とある風紀委員の日常

第９３話

　学園都市第七学区。外界と完全に遮断され、『窓のないビル』と称される建物に、ある『人間』が浮かんでいた。

　男にも女にも、子供にも老人でも、聖人にも囚人にも見える『人間』。肩書は学園都市統括理事長。名をアレイスター＝クロウリーといった。

『……結局、なんだったんでありけるのかしら？あの乙女は』

「――そうだね。例えるならば、『願い』というところかな」

　通信機越しに問いかけたのはローラ＝スチュアート。

　18歳の少女のような見た目をしながら、英国女王(クイーンレグナント)の側近にして、『清教派』の頂点に位置する女だった。

『願い？』

「――能力者のものでなくとも、人の願いというのは、主観を歪めてしまう。複数の願いが同一の指向を与えられれば、それは因果律にすら干渉しうる力になる」

『それで？』

「――無論、それは容易に起こることではない。しかし人々の『願い』の指向を誘導するものがあったとしたら？」

『それが『歌』だと？』

　ローラの指摘に、『人間』は何も言わない。ビーカー型の生命維持装置に逆さまに浮かんだまま、まばたき1つすらしない。

「――呪術的な力を帯びた『歌』と、オリオン号に施されたレディリーの術式――それらの相乗効果で、願いの力は１人の少女の因果律を分断し、2人に別れさせた。その歪みの力で、多くの人々の運命を変えたのが『88の奇蹟』の正体だ」

『では、此度はどうなりけるのかしら？少なくとも、同(・)じ(・)2(・)人(・)が(・)1(・)人(・)に(・)戻(・)っ(・)た(・)よ(・)う(・)に(・)は(・)見(・)え(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)けれど』

「――どうかな。1人の人間が代償となった祈りは、因果律を歪めるに足りたのかもしれない」

　『人間』にしては珍しい、不確定的な言葉だった。画面越しのローラは眉を顰めるが、それを口にする前に、『人間』は言葉を続けた。

「――レディリーは興味深い実験をしてくれたよ――けだし、死ねないというのは不幸だね」

『あら？あなたがそれを言う？』

「――これからも彼女は夢を見続けるのだろうね。エンデュミオンと共に、遠泳の眠りの中で――」

　その言葉を最後に、通信が遮断される。ビルの中は、ビーカー内を上る泡の音以外、何も聞こえなくなった。

　そんな中、『人間』の前に映像が現れた。空中に浮かぶ画面の前には、簡素な文言が浮かんでいた。

　――――中心点でアイドリングを続けるコアの規定回転数を確認。

　――――検体名称『全反射(ハーモニクス)』。プラン影響率56％。

　――――警告。

　――――規定回転数の超過を確認。

　――――検体名称『幻想殺し(イマジンブレイカー)』。プラン影響率42％。

　――――学園都市第一位に並び、メインプラン主軸としての力は計画通り稼働中。

「――――」

　『人間』が笑う。

　軽薄に。慎重に。不遜に。謙抑に。そして喜悦に。

「――何(・)の(・)た(・)め(・)に(・)自(・)分(・)が(・)生(・)ま(・)れ(・)て(・)き(・)た(・)の(・)か(・)、君(・)は(・)考(・)え(・)た(・)こ(・)と(・)は(・)あ(・)る(・)か(・)ね(・)」

「――何(・)の(・)た(・)め(・)に(・)能(・)力(・)開(・)発(・)を(・)さ(・)せ(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)の(・)か(・)、君(・)は(・)考(・)え(・)た(・)こ(・)と(・)は(・)あ(・)る(・)か(・)ね(・)」

「――何(・)の(・)た(・)め(・)に(・)彼(・)女(・)を(・)側(・)に(・)置(・)い(・)た(・)の(・)か(・)、君(・)は(・)考(・)え(・)た(・)こ(・)と(・)は(・)あ(・)る(・)か(・)ね(・)」

　誰に聞かせることもなく、そう問いかける。

　そして、あまりに静かに、あまりに致命的で、あまりに決定的なひと言を告げた。

「――これで確定だ」

　＊

「終わったよ。なにもかも」

『……そっか』

　奇蹟のステージを終えた、その日の晩。

　自室のベッドに座る前原将貴は、ケータイ片手にそう呟いた。電話先の涼乃は、俺の気持ちを察してか、エンデュミオンでのことを何も言及しなかった。

　そして、今日が終わると同時に、やたらと長く、やたらと濃かった1週間のオフも終わる。

「明日から風紀委員(ジャッジメント)に復帰する。よろしくな」

『うん。明日から忙しくなりそうだもんね』

「明日から？何かあったっけ？」

　素直に聞き返すと、涼乃は大きく溜息をついて、呆れたようにこう返した。

『忘れたの？明日から大覇星祭(だいはせいさい)だよ？』

「……あ」

『まさかホントに忘れてたなんて……』

　この瞬間どころか、ここ1週間、一度も脳裏をよぎらなかった。あれほどの行事を忘れるほどアリサのことに集中していたことに、自分でも驚く。

「……悪い。警備体制とか交代時間とか、後で詳しく教えてくれないか？」

『あれ、奏ちゃんから聞いてない？』

「え、なにが？」

『将貴、開催中は本部に応援に行くらしいよ？』

　なにそれ聞いてない。しかも開催中の本部とか、嫌な予感しかしない。

　俺の意志はどこにいったんだ、と思ったが、俺の『所有権』は奏にあるので、逆らえる立場ではない。文句は言うが。

「ってことは何だ。開催中、俺は涼乃のペア*1じゃなくなるのか？」

『うーん。そうなるのかな？』

「おのれ奏め……」

　俺の意思は知ってるだろうに、文句を言わずにはいられない。明日会ったら、形だけでも抗議しようと心に決めた。

「ペア復帰はさらに来週か。はあ……」

『私も。せっかく将貴と過ごせると思ったのに』

「………」

　涼乃は無意識でこういうセリフを吐くから困る。俺と涼乃の言葉の温度差に、毎回振り回される身にもなってほしい。

『とりあえず、明日は朝7時に本部に集合だってさ』

「分かった。ありがとう」

『うん。じゃあ明日も早いし、そろそろ』　

「……ちょっと待って」

『ん？』

　……？なぜ呼び止めた？連絡は終わったし、俺から話すことも特に無い。ならなぜ？まさか何の理由もなく？

　こんがらがる頭に、『どうしたの？』と声が響く。涼乃の時間を奪うわけにはいかず、口先がなんとか取り繕うことにした。

「……あー、その。1ついいか？」

『いいよ』

「……もしも、だ。もしも、願いがひとつ叶うとしたら……涼乃は何を願う？」

　とっさに出たのは、何の実りも無さそうな、無難極まりない話題だった。しかし取り消すこともできず、俺はただ涼乃の答えを待つことしかできない。

『うーん……すぐには思いつかないかな。でも、今みたいな日常がずっと続いて、みんなが幸せに笑ってるといいな、って思うよ』

「………」

『将貴は？』

　……そんな願い、思ってもなかなか言えることじゃない。ましてや、とっさに、かつ無意識にこの願いが出てくる人間が、この世界に何人いるだろうか。

「俺は……」

『うん』　

「……俺も、みんなが幸せに笑っていられる世界を願ってるよ」

　迷った末に出たのは、何の意志も宿らない、表だけの言葉だった。こんなこと、祈ったことも、実現しようとする決意も無い。

　シャットアウラにあれだけ大層な事を言って、俺はこのザマだ。笑わずにはいられない。

「……悪い。変なこと聞いた」

『ううん、言葉にするって大切なことだよ。明日から頑張ろうね』

「ああ。ありがとう。おやすみ、涼乃」

『おやすみ、将貴』

　プツンと通話が切れる。無着信の音を少し聞いて、ケータイを耳から離した。

　俺はベッドに座ったまま、壁に寄りかかり、意味もなく天井を見上げた。数秒か数分か、それを続けていて、ふと思った。

「（……静かだな）」

　つい昨日まで、昼は学校、夜はアリサのレッスンとその送り迎えをしていた。僅か1週間とはいえ、それが普通になるくらいには、繰り返していたのだ。

　それが急に無くなると、少し寂しくもなる。

「…………寂しいのか、俺は」

　呟いて、視線を天井から壁に移す。そこには、アイドル『ARISA』のポスターが大きく貼られていた。本棚にはCDが並び、ケータイにはMVもすべてダウンロードされている。

　しかし、どれも手を出す気になれない。なぜなら、知っているから。

　ポスターより綺麗な笑顔も。

　CDより楽しそうな歌声も。

　MVより美しいステージも。

「（……この1週間こそ、奇蹟だったのかもな）」

　憧れのアイドルと知り合って、笑い合って、最高のステージを見届けることを許された。まさに奇蹟。それこそ、もう二度と起こらないほどの。

「……顔、洗うか」

　俺は思考を止めて、洗面所に向かった。これ以上考えても、アリサが現れる訳じゃない。だいいち、アリサがどうなったのかすら、俺は理解できてない。

　ここは気持ちを切り替えて、明日から始まる大覇星祭に備えた方が有意義だ。

「ふー……」

　バシャバシャと荒っぽく顔を洗って、ふと鏡を見る。いつも通り俺の顔が映っているが、そこに見慣れないものが1つ。

「な(・)ん(・)だ(・)こ(・)れ(・)。金(・)髪(・)？」

　髪の一部――右目の上あたりに、一筋の金髪がメッシュのように生えている。触っても取れないため、髪であることは確実だが、染めた覚えは無い。というか、今日の朝は無かったはずだ。

「……後で切っとこ」

　適当に呟いて、そこにあったタオルで顔を拭く。ある程度拭いたところで、ハサミはどこだろうと、俺は部屋に戻った。

　何も考えず、いつも通りドアを開けると――

「…………え」

　鳴護アリサが、そこにいた。

「…………は」

「…………え」

　互いを認識して、動きが完全に止まる。そしてそのぶん、相手を観察する時間が生まれる。

　アリサがいるのは、俺のベッド。タオルケットに包まれて、寝起きに近い姿だった。ただ、気になる点が1つ。タオルケットの隙間から覗く、陶器のように白い肌は何だろう。

　すらりと伸びた手足。　

　惜しげもなく晒した両肩。

　妖艶な曲線を描いたくびれ。

　健康的で柔らかそうな太もも。

　そして、女性の象徴である大きな双丘の側面。

　要は、生まれたままの姿を、たった1枚の布で隠しただけアリサが、そこに座っていた。

「………………」

「………………」

　アリサは俺を認識して、そして自分の姿を認識した。

　顔どころか、耳や首までどんどん赤くなる。アリサはぶるぶると震え、タオルケットを引き千切りそうなほど強く掴んで、ぽつりと呟いた。

「……………………で」

「……………………で？」

「出てけぇぇぇぇぇぇえええええええ!!!!」

　〜〜〜

「………」

「………」

　２０分後。

　学生寮の小さな部屋のベッドに、ジャージ姿の現役アイドルが座っていた。俺は少し離れた椅子から、その様子を眺めている。

　流石にアリサをそのままにする訳にはいかず、急遽コンビニで買ってきた女性用の下着と肌着、ついでに俺のジャージを渡した。それを着たはいいが、アリサは俯いたまま動かない。

「えーっと……よう、また会ったな」

「………」

　苦しすぎる挨拶をするが、当然無視される。

　代わりにアリサは、涙を浮かべそうなほど顔を赤くして、思い切り俺を睨みつけてきた。しかし、以前のような冷たさは無い。なんというか、ちょっと可愛い。

「……見た？」

「……何を？」

「言わせる気？」

「……見てねぇよ」

　見てないし、見えなかった。

　というか、やばい。何がやばいって、憧れのアイドルが、俺の服を着て、俺のベッドに座ってるのがやばい。ジャージのサイズが大きくて、手が指先しか見えない所とか、無防備に見える所とかやばい。見た目の破壊力とか、あと俺の社会的地位とか。

「……本当に、目が覚めたらここにいたの。あたしも何がなんだか」

「……あ、そう」

　突拍子も無い話だが、他でもない俺の部屋で、俺の目の前で起きた話だ。信じるしかない。これも『奇蹟』と呼べばいいのだろうか？

「でも、将貴くんの部屋で良かった。懐かしいね、このベッド、も……」

「……1人で自爆すんな。アホか」

「アホって言うな」

　始まりとも言える痴態を思い出し、2人とも目を逸らす。話を振るにしても、何故よりによってそれなんだ。

「そ、それにしても、またあたしのグッズ増えた？ほら、このポスターとか！」

「前からあったよ」

「そ、そう……これは？」

　強引に話をすり替えたアリサが、本棚の上に封筒を見つける。自分もその中身が思い出せず、考えてるうちに、アリサは勝手に封を切った。

「これって……」

　出てきたのは、アリサの宣伝用の写真*2だった。雰囲気に初々しさは無く、カメラの存在を意識させない表情は、アイドルに留まらない才能を感じさせる。

「懐かしいね。この時の将貴くん、いきなり『がっかりした』とか言うんだもん。びっくりしちゃった」

「アリサが言わせたんだろうが」

「いーよ。あたしも息苦しかったし。言ってくれて開き直れたくらい」

　アリサは写真を置いて、再びベッドに座った。アリサは自分の隣を叩いて、ここに座れと催促する。

　断っても詰めてきそうなので、俺は素直にアリサの隣に座った。ギシリと、ベッドが音をたてて沈む。

「ステージで歌ってる時、ちゃんと分かってたよ。将貴くんが、あたしを信じてくれてるって」

「……アリサなら歌うって、分かってたから」

「……あたしも、将貴くんなら絶対来るって、分かってた。だから歌えたんだよ。あ、でも曲が終わるギリギリに来たことは、まだ怒ってるから」

　そう言って、アリサがいたずらっぽく笑う。その笑顔は、ステージで浮かべるそれと同じようで、少し違って見えた。

「ちっ、覚えてたのかよ」

「もちろん。忘れるわけないでしょ」

「……じゃ、何すりゃ許してくれるんだよ。俺にできるなんて、たかが知れてるぞ」

「難しいことじゃないよ」

　アリサが俺も見て、覗き込むように顔を近付けてきた。俺は思わず仰け反るが、アリサはすぐ隣に座っているため、すぐ追い詰められる。

　そして、呼吸音が聞こえそうな距離になって、ぽつりとアリサが告げた。

「将貴くんのことが知りたい」

「……俺の？」

　じっと見つめるアリサの瞳には、俺しか映っていない。逃げも隠れもしないまっすぐなその瞳を、俺は直視できなかった。

「確かにあたしは、将貴くんのことが『分かる』。でもあたしは、将貴くんのことを知らない」

「………」

「だから知りたい。将貴くんに、色んなことを聞きたいの」

　……言われてみれば、確かにそうだ。

　俺たちは、お互いの好みや考えが『分かる』。

　でも、誕生日は知らない。普段のことも、学校のことも、友達のことも知らない。なぜなら、話していないから。

　『分かる』と『知る』は似て非なるもの。

　俺は今まで、アリサを知ろうとしてなかったのかもしれない。だとすれば、アリサに対して、なんと失礼なことだろうか。

「……なら、アリサのことも聞かせてくれ」

「え？」

「俺だって、アリサのことが知りたい」

　今度は俺が、アリサをまっすぐ見つめる。近くに見えるアリサが、驚いたように目を丸くして、そのまま視線を逸らした。自分も同じことを言ったのに、何を恥ずかしがっているのか。

「そ、そう。いいよ、何でも聞いて」

「え、いま？」

　急にテンパったアリサが、体を離してこちらを見る。何か聞けということだろう。アリサのことが聞きたいとは言ったが、こういう事じゃないと思う。

　あ、でも。

　これだけは言おうと思ってたことが、1つあった。

「……あー、その、なんだ」

「んー？」

「また会えて嬉しいよ。アリサ」

　ビタリと、アリサの動きが止まった。割とこっ恥ずかしいことを言ったのに、無反応はキツい。

　そう思ったから、そう言った。それだけなのに。

「……目を瞑って」

「え」

「いいから。目を瞑って」

「なんでぇ……？」

　何が気に食わなかったのか、聞き慣れた死刑(ビンタ)宣告を告げられる。意味が分からんが、思い返せば最初の1発以外、全部勢いに任せた理不尽(ビンタ)だった気がする。俺が何をしたって言うんだ。

「……分かったよ」

　そう呟いて、俺は静かに目を瞑った。

　アリサのビンタはかなり痛いが、逃してはくれないし、反射などできない。要は素直に喰らうしかない。理不尽すぎる。

「将貴くん」

　狙いを定めたのか、頬に手が添えられる。

　数秒後に、俺は顔面から吹っ飛ぶのだろう。断頭台にかけられた罪人は、もしかするとこんな気持ちだったのかもしれない。

　しかしビンタはなかなか来なかった。

　代わりに、もう片方の頬にも手が添えられる。

「あたしも会いたかったよ」

　そう短く聞こえて。

「……ん」

　柔らかい何かが、唇に触れた。

　ふわりと、包み込むような甘い香りが、信じられないほど近くに感じる。

「…………え」

　思わず目を開ける。そこには、耳を真っ赤にしながら玄関に走る、アリサの後ろ姿があった。

　パタパタと足音が遠ざかるが、動けない。視線を向けることすら、できない。

「…………え？」

　自分の口に手を当てる。そこには何も残ってはいない。しかし、ほんの一瞬だけ刻まれた確かな感触は、ずっとそこにある気がした。

*1：

風紀委員における校外活動の最小単位。前原と中村、白井と初春など。

*2：

第７９話参照。