に、あたしの歌いたいように歌います」

「貴女はもっと優しい子だと思ったけど、どうやら違ったみたいね」

「構いません。こんなあたしを受け入れてくれる人を、少なくとも１人、知ってるので」

　断言できることが嬉しい。ここで悩まなくていいあたしは幸せだと思う。

　あたしには歌しかない。驚くくらい、それしかない。

　なのに、なにも寂しくない。だって、宇宙(こんな場所)にいても、信じてくれてるのが分かるから。

「あたしは歌います。貴女が何者だろうと、何を考えていようと、あたしの歌で、それを上回ってみせます」

　アイドルの役割は、歌うこと。

　ファンを笑顔にすることも、望む笑顔を見せることも、その副産物でしかない。ましてや、その歌が『奇蹟』かどうかなど、歌った後で勝手に判断すればいい。

　そういった意味では、今の鳴護アリサは、間違いなくアイドルであった。

＊

　翌日、セレモニー当日の午前９時。第七学区のとある公園に、上条当麻とインデックス、そして前原将貴はいた。

　日中の公園だというのに、周囲には人の影すら無い。『人払い(Ｏｐｉｌａ)』がされているのだろうが、誰がやったかは、既に察している。

「……いるんだろ、元春。出てこい」

「あいよー」

　前原の声に、軽快な返事があった。少し遅れて、自販機の陰から、金髪アロハの派手な男が姿を現す。

　学園都市のスパイにしてイギリス清教の魔術師、そして幼馴染である土御門元春だ。

「この状況で呼んだからには、重要な要件なんだろうな」

「幼馴染だってのに、そんな嫌そうな顔すんなよ。悲しいぜい？」

「……そうかよ」

「ま、結論から言うとだが」

　少し顔を上げて、俺と前原の背後を見た。そこには、夜空を突き刺す青い巨塔──エンデュミオンがある。

「先程新たな命令が下った。あれが何か分かるかにゃー？」

「……宇宙エレベーターか？」

「いんにゃ、違う。シュメールのジグラートやバベルの塔を知ってるか？」

「……ああいう合理性を超えた規模の建築物は、そこに存在しただけで、魔術的意味合いを持ってしまうんだよ」

「そゆこと」

　土御門の問いに、インデックスが渋々と答える。

　魔術的意味合い、という言葉を完全には理解できないが、少なくとも良い話ではなさそうだ。記憶を失ってからの経験がそう言っている。

「問題は、そこに『聖人』を組み込んで、超大規模魔術装置にしようとした輩がいる、ってことだにゃー」

「……それがレディリー＝タングルロードってことか？」

「理解が早いな。だからこそ、決着は僕らがつけることにした」

　突然の声に振り返ると、赤髪の不良神父、ステイル＝マグヌスがいた。なぜか顔に包帯を巻いており、不機嫌そうに前原を睨みつけている。当の前原は興味なさげに、話の続きを促した。

「レディリー＝タングルロードは魔術サイド(こちら側)の存在。ギリシャ占星術を得意とする予言巫女(シビル)だ」

「それで？」

「彼女は、鳴護アリサを核として、術式を構築しようとしているのさ」

「エンデュミオンを使った、超巨大なやつだにゃー。そんなもんが実行されたら、北半球がまるっと全滅ってクラスのな」

　北半球が全滅。規模が大きすぎて、俺も前原も困惑が隠せない。しかし、２人が冗談を言ってるようにも見えない。だいいち、インデックスならともかく、完全な専門外の俺では判断できない。

「とにかく、問題が魔術である以上、これは僕らの両分だ。君たちはひっこんでろ」

「対処できるのか？場所は宇宙ぜよ？」

「核を始末。いよいよとなれば、あの塔ごと破壊する」

　ふと聞き捨てならない言葉が混じり、俺は思わず前に出た。インデックスも同じなのか、怒ったように前のめりになる。

「核を始末って、つまりアリサを殺すってことか？」

「……まあ、そうなるね」

「アリサを殺すなら、その前にお前を殺す」

　ステイルが認めた瞬間、隣からそんな言葉が聞こえた。驚くほど冷たい声。決して大きな声ではなかったが、場を支配するには十分すぎる圧があった。

　隣を見ると、表情を無くした前原が、本当に興味が無いような様子で話し始める。

「勘違いしてるようだが、俺は別に、魔術サイドが何をしようが、知ったことじゃない。魔術にそれほど興味も無いしな」

「……なら君は、なぜ僕たちの邪魔をする？」

「先に邪魔してきたのはお前らだ。アリサに手を出して、ただで済むと思うなよ」

　口調も雰囲気も、特に荒い訳じゃない。

　ただ、冷たい。ステイルを殺すと断言しことに対し、何の罪悪感も抱いていない。人として見てない気がするほどに、冷たい。

　俺だって文句は言いたかった。

　アリサはただ夢にまっすぐで、一生懸命努力する普通の女の子だ。断じて北半球を壊す悪者ではない。魔術師なんかが、その夢を壊していい訳がない。

　だが、隣の風紀委員(ジャッジメント)の怒りは、並大抵のそれではなかった。アリサに刃を向けたら、本当に躊躇無くステイルを殺しそうな気がした。

「……科学と魔術。どちらに任せても、アリサは殺される。なら俺たちで助ける。それでいいな、前原」

「……ああ」　

「まさかハラショーが、あの子にここまで入れ込んでるとはにゃー。一応準備はしてたんだが、必要なさそーだ」

「『魔術師のお前』に、頼むことなんざ１つもねぇよ」

　前原はケータイを一瞥するなりそう吐き捨て、エンデュミオンに向かった。ひらひらと手を振って見送る土御門を置いて、慌ててインデックスと共に前原の後を追う。

「前原、どうすんだよ。何か手はあるのか？」

「アリサの所に行くしかないだろ。魔術に関しては知らねぇな」

「なら俺とインデックスを連れて行け。幻想殺し(イマジンブレイカー)なら、術式を確実に破壊できる」

「……分かった」

　短く返事をすると、前原のケータイが鳴った。後ろから覗き込むと、地図の上に赤い点が置かれている。

　前原は俺やインデックスにも聞きやすいよう、スピーカーで会話を始めた。

『私だ。先ほど送ったポイントに来い。今すぐだ』

「シャットアウラか。いきなり何だ？」

『貴様は私と共に宇宙に来てもらう。悪いが拒否権は無い』

「渡りに舟だよ」

　急な申し付けにも関わらず、前原は驚いた様子もなく、不敵に口を歪めた。予想通り、とでも言うように。

「シャットアウラ。搭乗券をもう２枚用意してくれ。付き添いがいる」

『なんだと？そんな余裕──』

「この２人がいれば、レディリーの計画は確実に破壊できるぞ？」

『……分かった』

　思考を読んだような前原の言葉に、シャットアウラもも了承するしかない。しかし話が何も見えない俺は、思わず前原に聞き返した。

「前原？宇宙にはどうやって行くつもりなんだ？」

「そりゃお前、宇宙に行くってなったら、手段は１つしかないだろ」

「……まさか」

「エンデュミオンを攻略する」

　それはそれは楽しそうに、前原が笑う。何がそんなに面白いのかまったく分からないが、理解したいとも思わない。

「シャットアウラのことだ。外に出れてるってことは、地上は既に、黒鴉部隊がある程度攻略してるはずだ。なら残るは宇宙……そこでレディリーの計画を完全に破壊する。そうだろ？」

『……理解が早いな。誰から聞いた？』

「こっちも色々調べたんだよ。お前が行かないって言っても、俺１人で行くつもりだったからな」

　既に前原の中では、ある程度答えは出ているのだろう。

　そしていざとなれば、正面突破してでもアリサを迎えに行く、と。そんな覚悟を既に決めていたから、今だって行動できるのだろう。

『……レディリーは、貴様をエンデュミオンに呼ぶなと言った。呼びたくない理由があるのだ。それが何かは分からんがな』　

「どんな形にしろ、レディリーの計画は潰す。アリサの歌は誰にも邪魔させない」

『ふん。どうせ『何か』は起こる。そんな中で、あの女が歌えるか見ものだな』

「歌うよ」

　シャットアウラの口調は、アリサを否定──厳密には、奇蹟を否定するようなものだ。

　だがそれも、前原は迷うことなく否定した。今更そんな事を聞くな、とでも言うように。

「アリサは歌う。レディリーが何者だろうが、何を考えていようが、アリサの歌は、それを上回ってみせるさ」

『……随分と信頼してるのだな』

「信頼じゃねぇよ。ただ『分かる』だけだ」

　風紀委員の役割は、公平であること。

　弱きを助け、悪しきを挫く。個人に肩入れすることなく、未然に防ぐか、起こった事実を公平に処理すること。戦闘は、それを通すための過程でしかない。

　そういった意味では、今の前原将貴は、少なくとも風紀委員のそれではなかった。

＊

『今夜は星が綺麗ね　だからきっと』

『届く────!!』

　そして、ライブが始まった。