『明日 晴れるかな 空を見る────♪』
『満点の星たち 煌めく────♪』
『手を伸ばしたら 届きそうだねと────♪』
『笑い合ったら ふたり また歩き出す────♪』
『本当はね ひとりの夜が────♪』
『不安で メールをしたの────♪』
『たくさんの夢とか 理想の中に────♪』
『自分が 埋もれそうで────♪』
『いつかは この街を出て────♪』
『大人に なってくことを────♪』
『想像してみたら 心細くて────♪』
『君の顔 浮かんだ────♪』
『いつも 何気ないことで────♪』
『気持ち 分け合える ふたり────♪』
『今から迎えに行くよと 君の声────♪』
『明日 晴れるかな 空を見る────♪』
『満点の星たち 煌めく────♪』
『手を伸ばしたら 届きそうだねと────♪』
『笑い合ったら ふたり また歩き出す────♪』
＊
ぐにぃっ、と。視界の端で何かが歪んだ。窓を見ると、比喩ではなく、宇宙を覆うような魔法陣が歪んでいるのを、インデックスは目撃した。
「な……なに、これ」
あまりに非現実的な光景に、思わず圧倒される。しかし、それ以上に顔を歪める女が1人。
レディリー＝タングルロード。
この事件の首謀者は、限界まで目を剥いたまま、その光景を見つめていた。
「これ、は……」
レディリーの理解が追いつく前に、歪みはさらに広がる。魔法陣が１つ、また１つと形を崩していく。
それを見たレディリーは、正気に戻ったように同じ術式を展開させる。しかしその魔法陣もまた、広がった端で歪んでいた。
「……こんな無茶な術式は初めて見たよ。地球を壊しちゃう気？」
それを遮るように、私は話しかけた。レディリーは魔法陣を作る手を止めて、ゆっくりとこちらに振り返る。
「……あなたは『何』？魔力を精製するための回路が、乱れてるどころじゃないよ。まるで永久機関みたい」
「……『禁書目録』ね。聞いたことあるわ。１０万３千冊の魔導書を記憶させられた人間図書館……私と同じ、魔術に呪われた者」
度重なる想定外に、レディリーは怒り狂ったように叫ぶ。その間にも、歪みは魔法陣全体に広がっていく。
「貴女なら分かるでしょう!?私の気持ちが!!だから……邪魔しないで!!」
「………」
「……私が生まれたのは1182年。嬉しいことも楽しいことも、辛いことも苦しいことも、嫌という程味わい尽くしてきたわ」
「（800年以上も……）」
「……もういいの。もうすべて終わりにしたいだけ」
乾いた笑みを浮かべるレディリーの瞳は、闇を煮詰めたよくに黒々と淀んでいる。時の牢獄という、想像すらつかない地獄を味わってきた魔女の、歪みに歪んだ死への渇望は、常人には計り知れないものがある。
「──確かに『新月の矢』なら、貴女は確実に死ねると思う。なんせ、あのオリオンを殺せるくらいだからね」
「……安心したわ。禁書目録のお墨付きなら、間違いなく死ねるでしょうね」
「私の前で、死ねるなんて思わないでほしいんだよ。貴女の魔術は絶対に止めて、アリサを助ける。とうまとしょうきと、そう約束したもん」
レディリーは恨めしそうに私を睨み、魔法陣の再構築を再開する。それを合図に、私は脳に刻まれた１０万３千冊の魔導書を展開させ、魔法陣の解体に取り掛かろうとする。
その時だった。
「（……今ならやれる。折り重なった術式を解いて、崩す方法を見つけ──）」
ふわり、と。エンデュミオンの一区画から、蒼銀の靄が生まれた。星屑の煌めきに似た、鋭く、冷たい色だ。
そんな非日常的な輝きは、瞬く間にエンデュミオン全体に広がり、宇宙に展開する魔法陣を呑み込んでいく。
「なに、これ……貴女……!?」
「（……違う。これは私じゃない。私の『歌』の前に、何かが強引に干渉したんだよ……!!）」
ポーカーフェイスで隠しているが、私自身、何が起きているか分からなかった。
私の『歌』は、魔術の綻びを見つけて、そこを突いて自壊させる、言わば『傷口を広げる』やり方だ。しかしこの蒼銀は、魔術そのものを『呑み込んで』いる。それも、神話クラスの大魔術である『新月の矢』を、だ。
あまりに非常識。あまりに非効率。
そして、なんという規格外。
「……っ⁉︎これ、は……何かが、歪め……いや、違う。これはまるで……？」
「（……まるで、
プラスにマイナスをかければ、どんなに数でもマイナスにひっくり返るように。『完成した』音律に不要な音を加えれば、曲そのものが破綻するように。
この蒼銀は『新月の矢』に干渉し、強引に調和を乱した。その結果、性質の急激な変化に耐えられなかった魔法陣そのものが、少しずつ崩れているのだ。
「（……口にするのは簡単なんだよ）」
数字なら数字。音なら音。何かに干渉するには、
では『新月の矢』の本質は？性質は？
「（……いま考えることじゃないんだよ）」
首を振って、思考を切り替える。大切なのは、魔法陣が崩れつつある今こそ、最後のチャンスということ。
私は祈りの姿勢をとり、静かに歌い始めた。
「――♪」
「……っ!?」
「――――♪」
魔法陣が、今までとは違う輝きを放ち始める。やがて、歪んでいた魔法陣の一部に、小さな亀裂が走った。私の歌が、術式への干渉に成功したのだ。
「く……崩れてく……私の希望が、私の夢が……‼︎」
「――♪――――♪」
「やめろっ‼︎」
レディリーが叫ぶが、もう遅い。この規模の大魔術になると、修復にも時間がかかるはず。その隙に、今度は別の亀裂を入れればいい。あとはその繰り返しだ。
それだけで、『新月の矢』の発動は大幅に遅れるし、最終的には解体できるだろう。もっとも、私がそこまでする必要はなさそうだが。
「（あとは頼むんだよ。とうま。しょうき）」
＊
エンデュミオンの上部。魔法陣の中心に続く廊下を、上条当麻は走っていた。視界を覆う魔法陣は形を大きく歪ませ、所々で割れ始めている。放つ光も淡くなり、まさしく風前の灯といったところだ。
「……上手くいったみたいだな」
口元を歪め、さらに足を早める。
別れてから少し経ったが、未だに『新月の矢』は発動していない。それどころか、魔法陣が目に見えて崩れ始めている。つまりインデックスは、自分の使命を果たしたということだ。
ならば、俺も使命をまっとうしなければならない。
「――見つけた」
そして辿り着いた、エンデュミオンの最上階。『矢』で言えば先端にあたる部屋に、それはあった。
不気味に重なる幾層もの魔法陣と、その中心で毒々しく輝く
「明らかにこれだよな……!!」
不自然な結晶を前に、俺は右手を硬く握って――その拳を解いた。
「（……これは
脳裏をよぎったその疑問に、自然と足も止まる。
この拳なら、この結晶は間違いなく破壊できる。だが、本当に壊していいのか、急に分からなくなった。
「（さっきの前原は、間違いなく俺の右手でおかしくなった）」
宇宙に着くなり昏倒した前原に、俺が右手で触れたことで、事態は悪化した。まるで、堰き止めていたダムに、『
ましてや今回は、エンデュミオン全体を覆う魔法陣。これが一気に壊れたら、エンデュミオンそのものも崩れ落ちてもおかしくない。
「（……どうする？もう少し様子を見るか？だとしたら、いつまで？）」
そう自分に問いかけて、頭を横に振る。考えても分かる訳がないし、時間だって残されてない。破壊する以外に、選べる道は無いのだ。
だが、前原の時みたいなことになれば――と思った、その時だった。
「――？」
ふわり、と。新たに生まれた蒼銀の波が、すべてを洗い流すように、部屋全体を呑み込んだ。
「前原、か……？」
蒼銀が右手に触れる。その瞬間、ガラスが砕けたような音が響き、波に空白が生まれた。しかしその空白は新たな波に呑まれ、すぐに見えなくなる。
どうやらこの蒼銀は、
「……大丈夫みたいだな」
この蒼銀は冷たい色だが、どこか温かさを感じて、俺は思わず笑った。人類の危機とも言えるこの状況で何が笑えるのか、考えたらすぐに分かった。
それを超えるほどの奇蹟が、エンデュミオンに満ちているからだ。そしてそれを生み出した、2人の演者のことも。
「つくづく、分かんねぇな。あの2人は」
夜這いとビンタから始まって、僅か1週間で奇蹟を共演するなど、摩訶不思議にも程がある。それでも、今ここに奇蹟があるのは、2人がいるからだと信じれる。
『みんなを守る』というアリサの決意と、『アリサを守る』という前原の決意が合わされば、守れないものなど1つも無い。
「『聖人』も『新月の矢』も、あの2人には関係ない」
拳を岩のように硬く握る。異能の蒼銀か、2人への信頼か分からないが、今度は迷わなかった。
ゆっくりと赤紫の結晶に歩み寄る。その毒々しい色も蒼銀に呑まれ、輝きを損ねている。なにも臆することはない、とでも言うように。
「アイツらの『奇蹟』は、科学や魔術が破れるような、薄っぺらい幻想じゃねぇんだよ!!」
握った右手で、結晶を思い切り殴りつける。ゴキンッ!!!と、壮絶な音が炸裂した。
瞬間、空間が軋むような音と共に、結晶が粉々に砕け散った。エンデュミオンを覆う巨大な魔法陣も、流れ星が燃え尽きるように霧散していく。
「……？」
同じように蒼銀の波も、溶けるように消えていく。何もかもが消えゆく空間で、最後に輝いたのは、エンデュミオンの中心――前原とアリサがいる、奇蹟のステージだけだった。
＊
『ありがとう 口にするのは────♪』
『今さら 少し照れるよ────♪』
アリサの歌が、世界に木霊している。そんな圧倒的な姿に、前原将貴は見惚れていた。それこそ、『新月の矢』のことも、頭から抜け落ちるくらいに。
「（この歌、だったのか。そしてこれが――アイドル）」
初めてライブに行った時、俺は「この程度か」と思った。だが、今はどうだ。
踊る炎も、歪む魔法陣も、アリサの前ではすべてが脇役だ。ライトもBGMも歓声も無い、ライブとも呼べないステージなのに、俺はもうアリサしか見えない。
『伝わるならいいな 一緒に居るだけで────♪』
『なぜか笑顔になる────♪』
そしてもう1つ。聴き慣れたこの旋律。俺が普段から口ずさむ、名前も知らない『あの歌』だ。
今日が初披露のはずなのに、何故俺が知っているのか。分かるわけもなく、俺はつい笑ってしまう。
『空は どこまでも澄んで――――♪』
『星は 瞬きつづける――――♪』
俺とアリサは、決して望んだ間柄じゃない。あまりに歪に絡み合った、名前を付けるのも難しい関係だ。
ただなんとなく、似ていると思った。能力に固執していた頃の『前原将貴』と。
外面は気丈でも、悪意に晒されれば傷付く所も。打たれ強く振る舞っても、どこかで無理をしている所も。なのに自分のことになると、急に視野が狭くなる所も。
『ふたりの肩越しキラリと 流れ星────♪』
『光った────♪』
だからカバーしたいと思った。だって、アリサが何を望んでいるか『分かる』から。
だから、鳴護アリサが間もなく消えてしまうことも、『分かる』。
『明日 晴れるかな 空を見る────♪』
『満点の星たち 煌めく────♪』
スポットライトの無いステージで、アリサが光り始める。比喩ではなくアリサは本当に、薄い燐光を纏っている。
そのことに、アリサは気付いているのだろうか。
『強く願ったら きっと叶うから────♪』
『自分 信じて────♪』
アリサが歌うにつれて、その燐光は強さを増しているように見える。宇宙との境界を曖昧にするような光に、アリサのすべてが包まれたら。その先を考えようとして、止めた。
「――っ」
ざわり、と。エンデュミオンを呑み込んだ蒼銀が、静かに波打つ。音の無い光の波は、燐光を纏うアリサをさらに塗り替えていく。まるで、帰るべき場所へと回帰するように。
『明日 晴れるかな 空を見る────♪』
『満点の星たち 煌めく────♪』
奇蹟なんて、いくらでも疑ってきた。中村涼乃が八月十日事件で生還したときも。入江明菜が笑顔を取り戻したときも。
そんな『当たり前』を享受することが『奇蹟』なら、奇蹟とはなんと歪んだものだろうか。
今だってそう。
エンデュミオンを救おうと祈って、代償としてアリサが消えてしまうくらいなら、奇蹟なんて起きなくていい。そう思ってしまっている。
「（――眩しいな）」
でも、止めることはできない。心から楽しそうに歌うアリサを、否定できる者などいない。それこそ、神すらも。
そして俺は、その歌を聴くことを許された、ただ１人の人間だ。だから俺は、忘れない。
ダンスも。笑顔も。歌声も。アリサがしてきたこと、そのすべてを忘れない。アリサが幻想なんかじゃなかったことを、世界に示し続けるためにも。
『手を伸ばしたら 届きそうだねと────♪』
『笑い合ったら ふたり また歩き出す────♪』
アリサと俺の視線が重なる。アリサがふっと微笑んで、俺も同じように返した。今度は勘違いじゃない。
『力の限り歌え』という言葉に、アリサは確かに応えた。なら俺は、とびきりのエールで応えよう。今この瞬間は、アリサのためだけに笑おう。たとえそれが、言葉にも出さない、ただの自己満足にすぎなくても。
『未来へ────♪』
ファンとは本来、そういうものなのだから。
＊
「アリサは……？」
上条当麻がステージに戻った頃には、もうすべてが終わっていた。ライブも、奇蹟も、なにもかも。
「――歌いきったよ」
そこにいたのは、ステージを見上げる観客と、燐光のような光の粒のみ。淡く煌めいた光の粒は、前原を包むように広がり、やがて消えていった。