とある風紀委員の日常

第９１話

『明日　晴れるかな 　空を見る──』

『満点の星たち　煌めく──』

『手を伸ばしたら　届きそうだねと──』

『笑い合ったら ふたり また歩き出す────♪』

＊

　パチッ、と。なんの前触れも無く、前原将貴は目を覚ました。それと同時に、蒼銀の奔流も、顔に入った黄金のヒビも止まる。

　驚いた当麻とインデックスを無視して、俺はすっと立ち上がり、静かに呟いた。

「……アリサ」

　当麻が眉をひそめる。インデックスは周りを見渡すが、誰もいなかったのか、首を傾けて俺に問いかけた。

「アリサがどうかしたの？」

「アリサの歌だ。聴こえないのか？」

「……？何も聴こえないよ？」

「いや、確かに聴こえるんだ」

　耳には何も届いていないかもしれない。いや、距離を考えると、聴こえる方がおかしい。当麻やインデックスの方が正しいに決まってる。

　なのに、『分かる』。

　アリサの歌が、確かに聴こえるのだ。

「……前原、大丈夫か？」

「……いや。すげぇ頭が痛い。今にも意識が飛びそうだ」

「なら休んでた方が」

「でも、やりたいことは分かる」

　インデックスの静止を宥め、ゆっくりと歩き出す。当麻とインデックスは理解が追い付かないようだが、俺だって同じだ。それどころか、宇(・)宙(・)に(・)着(・)い(・)た(・)瞬(・)間(・)か(・)ら(・)今(・)の(・)今(・)ま(・)で(・)、何(・)ひ(・)と(・)つ(・)記(・)憶(・)に(・)無(・)い(・)。

　ただ今は、１つの目的に駆られているだけ。合理性も整合性も、何も持ち合わせていない。不自然なほど鮮明な意識だけが、そこにあった。

「……っ」

　ズキンッ、と。頭の裏に痛みが走る。頭蓋骨の内側を引っ掻いたような、重く鋭く、奥まで届く強烈な痛みだ。思わず倒れそうになるが、あまりに鮮明な意識のせいで、それすら許されない。

「……当麻。お前の幻想殺し(イマジンブレイカー)で、『新月の矢』は破壊できるか？」

「『異能の力』なら、できるはずだ」

「インデックスは？」

「あの折り重なった術式を解いて、力の根源を断てるかやってみるんだよ」

　２人の力強い返事に、思わず笑みがこぼれる。これほど絶望的な状況でも、何も恐れる必要はない。　

　シャットアウラがいない。おそらくレディリーを殺しに行ったのだろうが、その矛先がアリサに向かないとも限らない。

「……俺はアリサの所に行く」

「……ああ、それが１番だ。正直、お前の身を含め、何が起きてるのか何も分からない。でも、行かなきゃならないんだろ。なら行くべきだ。アリサも待ってるはずだ」

「……ありがとう、当麻」

「遠慮すんなよ。幼馴染なんだろ？」

　ニカッと笑う当麻は、それはそれは眩しかった。

　八月十日事件でもそうだった。俺がどれだけ罵倒しても、道を踏み外しても、それでもなお向き合ってくれたのが、当麻や元春たちだった。

　本当に、お前らが親友で良かった。

「行こう。決着をつけに」

　窓の外は宇宙。生命の存在を拒絶する空間を前に、俺の頭はとうに思考を止めていた。感覚は遠のいていき、足だけが無意志に前に進む。

　ただ鼓動は、うるさいくらいに響いていた。まるで、全身が心臓になったかのように。

＊

　エンデュミオンの最上階。『矢』で言えば先端にあたる部屋に、レディリー＝タングルロードはいた。

　そこには不気味な魔法陣が展開され、その中心には赤紫(ガーネット)に似た八面体の結晶が、血を流す鍾乳石のようにぶら下がっている。

「これが、奇蹟の力……!!」

　そこに流れる魔力を感じて、レディリーは恍惚の表情を浮かべた。

　１０００年近く願ってきた『死』を、これほど近くに感じたのは生まれて初めてだった。微かに聞こえた観客の悲鳴すら、今は心地良い。

「下は大騒ぎみたいね。でも、もう間に合わないわ」

「それはどうかな」

　そこに割り込む声が１つ。

　私が振り返ろうとした瞬間、上半身に凄まじい衝撃が走った。床に倒れた直後、溶岩を垂らされたような痛みが走る。　

　撃たれた、と。この痛みでようやく理解した。

「……言ったはずだ。絶対に許さないと!!」

　私に銃口を向けるのは、シャットアウラ＝セクウェンツィア。『８８の奇蹟』を演じ、代償として父親を失った少女だ。

　彼女は一切の躊躇なく引き金を引き、私の体に風穴を開けた。

　１発。２発。３発。４発。

　１人の命を終わらせるには過剰すぎる攻撃は、弾倉１つを撃ち尽くしてようやく終わった。

「……満足した？」

「……貴様のような存在が望むものなら、やはり奇蹟など起こるべきではない」

「あらそう？奇蹟を願うのは人の自由じゃない。貴女の父親とか」

「──っ!!父と貴様を一緒にするな!!」

　シャットアウラは銃を投げ捨てて、走る勢いのままに私をナイフで突き刺した。

　ずぶり、と。体内に異物が入ったという、強烈な違和感があった。その直後、体が沸騰したような痛みが炸裂する。刺された位置を考えれば、心臓が破れているだろう。１７回目の痛みだが、やはり慣れるものではない。

「……ふふっ」

「っ、なにがおかしい!!」

「だって貴女、私の死を心から願ってるのに、私の邪魔をしているじゃない。私に死んでほしくないの？」

　体内の臓物が蠢く。骨や筋肉もひとりでに動き出し、元あった場所へと戻っていく。流れた血液から赤黒い靄が生まれ、それが舐めるように傷を拭った。その後には、傷１つ無い体のみが残った。

　『アンブロシア』が神々の食物なら、『新月の矢』はその神々をも葬る矢だ。その矢で貫かれれば、私は確実に死ぬ。結果としてエンデュミオンが建つ北半球は全滅するだろうが、少なくとも私は死ぬことができる。

「……どうやら貴様にとって、死は救済のようだな」

「そうね」

「死とは、必ずしも命を失うことだけではない。可能な限り永く苦しめ。この魔女め」

「それで、どうするの？」

「鳴護アリサを殺す」

　シャットアウラはそう宣言すると、私から荒っぽくナイフを引き抜いた。傷口が開いて血が吹き出すが、それもすぐに止まる。

　私が起き上がった頃には、既にシャットアウラはどこかに消えていた。

「アリサを殺す、ね。間に合うといいわね」

　息を巻いて走っているであろうシャットアウラを想像して、道化を見たように笑う。

　鳴護アリサは計画の要。『新月の矢』における『鏃』そのもの。その役割を担う彼女を失ったら、私の計画は御破算になる──シャットアウラはそう考えたのだろう。

　半分は正解で、半分は不正解だ。

「……あの子も来たようね。これでようやく、すべての準備が整ったわ」

　アリサが計画の要なのは間違いない。いなければ困るのも事実。しかし、これは１０００年越しの計画。それを完遂するための保険を、かけていない訳が無い。

　はっきり言えば、シ(・)ャ(・)ッ(・)ト(・)ア(・)ウ(・)ラ(・)が(・)本(・)当(・)に(・)鳴(・)護(・)ア(・)リ(・)サ(・)を(・)殺(・)し(・)て(・)も(・)何(・)ら(・)問(・)題(・)は(・)無(・)い(・)。

「『鏃(・)』に(・)な(・)る(・)の(・)は(・)、ど(・)ち(・)ら(・)で(・)も(・)構(・)わ(・)な(・)い(・)の(・)だ(・)か(・)ら(・)」

　エンデュミオンの最上階。およそ人が到達しえない領域で、もはや人ならざる魔女が嗤う。

　人が推し量れないほど深い瞳が見据えるのは、ただ自らの死に様のみ。その後ろに広がる惨劇など、餞の花束以下の存在でしかない。

＊

「うるさい……うるさいんだ……っ!!」

　エンデュミオンを駆け抜けるシャットアウラは、誰に向けるでもなく、そう叫んだ。

　鳴護アリサを殺す。そのために目指すのは、ステージとなっている中央部。エンデュミオンの地図は頭に入っているため、迷うことはなかったが、近付くにつれて聴こえてくる歌が、私をひどく不機嫌にさせた。

「奇蹟、奇蹟……っ!!『神の見えざる手』など存在しない。この歌に奇蹟など、宿っている訳がない!!」

　鳴護アリサの歌は奇蹟をもたらす。そう言われているのは知っている。その歌に魅せられ、人々が熱狂しているのも理解している。

　だからこそ殺す。

　レディリーの計画を壊すため。そして、奇蹟を歌い、人々を扇動する女──もう１人の魔女を始末するために。　

「……どうやら扉が壊れているようだな」

　ステージへと繋がる扉に辿り着く。しかし先程の崩壊で扉が歪んだのか、手では開けれそうになかった。

　ならば、と。レディリーを撃ち殺したものとは別の小銃を取り出す。私の能力である希土拡張(アースパレット)を効率的に使える、私だけの兵器だ。

「エネルギー減らさないとな……向こうに観客がいないとも限らん」

　扉を壊すだけのエネルギー量に調整して、少し離れてから起爆させる。

　ばしゅんっ!!と。普段聞くものより数段は抜けた音がして、扉が弾け飛んだ。少し威力が強かったようだが、悲鳴は聞こえず、誰かを巻き込んではいないようだった。

『明日　晴れるかな 空を見る────♪』

　そして、扉の先に、いた。

　奇蹟を歌う、もう１人の魔女。

　鳴護アリサだ。

『満点の星たち　煌めく────♪』

　観客は誰１人いない。スポットライトは割れて、音楽も聴こえない。ステージも少し崩れている。

　そんな中でたった１人、汚れた衣装で必死に歌う鳴護アリサの姿は、なかなかに無様で滑稽だった。

「動くな」

　私は銃口を向け、鳴護アリサにそう警告した。レディリーに向けたものと同じ、殺傷力のある、日本では違法となる殺人兵器だ。

　本来なら、この警告も必要ない。レディリーの計画を破壊するには、今すぐ殺した方がいい。

　だがそれでは、この女の『奇蹟』を否定したことにはならない。ゆえに、歌を止めさせたうえで殺す。

　私はそう決断した。しかし──

『強く願ったら きっと叶うから────♪』

　鳴護アリサは歌を止めなかった。それどころか、私を見てすらいなかった。

　銃口など、歌を止めるに値しない。その程度のことで、『奇蹟』は止まらない。

　そう言われている気がして、私は声を荒らげた。

「やめろ!!歌うなと言っている!!」

『自分　信じて────♪』

「聞こえないのか!?歌うのをやめろ!!」

　私が叫んでも、銃を振り回しても、鳴護アリサは私を見ない。見ようともしてない──もしかすると、私を認識すらしていないかもしれない。

　腹が立つ。彼女の態度もそうだがそれ以上に、武器を手に必死に叫ぶ私が、もの聞きの悪い子供のように思えてしまうことに。

「やめろ……やめろぉぉおおお───!!!」

　目を瞑り、私は引き金を強く引こうとする。その瞬間、手首に凄まじい衝撃が走り、手元から銃が吹き飛んだ。

　突然の痛みに、思わず手を抑えて蹲る。

「間に合ったか」

　聞こえたのは、ひどく落ち着いた声。ステージを挟んだ向こう側に、妙な形の拳銃を向ける１人の少年が立っていた。右(・)頬(・)に(・)走(・)っ(・)た(・)黄(・)金(・)の(・)ヒ(・)ビ(・)と、蒼(・)銀(・)の(・)光(・)を(・)薄(・)く(・)纏(・)っ(・)た(・)その姿は、見慣れたものとはあまりにかけ離れていた。

「前原、将貴……っ!!」

「ようシャットアウラ。置いてくなんてひどいじゃないか」

　幻想御手(レベルアッパー)事件の英雄、松浦奏(ナンバー２)のお気に入り、第一位の劣化版(リザーブ)、射撃の天才──多くの名を持つ少年は、自身の変化を気にしていない。

　ただ静かにステージの下に──鳴護アリサに歩み寄った。私のことすら、既に視界に入っていなかった。

「ごめんアリサ。少し遅れた」

「……遅い。もう歌いきるところだったよ」

「悪かったよ。でも約束は守ったから、許してくれないか？」

「ダメ。許してあげない」

　ステージの上と下で、あまりに緊張感の無い会話が交わされる。しかしそれを聞いて、私は気付いた。

　歌が、止まっている。銃口を向けても止まらなかった歌が、この男を前にして、止まっている。どうやら鳴護アリサにとってこの男との会話は、歌を止めるに値するものらしい。

「手厳しいな。どうしたら許してくれる？」

「……帰ったら言うね」

「……そっか。分かった」

　同じタイミングで、同じように笑いだした両者を見て、ふと我に返る。

　歌は止まった。つまり『奇蹟』が止まった。ならば今こそ、鳴護アリサを殺すときだと。

　そう思い、私は希土拡張(アースパレット)の円盤を射出────向けた瞬間に撃ち抜かれ、円盤は破壊された。

「あんま動くなよ。体に当たるぞ」

「くっ……」

　演算銃器(スマートウェポン)*1を向ける前原将貴が、煽りではなく、諭すように言う。私を脅威と見ていない口振りであり、そしてそれは事実だった。

　私の武器である銃も、円盤の射出機も、たったいま撃ち落とされた。ナイフはあるが、届くはずもない。彼には全反射(ハーモニクス)という絶対防御があるのだから。

「言ったはずだ。アリサの歌は誰にも邪魔はさせない、と」

　前原将貴の銃口が、今度こそ私に向けられる。指は引き金にかけられ、震える様子もない。瞳はしっかりと私を捉え、その奥には確かな殺意が宿っている。　

　私がいま生きているのは、鳴護アリサに危害を加えていないから、それだけだ。仮にナイフを向けようものなら、その瞬間に射殺されるだろう。

　それだけの技量と覚悟が、この男にはある。

「奇蹟……奇蹟とは何だ？」

　完全な敗北。

　それを認めた瞬間、体から力が抜け落ちた。鳴護アリサはそんな私を、ステージの上からじっと見つめている。

　目標がこんなにも近くにいるのに、ここまで何も出来ないのは、生まれて初めてのことだった。

「オリオン号の機長だった父は、あの事故でたった１人犠牲となった……それを奇蹟と呼ぶのか？」

「………」　

「私も、他の乗客も助かった……存在しない女(鳴護アリサ)さえ、その存在を許された……なのに父は、死んだことすら言えないのか？それが奇蹟なのか？」

　ふっ、と声が漏れる。そんな『奇蹟』に縋る人間を想像して、それがあまりに愚かで笑ってしまった。

「奇蹟が起きたなら、そこには『あるはずのない結果』が生まれる。その分だけ、『あったはずの未来』が失われるのだ」

「あったはずの未来、ね」　

「だから私は奇蹟を否定する。ましてや奇蹟を歌うその女など──」

「シャットアウラ」

　前原将貴が、銃を下ろして私に歩み寄る。

　そして私をまっすぐ見据えて、言い淀むことなく、言い切った。

「『あったはずの未来』なんて、無い」

「──っ!?」

「人に見えるは結果だけだ。冷たいだろうが、『ありもしない仮定』の話なんて、無駄だよ」

　頭に血が上るのを、ここまで鮮明に感じたのは初めてだった。

「──ふざけるな!!その結果がどんなに歪んだものでも、都合の良い面だけを受け入れて、それ以外は無視しろというのか!!!」

「そうじゃない」

「なら何だ!!それを奇蹟と呼んで縋るなど、弱さ以外の何だと言うんだ!!!」

　実力差も忘れ、前原に掴みかかる。前原は抵抗せず、私の激昂を素直に受け止めた。

　そしてひと言、力強く告げる。「決意だ」と。

「お前を含め乗客が助かったのは、親父さんの決意があったからだ。『必ず助かる。何か手はある』ってな」

「………」　

「シャットアウラ。奇蹟は縋るものじゃない。祈るものだ。そして祈りは、夢物語をただ願うことじゃない。それを実現させるっていう決意のことだよ」　

「……詭弁だ」

　少し俯いて、否定を呟く。

　今まで必死に拒絶していた、奇蹟という概念。それがそもそも間違っていたのなら、私の意思も、何もかも折れてしまう気がした。

「『ありもしない偶然』を祈って、それが何になる。そんな曖昧なものに頼らず、自分の力で戦った父の意志を、奇蹟などとは呼ばせないぞ」

「お前の許可なんざ誰も求めてない。それこそ親父さんもな」

「……なんだと？」

「お前の親父さんは乗客を、そしてお前を助けようとした。それは親父さんだけの決意だ。お前が割り込む余地なんて、初めから無い」

　しかし前原将貴は、真正面からそれを切り伏せる。私をまっすぐに見つめる瞳は、言外にこう語りかける。

　お前は間違っている。お前のやり方で秩序なんか生まれない、と。

「奇蹟なんて所詮はきっかけだ。奇蹟が起きようと、人生を歩くのは、決意するのは自分自身だ」

「……さい……っ!!」

「親父さんの決意を受け入れられないってんなら、それはただの我儘だよ。シャットアウラ」

「うるさいんだっ!!」

　そう叫んだ私は、そのまま前原を思い切り殴りつけた。しかし、その拳はあっさりと掴み取られる。

「アリサは『失う』どころか、『何も無い』ところから始めた。それでも、少しでも前に進もうと努力してる。後ろを向いて、拒絶ばかりしてるお前が、立ち塞がれる訳がない」

「っ!!」

「奇蹟も信じれない人間が、理想を語るなんざ烏滸がましいんだよ」

　直後、顎に軽い衝撃があった。

　ぐるんっ、と。景色が斜めに歪む。暗転する視界に写ったのは、横凪に拳を振り抜いた前原だった。手足から力が抜けて、崩れ落ちる意識の中に、呆れたような声が響く。

「１回休んで、自分の『正解』を見つめ直せ。馬鹿野郎が」

　＊　

　鳴護アリサは、２人のかけあいを見ていなかった。それどころか、自分に銃口を向いていることすら知らなかった。

「………」

　将貴くんが、気絶したシャットアウラちゃんを座席に寝かせている。あたしはステージの上から、その背中を見つめるだけだ。

　将貴くんはきっと知らない。

　どれだけ多くの人が、その背中を見てきたか。

　どれだけ多くの人が、その背中に憧れたか。

「これで静かになったな」

　振り返った将貴くんが、屈託のない笑みを見せる。その声は不思議とよく届き、悪い人だと思いながらも、あたしも笑ってしまう。

「なら、もう一度歌ってあげる。ちゃんと聴いててね？」

「俺１人のためにか？そりゃ過大なプレゼントだよ」

「あたしが将貴くんに聴いてほしいの。それに言ったでしょ？忘れられないライブにしてあげるって」

　立ち上がって、もう一度ステージを見渡す。

　崩れたステージには、スポットライトなんて無い。音楽もかからないし、衣装も汚れている。サイリウムの代わりに踊っているのは、太い紐のようにちろちろと揺れる焔だ。

　でも。

　歓声も拍手も送らない観客が、１人だけいる。

「なら────歌えアリサ。力の限り!!」

　それだけで、最高のステージだと、あたしは信じることができた。

*1：

第４９話でミサカ１００１３号が持っていた銃器。